Capítulo Noventa: A Casa Repleta de Madressilvas Douradas e Prateadas – Parte 2

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Ao ver alguém entrando, a mulher sentada na cadeira olhou para a porta. Du Ruo cruzou o olhar com ela, percebendo que a mulher a examinava rapidamente dos pés à cabeça.

Du Ruo voltou-se para o lado leste, vasculhando o salão com o olhar, e então subiu as escadas, decidida a começar pelo andar mais alto e descer progressivamente.

Imaginava que o prédio estaria cheio de clientes, mas surpreendeu-se com o silêncio. Ao subir, encontrou apenas alguns poucos visitantes.

A Casa Cheia de Madressilva era uma construção circular de terra e madeira, com um amplo pátio central. Da saída da escada, podia-se ver a disposição de todo o andar. Cada lance de escada exibia uma placa: no primeiro pavimento, lia-se “Ouro”; brilhavam peças de ouro por todos os lados.

Apesar de ser atraente à primeira vista, Du Ruo persistiu e alcançou o andar superior, o quinto, dedicado à prata.

Ao entrar, encontrou um funcionário de vigia. Ele olhou para ela, verificou que estava sozinha e, notando sua aparência simples, disse casualmente: “Fique à vontade para olhar, senhora!”

Du Ruo assentiu.

Os produtos reluziam, dispostos em recipientes de vários formatos, alguns sobre bancadas para apreciação. De perto, o reflexo da prata devolvia a imagem de quem se aproximasse; tudo era limpo e brilhante.

Mesmo sendo prata, os pobres não podiam comprar, nem usar.

Um funcionário, ao notar seu interesse, aproximou-se: “A senhora procura algo em especial? Pergunte-me, temos de tudo!”

“Quanto custa este par de pulseiras de prata?” Du Ruo apontou para um par de pulseiras de prata com cem bênçãos sobre um tecido de seda.

“Seis taéis!”

Du Ruo achava que valiam no máximo dois.

Ela foi até outro lado, observando sobre a mesa pequenas peças de chá — bules, xícaras, mesas e cadeiras em prata, tudo em miniatura, encantador. Crianças certamente adorariam. Perguntou: “Quanto custa este conjunto?”

“Dez taéis.”

Du Ruo suspirou por dentro e disse: “Não precisa se preocupar comigo, vou apenas olhar.”

O funcionário, ouvindo, voltou ao seu posto.

Du Ruo continuou a percorrer o andar, indo até o lado oposto, constatando que não havia nada mais barato que aquelas pulseiras.

Mesmo que as comprasse, não teria para quem presentear.

Então, apoiou-se no corrimão, olhando para os andares abaixo e refletindo sobre a vida.

Ela viu, no andar inferior, um grupo de pessoas. Um funcionário fazia uma demonstração. Sobre a mesa, uma balança: quatro lingotes de ouro do lado esquerdo, uma estátua de Buda de ouro do lado direito. O prato da balança inclinou-se à direita, e o funcionário apressou-se em adicionar mais dois lingotes à esquerda.

Du Ruo não entendia muito do assunto. O funcionário segurava o Buda de ouro, conversando com os clientes, dizendo, inclusive, “Veja a pureza!”

Seu olhar voltou-se para a sala à esquerda do grupo, onde viu, à janela, a mesma mulher que encontrara ao subir. Ao lado dela, estava Meng Yuan Zhou.

Du Ruo recuou discretamente, evitando ser vista. Mas ele olhava fixamente para a frente, provavelmente não a notaria ali em cima.

A mulher sorria ao conversar com Meng Yuan Zhou; ele, também sorrindo, estendia a mão como se sentisse o vento vindo da janela.

Logo depois, Meng Yuan Zhou voltou ao interior da sala e sentou-se numa cadeira. A mulher, com graça e leveza, como se pisasse flores de lótus, aproximou-se e tentou se deitar sobre ele.

Antes que ela o fizesse, Meng Yuan Zhou levantou-se, deixando-a sentada no vazio.

Ele foi até outra cadeira e sentou-se.

Du Ruo observava, pensando: que tipo de homem é Meng Yuan Zhou?

Não era ele conhecido por ser fiel, profundo e dedicado? Desde a morte de sua esposa, nunca tornou a casar nem tomou mulher alguma. Aquilo que via ali era paquera?

Lembrou-se das palavras da velha Zhou Ning, que lhe dissera que a família Meng a expulsara, lamentando a infeliz situação da Senhora Meng.

