Capítulo Noventa e Nove — Manobrando Estratégias

Durante o jantar, Song Ju'an apareceu com um punhado de tâmaras vermelhas e preparou um mingau de painço com tâmaras. Han Liang pediu que Du Ercheng trouxesse um pombo selvagem, dizendo que o viu no campo, com a perna quebrada, e conseguiu capturá-lo. Song Ju'an usou-o para preparar uma sopa com nabo.

Du Ruo estava na cozinha e viu quando ele serviu a sopa numa tigela. Ela disse: “Deixe que eu levo.”

“Está quente, tenha cuidado,” respondeu Song Ju'an, entregando-lhe um pano para proteger as mãos.

“Certo.” Du Ruo saiu com a tigela de sopa.

Na sala, Cai estava curvada ao lado da cama, procurando algo. Ao sentir o aroma da carne, virou-se para olhar Du Ruo.

Du Ruo entrou, mas não colocou a tigela na mesa. Cai olhou para ela, e Du Ruo também olhou para Cai, sorrindo levemente. Em um movimento súbito, soltou a tigela, que caiu ao chão.

Cai arregalou os olhos de horror e, apontando para Du Ruo, gritou: “O que você está fazendo?! O que pretende?!”

Du Ruo rapidamente se agachou para apanhar os pedaços quebrados e exclamou: “Ah, minha mão! Queimou! Está ardendo!”

Song Ju'an, ouvindo o barulho, saiu imediatamente. Ao ver os cacos espalhados e a sopa derramada no chão, encontrou Du Ruo agachada, parecendo arrependida, e apressou-se a segurar-lhe o braço, perguntando ansioso: “Você se queimou?”

“Ju'an! Essa mulher derramou a sopa de propósito!” Cai reclamou.

“Foi descuido meu...” Du Ruo murmurou, com a cabeça baixa.

“Sente-se, deixe-me ver,” pediu Song Ju'an. Ele a fez sentar e, ajoelhando-se diante dela, limpou as manchas de sopa em sua saia com uma toalha. Ao perceber que suas mãos estavam vermelhas, molhou a toalha em água fria e a pressionou sobre suas mãos.

“Está doendo?” perguntou ele, soprando sobre suas mãos e repetindo o gesto de limpeza.

Du Ruo balançou a cabeça.

Cai, furiosa, quase enlouquecia. Apoiada em sua bengala, aproximou-se de Du Ruo: “Ju'an, ela está fingindo! Foi essa vadia quem jogou a tigela no chão! Não lhe dê atenção!”

“Mãe, eu não fiz isso!” Du Ruo olhou para ela, ressentida.

Cai ergueu a bengala para bater nela, mas Song Ju'an impediu. Cai tremia de raiva, mal conseguindo se manter de pé. Ela pensava: “Ela está fingindo! Está fingindo!”

“Escreva agora mesmo a carta de divórcio! Quero que se livre dela! Não quero vê-la! Que ela vá embora!” Cai segurou-se à mesa, sentindo dor de cabeça e tontura.

“Mãe, acalme-se. A tigela estava quente demais, se caiu, caiu. Não é nada demais,” Song Ju'an tentou tranquilizá-la.

“Não me venha com desculpas! Se ela não for embora, eu vou morrer! Estou morrendo de raiva! Morro de raiva...” Sua visão escureceu, sentou-se lentamente, ainda agitada e murmurando insultos.

Du Ruo olhou para Song Ju'an, sentindo-se ainda mais inquieta ao encontrar seu olhar.

“Ju'an, se algo acontecer com minha mãe por causa disso, vai ser minha culpa. Melhor... siga o conselho dela e me dê a carta de divórcio,” disse ela.

“Ju'an, escreva logo para ela! Que ela vá embora agora!” Cai insistiu.

Song Ju'an franziu o cenho, repreendendo: “Mãe está irritada, não complique as coisas.”

“Se ela adoecer de raiva, o que vão pensar de mim? Melhor nos separarmos, assim todos ficam bem,” Du Ruo falou com o rosto impassível.

Song Ju'an ficou surpreso, mas respondeu: “Como pode dizer isso?”

Du Ruo sentou-se, olhando para as próprias mãos, tomada pela inquietação.

Ele não queria.

