Capítulo Oitenta e Um: Ela Já Tem Marido

Num instante, ela se recordou do que ouvira: o Duque de Wei vivia na capital, enquanto a família Meng não era de linhagem nobre nem de grande fortuna. Como, então, poderiam ter qualquer ligação com alguém tão poderoso? Ficava claro que essa família Meng não era uma simples comerciante abastada!

Por outro lado, pensou logo em seguida, a família Meng negociava há anos, conhecer todo tipo de gente era natural. Embora o Duque de Wei ocupasse posição elevada, não seria impossível terem se encontrado por acaso. Afinal, ela mesma, uma mulher de condição tão humilde, conhecia o senhor Meng e o jovem herdeiro Meng, o que também poderia parecer incompreensível para outros.

A mão de Du Ruo se estendeu devagar até a carta, e ao tocar o envelope, seus dedos percorreram-no discretamente, como quem acaricia um objeto precioso.

Gente com tanto poder, no topo do mundo, ela jamais teria contato ao longo da vida. Agora, sentada ao lado da carta, podendo tocá-la com a ponta dos dedos, era o mais perto do poder que jamais estivera!

Afastou tais pensamentos, terminou de escrever rapidamente a resposta, selou o envelope com cuidado e saiu levando-o consigo.

Meng Yuanzhou estava sentado no tapete, abraçando Meng Xiuwen, conversando com ele.

— Senhor Meng, procurei a carta lá dentro durante um bom tempo e finalmente a encontrei! — Du Ruo aproximou-se, fingindo esforço, e entregou a carta nas mãos dele.

Meng Yuanzhou pegou a carta e a abriu, lendo junto com Meng Xiuwen.

— Dia quinze? Hoje é dia dois... Um, dois, três... Treze dias! — Meng Xiuwen, animado, contava nos dedos, os olhos brilhando ao olhar para o pai, sorrindo, e depois lançando um olhar de alegria para Du Ruo.

O entusiasmo do menino contagiou também Du Ruo, que sorriu.

Estava quase se resignando: talvez, quando finalmente deixasse a oficina de bordado, não precisasse mais enganar e distrair crianças.

— Treze dias passam num piscar de olhos — comentou Meng Xiuwen, olhando para Du Ruo.

— Mamãe vai mesmo voltar dessa vez?! — perguntou ansioso. — Papai, ela não vai me enganar de novo, vai? Da outra vez, disse que voltaria em três dias, mas ficou doente. Antes disso, prometeu que estaria em casa no fim do mês, e também não veio. E antes ainda... — Ele fez beicinho, de repente tomado por tristeza, com medo de se decepcionar outra vez.

Já havia se frustrado tantas vezes que nem sabia mais quantas.

Mas não queria culpar a mãe por não cumprir a palavra. Na própria carta, ela demonstrava preocupação, dizia querer vê-lo.

— Sua mãe vai voltar, basta você comer e dormir direitinho, ouvir a mim e ao seu avô — disse Meng Yuanzhou.

— Está bem — respondeu ele, acenando com a cabeça, muito sério.

— Senhor Meng, posso saber por que me chamou? — Du Ruo aproveitou o momento para perguntar, assim que notou que ele estava livre.

Desde que chegara, vira Meng Yuanzhou repreender alguém e, depois, assustara-se com aquelas palavras cheias de duplo sentido, sentindo o coração ainda acelerado.

Afinal, ele sabia ou não sobre o que ocorrera no estúdio?

— Não é nada, leve Xiuwen para fora — Meng Yuanzhou soltou a mão do filho, deixando-o correr atrás da bola.

— Sim — respondeu. Então, tudo aquilo que Meng Yuanzhou dissera antes, as palavras enigmáticas e os elogios, teriam sido apenas coincidência? Será que realmente não suspeitava de nada?

Mas por que então elogiá-la tanto, dizendo que era habilidosa, atenciosa, perfeita...? Du Ruo, cheia de dúvidas, seguiu com Meng Xiuwen para fora.

Saindo do Pavilhão das Nuvens Azuis em direção ao oeste, Meng Xiuwen implorou que ela brincasse um pouco com ele, jogando bola.

