Capítulo Setenta e Três: Ignorando os Próprios Limites

No corredor do lado oeste do Pavilhão das Nuvens Azuis, Meng Yuanzhou deixou de lado um livro de contabilidade e se curvou para pegar o de cima de outra pilha.

Eram todos os livros de contas gerais das lojas, recém-chegados de diferentes lugares para sua inspeção.

O responsável, Li Jian, estava de pé ao lado, curvando-se respeitosamente e esperando silenciosamente as perguntas de Meng Yuanzhou.

“Ouvi dizer que na Alfândega de Xiahai as inspeções estão rigorosas ultimamente. Já conseguiram resolver isso?” Meng Yuanzhou folheou rapidamente o livro em mãos enquanto perguntava.

Li Jian assentiu apressado. “Já resolvemos tudo.”

“E quanto à rota fluvial de Bian Huai? Também está difícil?”

“O transporte pelo rio é mais complicado do que por terra. Os oficiais encarregados do rio recebem menos propina, então, quando pegam alguém, arrancam o máximo possível! Mas no fim, eles só querem dinheiro. Com algum dinheiro e um bom banquete, tudo se resolve!”

Meng Yuanzhou concordou com a cabeça. “A nova seda dos bichos-da-seda deste ano ainda não foi recebida. Não sabemos como estão os preços de mercado.”

Li Jian refletiu rapidamente: “A seda nunca foi barata, o preço sobe um pouco a cada ano. Muitos camponeses vivem de cultivar amoreiras e criar bichos-da-seda, vendendo a seda para sustentar a família. Nosso Armazém de Tecidos Wanhe compra a maior parte, não só do condado de Fengling, mas também dos grandes produtores dos condados vizinhos. Embora possamos influenciar um pouco o preço, o impacto é pequeno. Os teares da tecelagem nunca pararam, e eu calculei que ainda podemos produzir dez mil peças de tecido com o estoque do ano passado, não vai faltar produto. Vou providenciar a compra da nova seda nos próximos dias.”

“Muito bem.” Meng Yuanzhou riscou o livro que acabara de revisar e pegou outro. “Não permita relaxamento entre o pessoal do ateliê de bordados.”

“Sim, senhor.”

Nesse momento, Li Jian percebeu uma mulher parada, ansiosa, do lado de fora do Pavilhão das Nuvens Azuis, olhando para todos os lados e puxando um criado para perguntar algo.

Li Jian saiu do pavilhão e, após alguns passos, perguntou em voz alta: “Quem é você? O que está fazendo aqui?” O acesso ao jardim dos fundos era restrito, e todas as trabalhadoras do ateliê de bordados sabiam disso. Quem desrespeitasse seria severamente punida.

A mulher era Feng Ning. Ao ver Li Jian e depois Meng Yuanzhou ao longe, apressou-se a se aproximar.

“Saudações, senhor Meng”, disse ela da entrada do corredor.

“Deixe-a entrar para falar”, ordenou Meng Yuanzhou a Li Jian depois de lançar-lhe um olhar.

“Venha!” Li Jian acenou.

Feng Ning entrou, cabisbaixa, sem ousar levantar os olhos, e fez uma reverência.

“Pode se retirar”, disse Meng Yuanzhou a Li Jian, deixando de lado o livro e sentando-se ereto na cadeira. “Fale.”

Feng Ning respondeu prontamente: “O senhor Meng acertou em cheio. Aquela senhora de sobrenome Du realmente tem algo estranho! Nos últimos dias, fui sondando sobre sua família, mas ela é muito reservada e não revela muito. Com jeitinho, consegui que hoje me contasse tudo.”

“O que ela disse? Conte-me exatamente o que ela lhe disse”, exigiu Meng Yuanzhou.

“A senhora Du tem ideias muito ousadas, não segue as regras das mulheres, é desprezada pelo marido, ridicularizada pelos vizinhos. Diz que quer juntar dinheiro para montar seu próprio negócio, sem depender de homem, até me incentivou a deixar meu marido e buscar meu próprio sustento...”

Meng Yuanzhou segurava uma xícara de chá Longjing colhida antes da chuva, olhando com um brilho suave nos olhos e acariciando a borda da xícara, sem demonstrar emoção alguma.

Depois de algum tempo, Feng Ning terminou de relatar as palavras de Du Ruo, sentindo-se ansiosa, a cabeça baixa.

“Se não gostava, por que se casou com a família Song?” perguntou Meng Yuanzhou.

“Ela disse que foi obrigada”, respondeu Feng Ning rapidamente.

“E para que negócio ela pretende juntar dinheiro?”

“Bem... ela não disse muito, apenas que partiria em dois ou três meses.”

Meng Yuanzhou segurava a xícara em uma mão e com a outra batia suavemente na tampa, produzindo um som claro de “ding ding”.

Após um longo silêncio, ele falou devagar: “Ela pensa de forma simples demais. Se for embora, como mudará o registro familiar? Se for repudiada, como aguentará os comentários alheios? E mesmo que parta, até onde conseguirá ir? Aposto que nunca saiu muito longe de casa. As mulheres, com pouca experiência, acham que podem viver sozinhas, mas não conhecem a dureza do mundo. Um temperamento tão teimoso só trará sofrimento.”

“O senhor Meng tem razão. A senhora Du realmente não se comporta, não entende a dificuldade da vida. Se a família do marido descobrir essas ideias, ela não terá um bom destino!”, disse Feng Ning.