Song Ju'an trouxe as tigelas de comida para a mesa e tentou convencer Cai a comer. Cai virou o rosto: “Se não a mandar embora, não comerei! Nem hoje nem amanhã, finja que morri!”

Du Ruo levantou-se e saiu.

Diante de tal situação, só restava a ela se humilhar.

No dia seguinte, ao ir à Vila Sul de Gu, ela encontrou Lu e pediu que ele chamasse dois conhecidos, explicou seu pedido e prometeu pagar-lhes depois.

No nono dia, enquanto fazia bordados em casa, ouviu vozes altas do lado de fora, chamando seu nome.

Cai e a velha Wang estavam na sala conversando, mas ao ouvir os gritos, pararam para escutar.

O portão da família Song foi escancarado, e alguns homens entraram no pátio, com aparência ameaçadora, gritando: “Du Rulan! Esta é a casa dela? Du Rulan, saia já!”

Du Ruo, com um leve sorriso nos lábios, pousou o bordado e saiu.

Quatro homens robustos, de braços cruzados, estavam no pátio, com expressão feroz, observando Cai e Wang. Ao ver Du Ruo, um deles sacou uma faca e apontou para ela: “Pague a dívida! Finalmente te encontramos! Quando vai pagar o que deve à casa de jogos? Achou que podia fugir e nada ia acontecer?”

Cai, aterrorizada, segurou o peito, sem ousar se mover.

Wang, ao ver as facas, ficou receosa, mas ainda assim perguntou: “Como assim? Rulan foi jogar? Quanto ela deve?”

“Com juros, são trinta e oito taéis! Se não pagar, vamos à magistratura!” respondeu um deles.

“Meu Deus...” Wang murmurou baixo.

“Senhores, podem me dar mais tempo? Não tenho dinheiro agora, não posso pagar!” Du Ruo pediu, demonstrando pânico.

Wang viu que eles olhavam para Du Ruo e, discretamente, foi para a porta do pátio, saindo apressada.

Cai segurou o batente da porta, as pernas tremendo, querendo insultar Du Ruo, mas não teve coragem.

“Não podemos!” Lu respondeu com voz rígida.

Ele, acostumado a trabalhar na rua, era musculoso e de pele escura, com expressão ameaçadora, igual aos capangas de casas de jogo.

“Senhores, olhem nossa casa, não temos nada, como posso pagar? Se tivesse dinheiro, já teria pagado, não teria que ser encontrada aqui! Por favor, me dêem mais dias! Vou tentar arrumar o dinheiro!” Du Ruo implorou, humildemente.

“Você sempre diz isso, acha que vamos acreditar?”

“Já passou tempo demais, tem que pagar! Se não pagar, vamos levar o que tiver de valor!” outro homem ameaçou, balançando a faca.

Nesse momento, Du Ercheng entrou correndo, viu a situação e empurrou o homem que ameaçava Du Ruo, ficando entre ela e os outros: “O que está acontecendo?! Como entram na casa dos outros fazendo confusão?! Querem matar alguém? Isso dá cadeia!”

Song Ju'an também entrou, olhando para os homens e para Du Ruo, protegida por Du Ercheng, perguntou: “Quanto ela deve?”

A velha Wang já havia contado a ele o que estava acontecendo.

Os homens viraram-se para Song Ju'an: “Você é o marido dela? Trinta e oito taéis! Tem que pagar hoje!”

“Não pense em fugir!”

“Não nos obrigue a agir!”

Ao ver Song Ju'an, Cai estendeu a mão, chorando: “Ju'an! Essa mulher fez tudo... Jogou escondida da família! Deve tanto dinheiro! Vieram cobrar aqui em casa! O que fazer... Quando foi que eu te prejudiquei? Disse para se livrar dela, não quis, olha no que deu...”

Du Ercheng, protegendo Du Ruo, virou-se para ela, surpreso: “Segunda irmã, você jogou?”

Du Ruo, com expressão ‘envergonhada’, assentiu: “Só fui brincar um pouco, não imaginei perder tanto...”

“Segunda irmã! Você está fora de si! Tantas coisas melhores para fazer, foi jogar! E ainda deve tanto!” Du Ercheng desesperou-se, andando em círculos, segurando a cabeça.

Song Ju'an olhou para Du Ruo, que estava de cabeça baixa, torcendo as mãos, e voltou-se para os cobradores, convidando-os para entrar. Eles resmungaram, mas entraram.

