Capítulo Setenta e Dois: Rendição

Num instante, ela fixou em sua mente o endereço do site, pronta para aproveitar a leitura sem anúncios desagradáveis.

Mais uma vez, Du Ruó foi até a cozinha preparar os quitutes que levaria no dia seguinte para o ateliê de bordados. Ao retornar ao quarto do oeste, percebeu que Song Ju'an havia desaparecido. Sem dar muita importância ao fato, pegou uma túnica antiga dele e saiu no pátio, pensando em cobrir Du Ercheng com ela durante a noite, para que não sentisse frio ao dormir.

Entretanto, ao chegar ao pátio, viu Du Ercheng segurando um bastão, curvado, espiando através de um buraco no muro em direção à casa dos Zhao.

Du Ruó aproximou-se, intrigada, e perguntou em voz baixa:
— Por que não está dormindo? O que faz aqui?

— Psiu! — respondeu Du Ercheng com cautela, endireitando-se por um momento antes de se abaixar novamente, firmando as pernas como um cavaleiro e continuando a espiar pelo buraco.

— Cuidado para não ser pego e confundirem você com um ladrão! — alertou Du Ruó.

De repente, Du Ercheng se pôs de pé e disse:
— Segunda irmã, tenho a impressão de que alguém do outro lado do muro está espionando a família Song! Tem um tolo lá na casa dos Zhao que sempre fica rondando a porta de vocês. Ontem mesmo tomou um soco meu, saiu correndo aos berros!

— Deve ser Zhao Jinbao, não é? Por que você está batendo nas pessoas de novo? Se a mãe dele souber, não vai te perdoar!

— Não fui com a cara dele! Quem me incomoda, apanha! — retrucou Du Ercheng.

— E hoje com Mingyang, o que aconteceu? Também não gostou dele? Espancou o rapaz daquele jeito! — Du Ruó não conseguiu evitar o tom de repreensão.

— Ele não pegou leve comigo também! E eu realmente não gosto dele! Da próxima vez que o vir, bato de novo! Vive dizendo que lê livros, mas só enche o saco. Tem cara de bom moço, mas é um hipócrita! — ao mencionar Su Mingyang, a raiva lhe subiu novamente.

— Então... o que foi que ele escreveu? — Du Ruó perguntou, curiosa.

— Queria mesmo te contar, mas se ouvir, vai ficar ainda mais brava! Melhor deixar pra lá! Segunda irmã, quando o vir, fique longe dele. E diga ao seu marido para não se envolver também! — disse, gesticulando, antes de ir sentar-se sob uma árvore, encostando o bastão ao lado.

— Cubra-se com essa túnica do seu cunhado, as noites estão ficando frias. — Du Ruó lhe entregou a peça, pensando consigo que em breve deveria ir à casa dos Su pedir desculpas.

— Segunda irmã, você realmente mudou! — Du Ercheng insistiu. — Não me xinga mais, nem me bate, nem dá vontade de ir embora. Em casa, papai vive me expulsando. Dacheng só fica em cima do muro!

— Chega de conversa, vá dormir logo — rebateu ela, como se tivesse qualquer intenção de mantê-lo ali por mais tempo. Já estava passando da hora de partir. Nesses dias, nem as palavras doces de Du Ercheng tinham efeito sobre a frieza de Cài.

Ela lançou um olhar à porta do pátio e percebeu que estava apenas encostada.

Song Ju'an saiu? Tão tarde, o que teria a fazer?

Será que... foi procurar Han Liang novamente? Pensativa, voltou ao quarto do oeste.

No extremo sul da aldeia, na casa de Han Liang.

Song Ju'an, com semblante tranquilo, sentou-se em uma cadeira e recebeu de Han Liang uma fita amarela.

— Mestre, ainda bem que o senhor passou tinta nela, caso contrário eu demoraria uma eternidade para encontrar. Há tantas fitas amarelas penduradas nas árvores que é impossível distinguir de quem são! — disse Han Liang.

