Capítulo Oitenta e Oito: Encomenda na Casa de Bordados

Num instante, ela se lembrou: era o pequeno mendigo que servira de testemunha no caso do Templo de Qingyang!

— Você ainda me deu um pãozinho para comer! — exclamou ele novamente.

— Então era você! O que faz aqui trabalhando? Faz tanto tempo que não o vejo. — Da última vez, ele estava vestido em farrapos, com o rosto todo sujo, mas os olhos brilhavam tanto que marcavam qualquer um. Agora, limpo e arrumado, ela quase não o reconheceu.

O pequeno mendigo, envergonhado, coçou a cabeça e lançou um olhar ao senhor Huang.

O senhor Huang então aproveitou para intervir e falou a Du Ruo:

— Ontem ele roubou um objeto e se escondeu em minha loja. O dono do objeto veio atrás, exigiu compensação, e no empurra-empurra, acabou derrubando minha estante. Eu até pensei em levá-lo à delegacia, mas aí quem pagaria pela estante quebrada? Só me restou resolver em particular e deixá-lo aqui para trabalhar.

O menino ficou vermelho de vergonha, curvou-se e pediu desculpas repetidas vezes:

— Patrão, prometo não ser preguiçoso! Farei o possível para cumprir tudo o que mandar!

— Está bem, pode ir agora! — ordenou o senhor Huang, acenando com a mão.

— O senhor Huang é realmente uma boa pessoa. Esse menino não tinha para onde ir, e o senhor, ao acolhê-lo, ainda lhe garante comida e abrigo. Tenho certeza de que ele vai trabalhar duro para retribuir sua generosidade — disse Du Ruo.

O senhor Huang soltou uma gargalhada e balançou a cabeça:

— Não me elogie assim, senhora Du. Só penso no dinheiro! Nada de salvar pessoas ou coisa parecida.

Du Ruo então voltou ao assunto de antes e perguntou:

— E quanto à venda dos livros? Como está indo?

O senhor Huang sorriu, apontou para a xícara de chá e disse:

— Por favor, beba um pouco de chá! Tenho duas boas notícias, não sei por qual a senhora Du gostaria de começar.

— Ora, se ambas são boas, conte como quiser...

— As cinquenta cópias foram todas vendidas — anunciou o senhor Huang.

Du Ruo sorriu:

— Em apenas dois dias? Achei que levaria pelo menos meio mês.

— E além disso... — continuou o senhor Huang, fazendo sinal para que ela largasse a xícara —, sente-se bem, senhora Du, pois a segunda boa notícia é que um dos administradores da Casa de Bordados Yunshui veio encomendar quinhentos exemplares!

Ele ergueu cinco dedos, sorrindo tanto que os olhos quase sumiram, e recostou-se na cadeira.

Du Ruo arregalou os olhos. A Casa de Bordados Yunshui comprou o livro? E em tanta quantidade? Por quê?

Ela havia refletido sobre isso antes; vender para uma casa de bordados parecia tolice, como mostrar o machado diante de um mestre lenhador. Se compraram tantos, certamente têm um propósito, mas ela não conseguia vislumbrar a oportunidade de negócio.

— Senhor Huang, tem certeza de que foi mesmo alguém da Casa de Bordados Yunshui? Não terá sido enganado? — perguntou Du Ruo, incerta.

O senhor Huang, ao notar sua dúvida, tirou uma ordem de compra da gaveta e a entregou a ela.

Du Ruo leu o documento e não pôde deixar de acreditar que era verdade.

Desta vez, parecia que teria um bom lucro!

No entanto, apesar da alegria, o senhor Huang não pôde evitar um suspiro ao lembrar do contrato que assinara com Du Ruo: para além das quinhentas cópias, os lucros seriam divididos, seis partes para ela, quatro para ele.

Na época, jamais pensou que faria grande dinheiro com isso.

— Que maravilha — disse Du Ruo, repleta de felicidade. Olhou novamente a ordem de compra e falou ao senhor Huang: — Nunca imaginei algo assim. Mas e se não conseguirmos imprimir tudo a tempo?

— Fique tranquila, senhora Du. Já estamos trabalhando com toda a urgência. O ateliê de impressão reuniu gente extra, trabalham dia e noite. Em cinco dias, acredito que conseguiremos entregar tudo.

— Ótimo.