“Quando ela foi ao cassino? Quando contraiu a dívida?” Song Ju'an perguntou.

“Dez dias atrás!”

“Tem recibo?”

Du Ruo olhou para Lu, que tirou um recibo preparado e jogou sobre a mesa para Song Ju'an: “Confira!”

Song Ju'an pegou e verificou. Estava tudo claro, com a assinatura dela e a impressão digital.

Ele apertou os lábios, olhou para Du Ruo, que logo desviou o olhar.

“Cunhado, minha irmã deve esse dinheiro... e agora?” Du Ercheng mal conseguia falar, visivelmente assustado.

“Segunda irmã, como pôde ser tão tola!” Ele se agachou, abraçando os joelhos, enxugando as lágrimas.

“Eu errei...” Du Ruo murmurou, encostada à porta.

“Song, não é? Pague logo!” Um deles estendeu a mão para Song Ju'an.

“Me dê três dias para conseguir o dinheiro,” pediu Song Ju'an.

Cai interrompeu: “Ju'an, não seja tolo! Onde vamos arrumar tanto dinheiro? Ela que se vire! Escreva a carta de divórcio! Resolva logo!”

Song Ju'an, com rosto sério, aproximou-se de Du Ruo: “Quantas vezes você jogou?”

“Umas três vezes...” Ela olhou para ele, confusa.

A atuação era tão convincente que ela mesma quase acreditava. Mas o sentimento era difícil de definir, como se o coração estivesse sendo apertado. Mesmo nesse ponto, ele ainda fazia perguntas.

Du Ruo nunca teve dias fáceis na família Song, sempre humilhada por Cai, ridicularizada pela vila. Song Ju'an a desprezava, nem falava com ela.

Quando ela quis partir, ele mudou, tornando-se gentil.

Ela não queria ser humilhada, mas também não queria ferir o coração de outro.

“Por que foi ao cassino?”

“Queria tentar a sorte, ganhar dinheiro.”

“A família está precisando?”

“Sim.”

“Vou arrumar dinheiro, mas não jogue mais.” O tom severo de Song Ju'an suavizou, e ele segurou a mão dela, paciente: “Se acontecer de novo, não carregue tudo sozinha, me avise, resolvemos juntos.”

Du Ruo olhou para ele, sentindo os olhos aquecerem, quase rindo, sem saber se dele ou de si mesma.

“Nos dê três dias, não temos para onde ir,” Song Ju'an falou aos cobradores.

Du Ruo olhou para Lu, sinalizando rapidamente.

A encenação foi boa, mas pedir tanto dinheiro era insuficiente para Song Ju'an se decidir a mandá-la embora, então o plano falhou.

Lu entendeu e disse: “Muito bem! Voltaremos! Vamos!” E saiu com os outros.

Por causa disso, Cai passou a noite insultando, chorando e ameaçando se matar.

Du Ruo, cheia de preocupações, dormiu cedo. Ao acordar, sentiu-se mais cansada do que antes de dormir, tantos sonhos confusos.

Ao ir à oficina de bordados de carruagem, Song Ju'an acompanhou-a, dizendo que precisava visitar o Senhor Wu na cidade.

Du Ruo sabia que ele buscava uma forma de conseguir o dinheiro, e não perguntou mais.

Na oficina, Ming Se permitiu-lhe circular livremente, então Du Ruo foi ver as bordadeiras.

Sete ou oito bordadeiras apressavam-se a concluir um lote de pinturas bordadas, outras estavam ocupadas com encomendas do Senhor Wu.

Du Ruo trouxe um banco e sentou-se ao lado de uma bordadeira, observando o trabalho, pensando que, sendo o Senhor Wu tão ‘econômico’, talvez não pagasse pelo serviço.

A bordadeira ao lado ergueu a cabeça e explicou: “Essas quatro pinturas das estações serão embutidas num biombo: riacho da primavera, lago com lótus no verão, claustro de outono, montanhas nevadas no inverno. Gente rica tem gosto refinado, e os desenhos são do próprio dono.”

Du Ruo admirou os bordados e sorriu: “A composição é engenhosa e requintada, os materiais excelentes, e sua técnica impecável, certamente o cliente ficará satisfeito.”

A bordadeira sorriu, mas balançou a cabeça, suspirando: “Nós mal temos roupa, enquanto eles exibem luxo.”