Capítulo Noventa e Oito: Vitória Absoluta

No dia seguinte, a chuva persistia, agora apenas uma névoa fina caindo obliquamente, tornando o clima ainda mais frio. Du Ruó levantou cedo para preparar o café da manhã; Song Ju'an comeu e partiu para a escola. Ela deu capim aos coelhos, acariciou um deles por um tempo, depois abriu o portão da cerca para deixar as galinhas saírem e, ao retornar, pegou palha seca para alimentar a vaca.

A senhora Cai provavelmente foi visitar a velha Wang. Desde aquela vez em que contou sobre suas dificuldades na loja de bordados, Wang não voltou a sugerir que Ruyue aprendesse com ela; claramente a desprezava, e o olhar que lhe lançava voltou a ser o de antes.

Du Ruó pensou no irmão Du Ercheng, que estava hospedado na casa de outra pessoa; afinal, era seu irmão e ela tinha que cuidar dele. Olhou em volta: as galinhas ainda pequenas, com penugem amarela recém caindo; levar coelhos não era adequado, pois o anfitrião era um açougueiro e certamente não precisava de carne; bolos não serviriam... Restava pegar uma enxada, cavar alguns nabos brancos da horta, embrulhá-los e ir até a casa de Han Liang.

Antes de chegar à porta da casa de Han Liang, Du Ruó viu três jovens agachados ao redor de um monte de terra. O que estava de costas, vestindo um manto verde escuro, era, sem dúvida, Du Ercheng! Du Ruó suspirou: o que ele estaria aprontando dessa vez? Mal chegou e já arranjou confusão!

Ao se aproximar silenciosamente por trás deles, Du Ruó percebeu que um dos outros era Su Mingyang! Os dois haviam se reconciliado? Jovens brigam e fazem as pazes rapidamente, qualquer desentendimento logo se resolve.

— Vocês podem usar meu nome para recrutar gente na escola. Não faz mal se tivermos menos do que o grupo de Hong Sheng! Eu dou conta de quatro ou cinco de uma vez! — exclamou Du Ercheng, cheio de bravura. — Da última vez aquele desgraçado quis me bater, mas eu não dei importância! Agora preciso recuperar minha reputação!

— E onde vamos lutar? — perguntou Li Fuchuan.

Su Mingyang também olhou para Du Ercheng, aguardando resposta.

Du Ercheng pensou, sorriu friamente:

— Na margem do Rio da Fada! Quem perder pula no rio, e quem ganhar fica na margem urinando nos derrotados!

Su Mingyang, intrigado, questionou:

— E como você sabe que não seremos nós os urinados?

— Vitória certa! — disse Du Ercheng, levantando a mão com convicção.

Li Fuchuan também ergueu a mão:

— Vitória certa! Nem que a gente morra, temos que ganhar! Desde que você foi embora, o grupo de Hong Sheng me infernizou, e Mingyang também foi alvo de piadas!

Du Ercheng sorriu novamente:

— Sem mim, vocês não...

Antes de terminar, foi surpreendido por um chute, caindo de mãos ao chão. Com a terra molhada, escorregou e acabou completamente deitado no solo.

— Quem me chutou?! — gritou Du Ercheng, furioso.

Su Mingyang e Li Fuchuan levantaram a cabeça e viram que quem chutara era Du Ruó. Ambos ficaram assustados, especialmente Su Mingyang, cujo rosto ficou vermelho de surpresa, sem conseguir falar.

Trocaram olhares, levantaram-se e correram em direção à escola.

Du Ercheng, ainda deitado, virou-se com esforço para olhar e também ficou sem palavras. Ao se levantar, viu que sua roupa estava toda molhada e, tentando disfarçar, perguntou:

— Irmã, o que está fazendo aqui?

— Vai lutar com alguém? — indagou Du Ruó, com o rosto sombrio.

— Eu... eu não... ora... é que a família Hong sempre implica com vocês! Eles me contaram tudo, Hong Sheng está sempre maltratando todo mundo, ninguém gosta dele!

— Não tente justificar. Por que chega arranjando briga? Já é adulto, não pode se conter? Quem vai cuidar de você depois? — Du Ruó olhou para a sujeira da roupa dele, sentindo que talvez não devesse tê-lo chutado naquele momento. Diante de Du Ercheng, percebeu sua tendência à violência.

— Eu sei, irmã, errei! Errei mesmo!

— Você fez as pazes com Mingyang de novo?

— Na escola só conheço os dois!

— Então convenceu ambos a fugir das aulas para brincar com você? Não sei sobre aquele outro estudante, mas Mingyang é aplicado, como conseguiu atraí-lo?

Du Ercheng coçou a nuca, envergonhado. Antes, já teria discutido com a irmã, mas agora nem ousava.

— O que você deu a eles em troca?

— Nada de especial, só disse que se não viessem eu contaria para você e seu marido o que ele escreveu na festa do templo!

— Que absurdo! Volte para casa.