Na ocasião, Song Ju'an havia “acidentalmente” esbarrado no tinteiro, manchando a roupa com algumas gotas de tinta, e, ao pendurar a fita de seda por Du Ruó, aplicou um pouco de tinta nela.

Song Ju'an desamarrou o cordão vermelho preso à fita e a desdobrou; deparou-se com o caractere “dinheiro”.

Queria saber o que ela escreveria ali, imaginou algumas respostas, mas não esperava por aquela...

Han Liang olhou para a fita e não conteve o riso, endireitando-se, disse:
— Mestre, ela só pensa mesmo em ganhar dinheiro!

Não sabia bem o que dizer, mas ao menos... não era o nome de outro homem...

Song Ju'an fitou o caractere, repousou a fita calmamente sobre a mesa, os traços do rosto suavizados, um leve sorriso nos lábios, como se estivesse de excelente humor.

Han Liang pensou um pouco e comentou:
— Não é de todo impossível que espiões ou traidores mudem de lado... mas ela não demonstra intenção de lhe fazer mal, só pensa em enriquecer, não poupa esforços. Na minha opinião... mantê-la por perto pode não ser má ideia!

— E o que acha da relação dela com Du Ercheng? — retrucou Song Ju'an.

— Pelo que vi, são irmãos de verdade, muito próximos.

— Antes, Du era conhecida por seus escândalos e loucuras, sempre em pé de guerra com a família. Toda visita à casa dos Du me deixava com dor de cabeça.

— Agora ela está diferente. É sensata, compreensiva, trabalhadora, trata o senhor com respeito... Se, mesmo diante de tantas oportunidades, não tentou matá-lo, acredito que guarda algum sentimento pelo senhor... — Han Liang analisava, recordando cada atitude dela.

O sorriso nos olhos de Song Ju'an se ampliou; com dedos longos, tamborilou levemente no braço da cadeira.

A luz da lua entrava generosa pela porta, iluminando-lhe o rosto de alabastro, conferindo-lhe uma aura nobre e etérea.

Ergueu o olhar para a lua cheia e prateada, achando-a mais bela do que nunca naquela noite.

No dia seguinte.

Antes de sair, Du Ruó ficou um bom tempo diante da gaiola dos coelhos, ponderando se deveria ou não levá-los para Meng Xiuwen.

Não sabia se ele gostava de animais. Talvez fosse melhor perguntar a Mingse primeiro. Se gostasse, levaria outro dia.

Song Ju'an, ao vê-la parada ali, com ar de apego, aproximou-se e disse:
— Não se preocupe com eles, vou alimentá-los.

— Ah... está bem...

Preparava-se para sair, mas ouviu ainda:
— Tome cuidado no caminho e volte cedo.

— Tá certo... — respondeu, olhando-o por um instante, inquieta, antes de atravessar a porta.

Song Ju'an estava diferente nos últimos dias.

Parecia estar tramando algo, e isso a deixava apreensiva.

A caminho do ateliê, Du Ruó pensava se o senhor Huang, dono da livraria, aceitaria sua proposta de parceria. Será que suas palavras naquele dia o convenceram? Se tivesse se vestido de homem, teria sido melhor?

Ao chegar ao ateliê, entregou a carta a Mingse e perguntou se Meng Xiuwen gostava de coelhos.

— O jovem gosta, mas o patrão não permite que crie. — Mingse sorriu. — Ele é dócil, mas, quando se apega a algo, fica obstinado. Uma vez teve um gato, mas o bichano fugiu e nunca mais voltou. Chorou dias a fio, ninguém conseguiu consolá-lo. Depois disso, o patrão proibiu qualquer animal em casa.

Du Ruó assentiu.
— Melhor não criar, então. Ele é tão puro de coração.

— Talvez a senhora pudesse trazer outros brinquedos para alegrá-lo.

— Vou pensar em algo — concordou.

Enquanto trabalhava no Salão das Artes, Du Ruó não conseguia parar de pensar na parceria com a livraria, mas logo sua mente se encheu das tarefas cotidianas. Feng Ning não parava de falar ao seu lado, desabafando suas mágoas.