Seria que, por fora, ele se mostrava absolutamente fiel, mas por trás era um conquistador? Sinceramente, o que presenciava ali desfazia um pouco a admiração que sentia por Meng Yuan Zhou.

A mulher tentou duas vezes se aproximar dele, sempre evitada por Meng Yuan Zhou, mas com um sorriso no rosto. Du Ruo não compreendia, mas aquilo não lhe dizia respeito; resolveu descer para o andar abaixo.

No andar inferior, também dedicado ao ouro, ao pisar e olhar ao redor, percebeu que, sob luz forte ao meio-dia, o brilho poderia cegar. Se ao menos pudesse receber uma peça dali, resolveria todos seus problemas! Comeria bem, viveria alegre por um tempo.

Passeou de mãos às costas, vendo novamente o funcionário que lhe falara no quinto andar, agora sentado ao lado de outro, conversando e ignorando sua presença.

Du Ruo examinou tudo. As peças eram similares às de prata, apenas mudava o material.

“Quanto custa este pingente de ouro?” Du Ruo apontou para um colar com uma pequena medalha de ouro, delicadamente esculpida.

“Trinta taéis!” O funcionário respondeu.

Du Ruo deu alguns passos, prestes a perguntar algo, mas o funcionário, impaciente, disse: “Senhora! Não parece que pode comprar nada! Não perca nosso tempo! Este é um lugar para gente rica! Já é muito estar aqui olhando!”

“Não imaginei que os funcionários aqui fossem tão arrogantes. Quem sabe um dia caia uma fortuna do céu e você se veja diante de alguém com riquezas incontáveis; como será sua atitude então?”

Ao virar, Du Ruo viu Meng Yuan Zhou se aproximando, sorrindo levemente.

Ela apressou-se a cumprimentá-lo: “Senhor Meng.”

O funcionário, ao vê-lo, ficou assustado e ajoelhou-se: “Saudações, Senhor Meng! Me desculpe, estava errado! Não devia reclamar!”

“Não sou o dono daqui, não precisa se ajoelhar,” disse Meng Yuan Zhou, e então voltou-se para Du Ruo: “O que faz aqui?”

O que queria dizer com aquilo? Se não era o dono, não fazia sentido perguntar. Mas Du Ruo respondeu respeitosamente: “Vim apenas olhar, como ele disse, não comprar.”

Ele assentiu: “O que viu?”

“Apenas olhei, há muitas coisas que nunca tinha visto.” De fato, ela se admirava com tantas peças intricadas, sem conseguir nomeá-las.

“Alguma impressão?” Ele caminhou à frente, perguntando.

Du Ruo teve que acompanhá-lo: “Tudo impressiona, aprendi muito.”

“É bom ver mais.” Ele disse.

Ao descerem, Du Ruo viu a mulher do corrimão, ainda segurando um ábaco de ouro, sorrindo com dentes brancos. Seu olhar passou de Meng Yuan Zhou para Du Ruo: “Quem é esta?” perguntou a Meng Yuan Zhou.

“Uma trabalhadora da casa de bordados,” respondeu Meng Yuan Zhou.

A mulher olhou Du Ruo com curiosidade: “Como uma simples trabalhadora está tão próxima do Senhor Meng? Cumprimenta, se ajoelha e ainda o segue?”

Apesar da fala brincalhona, o tom trazia certa hostilidade, cuja origem Du Ruo desconhecia, então respondeu respeitosamente: “Eu estava prestes a ir para casa, não esperava encontrar o Senhor Meng aqui.”

“Não é coincidência. Vi você lá de cima e vim até aqui,” disse Meng Yuan Zhou.

Du Ruo ficou surpresa.

A mulher riu, com mais sarcasmo, aproximando-se de Meng Yuan Zhou: “Senhor Meng, não vai descer?”

Meng Yuan Zhou desceu, acompanhado por ela.

Du Ruo hesitou, mas também seguiu pela escada de madeira. Já era hora de ir embora, afinal.

Ao chegar ao terceiro andar, Meng Yuan Zhou olhou para ela e disse: “Não vá ainda, venha ver isto.”

“Uma simples trabalhadora, se vai, vai. Por que o Senhor Meng a chama?” disse a mulher, e se apresentou: “Sou a dona deste lugar. Se não pretende comprar, pode se retirar.”

Então era ela a proprietária. Parecia ser de difícil trato, e Du Ruo não compreendia a hostilidade. Respondeu, pronta para sair, mas ouviu Meng Yuan Zhou: “Du Ruo, venha ver!”

Du Ruo parou, perplexa. Eles estavam em conflito? Mesmo se fosse só um jogo entre eles, não deveriam descontar nela.