— Só um pouquinho! Só um pouquinho, pode ser? — pediu ele, fazendo-se de coitadinho, segurando a bola com uma mão e, com a outra, puxando a manga dela, chutando pedrinhas pelo caminho.

A voz carregava um tom manhoso, infantil, como quem acabara de acordar.

Du Ruo lembrava-se de que Meng Xiuwen nunca agira assim diante de Meng Yuanzhou; normalmente, chorava bem mais.

Meng Yuanzhou era, de fato, um pai severo! Embora tivesse sempre um semblante amável, de fala educada, mostrava-se firme e equilibrado ao lidar com as questões, impondo respeito e autoridade.

Du Ruo olhou para os criados que seguiam ao longe.

— Que tal pedir para aqueles criados brincarem com você? Eu preciso voltar ao trabalho. Quando eu tiver tempo, volto para jogar com você.

— Não quero brincar com eles, quero brincar com você — respondeu ele, desanimado.

— Quando sua mãe voltar, ainda vai querer brincar comigo? — perguntou ela, agachando-se para fitá-lo.

— Mamãe não vai me proibir, pode ficar tranquila. Ela até falou bem de você na carta! — respondeu ele, apressado.

— Obrigada... — murmurou Du Ruo. Só porque Meng Xiuwen mencionara seu nome na carta, a mãe lhe fez um elogio...

— Mas se a chefe da Oficina Shanggong perceber que demorei, vai me castigar — disse ela, também fazendo-se de vítima.

— Então vou com você até lá e peço para não te incomodarem! — retrucou ele, pronto para defendê-la.

— Não precisa, vou brincar um pouco com você, então — cedeu ela, sorrindo, pegando a bola e lançando-a ao alto: — Desta vez, nada de trapaça!

No Pavilhão das Nuvens Azuis, Meng Yuanzhou e Meng Songgu estavam sentados frente a frente. Um criado trouxe chá recém-preparado, serviu duas xícaras e retirou-se em silêncio.

— Embora eu já tivesse sugerido que você se casasse novamente, confesso que isso me surpreendeu — disse Meng Songgu, esfregando as têmporas, o semblante solene após ouvir o que o filho contara.

— O destino é mesmo imprevisível — respondeu Meng Yuanzhou calmamente.

— É verdade! Quem diria que a família Meng chegaria onde chegou! — suspirou, pensativo. — A filha do magistrado, chamada Wu Yueyue, tem rosto delicado e beleza singular. Uma vez a vi na delegacia, muito gentil e educada. Que tal se eu fosse pedir sua mão por você?

Meng Yuanzhou abanou a cabeça.

— Não se preocupe com isso, pai. Só quis te avisar.

Meng Songgu suspirou novamente:

— Ela já é casada.

— O marido não a trata bem. Se receber dinheiro, certamente irá embora.

— Você não lê pensamentos. Como pode saber o que ela quer? Ela tem marido.

— Ela tem sentimentos por mim.

Hoje, Feng Ning viera relatar o ocorrido no estúdio, mas não voltou a acusar Du de má conduta, nem a criticou. Ao contrário, pediu por ela, dizendo que o que estava escrito em "A Bordadeira Su Zhenzhu" era, na verdade, uma demonstração de admiração de Du, e pediu que não a incomodasse.

— Mas ela é casada.

— Ela trata Xiuwen muito bem, e Xiuwen gosta dela.

— Mas continua sendo casada — o velho Meng repetiu.

— Além de habilidosa, é inteligente. Poderá ajudar na oficina de bordado.

— Se você consegue aceitar que ela já esteve com outro homem, por que não perdoou Tangli no passado? — questionou Meng Songgu.

Meng Yuanzhou franziu o cenho, o rosto subitamente tomado por frieza.

Parecia rememorar algo; os dedos que seguravam a xícara tornaram-se brancos de tanto apertar.

Embora a lembrança daquela pessoa se tornasse mais difusa a cada dia, os acontecimentos, enterrados no fundo do coração, voltavam à tona, um a um, causando-lhe dor intensa.

O velho Meng, percebendo o estado do filho, apressou-se em perguntar:

— Se ela tem sentimentos por você, e você por ela? De fato, Du tem um bom coração.

