Capítulo Setenta: O Templo do Casamenteiro

Após alguns momentos, um dos membros mais velhos da trupe de artistas de rua percorreu a roda com uma bandeja de madeira, curvando-se e acenando agradecido enquanto recolhia moedas entre os espectadores. Du Lan retirou uma moeda do bolso e a colocou na bandeja.

Nesse instante, do outro lado, começaram a soar gongos e tambores. Alguém, postado em um local mais alto, gritava: "Venham ver! Espetáculo de macacos vindo do Oeste! Imperdível! Venham, venham!"

Ao ouvirem isso, muitos dos curiosos se dirigiram apressados para lá. Du Lan foi quase derrubada pelo empurra-empurra; tentou sair da multidão, mas era impossível avançar, sendo levada para frente por outros. Justo quando já perdia a paciência, avistou Song Ju'an do lado de fora da multidão, que estendeu-lhe a mão.

Du Lan apressou-se a alcançá-lo, mas não conseguia tocá-lo. Forçou-se para frente, esticando-se até conseguir segurar seus dedos. Ele inclinou-se, firmou o aperto e puxou-a para fora da confusão.

Ela suspirou, ajeitou com a mão solta os cabelos fora do lugar e reclamou: "Quanta gente! Que calor!"

Song Ju'an soltou sua mão, o olhar vibrando com uma pontinha de divertimento: "Nunca viu isso antes?" Esses artistas eram presença constante nas ruas e vielas, só surpreendiam se fossem realmente impressionantes.

Ia negar, mas acabou assentindo: "Já vi, mas faz tanto tempo..."

"Quer ir ver o espetáculo dos macacos lá na frente?", perguntou ele.

"Não, deixa pra lá. Nem sei onde estão os outros, melhor não deixá-los esperando. Vamos voltar." Apesar disso, Du Lan não resistiu a lançar dois olhares furtivos na direção do espetáculo.

Voltaram juntos pelo mesmo caminho, aproveitando para comprar algumas frutas cristalizadas numa lojinha ao passarem. Quando chegaram sob a velha ameixeira, Hui Niang, Han Liang e Su Mingyang já estavam lá.

Du Lan perguntou, intrigada: "E Du Cheng?"

"Ele já voltou sozinho!", respondeu Su Mingyang.

Assim que terminou de falar, Du Cheng desceu agilmente da ameixeira e apareceu sorridente diante de Du Lan. Su Mingyang e Han Liang também riram.

"Vocês demoraram demais! Se não voltassem agora, deixaríamos vocês aqui!", disse Du Cheng. Quando reparou no coelho que Du Lan segurava, zombou: "Esse coelho mal serve de petisco! De onde veio?"

"Peguei na rua, vou levar pra casa e criar", respondeu Du Lan, séria.

"Se o cunhado deixar, então crie!", disse Du Cheng, sempre preocupado com o bem-estar da irmã, receando que Cai Shi e Song Ju'an a maltratassem.

Du Lan lançou-lhe um olhar de reprovação; afinal, a ideia de criar o coelho partira de Song Ju'an.

"Ali adiante há um Templo de Yue Lao, querem dar uma olhada?", sugeriu Su Mingyang.

"Boa ideia, vamos!", empolgou-se Du Cheng, lançando um olhar animado para Hui Niang.

"Eu passo. Templo de Yue Lao é lugar de jovens pedindo casamento, quem de vocês quer pedir bênção ao deus dos casamentos?", provocou Du Lan.

Todos se entreolharam, constrangidos, e ninguém respondeu.

"Não precisam ter vergonha", disse ela, rindo.

Du Cheng aproximou-se e cochichou: "Mana, quem mais devia ir é você. Cai Shi vive descontente contigo, você nunca lhe deu um filho... Eu já percebi, sua situação é difícil. Peça logo ao deus dos casamentos, vai que o cunhado te abandona de verdade!"

Disse isso, olhou para Song Ju'an e afastou-se.

Du Lan lançou-lhe um olhar de lado. Song Ju'an então sugeriu: "Vamos todos, na frente do templo também é animado."

E assim, o grupo seguiu até o templo de Yue Lao nos fundos da rua principal.

Lá dentro, o movimento era intenso, predominando jovens de ambos os sexos. As árvores dos casamentos estavam repletas de fitas amarelas, esvoaçando ao vento, enquanto casais de mãos dadas faziam seus pedidos sob as folhas.

"Quem tem alguém de quem gosta, escreve os dois nomes, pendura na árvore e Yue Lao ajudará a unir o casal!", explicou alguém do templo.

"Parece mesmo lugar de jovens. Não devia ter vindo!", divertiu-se Han Liang.

"Se Yue Lao ajuda a unir casais, mesmo que não seja por casamento, talvez dê uma força pra qualquer pedido, não é?", arriscou Du Lan.

