Capítulo Noventa e Seis: Entre Bois e Cavalos

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Não era esse o sentido... Realmente foi uma expressão exagerada.

— Trabalhar ao lado do Mestre Meng é algo que muitos almejariam, agradeço pela oportunidade e por não ter pré-julgamento por eu ser mulher. Prometo empenhar-me ao máximo e não decepcionar sua confiança — disse Du Ruo, curvando-se.

De repente, ela sentiu que tudo tinha solução, o caminho parecia livre de obstáculos, uma alegria irradiava de seu interior. Era como atravessar uma floresta sufocante e, logo adiante, encontrar um riacho cristalino, o mundo subitamente límpido.

Vendo-a falar tão seriamente, Meng Yuan Zhou sorriu, caminhou alguns passos com as mãos nas costas e então voltou-se para ela:

— Sendo assim, está ótimo.

Du Ruo continuou:

— Ouvi dizer que Mestre Meng em breve irá se casar. Antecipadamente, deixo meus parabéns!

Já pensava em preparar um presente à altura.

Mal havia lucrado algum dinheiro e já teria de gastar novamente, mas dessa vez valia a pena, muito mesmo! Quantas vezes na vida se encontra um verdadeiro benfeitor, um mentor? Por acaso, ela havia cruzado com um.

Meng Yuan Zhou virou-se, observando o sorriso radiante de Du Ruo, como se quisesse enxergar algo além em seu rosto. Após uma breve pausa, questionou, intrigado:

— Por que você está tão feliz com meu casamento?

Du Ruo, sem compreender, recolheu o sorriso e tornou a curvar-se:

— Fico muito feliz pelo reconhecimento do senhor.

Meng Yuan Zhou soltou um leve resmungo:

— Pode ir.

Du Ruo saiu da casa, abriu o guarda-chuva devagar e viu Ming Se, acompanhada de uma criada, parada sob o corredor, sorrindo ao observá-la. Quando ela olhou de volta, Ming Se aproximou-se com a criada.

— Du Ruo, no dia quinze deste mês, o Mestre Meng fará uma viagem para encontrar alguns mercadores de fora. Você pode acompanhá-lo? Antes, era eu quem ia, mas desta vez preciso resolver assuntos na propriedade e não poderei ir. Mulheres são mais atentas aos detalhes do cotidiano durante viagens; se for de seu interesse, poderá aprender também sobre negócios — explicou Ming Se.

Hoje é dia sete, então faltam sete dias.

Du Ruo pensou um pouco e respondeu:

— Posso, sim.

Sete dias seriam suficientes para conseguir a carta de divórcio e desvincular-se da família Song.

Ming Se sorriu:

— Que bom. Então, volte cedo para casa!

Depois que Du Ruo se afastou com o guarda-chuva, a porta foi aberta por dentro e Meng Yuan Zhou saiu, lançando um olhar para a figura ao longe sob a chuva, antes de se voltar para Ming Se, questionando:

— Por que a fez vestir as roupas de Tang Li?

— Meu senhor, temi que sua decisão não fosse firme, que Qin Rui dissesse algumas palavras e o fizesse mudar de ideia, voltando a servir o Duque Wei — respondeu Ming Se, com um sorriso amargo.

— Não tome mais decisões por conta própria! — advertiu Meng Yuan Zhou em tom grave.

— Sim.

— Está tudo providenciado?

— Quase tudo — respondeu Ming Se.

— Ótimo.

No rosto de Ming Se apareceu uma expressão de preocupação. Em poucos dias, anos de dedicação teriam de ser deixados para trás, e isso lhe doía no coração.

— Perguntei se ela conseguiria sair no dia quinze, e ela disse que sim. Acho que ela dará um jeito — confidenciou Ming Se.

— Certo — assentiu Meng Yuan Zhou.

— Espero que essa estratégia do casulo de ouro seja infalível — disse Ming Se, de repente solene e emocionada.

— Assim espero — Meng Yuan Zhou voltou a entrar na casa.

No caminho de volta, a chuva não cessava, céu e terra pareciam se unir numa só cortina.

O sétimo irmão informou a Du Ruo que, se continuasse chovendo, alguns vilarejos a sete ou oito léguas de Donggou poderiam sofrer com enchentes; todos estavam preocupados, sem saber se deviam ou não sair para fugir.

Du Ruo lamentou junto com ele.

Mesmo que houvesse uma enchente, Donggou ainda estava longe, mas era triste pelos camponeses de lá.

Ao chegar à entrada da vila, desceu da carruagem e viu Song Ju An se aproximando, protegendo-se com um guarda-chuva. Ele colocou o guarda-chuva sobre os dois e tirou o que estava nas mãos dela.

— A estrada estava ruim? — perguntou Song Ju An.

— Muito ruim. A carruagem andava devagar, com medo de esbarrar em algo. Você sabe, o sétimo irmão só enxerga de um olho — respondeu Du Ruo.

