Capítulo Oitenta e Nove: A Casa Repleta de Madressilvas e Prata

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— Zheng Funchun, punir operárias desobedientes e que cometem erros é tarefa dos administradores como você. Tenho um assunto para tratar com a Senhora Du, e vou levá-la comigo. Só estou avisando! — disse Ming Se.

A Senhora Zheng respondeu apressadamente:

— Sim! Sim! A senhorita Ming Se está certa! Vá com cuidado, senhorita!

Assim que Du Ruo saiu acompanhando Ming Se, toda a tensão e humildade desapareceram do rosto da Senhora Zheng. Olhando para o portão, ela resmungou baixo:

— Pequena vadia! Foi recolhida pela família Meng desde pequena, pensa que é dona de tudo! Nem sabe de onde veio! Se realmente fosse capaz, por que não sobe na cama do Senhor Meng?

Du Ruo caminhava um metro atrás de Ming Se, adaptando-se ao passo lento da outra.

Ao chegarem ao pavilhão próximo, Ming Se acenou para que as criadas se retirassem e convidou Du Ruo a sentar-se ao seu lado.

— O Senhor Meng não está hoje no ateliê de bordado — disse Ming Se.

Du Ruo assentiu.

— O Jovem Mestre está brincando no jardim dos fundos, anda cada vez mais travesso. Hoje pedi ao alfaiate que o medisse, cresceu mais um pouco, as roupas que fizemos antes já não servem, mandei fazer novas. — Ming Se sorria, a voz suave e cheia de ternura.

Du Ruo concordou:

— O Jovem Mestre está na fase de crescimento, é bom que os meninos sejam travessos.

Desde a primeira vez que o viu no Templo Qingyang, e nas visitas ao ateliê, ele sempre parecia melancólico, gostava de chorar e tinha um temperamento difícil. Mas ultimamente parecia estar melhor.

— Tem razão, Senhora Du — disse Ming Se. — Nos últimos dias, você esteve muito apressada, ocupada com alguma coisa? Queria conversar com você, mas não encontrei oportunidade, nem me atrevi a interromper.

Du Ruo pensou consigo mesma: ela não entra logo no assunto, será só conversa?

— Tive um problema em casa, por isso precisei voltar rapidamente — explicou Du Ruo.

Na verdade, foi para o escritório de estudos.

Ming Se assentiu, compreendendo, e perguntou:

— Como está sua família? Se precisar de ajuda, não hesite em me procurar. Já nos conhecemos há bastante tempo.

— Obrigada pela preocupação, senhorita Ming Se. Embora minha família seja pobre, estamos bem, não preciso de ajuda por agora — respondeu ela.

Du Ruo lembrou-se subitamente do episódio no Pavilhão Biyun e agradeceu:

— Da última vez, quando o Senhor Meng me chamou ao Pavilhão Biyun, foi você quem pediu ao Jovem Mestre para ir buscar a carta? A presença de Meng Xiuwen me tirou de uma situação difícil.

— Ora, quando foi isso? Não lembro mais — Ming Se tocou levemente a cabeça, fingindo esquecimento.

Du Ruo sorriu, sem saber se era fingimento ou sinceridade.

— Vejo que você fala e age com muita prudência, aprende rápido, não parece alguém de origem humilde. Como era a situação da sua família? Só pergunto por curiosidade, não fique constrangida. Eu mesma sou filha de gente pobre; meus pais não podiam me sustentar e me venderam, depois fui acolhida pelo Senhor Meng — contou Ming Se.

Du Ruo já ouvira rumores sobre Ming Se, mas não esperava que ela falasse disso com tanta naturalidade.

— Obrigada pelo elogio, senhorita Ming Se. Minha família também é pobre, somos quatro irmãos, crescemos entre refeições escassas.

— Você já estudou? No campo, normalmente não deixam as meninas aprender, só ajudam em casa.

— Estudei alguns dias junto com meu irmão mais novo. Afinal, hoje sei ler e escrever.

— Isso explica muita coisa — Ming Se sorriu, voltando-se para a criada que estava à distância e acenou.

A criada aproximou-se e colocou um bandeja sobre a mesa.

Na bandeja havia uma saia plissada cor-de-rosa, delicadamente dobrada, e ao lado um pequeno pacote envolto em seda. Ming Se desfez o embrulho, revelando vinte taéis de prata reluzente.

— Da última vez, você achou que o presente era demais, mas agora não pode recusar. É o que você merece por todo esse tempo. O Jovem Mestre não é de se apegar a qualquer pessoa. Esta saia é minha, nova, mas não me serviu bem; parece que você tem o mesmo tamanho, então lhe dou. Se não servir, pode passar adiante — disse Ming Se.

Du Ruo agradeceu de imediato e, diante da insistência, aceitou.

Ming Se relaxou e continuou:

— O aniversário do Jovem Mestre é no dia dezesseis deste mês, imagino que você vai querer preparar um presente.

Du Ruo assentiu:

— Certo.

Se Ming Se não tivesse dito, ela nem saberia. Além disso, o aniversário do Jovem Mestre Meng certamente receberá vários presentes, todos caros. Agora que foi avisada, terá que pensar com cuidado em algo adequado, mesmo sem dinheiro.

Ao retornar ao edifício de trabalho, a Senhora Zheng estava fingindo dormir com os olhos fechados. Du Ruo sentiu que era quase uma intuição: assim que entrou, Zheng abriu os olhos imediatamente.

— Voltei, Senhora Zheng — cumprimentou Du Ruo.

Mal havia se sentado, antes mesmo de falar com Feng Ning, a Senhora Zheng já estava diante delas.

