Capítulo Noventa e Três: Banho de Água Fria

Num instante, foi surpreendida ao ser tomada nos braços, e, assustada, soltou um grito, erguendo o olhar e encontrando o sorriso contido nos olhos de Song Ju'an. Naquele brilho líquido não se sabia quanto de sinceridade havia, tampouco a medida da alegria.

Há pessoas que, por nascerem belas, carregam consigo certa vantagem. O mais irritante é que, quando sorriem para você, parece que todos os erros se desvanecem no mesmo instante.

Du Ruo ficou paralisada, encarando-o, sentindo uma inquietação inexplicável crescer dentro de si.

Ele a carregou cuidadosamente do lado de fora até transpor o limiar da porta, e só então, ao chegar ao pátio, curvou-se para depositá-la no chão, olhando-a com atenção.

Du Ruo baixou a cabeça e, sem dizer palavra, entrou na casa.

Song Ju'an supôs que ela estivesse envergonhada, sorrindo enquanto olhava a porta de madeira, inclinando-se para alisar os vincos de suas roupas.

Dentro, Du Ruo pegou um livro e sentou-se num banco. Seu rosto mantinha uma calma extrema, mas, na verdade, ela estava profundamente perturbada.

Folheou rapidamente algumas páginas, irritada, e então jogou o livro sobre a mesa.

Antes de dormir, precisava tomar banho. Tirou água fresca do poço, e, atrás da velha acácia no pátio, lavou-se. Cai Shi e Song Ju'an estavam dentro, e, geralmente, àquela hora da noite, enquanto ela se banhava, eles não saíam.

Ainda estava quente, pois chegara no verão. Quando o frio chegasse, teria de se lavar dentro de casa.

Du Ruo, frustrada, torceu a toalha e a pendurou ao lado, pegou o balde de água recém tirada do poço e despejou-o de uma vez sobre a cabeça. A água gelada escorreu pelos cabelos, fazendo-a estremecer, e ela rapidamente se secou e vestiu-se.

Ainda achando pouco, trouxe um banco para o pátio, mergulhou os pés na água fria e ficou assim por muito tempo.

Com o estímulo da água refrescante, Du Ruo achou que seu ciclo poderia se prolongar por mais dois ou três dias.

De volta ao interior, Song Ju'an viu seus cabelos molhados caindo sobre os ombros e perguntou, intrigado: “Por que lavar o cabelo antes de dormir?”

“Estou com calor”, respondeu Du Ruo.

Ele assentiu, lançando um olhar à porta, “Esta noite está mesmo quente.”

Song Ju'an voltou a escrever comentários nos trabalhos dos alunos. Quando terminou, empilhou com os anteriores, formando uma alta pilha.

Du Ruo penteou os cabelos e foi arrumar a cama.

Cai Shi, de repente, chamou do lado de fora: “Ju'an! Ju'an, venha ver seu pai, quero ajudá-lo a virar-se, mas não tenho força!”

Song Ju'an largou a caneta e saiu.

Du Ruo, ao vê-lo sair, pensou que ele lavaria o corpo do velho Song, depois tomaria banho, e só voltaria horas depois. Então, foi até a mesa dele, sentou-se, procurou uma folha de papel e, com sua caneta embebida em tinta, começou a escrever uma carta.

Era uma resposta para Meng Xiu Wen; já havia lido e rasgado a carta dele no caminho de volta.

Fazia dias que não o via, não sabia se ele estava travesso ou desobediente, se chorava na frente dos outros.

Ming Se dizia que ele andava travesso ultimamente, mas Du Ruo achava isso bom. Crianças muito sombrias e obedientes também não são saudáveis.

Escreveu quase toda a folha com palavras de carinho e conselhos, depois, pensou e incluiu versos do “Livro das Odes”. O “Analectos” já estava encerrado, e o “Livro das Odes” apenas começara.

Olhou a carta inteira, pronta para devolver a caneta ao lugar, quando ouviu alguém perguntar: “Para quem está escrevendo?” Uma mão pousou sobre a carta.

Du Ruo ergueu o olhar, surpresa, sem saber quando Song Ju'an entrara, silencioso, e havia ficado ali por quanto tempo.

Rapidamente segurou a carta, encarando-o.

Song Ju'an tentou pegar a carta, mas Du Ruo não soltou.

Por um instante, o coração dele afundou. Às vezes, fingir ignorância é mais fácil; se tudo for declarado abertamente, as coisas ficam mais difíceis.

Du Ruo lentamente soltou a carta, permitindo que ele a pegasse.

Mãe?! Filho?!

Song Ju'an leu rapidamente, franzindo a testa com preocupação: “O que está acontecendo?”

Du Ruo explicou, resignada: “É para Meng Xiu Wen, o jovem senhor da Casa de Bordados. Ele perdeu a mãe cedo, e os Meng não querem que ele saiba que a senhora Meng já faleceu, pedem que alguém escreva cartas para enganá-lo, dizendo que a mãe logo voltará.”

Ele levantou a sobrancelha, ainda desconfiado: “Por que você escreve?” E, quando sua caligrafia ficou tão boa?

“A ideia de escrever cartas foi minha. Não esperava que a família Meng me pedisse para escrever, disseram que poucas bordadeiras sabem ler e escrever”, respondeu Du Ruo.

Ele caminhou alguns passos com a carta, olhou para ela e depois para o papel, cheio de dúvidas.

Ela...

A família Meng...

O jovem senhor...

Ele reprimiu as emoções nos olhos, virou-se e devolveu a carta: “Já que está pronta, descanse cedo.”

“Sim.” Du Ruo colocou a carta no envelope, escrevendo “Tang Li” num canto.

Song Ju'an saiu novamente.

