Capítulo Oitenta e Dois: Quem Engana Quem

Ela recusou sem hesitar: “Não quero.” Nem sequer pensou no assunto. O salário de um ajudante era tão baixo que seria apenas perda de tempo.

O senhor Huang, constrangido, acenou para ela: “Vá com calma, senhora Du!”

Quando voltou à vila de Vale Norte, Du Ruo seguia pela estrada que atravessava o centro da vila em direção ao norte, rumo ao fundo da aldeia, quando encontrou Hong Sheng vindo pelo outro lado.

Du Ruo percebeu que ele usava uma corda como tira, e o braço estava apoiado nela, todo envolto em ataduras, claramente machucado, provavelmente um osso quebrado.

Mesmo assim, ele caminhava com arrogância, um verdadeiro vagabundo, os olhos astutos desviando para os muros das casas alheias.

Quando se aproximaram, Hong Sheng notou sua presença repentinamente e, ao passar por ela, soltou um “tsc” e murmurou um insulto.

Du Ruo ouviu perfeitamente. Fora Cai, era a família Hong que mais detestava.

Mas ela sempre soube suportar, e além disso, não havia outra escolha senão a resignação.

Dias antes, ouvira a velha Wang conversando com Cai sobre como Hong Sheng sempre atormentava a muda Qiao, perseguindo-a até a porta de sua casa e proferindo toda sorte de palavrões, deixando o velho Wei furioso.

Não tinham força para enfrentá-lo, nem condições de evitar o confronto. O velho Wei levou Qiao até a casa do chefe da vila para reclamar, e o chefe foi até a casa da família Hong para repreender Hong Sheng, que ficou mais comportado por um tempo.

Du Ruo achava que em poucos dias ele voltaria a ser insolente; gente má esquece facilmente e, como se diz, cachorro velho não perde o vício.

“Rulan!”

Ao ouvir alguém chamando ao longe, Du Ruo virou a cabeça e viu uma mulher da vila correndo em sua direção, sorridente.

Quando a mulher chegou perto, Du Ruo perguntou, intrigada: “O que houve?”

“Aquele dia você passou recolhendo seda de casulo, mas aqui em casa não tinha ninguém. Será que ainda dá para pegar a nossa?” A mulher perguntou com esperança.

Du Ruo notou o olhar ansioso e sentiu-se um pouco constrangida. Uma família de agricultores não tem muita seda, não valeria o esforço.

“E então? Se formos vender na cidade, é longe demais e muito cansativo.”

“E quem recolhe não anda, não se cansa?” Outra pessoa se aproximou para responder à mulher.

Du Ruo pensou um pouco, hesitou e disse: “Vou perguntar, se não aceitarem, não posso fazer nada.”

“Está bem, Rulan, veja isso para nós.” A mulher agradeceu.

Ela assentiu e seguiu para casa.

Ao empurrar o portão, com o pé no limiar, Du Ruo viu a sala cheia de gente, conversando e rindo animadamente.

Ao notar sua chegada, todos se calaram de repente e voltaram os olhos para ela.

“Rulan chegou?” disseram, contentes.

“Venha, entre! Caminhou tanto, deve estar com sede. Mãe, cadê o bule de água? Sirva um copo para Rulan!” Uma voz aguda, vibrante como uma pimenta vermelha, ecoou.

Du Ruo reconheceu imediatamente a voz de Song Jinhua, a filha mais velha da família Song, e sentiu-se desconfortável. Desde sua chegada ali, Song Jinhua nunca visitara a casa, nem tiveram contato direto, mostrando que o corpo de Du Rulan reagia com repulsa automática.

Ao chegar à porta da sala, Song Jinhua rapidamente a puxou com entusiasmo.

“Irmã mais velha, segunda irmã e os cunhados, estão todos aqui?” Du Ruo sorriu ligeiramente e cumprimentou.

Song Yinhua também sorriu, delicada, convidando-a a sentar.

Cai e a velha Wang estavam ali, mas Song Ju'an não estava presente.

“Hoje você voltou um pouco tarde, Rulan!” A velha Wang comentou amavelmente.

“Havia muito trabalho no ateliê, acabei ficando mais tempo.” Du Ruo explicou.

Não sabia ao certo o motivo da visita das duas irmãs com os maridos; todos sorriam para ela com gentileza, como se fossem uma família harmoniosa, sem nunca ter havido desavenças.

“Está cansada?” Song Yinhua perguntou.

“Trabalhou o dia inteiro, claro que está cansada, beba água!” Shi Wanli, marido de Song Jinhua, entregou-lhe uma tigela de água.

Du Ruo aceitou, bebeu alguns goles e devolveu a tigela a Shi Wanli. “Obrigada.” Afinal, ele se dispôs a servir.

“Aqui em casa é sempre corrido, mal consigo voltar. Agora que estamos mais livres, Wanli quis vir ver o pai e a mãe, estava mais ansioso que eu. Diz que Ju'an e Rulan cuidam dos pais, devem passar muito trabalho! Nem consegui cuidar dos dois filhos, vim direto!” Song Jinhua comentou, sorridente.

Du Ruo riu por dentro. Na última vez que Cai quebrou a perna, ela não veio, mesmo sendo a vila do Rio Grande tão próxima; será que não ouviu nada?