Meng Yuanzhou fixou o olhar nela, o rosto um pouco sombrio, e a advertiu: “Nunca conte isso a mais ninguém. Se eu descobrir que espalhou, não precisa mais voltar.”

Ele suspeitava que a senhora Du se aproximava de Xiuwen com outros interesses e, por notar sua diferença, quis investigar suas intenções.

“Sim!”, assentiu Feng Ning apressadamente.

Após pensar um pouco, ele acrescentou: “Ouvi dizer que sua vida na casa do marido não vai bem. Embora as ideias de Du sejam absurdas, não são totalmente sem razão. Pense em como pode viver em paz, pois chorar o dia todo só irrita as pessoas e não serve de nada.”

“Sim.”

“Procure o responsável para receber dez taéis de prata de recompensa. Pode ir.”

“Sim!” Feng Ning, emocionada, fez mais uma reverência e saiu do pavilhão.

Meng Yuanzhou se levantou, ficou de pé ao vento, atravessou o corredor e passeou pelo jardim, contemplando um interminável bosque de bambu.

Ming Se caminhou pelo corredor, parou ao seu lado e cumprimentou: “Senhor, esta é a carta de resposta para o jovem senhor. Ele não quer comer, e os criados não sabem o que fazer. Deseja ir vê-lo?”

Meng Yuanzhou pegou a carta e disse: “Xiuwen está ficando cada vez mais mimado. Não precisa se preocupar.”

“Sim.”

Ele abriu a carta para ler. A senhora Du, com sua delicadeza, mencionava pequenas coisas do dia a dia, perguntava ao menino sobre o estudo dos Clássicos e do Livro das Odes, citava alguns versos para testá-lo, incentivando seu progresso.

No fim da carta, estava escrito: “Em breve retornarei para casa, não se preocupe comigo, meu marido.” Era uma resposta à última carta que ele enviara.

A caligrafia era bela e ordenada, digna da autora.

Ming Se, vendo que ele terminara de ler, comentou: “A senhora Du se preocupa muito com o jovem senhor, até queria lhe dar um coelho de estimação, mas eu recusei. Ela tem mesmo um bom coração.”

Meng Yuanzhou sorriu levemente e ordenou: “Mande chamar a senhora Du ao Pavilhão das Nuvens Azuis.”

“Sim.” Ming Se não perguntou mais nada e saiu.

Na Sala Gongshan, Du Ruo viu que Feng Ning demorava a voltar, mas antes que pudesse perguntar, foi chamada por Ming Se.

Ao chegar ao Pavilhão das Nuvens Azuis e ver Meng Yuanzhou, cumprimentou-o respeitosamente, imaginando que ele a chamava para pintar. Contudo, hoje ele não mostrava nenhum traço de tristeza, mas sim uma expressão mais serena.

“Sente-se”, indicou Meng Yuanzhou uma cadeira.

“Obrigada, senhor Meng.”

“Nos últimos dias, Xiuwen tem se comportado melhor graças a você. Ele ainda é criança e não se dedica aos estudos, mas, por suas cartas de incentivo, passou a estudar com afinco. Gostaria de saber, senhora Du, que livros já leu?”, perguntou Meng Yuanzhou sorrindo.

Du Ruo, vendo-o de bom humor, relaxou e respondeu com um sorriso: “O jovem senhor sempre foi obediente. Apenas aproveitei as cartas para orientá-lo, mas o mérito não é meu, e sim do carinho que sente pela mãe. Na verdade, eu é que devo agradecer ao senhor Meng por ter me recompensado generosamente.”

“Então, segundo a senhora Du, foi o dinheiro que a levou a cuidar do Xiuwen?”, zombou Meng Yuanzhou.

Du Ruo, percebendo o mal-entendido, levantou-se rapidamente: “O senhor Meng se engana. O jovem senhor é puro e amável. Não é pelo dinheiro que me dedico a ele.”

Vendo Meng Yuanzhou indiferente, Du Ruo prosseguiu: “Nos últimos dias, não consegui oportunidade para lhe falar. Já que hoje consegui, serei franca: embora tenha sido minha ideia, não acho apropriado que eu, uma criada, responda às cartas. E também não gostaria de ajudar a enganar o jovem senhor. Por favor, peça a outra pessoa para cuidar disso.”

Todas as vezes que escrevia, precisava pensar muito antes, preocupando-se com detalhes. E achava estranho essa correspondência entre ela e Meng Yuanzhou, ainda que fosse tudo fingimento.

“Você escreve muito bem. Não há mal em continuar enganando, por que parar agora?”, disse Meng Yuanzhou, levantando-se abruptamente e encarando-a, como se quisesse decifrar seus pensamentos.

Du Ruo sentiu-se pressionada, recuou discretamente meio passo e fez uma reverência: “Senhor Meng, peça a outra pessoa.”

Ele avançou mais um passo, aproximando-se ainda mais, olhando para os olhos dela que evitavam os seus: “Nestes dias, mandei você fazer várias tarefas. Recompensá-la com algumas moedas não é nada. Se continuar se saindo bem, será bem recompensada.”

“Muito obrigada, senhor Meng.” Parecia que ele queria que ela continuasse escrevendo...

De repente, ele riu e voltou para sua cadeira.

Du Ruo suspirou aliviada. Os ricos são mesmo difíceis de entender.

Estava prestes a pedir licença, quando ouviu Meng Yuanzhou dizer novamente: “Faça mais um quadro para mim, o mesmo motivo. Pode pintar como quiser.”

“Sim, senhor.”