Mesmo com os cabelos ainda molhados, ela deitou-se, virou-se várias vezes, depois levantou para abrir a janela do quarto oeste. Talvez fosse chover, estava abafado, e o frescor do banho logo se dissipou.

Deitada, ficou a rever mentalmente tudo o que fizera nos últimos dias.

Depois, pensou se Lu Ge teria notícias sobre aluguel de casa, ou se deveria ir à cidade.

As pessoas conhecidas desfilavam em sua mente, até que tudo se confundiu, e ela decidiu fechar os olhos e não pensar mais.

A porta foi aberta, Song Ju'an entrou e disse: “O guarda-chuva está atrás da porta. Pode chover esta noite. Amanhã você vai à Casa de Bordados, se parar, não haverá atrasos.”

“Sim”, respondeu Du Ruo, agora preocupada.

Tomara que não fosse como da última vez, quando a chuva virou tempestade e a estrada ficou impossível para a carruagem, com roupas molhadas grudando no corpo. Song Ju'an ficou inexplicavelmente furioso naquela ocasião; talvez pela chuva.

“Seu cabelo ainda está molhado. Por que já se deitou?” ele perguntou.

“Só queria deitar um pouco”, respondeu ela, de olhos fechados, cansada de pensar em tantas pessoas.

“Está com calor?”

“Sim.”

Depois de um tempo, Du Ruo percebeu alguém sentar-se ao seu lado, abanando-a.

Abriu os olhos e viu Song Ju'an sentado à beira da cama, lendo um livro com uma mão, e com a outra abanando-a suavemente.

Seu semblante era tranquilo, e o olhar sobre o livro, gentil. Parecia uma rotina habitual.

Du Ruo olhou para ele por um momento, pensou em agradecer, mas não disse nada, fechando de novo os olhos.

Deitada, acabou adormecendo.

Depois de um tempo, Song Ju'an tirou os olhos do livro e olhou para ela, dormindo profundamente.

Fechou o livro e murmurou: “Família Meng...”

Levantou-se, pegou o guarda-chuva na porta, olhou para ela na cama, abriu a porta e saiu.

Não sabia ao certo quando ela adormecera; nem mesmo o barulho da tempestade a acordou, dormindo até o amanhecer, quando a chuva ainda caía lá fora.

Temia justamente o que aconteceu.

Após o café da manhã, Song Ju'an a acompanhou até a entrada da aldeia, viu-a subir na carruagem e só então voltou, guarda-chuva em mãos.

Du Ruo foi primeiro à Livraria Zongheng. O senhor Huang, ao vê-la chegar pontualmente mesmo com o tempo ruim, exclamou: “Senhora Du, como é dedicada! Entre, beba um pouco de chá de gengibre! Quem trabalha assim merece ganhar dinheiro!”

“Se não viesse aqui, iria à Casa de Bordados”, respondeu Du Ruo, guardando o guarda-chuva com um sorriso.

O pequeno mendigo trouxe-lhe uma tigela de chá de gengibre, esperou que ela bebesse metade e, sem ir embora, sorriu: “O patrão me deu um nome!”

“Ah, qual é?” perguntou Du Ruo.

O senhor Huang lançou um olhar ao menino, culpando-o por falar demais, mas sorriu para Du Ruo: “Chama-se Huan Qian.”

Du Ruo repetiu baixinho: “Devolver... dinheiro...”

“Ele derrubou alguns livros, então tem de devolver o dinheiro!” disse o senhor Huang, justificando-se.

O pequeno mendigo, vendo os dois sorrirem, coçou a cabeça: “Meu nome é engraçado?”

“É o ‘Huan’ de madeira, e o ‘Qian’ de céu e terra”, explicou o senhor Huang.

“O nome é grande demais para segurar, melhor seria o ‘Qian’ de humildade”, sugeriu Du Ruo.

O senhor Huang pensou um pouco e disse ao menino: “Depois vou te ensinar a escrever de novo, mudamos para ‘Qian’, assim você fica mais tranquilo!”

O menino assentiu: “Obrigado, senhora Du! Obrigado, patrão!” E saiu com a bandeja.

O senhor Huang tirou uma chave do bolso, abriu o armário atrás de si e trouxe um saco de pano, dizendo: “Todos os livros foram entregues, a Casa de Bordados Yúnshuǐ pagou tudo.”

“Ótimo!” exclamou Du Ruo, feliz.

O senhor Huang ainda estava intrigado: “Veja, depois que você saiu aquele dia, fiquei pensando, achava que a Casa de Bordados só estava me enrolando, que não comprariam os livros, ainda mais depois de brincar com Meng Yuan Zhou e ofender a Casa de Bordados, o que não é pouca coisa. Embora pareçam ignorar, quem sabe o que fazem por trás. Mas o encarregado que veio buscar os livros parecia não saber de nada, pagou, levou os livros e não disse uma palavra a mais!”

Impossível entender!

“Isso não é ótimo?”

“Sim! Ótimo! Excelente!” O senhor Huang abriu o saco e despejou a prata sobre a mesa.

Du Ruo tirou o contrato do bolso e apontou: “Como dividir, está tudo no contrato. Agora está tudo acertado, da próxima vez nossa parceria será ainda mais fácil!”

“Com certeza! Quanto maior o pedido, menor o custo... Deixe-me calcular...” O senhor Huang pegou o ábaco, começou a calcular, enquanto Du Ruo observava.

Logo, cada um ficou com sua parte da prata. Du Ruo, satisfeita, levantou-se e cumprimentou: “Vou indo, preciso ir à Casa de Bordados.”

“Vá com calma, senhora Du. Os livros continuam à venda, venha depois buscar seu lucro.”

“Está bem.”

Com o guarda-chuva, saiu, achando o som da chuva agradável. Com dezessete taéis de prata, sentia-se segura como nunca.