Dona Zheng, por sua vez, parecia menos presente nos últimos dias, o que dava espaço para Feng Ning desfiar suas lamentações.

— Desde que me casei com os Zhao, só recebo desprezo e humilhação. Meu ventre não colabora, não pude dar herdeiros à família. É a vontade dos céus me atormentar assim... — dizia Feng Ning, enxugando as lágrimas.

— Mesmo que venha a ter um filho, e se o marido não for bom ou o filho não prestar? Não continuará sofrendo? Deixe a vida seguir seu curso, há coisas que não se pode forçar — aconselhou Du Ruó.

— Tenho medo... e se eu nunca tiver filhos para me apoiar? O que será de mim? Du Ruó, nossa sorte é parecida. Você não teme ser repudiada? Se algum dia for mesmo expulsa, e nem sua família a quiser, o que fará? — Feng Ning choramingava.

— Ser repudiada? Isso seria até motivo de alívio, mas se não houver onde se apoiar, não é coisa boa também. — O tom de Du Ruó tornou-se mais sério. — Se não conseguir mais suportar, por que não abandona a casa dos Zhao, aluga um quarto perto do ateliê e vive do próprio trabalho? Pode ser mais difícil, mas pelo menos não será maltratada todos os dias.

Feng Ning a olhou surpresa e rapidamente balançou a cabeça:
— Você mesma não faz isso, quer me empurrar para a fogueira!

Diante das palavras da outra, Du Ruó preferiu calar-se.

— Acertei, não foi? Pessoas como você só sabem falar... — Feng Ning disse com rancor.

Du Ruó baixou os olhos e continuou a examinar detalhadamente um leque vermelho, sem responder.

Depois de um tempo, Feng Ning murmurou:
— Preciso engravidar logo, assim meu marido vai parar de me bater e minha sogra será boa comigo.

— Sabe de alguma maneira de engravidar mais rápido? — perguntou, esperançosa.

Du Ruó balançou a cabeça, negativa.

— E na cama, como ele te trata? Sempre é tão bruto... — Feng Ning murmurou.

Du Ruó a olhou, chocada, sem acreditar no que ouvira. Até sobre isso precisavam conversar?

— Feng Ning. — Du Ruó chamou seu nome com seriedade, largando o trabalho e olhando-a atentamente. — Você é tão habilidosa, seu bordado é impecável, o dinheiro que ganha aqui já é mais que suficiente para se sustentar, não precisa depender de homem algum. Sofrer assim não vale a pena.

— E você? Não está na mesma situação?

— Eu... vou ser sincera: já decidi que, daqui a dois ou três meses, quando juntar dinheiro suficiente, vou embora daqui. Desde que me casei com Song, ele nunca me tocou. Como poderia ter filhos? E nem quero filhos para me prenderem aqui. O que te aconselho é o que estou fazendo. Se eu conseguir me estabelecer, quem sabe você venha comigo. Só não reclame mais.

Feng Ning a olhou, incrédula, demorando a conseguir dizer qualquer coisa.

— Pronto, a dona Zheng está vindo. Vamos trabalhar! — alertou Du Ruó em voz baixa.

Dona Zheng entrou com uma régua nas mãos, as costas eretas, olhando com olhos atentos para todos os lados.

De repente, todas as bordadeiras silenciaram, e até uma agulha caindo no chão seria ouvida.

Ao passar por Du Ruó e Feng Ning, esta última segurou o ventre, levantou-se com expressão sofrida e disse:
— Dona Zheng, estou com dor de barriga. Acho que comi algo ruim em casa, preciso ir ao banheiro!

Du Ruó olhou preocupada. Por que a dor repentina?

Dona Zheng lançou-lhe um olhar desconfiado, vendo-a morder os lábios, franzir a testa e agir timidamente, balançou a régua com impaciência:
— Vá logo! Nada de demorar ou fazer corpo mole!

Feng Ning respondeu e, curvada, saiu apressada do ateliê.

Assim que se viu fora dali, recuperou a expressão serena, olhou cautelosamente ao redor e tomou outro rumo, atenta a tudo ao seu redor enquanto se afastava.