O velho Song está doente há anos, e ela nunca apareceu. Agora, certamente veio com algum propósito.

Du Ruo sorriu e assentiu: “Cuidar dos pais é obrigação, não é cansativo.”

Sua resposta foi breve, sem perguntas, e Song Jinhua, sorrindo, olhou para todos, decidindo sondar o que queria saber.

“Rulan, você trabalha no ateliê de bordado, mas dias atrás ajudou o armazém Wanhé a recolher seda de casulo?”

“O ateliê Yunshui e o armazém Wanhé pertencem à família Meng, recolher a seda foi ordem de cima.” Du Ruo respondeu.

“Ah, entendi! Se confiaram essa tarefa a você, é porque confiam mesmo! Tem que se dedicar, quem sabe no ano que vem renovam as casas da família Song!” Shi Wanli comentou, sorrindo honestamente.

“Sim, cunhado.” Du Ruo concordou.

Song Jinhua olhou para os demais, abriu a boca e perguntou o que mais lhe interessava: “Rulan, como é o pagamento no ateliê? Aumentou?”

Ela realmente era diferente de antes! Yinhua lhe dissera que Du havia mudado, mas não acreditava.

“O dinheiro para comprar o boi foi emprestado do ateliê, ainda não terminei de pagar, só devo quitar no ano que vem.” Du Ruo respondeu.

“Veja só, agora a casa depende de você e Ju'an. Lá em casa, eu e o cunhado vivemos daquelas poucas terras! Dois filhos, não dá para ficar sem ninguém cuidando!” Song Jinhua suspirou. “Agora que vejo a família Song vivendo bem, fico tranquila!”

“A casa da irmã está ótima.” Du Ruo elogiou.

Todos sabiam que Shi Wanli era filho do chefe do Rio Grande, vivia bem.

Song Jinhua se queixa, mas Song Yinhua, que vive pior, nem fala.

Quando Du Ruo terminou, Song Jinhua começou a lacrimejar, tirou um lenço de seda para enxugar os olhos e, com o rosto triste, lamentou para Du Ruo e os demais: “Que bem o quê… Eu e o cunhado trabalhamos de sol a sol, sogros não ajudam, somos sempre maltratados pelos parentes e vizinhos, agora nem dinheiro para sal temos… buá buá…”

Cai, ao ver a filha chorar, também se comoveu e cobriu os olhos com um lenço.

Song Yinhua, vendo a irmã chorar, sentou ao seu lado e a consolou.

Du Ruo pensou: dizem que Yinhua é ingênua, e de fato é; não percebe o quanto a irmã sofre, nem repara na própria situação, ainda tem ânimo para consolar os outros.

Ela fingiu não notar, observando Yinhua e viu um hematoma no pulso. Parecia ainda mais magra que da última visita à família Song, a pele tão pálida que os vasos se destacavam.

Esses dias não têm sido bons para ela.

O marido de Song Yinhua, Cao Wang, estava sentado em um banco, desde a chegada de Du Ruo não disse uma palavra.

“Quando a irmã chora, também dá vontade de chorar.” Du Ruo suspirou. “Nem sei quando vou terminar de pagar o boi só trabalhando no ateliê, mãe está sem mobilidade, pai doente, ai…”

Song Jinhua parou de chorar, fungou algumas vezes, muito ressentida, e voltou-se para Du Ruo: “Rulan, se você tem influência no ateliê, podia falar com o responsável, para eu e Yinhua também trabalharmos lá!”

Todos olharam para ela.

Du Ruo já esperava por isso; se ela não tomasse a iniciativa, eles falariam.

“Se ganharmos dinheiro, eu e Yinhua podemos ajudar a família, a vida vai melhorar.” Song Jinhua acrescentou, dando uma cotovelada em Song Yinhua.

Song Yinhua percebeu e apressou-se: “Rulan, se puder, fale, eu bordo bem!”

“Isso mesmo, se Yinhua for, vão querer com certeza! Ela é habilidosa, Rulan nem sabe, mas foi aceita!” Cai comentou.

“Isso realmente me deixa em apuros…” Du Ruo fingiu estar muito constrangida.

“Se for ao ateliê amanhã, eu e Yinhua vamos com você!” Song Jinhua insistiu.

Du Ruo estava irritada, mas manteve a aparência tranquila, ponderando com seriedade: “Talvez… eu pergunte no ateliê primeiro.” Ela esboçou um sorriso, como se tivesse uma ideia, e hesitou: “Agora há uma livraria vendendo livros sobre bordado e costura, escritos pelas bordadeiras do ateliê. Quem quer trabalhar lá compra o livro e aprende em casa.”

“Que livro?” Song Yinhua perguntou.

“Chama-se ‘A Bordadeira Su Zhenzhu’. Ah, dona Wang, dias atrás não disse que a irmã Yu queria aprender comigo? O livro é detalhado, ótimo para aprender, qualquer dúvida pode perguntar, somos família, nunca vou enganar vocês, pode confiar.”

“Ah, que bom! Vou contar para Yu!” Dona Wang disse, sorrindo.

“Se comprarem, digam meu nome, o dono da livraria dará desconto, somos conhecidos.” Du Ruo acrescentou.

Shi Wanli olhou para Song Jinhua e assentiu: “Querida, se Rulan diz, vamos comprar um exemplar?”