Capítulo Oitenta e Quatro – Contando Histórias

A escola estava completamente vazia, restando apenas Duraz. Ela circulou duas vezes pelo salão, sentindo um incômodo inexplicável. O medo de não enxergar o caminho de ida ou de volta era uma sensação que a acompanhava há muito tempo.

Por fim, caminhou lentamente desde a última fileira até o púlpito, como se fosse uma fiscal de prova, batendo com a régua na mesa duas vezes e assumindo um ar severo. Apontou para um lugar vazio e perguntou:

— E então, já decorou o texto?

— Não consegue decorar? Um texto tão curto, pouco mais de quatrocentas palavras, você passou dois dias nisso e ainda não conseguiu?

— Você sempre arranja desculpas. Da última vez disse que seu pai estava doente e você precisava ajudar em casa, depois foi sua mãe... e desta vez?

— Não riam, vamos ouvir todas as desculpas dele!

— De que adianta perguntar se decorou ou não? E de que adianta comer ou dormir, então?

— Silêncio! Quem voltar a falar vai ficar do lado de fora, tomando chuva, igual ao Zhang San!

Ela bateu a régua com força na mesa e soltou um suspiro entediado. Song Ju'an tinha mesmo razão quando dizia que ela levava jeito para atuar.

Pelo canto dos olhos, Duraz percebeu uma sombra na porta. Virou-se depressa e viu Su Mingyang parado ali, segurando a mochila, tentando conter o riso, provavelmente achando que pessoas bem-educadas não devem zombar dos outros abertamente ou provocar constrangimento. O rosto dele estava até vermelho de tanto se conter.

Duraz abriu a boca, sentindo como se tivessem arrancado sua máscara e jogado no chão. Mantendo a pose o mais naturalmente possível, olhou para ele e perguntou:

— O que faz aqui de novo? Esqueceu alguma coisa? Mingyang, você anda muito distraído!

Su Mingyang não conseguiu segurar o sorriso, abaixou a cabeça e gaguejou:

— Cu... cunhada, quando eu estava voltando pra casa, vi o senhor Song. Ele está sentado perto daquele moinho de pedra na vila.

— Ah — respondeu Duraz, assentindo.

Su Mingyang virou-se e desceu rapidamente a escada de madeira. Vendo-o partir, Duraz largou a régua sem expressão e, depois de dar mais uma olhada ao redor, saiu também da escola.

Ainda bem que foi Su Mingyang e não outra pessoa, ou teria passado vergonha perante todos. Mas, de qualquer forma, não foi muito melhor...

Seguindo o que Su Mingyang dissera, ela foi até o local do moinho de pedra na vila e realmente encontrou Song Ju'an sentado ao lado, cercado por um grupo de crianças.

Os pequenos da aldeia estavam sentados no chão, atentos e em silêncio, com os olhos arregalados, olhando admirados para Song Ju'an, completamente absortos na história que ele contava.

Quando Duraz se aproximou, Song Ju'an lançou-lhe um olhar sereno e continuou a narrativa:

— Os seguidores de Gong Gong foram derrotados por Zhuanxu, recuando em desespero. Dois dos principais ajudantes de Gong Gong, Fuyou e Xiangliu, um morreu de raiva, o outro fugiu. Zhuanxu perseguiu Gong Gong até...

— O Monte Buzhou era uma coluna gigantesca que sustentava o céu...

— Gong Gong fugiu até o Monte Buzhou, e ao ver Zhuanxu se aproximando com seus homens, irado e desesperado, lançou-se contra a montanha. O estrondo foi tão grande que a montanha caiu, deixando um enorme buraco negro no céu, impossível de consertar...

Uma das crianças ficou com uma expressão assustada, segurando o rosto com as mãozinhas, sem ousar se mexer. Uma garotinha olhou para o céu, depois para os demais, e, amedrontada, começou a chorar. Mais dois ou três pequenos juntaram-se ao pranto, tornando tudo ainda mais barulhento.

Duraz ficou alguns metros de distância, olhando para Song Ju'an, achando graça. Ele, que não tinha paciência nem com os alunos da escola, agora contava histórias para crianças pequenas — e ainda as fazia chorar.

Ela olhou ao redor e recuou discretamente, afastando-se ainda mais deles.

Como era de se esperar, assim que ela chegou perto de um monte de feno, alguém apareceu. Um adulto, provavelmente pai de uma das crianças, veio correndo ao ouvir o choro, perguntando o que tinha acontecido.

Song Ju'an não suportava ouvir crianças ou mulheres chorando. Meio agachado, pegou a mão da menina assustada e tentou consolá-la:

— Não chore, não chore, é só uma história, não é real. O buraco depois foi consertado, o céu não caiu...

Mas nada adiantava. O adulto pegou a filha no colo e, batendo-lhe levemente nas costas, quis saber:

— Por que está chorando? Brigou com alguém? — Mas, ao ver Duraz parada ali perto, mudou de expressão e já acusou: — Foi ela quem te fez isso? Foi Durulan?

Duraz pensou: até quando me escondo, acabam jogando a culpa em mim!

— A culpa é minha, cunhada — disse Song Ju'an, olhando para Duraz junto ao feno, e virou-se para a mulher explicando.

A mulher acalmou a filha e foi embora.

— Mamãe mandou chamar você pra jantar — disse Duraz, aproximando-se.

Song Ju'an assentiu, inclinou-se para avisar as crianças que voltassem logo para casa comer, e seguiu na direção de Duraz.

Quando Song Ju'an a alcançou e passou a caminhar ao seu lado, ela perguntou:

— Chegaram visitas em casa, sabia?

— Quem veio?

— Minhas duas irmãs e seus maridos.