"A moça tem razão! Que tal comprarem uma fita do destino?", apressou-se a sugerir o atendente do templo.

"Tem que comprar essa fitinha velha? Não posso desamarrar uma qualquer e pôr meu nome?", Du Cheng questionou, olhando para o alto.

"Não pode tirar de outros, senhor!", apressou-se o funcionário.

Du Cheng olhou para os outros e pediu: "Mana, compra uma pra mim!"

Du Lan provocou: "Já tem moça de quem gosta? Qual família? Vai me contar?"

Sem graça, Du Cheng coçou a cabeça e estendeu a mão.

Du Lan acabou comprando. Depois sugeriu ao grupo: "Um pra cada um! Já viemos até aqui, escrevam por brincadeira. Assim ninguém fica tímido, e não perdemos a viagem!"

O atendente distribuiu uma fita vermelha para cada um.

Todos receberam sua fita. Han Liang pegou o pincel, rabiscou algo e foi pendurar a fita na árvore. Song Ju'an escreveu o próprio nome, virou-se para Du Lan, o olhar agora mais suave, e fez sinal para que se aproximasse.

Ela foi até ele, recebendo o pincel sem entender.

"Seu nome", disse ele.

Du Lan, sem dizer palavra, escreveu "Du Rulan" sob o nome dele.

Em público, ele sempre representava, colocando-a em situações embaraçosas — seja por recusar o leito, seja por repreendê-la diante de Cai Shi, entre outras coisas. Agora, repetia o teatro diante dos demais.

Ele amarrou a fita com a fita vermelha, e Du Lan também escreveu algo na sua, dobrando-a rapidamente e amarrando em seguida.

"O que escreveu?", perguntou Song Ju'an.

"Pedi um filho", respondeu Du Lan, à vista de todos.

Se ele representava, ela também o fazia — tudo para os outros verem.

Hui Niang observava o casal, franzindo o cenho, pensativa.

Su Mingyang olhava para as milhares de fitas amarelas na árvore, com um ar perdido.

Du Cheng e Han Liang sorriam.

Song Ju'an, ao tentar colocar o pincel no lugar, esbarrou na pedra de tinta e respingou gotas negras em sua roupa. Deu dois passos atrás, contrariado, e disse aos demais: "Depressa, escrevam."

Du Lan, fita em mãos, olhou para os galhos da árvore do destino, querendo pendurá-la ao sul — onde o sol a alcançaria todos os dias.

"Deixe que eu penduro para você", ofereceu Song Ju'an.

"Então pendure ali para mim", pediu ela, apontando um galho.

Song Ju'an pegou a fita, olhou-a e a amarrou no galho indicado.

Enquanto Su Mingyang escrevia, Du Cheng tentou espiar, curioso para saber o que escrevia.

Assim que se aproximou, Su Mingyang parou de escrever e o olhou, impaciente.

"Qual o segredo? Está interessado em moça de qual aldeia?", provocou Du Cheng, sempre achando Su Mingyang reservado demais.

"Isso não te diz respeito, sai daqui!"

"Está bem, não olho mais!", disse Du Cheng, afastando-se.

Assim que virou as costas, Su Mingyang escreveu rapidamente. Mas Du Cheng, sorrateiro, voltou e arrancou-lhe a fita das mãos, rindo alto.

O rosto de Su Mingyang mudou na hora. Agarrou Du Cheng pela roupa, furioso: "Me devolve!"

Vendo a briga, Du Lan interveio: "Du Cheng, por que está tirando dos outros?"

"Me devolve!", exigiu Su Mingyang, segurando o colarinho do outro, tentando recuperar a fita.

Normalmente gentil e educado, Du Lan nunca o vira tão irritado.

No empurra-empurra, Du Cheng conseguiu erguer a fita e leu: "Su Ming..." Não conseguiu ler o resto, pois Su Mingyang lhe acertou um soco no nariz.

O sangue escorreu de imediato.

Han Liang correu a separá-los: "Por que estão brigando? Estava tudo bem, por que começaram a lutar?"

"O que foi que você escreveu?", gritou Du Cheng, com o semblante fechado, uma mão tapando o nariz.

Nem queria ter lido, mas conhecia cada caractere daquilo! Só tinha estudado uns poucos dias, e reconhecia quase todos!

Su Mingyang apanhou depressa a fita caída, o rosto sombrio, as mãos trêmulas, o olhar carregado de raiva e uma pontinha de desespero por ter seu segredo quase revelado.

Du Lan e Song Ju'an trocaram um olhar.

Hui Niang, preocupada, olhou para o irmão e perguntou: "Vocês não estavam brincando? Por que começaram a brigar?"

"O que foi que você escreveu?", repetiu Du Cheng a Su Mingyang.

Su Mingyang retribuiu o olhar, frio, as mãos ainda trêmulas.

"Du Cheng, não conte para ninguém!", interveio Du Lan.