Meng Yuanzhou recostou-se na cadeira, expressão serena:

— Xiuwen está crescendo, logo perceberá as mentiras. Ele precisa do cuidado da mãe. Eu não tenho intenção alguma. Apenas simpatizo com ela.

O velho Meng assentiu.

— É... Um dia desses preciso conhecê-la melhor! E se ela não quiser deixar a família Song? Afinal, um dia de casamento, cem dias de gratidão. Não se corta um laço desses tão facilmente...

— A reputação dela não é das melhores. Dizem que antes era briguenta, mas foi mudando com o tempo. Mesmo assim, o marido ainda a despreza. Se ela quiser partir, será fácil.

— Já que não me ouve, não direi mais nada. Anos atrás insisti para que se casasse de novo, achei que jamais o faria. Quem diria que agora se encantaria por uma mulher casada... Cobiçar a esposa alheia... Você sempre foi tão ponderado. Como pôde... Ah! Finjamos que não ouvi nada, que não sei de nada! — O velho Meng recostou-se, exausto, e levou a xícara aos lábios.

Por dentro, sentia-se confuso, incapaz de aceitar a situação, e não queria mais se envolver nesses assuntos.

Afinal, mesmo que quisesse, não teria como controlar.

Quando Du Ruo retornou ao Estúdio Zongheng, o senhor Huang, de olhos semicerrados, a recebeu animado à porta:

— Vendemos cinco exemplares! — disse, levantando a mão aberta, orgulhoso.

— Só isso? — Du Ruo ergueu a saia e entrou.

— Está bom! Em dez ou quinze dias, já saíram cinco. Não há pressa — respondeu, convidando-a a sentar.

— Tive uma ideia — anunciou Du Ruo, indo direto ao ponto.

Foi algo que lhe ocorrera nos últimos dias, caminhando pela longa rua do vilarejo de Gunan.

— Diga, senhora Du!

— Por aqui há muitas tavernas e casas de chá, sempre cheias de gente entrando e saindo. Pensei em ir até esses estabelecimentos, conversar com os gerentes e pagar uma quantia para que os empregados, ao receberem clientes ou servirem chá e comida, anunciem: “Saiu o novo livro ‘A Bordadeira Su Zhenzhu’, com técnicas de bordado. Quem tem filhas que queiram aprender, venha conferir!” É só falar, ninguém vai se negar, não é? — explicou Du Ruo.

O senhor Huang sorriu, levantou-se para servir-lhe chá e empurrou a xícara na direção dela:

— Senhora Du, você tem mesmo talento para os negócios! Ótima ideia! Hoje em dia, todo mundo cria mil maneiras de ganhar dinheiro, até pelos caminhos mais inesperados. Muito bom!

Du Ruo retribuiu o sorriso.

O senhor Huang sentou-se novamente, semicerrando os olhos, depois os abriu, animado:

— Agora que falou nisso, quero que também anunciem o nome do Estúdio Zongheng nas casas de chá e tavernas! Divulgar é preciso!

— Quanto ao que os empregados devem dizer, o senhor pode escolher. Quanto mais simples e chamativo, melhor. Que desperte a curiosidade e faça todos quererem comprar!

— As histórias do dono da oficina e da bordadeira Su Zhenzhu! — exclamou o senhor Huang.

Du Ruo sacudiu a cabeça, recusando com firmeza:

— Não, melhor outra coisa. Por exemplo: “Toda moça que deseja um bom marido precisa deste livro!”

— Também é bom, mas a maioria dos clientes são homens!

— Presentear não custa nada! — retrucou Du Ruo.

Agora, evitava sequer pensar em Zhenzhu...

Depois de discutirem os detalhes, anotaram tudo no papel. Du Ruo ainda advertiu:

— Espero que o senhor Huang não conte a ninguém sobre minha participação.

— Pode deixar, pode deixar!

— Preciso voltar para casa. Obrigada pelo empenho, senhor Huang. Eu dou as ideias, o senhor entra com o trabalho. Não é pedir demais, certo?

— De maneira nenhuma! Se tiver mais sugestões, venha conversar. Se não morasse tão longe, eu até a convidaria para trabalhar aqui comigo, ajudando a vender livros. Aposto que aceitaria.