— Irmã, meu mestre está dormindo, pediu que eu cuidasse do balcão na porta, preciso voltar!

Du Ruó foi com ele até a casa de Han Liang, não resistindo a aconselhá-lo mais.

— Irmã, por que está pálida? Não dormiu bem?

— Eu...? O que há com meu rosto?

— Parece fraca, não dormiu direito?

Du Ruó tocou o rosto; de fato, nos últimos dias andava cansada, precisava dormir e comer melhor para recuperar-se.

Na casa de Han Liang, ele estava atrás do balcão cortando carne com rapidez, mas ao ver Du Ruó e Du Ercheng, deixou a faca, limpou as mãos no avental engordurado e, olhando ao redor, convidou Du Ruó a se sentar.

Du Ruó agradeceu pela hospitalidade a Du Ercheng.

— Aqui há muito trabalho! Du Ercheng não fica parado! Não está aqui só comendo de graça, pode ficar tranquila! — disse Han Liang, respeitosamente.

— Bata e xingue se necessário, ele precisa de disciplina, ninguém na minha família consegue controlá-lo, obrigado pelo esforço, irmão Han — Du Ruó respondeu.

Du Ercheng ficou ao lado, tentando se defender, depois perguntou:

— Mestre Han, quando vamos caçar na montanha? Não paro de pensar nisso, estou ansioso!

— O outono é perfeito para caçar, daqui a alguns dias, mesmo que você não queira, vou levá-lo comigo! — Han Liang sorriu.

Du Ercheng ficou animadíssimo, esfregando as mãos:

— Ótimo! Ótimo!

Assim poderia mostrar as presas e contar histórias, especialmente para o grupo de Hong Sheng!

Du Ruó agradeceu novamente antes de voltar para casa.

Ao chegar à porta, ela tapou os buracos de onde tirara os nabos; quando Cai voltasse e visse, certamente perguntaria pelo sumiço dos nabos e ela seria repreendida, só restava esperar para ver quando seria descoberta.

Quando Du Ruó se endireitou para entrar, viu Song Ju'an vindo em direção à casa. Estranhou, pois ele deveria estar dando aula na escola; por que teria voltado?

Ao se aproximar, viu Du Ruó esperando do lado de fora, analisou-a com atenção enquanto se aproximava:

— Por que está aqui fora? Está se sentindo mal?

Du Ruó balançou a cabeça.

Song Ju'an parou diante dela, notando que seus olhos continuavam brilhantes como pedras de ônix, mas havia olheiras profundas, seus lábios cerrados, parecendo cansada. Então, segurou sua mão e falou suavemente:

— Talvez seja melhor não ir mais à loja de bordados, com tanta chuva, você deve estar exausta, precisa descansar bem.

— Talvez não tenha dormido bem, mas estou bem — respondeu Du Ruó, com um sorriso leve.

— Que tal chamar um médico? — Ele havia ficado preocupado na escola e voltou para conferir.

Nos últimos dias ela estava estranha, diferente de sempre.

— Não precisa — Du Ruó recusou novamente.

Segurando sua mão, Song Ju'an olhou em seus olhos e depois para seus lábios suaves, inclinou-se lentamente e beijou-a.

Du Ruó escondeu o rosto em seu peito, talvez por timidez, e Song Ju'an abraçou-a, dando leves tapinhas em seu ombro.

Zhao Jinbao, não muito distante, começou a gritar, correndo de um lado para o outro, apontando para eles e berrando:

— Cachorro... homem... mulher!

Estava coberto de lama, até o rosto sujo, segurando um pedaço de barro de formato indefinido, ninguém sabia de onde tinha vindo nem quantas quedas tinha sofrido.

Du Ruó: ...

Song Ju'an: ...

Du Ruó levantou a cabeça e olhou para onde Zhao Jinbao gritava; a violência dentro dela ressurgiu ao ouvir "cachorro homem mulher". Afinal, ela e Song Ju'an eram casados, não mereciam ser insultados assim!

Sentiu a raiva crescer e preparou-se para encará-lo, mas neste momento, Song Ju'an segurou sua cabeça e, de lado, beijou-a intensamente.

Zhao Jinbao gritou ainda mais alto, partiu o barro que segurava e, fazendo pose, começou a jogar pedaços na direção deles.

Vendo que não acertava, correu para longe gritando novamente "cachorro homem mulher", cuspindo várias vezes, olhando ao redor, agachando-se para pegar mais lama e jogá-la.

Song Ju'an primeiro beijou-a suavemente, depois deixou a língua explorar sua boca, envolvendo-a com mais força.

— Mm... — diante dessa situação inesperada, Du Ruó não conseguiu reagir de imediato; quando percebeu, abriu bem os olhos, lembrando-se de que estavam em público! Empurrou-o com força.

Quando ele finalmente a soltou, Du Ruó nem sabia qual expressão tinha naquele momento, virou-se e entrou rapidamente em casa.