— O que você está segurando? — perguntou Zheng.

— Uma peça de roupa — respondeu Du Ruo.

— Mostre para eu ver! — Zheng estendeu a mão do outro lado da mesa e pegou a peça.

Ela a analisou e ficou surpresa: era feita de seda de altíssima qualidade. Embora fosse apenas uma administradora, tinha experiência suficiente para reconhecer uma saia bem cortada, costurada e bordada, algo que valia pelo menos dezenas de taéis de prata, inacessível à maioria.

— De onde veio isso? — perguntou Zheng.

— Foi a senhorita Ming Se quem me deu — respondeu Du Ruo.

Zheng ficou ainda mais espantada, mas logo ocultou a expressão de desagrado e continuou:

— E o que Ming Se queria de você?

— Apenas conversou comigo, perguntou se o trabalho era pesado — disse Du Ruo.

A expressão de Zheng mudou ligeiramente.

Antes, ela pensava que Du Ruo era parente da família Meng, mas depois ouviu que não era o caso. Então passou a tratá-la como as demais, sem a cortesia de antes. Agora, porém, voltou a ficar inquieta.

Feng Ning, enquanto trabalhava, escutava tudo em silêncio, também cheia de pensamentos.

Zheng devolveu a peça de roupa e, em tom brando, disse:

— Volte ao trabalho, você já perdeu bastante tempo.

Du Ruo aceitou, sentando-se novamente.

Quando Zheng saiu, Feng Ning olhou rapidamente para Du Ruo, hesitou e perguntou baixinho:

— Du Ruo, você é muito próxima da senhorita Ming Se?

— Não, ela só me recompensou por um desenho que o Senhor Meng encomendou — respondeu Du Ruo.

Feng Ning suspirou aliviada.

Ao terminar o trabalho, Du Ruo saiu do ateliê e foi para a rua.

A vila de Gunan não era propriamente rica; ao oeste do ateliê de bordado Yunshui já começava a montanha. Com o aumento dos ateliês, mais comerciantes apareceram nos arredores.

Du Ruo queria alugar uma casa decente, de preferência com um pequeno jardim, mas não sabia quanto custaria.

Andando pela rua, perguntou em três lugares: em alguns, o aluguel era caro demais; em outros, a casa estava abandonada há muito tempo, úmida e com cheiro de mofo, o que não lhe agradava; algumas eram adequadas, mas os proprietários pareciam difíceis de lidar.

Enquanto caminhava, uma menina correu até ela e agarrou sua roupa, chamando-a de “irmã”.

— É você? — sorriu Du Ruo. Olhou ao redor e viu o artesão de joias que conhecera na primeira visita à vila de Gunan, acenando e sorrindo para ela.

— Achei que vocês tinham mudado de ramo, não os vi nas últimas vezes que passei por aqui — disse Du Ruo, aproximando-se.

— Ora, se não faço isso, faço o quê? Pensei em tentar a vida na cidade, mas além deste ofício não sei fazer mais nada! Não conseguiria sustentar a mim e a A Qing! — respondeu o artesão. — Nos últimos dias, A Qing esteve doente, por isso não saí para vender.

Então aquela menina se chamava A Qing. Du Ruo viu que ela já estava brincando de novo e comentou:

— Agora ela parece estar recuperada.

— Sim! Essa menina tem sorte!

— Como devo chamá-lo? — perguntou Du Ruo.

— Estou sempre com A Qing nesta rua, todos me conhecem, me chamam de Ru Ge! E a senhora, está procurando o quê?

— Só estou olhando. Ru Ge, sabe de alguma casa barata para alugar? Quero duas salas.

— Isso... não sei, mas posso perguntar para você!

— Obrigada!

— Não há de quê! Conheço bem este lugar!

Du Ruo olhou ao redor e percebeu que, dali, era possível ver o prédio Jin Yin Hua se destacando entre as outras construções, majestoso e imponente.

— Os produtos do Jin Yin Hua devem ser muito caros, não? — perguntou Du Ruo, sorrindo.

Ru Ge parou de trabalhar, olhou para o prédio e suspirou:

— Sem dúvida! O mais barato ali custa o equivalente a um ano de comida!

Ele olhou para Du Ruo:

— Se estiver curiosa, pode ir dar uma olhada!

Du Ruo assentiu, intrigada:

— Quem é o dono do Jin Yin Hua?

Com tamanha riqueza, o prédio Jin Yin Hua vendia apenas peças de ouro, prata e jade, de valor incalculável — certamente um negócio gigantesco. Mais rico que a família Meng, e os magnatas de Gunan são todos discretos.

Ru Ge enxugou o suor da testa e balançou a cabeça:

— Não sei, só sei que uma mulher chamada Qin Rui é quem administra lá dentro! Quanto ao dono, nunca ouvi ninguém dizer quem é!

Uma mulher administrando? Du Ruo ficou curiosa e disse a Ru Ge:

— Vou dar uma olhada.

Precisava preparar um presente de aniversário para Meng Xiuwen; se encontrasse algo acessível, talvez valesse a pena comprar, para não passar vergonha na hora de entregar. Não queria que o presente fosse rejeitado logo depois.

O prédio não ficava longe; caminhando um pouco, logo chegou.

Parou do lado de fora e olhou para cima; a placa dourada era imponente.

Du Ruo observou os empregados à porta, entrou e logo viu uma mulher vestida de forma exuberante, segurando um ábaco dourado de quase um metro de comprimento, sentada à esquerda, entediada, com uma perna cruzada, cantarolando uma música, com um comportamento um tanto ousado.