— Entendi.

Quando chegaram, a comida já estava pronta. Dona Cai estava sentada na porta, esperando, e ao vê-los reclamou:

— Até que enfim! Todo mundo esperando para comer!

— Sim, mãe — respondeu Song Ju'an, pegando um banco numa mão e apoiando a mãe com a outra para levá-la para dentro.

Song Jinhua e Song Yinhua ficaram radiantes ao vê-los. Song Jinhua observou Song Ju'an com atenção:

— Deixe a irmã dar uma olhada em você! Faz tempo que não venho visitá-los.

— E em casa, irmã, tudo bem? — perguntou Song Ju'an.

— Tudo ótimo! Agora que vejo vocês bem, fico tranquila!

A conversa animada enchia a casa. Duraz lavou as mãos na bacia do lado de fora e entrou sem pressa.

Todos já estavam sentados, cada um com seus hashis, em volta da mesa de madeira, sorrindo. Ao vê-la entrar, Song Yinhua olhou em volta, notou a falta de bancos e logo se levantou:

— Durulan, sente-se aqui!

Cao Wang lançou-lhe um olhar contrariado:

— Estamos comendo, para que esse entra e sai?

— Não tem banco? Apertem-se! — disse Shi Wanli. — Acabei de contar e estava certinho!

— Pegue outro banco e sente-se ao meu lado! — sugeriu Song Jinhua.

Song Ju'an levantou-se, olhou para Duraz e disse:

— Sente-se aqui. — E lhe entregou um par de hashis.

Dona Cai, vendo o filho ceder o lugar, não disse nada, e Duraz sentou-se. Aproveitou a troca de lugares para pegar o prato de carne com cogumelos que estava diante de Song Ju'an e pôs no lugar uma travessa de amaranto refogado, lançando-lhe um olhar de repreensão.

— Vamos brindar! Faz tempo que não estamos todos juntos! — Shi Wanli encheu os copos de vinho de Cao Wang e Song Ju'an.

Cao Wang ergueu o copo, esperando pelo brinde.

Song Ju'an, um tanto constrangido, disse:

— Não bebo, fiquem à vontade.

— Homem que é homem bebe! Vamos, hoje bebemos até não poder mais! — Cao Wang levantou-se, ergueu o copo e exclamou.

Shi Wanli também se levantou, olhando para Song Ju'an:

— Não nos faça desfeita, beba ao menos um pouco!

— De verdade, não bebo — insistiu Song Ju'an.

Dona Cai interveio rapidamente:

— Cao Wang, Wanli, bebam vocês, deixem o Ju'an, se ele não quer beber, tudo bem!

— Sabia que a mãe só faz as vontades dele! Que graça tem só nós dois bebermos? — reclamou Cao Wang, batendo o copo no de Shi Wanli.

Shi Wanli concordou.

Song Jinhua repreendeu o marido:

— Que conversa é essa? Sua mãe não faz suas vontades também? Se Ju'an não quer beber, não force. E você, beba menos!

— Durulan, você trabalha tanto, coma mais — disse Song Yinhua para Duraz.

Ela agradeceu com um aceno de cabeça.

— Conte pra gente, Durulan, o que você faz na oficina de bordado! Queremos saber como é trabalhar numa casa de gente rica! — pediu Song Jinhua.

— Trabalhar em casa de ricos é coisa de criados! Ela ganha dinheiro com seu talento — Shi Wanli retrucou.

Song Jinhua lançou-lhe um olhar, voltando-se para Duraz.

Ela sorriu levemente:

— O serviço é muito, cada uma tem várias tarefas diárias. Se não cumprir, descontam do salário. Qualquer mínimo erro, descontam também. No fim do mês, sobra pouco para cada bordadeira, de tanto que se trabalha.

Song Jinhua e Song Yinhua trocaram olhares.

— Esses ricos são mesmo mão de vaca! Ganham tanto dinheiro e descontam até o trocado dos empregados! Um absurdo! — revoltou-se Song Jinhua.

— E quanto recebe por mês? — Cao Wang quis saber.

— No mês passado ganhei cinquenta moedas — respondeu Duraz, com expressão resignada.

Song Jinhua se assustou:

— Ouvi dizer que você vai até a cidade de Gunan, sempre de carroça. Com esse salário, mal dá para pagar a viagem, não estão te explorando?

— Depois de pagar a viagem, sobraram só cinquenta moedas, que usei para quitar dívidas. A mulher que me ensinou ganha pouco mais de duzentas por mês.

Shi Wanli balançou a cabeça energicamente:

— Assim não dá! Isso é impossível! Trabalhar tanto pra ganhar tão pouco!

— Eu sabia que não era vantagem nenhuma! Esse trabalho não compensa, melhor não ir mais! — opinou Song Jinhua.

Duraz fez uma careta e continuou comendo devagar.

Dona Cai bateu com os hashis na tigela, fazendo barulho:

— Pra que essa cara sempre amarrada? Achei que ia ganhar um dinheirão, mas é só isso?!

Song Yinhua, sentada ao lado, encolheu-se, desconfortável.

Song Ju'an lançou um olhar a Duraz, franziu as sobrancelhas, pensativo.

— Como se chama o dono da oficina de bordado? — perguntou Cao Wang, irritado.

— Acho que é Meng Yuanzhou! — respondeu Shi Wanli, olhando para Duraz para confirmar.

Ela assentiu.

— Rico ficando mais rico, pobre sempre explorado! Esses ricos só sabem enganar gente como a gente! — reclamou Cao Wang, com um sorriso sarcástico e as veias da testa saltando, como se fosse brigar a qualquer momento.

Song Yinhua, observando-o de soslaio, suspirou, tomada de decepção.