Capítulo cento e trinta: Flores viçosas e lua cheia

"Secretário, eu lhe imploro, ela é a única parente que me resta! Por favor..." Xiao Guan ainda soluçava copiosamente enquanto era erguido.

Du Ruo lançou um olhar hesitante a Song Ju'an. Comer por comer, que necessidade havia de tamanha cerimônia? Ela se virou para sair, mas ouviu Song Ju'an perguntar: "O que veio fazer aqui?"

Ela parou e se virou para ele. "Eu vim... tratar de um assunto com o senhor, Secretário Song..."

"Já comeu?" ele perguntou.

"Comi em casa." Ela o observou com cautela.

A expressão dele era neutra, impossível de decifrar. Os dois pratos e a sopa sobre a mesa cheiravam muito bem, e os pães de trigo cozidos no vapor pareciam apetitosos; a comida ali parecia ser de boa qualidade.

Uma pessoa pode ser pobre, o que não pode é faltar ambição ou um propósito. Antigamente, Song Ju'an parecia um morto-vivo, sem qualquer desejo de progredir, mas agora, por algum motivo, ele parecia ter mudado. Se ele estava disposto a trabalhar no tribunal, o magistrado Wu certamente não o trataria mal.

"Quer comer um pouco?" ele perguntou com tom indiferente.

"Agradeço, Secretário, mas não consigo comer mais nada", respondeu ela.

"Sente-se!" Ele indicou o banco com o olhar.

Du Ruo aproximou-se e sentou-se, sentindo que algo não estava certo. A reação e a atitude dele eram desconcertantes; tudo parecia calmo demais, como águas estagnadas.

"Posso falar?" ela perguntou. Quando não precisava de favores, ela era dona de si, mas, ao pedir algo, tinha que se humilhar.

"Por acaso costurei sua boca?" ele perguntou, lançando-lhe um olhar de soslaio.

"...Por que o senhor está comendo sozinho, Secretário?"

"Quem sabe."

"...Como vai a saúde da sua mãe?"

"Bem." Ele arqueou as sobrancelhas.

"Sua mãe não está em casa?"

"Meu pai e minha mãe ainda não chegaram do campo. Além disso, acabamos de organizar a casa, vou buscá-los amanhã."

"Ah... eu trouxe algumas coisas como um gesto de respeito à sua família..." ela disse, gaguejando. Em pensamento, resmungou que, para ela oferecer algo a Cai, só por cima de seu cadáver! "Vim hoje procurar o Secretário Song para perguntar... a moça levada do Pavilhão Brisa da Primavera, quantos anos de prisão ela pegará? Que tipo de sentença o tribunal aplicará a ela? A família Dai provavelmente não a deixará em paz, não é? Existe alguma margem para negociação?"

"Você é bem próxima do Pavilhão Brisa da Primavera, fez até amizades por lá, e agora vem pedir clemência por uma cortesã. Se alguém não soubesse, pensaria que você também pertence àquele lugar."

"São apenas vizinhas, elas costumavam vir me visitar, e aquele menino que chorava tanto agora há pouco é irmão dela, por isso vim perguntar." Embora as palavras dele fossem rudes, ela se conteve para não revidar.

"Não quero tratar de assuntos oficiais enquanto como. Fale de outra coisa!"

Du Ruo zombou internamente. As pessoas realmente mudam; bastou pouco tempo e ele já estava cheio de exigências! Será que ele não podia comer mais rápido?

Após uma pausa, ela perguntou: "O trabalho no tribunal tem sido tranquilo para o Secretário Song?"

"Sim."

Após outro momento de silêncio, ela bajulou: "Faz tempo que não o via, Secretário Song, o senhor está ainda mais elegante do que antes."

Ele a olhou e continuou a comer. Após mais um tempo em silêncio, ela acrescentou: "O senhor é realmente muito refinado ao comer."

Ela estava ali sentada há uma eternidade, sem contar o tempo que ele já levava comendo antes de sua chegada. Aquela refeição nunca terminava; ele queria morrer engasgado?

"Pare de falar", disse Song Ju'an.

Du Ruo fechou a boca, observando-o levar os hashis à boca com calma e serenidade, aguardando com paciência. Ela sabia que Song Ju'an estava fazendo aquilo de propósito, sentindo um prazer secreto em fazê-la esperar, talvez para mandá-la embora assim que terminasse, sem sequer ouvi-la. Mas ela não tinha alternativa.

Finalmente, ele pousou os hashis e levantou-se. Du Ruo levantou-se também e, antes mesmo de completar a palavra "Song", ouviu-o dizer: "Espere aqui!" E saiu.

Não restou alternativa a não ser sentar-se e esperar. Lá fora estava silencioso; Xiao Guan já havia parado de chorar, e ela não sabia para onde Lou Xi o levara, embora esperasse que não o maltratasse.