O senhor Huang abriu a porta do armário sob a mesa, tirou dez taéis de prata e colocou-os diante de Du Ruo, sorrindo:

— Senhora Du, este é o adiantamento dado pela casa de bordados. Vamos já dividir. O restante, acertaremos depois.

— Muito obrigada, senhor Huang. O senhor também tem se esforçado nestes dias. Espero que possamos colaborar ainda mais no futuro — disse Du Ruo, fazendo uma reverência.

O senhor Huang andou alguns passos, as mãos atrás das costas, e então se voltou para ela:

— Já que a senhora Du pensa assim, que tal colocarmos logo em prática? Continuemos a compilar livros deste tipo. Vejo um grande mercado nisso!

Du Ruo ponderou:

— Podemos conversar sobre isso depois.

Quando entregasse os livros, recebesse o pagamento da Casa de Bordados e pegasse sua parte, planejava deixar a família Song.

Se o dinheiro ainda não fosse suficiente, pensou Du Ruo, acariciando o queixo, poderia até vender aquela vaca da família Song, que comprara com tanto esforço — se a levasse escondida e a vendesse, ainda ganharia uma boa quantia.

Sentia uma excitação incontida. Despediu-se do senhor Huang e foi trabalhar na casa de bordados.

Na hora do almoço, com um pouco de tempo livre, Du Ruo acertou as contas com Feng Ning, A Ying e Bao Die, agradecendo-lhes novamente.

Não sabia o que pensavam em seu íntimo, mas por fora, todas pareciam felizes por ela e a felicitaram repetidas vezes.

— No outro dia, quando o senhor Meng a chamou, ele lhe causou algum problema? — perguntou Feng Ning, cautelosa, de lado.

— Não, nem posso dizer que foi problema. Para ser sincera, nem sei direito por que o senhor Meng me chamou aquele dia — respondeu Du Ruo.

Feng Ning achou aquilo estranho e assentiu pensativa.

Naquela ocasião, depois de contar o ocorrido ao senhor Meng, ele pareceu muito irritado. E quando pediu que ela chamasse Du Ruo, também parecia carregado de raiva.

Afinal, Du Ruo pensou nela e ainda lhe ajudou a ganhar algum dinheiro. Não tinha motivo para prejudicá-la.

— Que bom, então — disse Feng Ning, sorrindo.

— Sim, muito obrigada! — Du Ruo fez outra reverência, toda satisfeita.

Na parte da tarde, durante o trabalho, a senhora Zheng andava para lá e para cá no salão, ora repreendendo um, ora ralhando com outro, a voz alta e áspera. Depois do almoço, todos estavam sonolentos e um pouco cansados.

Feng Ning olhou para Du Ruo:

— Du Ruo, vamos trabalhar direitinho. Quem sabe um dia você não se torna uma administradora aqui na casa de bordados? Eu sei que sou meio lenta, mas você é inteligente, tem chances. Se conseguir, vai ser um orgulho para mim também.

— Obrigada pelo elogio. Minha técnica ainda não é das melhores, não sei quando terei chance de crescer!

Depois de sair da família Song, ainda poderia continuar trabalhando na casa de bordados. Pensando nisso, lembrou-se de ter sugerido a Feng Ning que alugasse uma casa ali por perto.

Quando saísse do trabalho, poderia dar uma olhada pelas ruas, ver se encontrava alguma casa disponível para alugar.

Passou-se um tempo e Ming Se, acompanhada por duas criadas, entrou no salão de trabalho.

A senhora Zheng levantou-se pressurosa da cadeira, ficou de pé respeitosamente ao lado, com expressão bajuladora:

— Senhorita Ming Se, deseja alguma coisa?

Ming Se fez um gesto displicente para que ela se afastasse, e então, com as duas criadas, começou a inspecionar o salão.

Quando chegou diante de Du Ruo e Feng Ning, Du Ruo levantou o olhar e viu que Ming Se lhe sorria. Ao perceber o olhar retribuído, Ming Se disse:

— Venha comigo lá fora.

Du Ruo saiu de seu lugar e a seguiu junto das criadas. Ao ver que Ming Se iria levar Du Ruo, a senhora Zheng logo a repreendeu severamente:

— Foi pega de preguiça? Ou cometeu algum erro para preocupar a senhorita Ming Se e merecer punição?

Du Ruo apenas balançou a cabeça.

Ming Se voltou-se para a senhora Zheng, o semblante visivelmente contrariado.