— Entendo — Song Ju An inclinou o guarda-chuva ainda mais para o lado dela. A outra metade de sua roupa já estava encharcada, pingando, se torcesse sairia ainda mais água. — O tempo no sul é sempre assim, chuvoso; no norte é mais seco.

— Você já esteve no norte? — questionou Du Ruo, pensando que gostaria de viajar mais no futuro.

— Já, tempos atrás.

Du Ruo assentiu. Por causa da chuva, a conversa era em tom mais alto. Notou que Song Ju An colocava quase todo o guarda-chuva para o lado dela e disse:

— Deixe que eu mesma segure um guarda-chuva.

Não era como se só houvesse um.

— Não tem problema — respondeu Song Ju An.

Ao passar por uma poça funda, ele segurou a mão dela:

— Cuidado!

Ao chegarem em casa, a roupa do lado esquerdo de Song Ju An estava quase toda molhada, mas Du Ruo também não estava muito melhor.

Assim que entrou, viu Du Er Cheng montado no boi debaixo do estábulo, como se estivesse num cavalo de batalha.

Ele agitava as rédeas com força, gritando “vamos, vamos!” e apertava as pernas firmemente.

A senhora Cai, parada à porta do salão, o xingava furiosamente:

— Maldito! Seu imprestável! Desça já daí!

— Nessa família Du não tem um que preste!

— Todos vêm aqui para nos humilhar!

— Desgraçado, castigo dos céus!

— Só sabe me atormentar, velha indefesa!

Ela ainda ameaçava com a bengala, mas estava longe demais para alcançar Du Er Cheng e não queria sair na chuva, então continuava a xingá-lo da porta.

Ao ver os dois chegarem, os olhos de Cai quase saltaram de raiva, como se quisesse devorar Du Ruo inteira.

Du Ruo seguiu Song Ju An até o pátio. Só então Du Er Cheng percebeu que haviam voltado, virou-se para eles e gritou:

— Mana, cunhado! — e voltou a brincar como antes.

— O que você está fazendo? — Du Ruo repreendeu.

Du Er Cheng parou, recolheu as rédeas e riu sem graça.

— Por que você... — Du Ruo engoliu o “de novo” que ia dizer, e continuou: — Por que veio aqui?

A senhora Cai, ao ver Song Ju An, assumiu um ar de profunda tristeza, segurou-se no batente e lamentou:

— Ju An! Sua mãe vai morrer de raiva! Não aguento mais! Esse garoto só sabe me tirar do sério!

Parecia que ia desmaiar, então Song Ju An foi ampará-la e a conduziu para dentro.

No estábulo, Du Er Cheng reclamava para Du Ruo:

— Papai e Da Cheng me xingaram tanto em casa que não aguentei e vim me esconder aqui!

Du Ruo entendeu logo que ele tinha aprontado de novo! Se fugiu de casa antes da tempestade, não era coisa pequena.

— Por que não fica em casa e se comporta? Ajuda seus pais, já está crescido, não pode continuar assim! — repreendeu Du Ruo.

Da última vez, ela ainda fazia suas vontades.

— E eu sou o culpado? — Du Er Cheng saltou do boi, o rosto escurecido. — Hoje reclamaram do quanto eu como, amanhã que não trabalho! Ontem todos foram para a lavoura e me mandaram cozinhar. Eu não sei fazer nada, mas tentei, deixei a comida no fogo e saí. Quando voltei, a cozinha estava pegando fogo! Meus pais estavam apagando as chamas. Por sorte, não desabou tudo!

— Hoje ficaram todos me xingando. Disse que ia ajudar na lavoura, mas não quiseram, mandaram-me embora! — quanto mais falava, mais indignado ficava, até se agachar, abraçando os joelhos: — Mana, só você me trata bem! Ninguém me tolera em casa, nem minha irmã mais velha!

Du Ruo ficou sem palavras.

Se fosse ela, provavelmente já teria dado uns tapas.

Desde que chegou, mal teve contato com os outros da família Du, só conviveu mais com Du Er Cheng, a quem tratava com carinho de irmã, mesmo tentando agradar.

Mas também não era tola a ponto de sempre defendê-lo.

— Fique aí, pense bem no que fez! — ordenou Du Ruo, entrando em casa.

Assim que entrou, viu a senhora Cai batendo no próprio peito e, ao notar sua chegada, exclamou:

— Ju An já foi à entrada da vila três vezes te procurar! Por que demorou tanto?

E, em tom mais alto, repreendeu-a:

— Saiu de casa com a roupa seca, olha só como voltou! — puxando a manga encharcada de Song Ju An. — Se quer saber, nem precisava ter voltado! Por quarenta moedas por mês, não há trabalho melhor?

— Mãe, a comida já está pronta. Vamos comer — disse Song Ju An, olhando para Du Ruo: — Chame Du Er Cheng para comer.

— Não, deixe ele lá fora, que aprenda! — Du Ruo também estava aborrecida. Virou-se, foi para outro cômodo, trocou-se rapidamente, conferiu se o dinheiro escondido debaixo do colchão ainda estava lá e, aliviada, voltou.