O tempo passou e Song Ju'an não apareceu. Ela olhava para o chão, distraída, sentindo um certo alívio por Cai não estar presente, caso contrário, não teria tido paz. Após um longo período, a impaciência tomou conta dela. Sentiu que não deveria ter vindo; ela sempre se sentia deslocada, e agora, naturalmente, estava colhendo os frutos disso.

Justo quando Du Ruo estava prestes a se levantar para ir embora, Song Ju'an entrou. Ele, que antes vestia uma túnica branca simples, agora usava um longo manto azul-celeste, imaculado, com os cabelos negros ainda úmidos sobre os ombros, indicando que havia se banhado. Trazia alguns livros nas mãos, com um ar descontraído.

Du Ruo o observava, rapidamente reformulando seu discurso.

"Secretário Song..."

Song Ju'an colocou os livros sobre uma prateleira perto da porta, pegou um deles, folheou-o e a interrompeu: "Adquiri alguns livros nestes dias. Há muitos pontos interessantes neles que antes eu não compreendia, mas agora, ao ler, sinto que aprendi muito. Ainda assim, há partes que me escapam, e gostaria de discutir com a senhorita Du para esclarecer minhas dúvidas."

Du Ruo respondeu: "Eu não li muitos livros..."

Ele caminhou até a cadeira ao lado e sentou-se, com uma expressão séria, como se realmente quisesse apenas aprender, sem segundas intenções. "Por exemplo, aqui, veja."

Du Ruo, confusa, hesitou, mas aproximou-se.

Ele mudou de posição e, olhando para ela, disse: "Não entendi esta página, o que acha?"

Du Ruo deu dois passos à frente, ficando diante dele, mas, antes que pudesse reagir, ele a puxou pelo braço. Ela perdeu o equilíbrio e caiu sobre ele. Lutou para se levantar, agradecendo aos céus que a cadeira fosse larga o suficiente, caso contrário, estaria sentada no colo dele!

Em meio ao susto, seu olhar recaiu sobre o livro que ele segurava, e ela percebeu, horrorizada, que se tratava de um livro de ilustrações eróticas! E... era um dos que ela mesma havia desenhado!

O choque foi como um trovão caindo sobre sua cabeça. Ela tentou se levantar imediatamente, mas Song Ju'an a puxou de volta, mantendo um braço em torno de sua cintura, enquanto com a outra mão segurava o livro diante dela. Sua voz era baixa: "O conhecimento obtido nos livros é sempre superficial; é preciso praticar para compreender a essência. O que me diz?"

"Que indecência!" ela exclamou, cobrindo o rosto.

Ele acariciou seu abdômen e, encostando o queixo em seu ombro, sussurrou: "Livros assim são raros, consegui sete ou oito deles de uma vez. Algumas partes são obscuras e difíceis, preciso que a senhorita Du me ensine na prática!"

"Você não tem vergonha!" Du Ruo fechou os olhos e tapou os ouvidos com força.

"É verdade, não tenho. Nem sei quem desenhou estes livros, mas por que se preocupar com isso? Estamos em um reencontro após o distanciamento, uma noite tão bela com a lua cheia e as flores, não devemos desperdiçar. O restante, deixemos para amanhã."

Du Ruo abraçou a própria cabeça, sentindo como se fosse explodir diante daquelas palavras. O ar ficou silencioso por alguns segundos. Song Ju'an, ao notar sua reação, perguntou confuso: "Você está chorando?"

Du Ruo, com a cabeça entre as mãos, não respondeu. Pouco tempo depois, ele a soltou. Ela ouviu o som de água sendo servida e, em seguida, passos se aproximando. Song Ju'an disse: "Quer beber um pouco de água?"

Ela tinha certeza de que ele sabia que ela era a autora dos desenhos, só não entendia como ele descobrira. Desenhar aquilo era um desperdício de seu talento, e mesmo que desse dinheiro, ela não queria fazer mais. Ela havia desenhado apenas uma dezena de exemplares para aliviar suas finanças, embora tivesse ganhado mais dinheiro com Dai Chunsong, que era rico e generoso.

Song Ju'an, no entanto, descobrira! Sentia-se chocada e envergonhada por ter seu segredo revelado. Em teoria, não havia nada de errado, ela poderia encarar de frente, mas a súbita descoberta a deixou atônita.

Song Ju'an afastou-se com o copo de água, enquanto ela permanecia com a cabeça entre as mãos, respirando fundo. Após um momento, Du Ruo abaixou as mãos e levantou o rosto, encontrando Song Ju'an sentado calmamente, observando-a enquanto bebia.

Ela desviou o olhar rapidamente, sentindo o rosto arder, sem saber onde colocar as mãos ou os pés.

"Minha mãe já não está brava e deseja que você volte. Quando ela chegar à cidade amanhã, jantaremos todos juntos", disse ele.

Du Ruo levantou-se, ainda atordoada, e caminhou apressada em direção à porta.

"Onde vai?" ele perguntou.

Du Ruo abriu a porta e saiu. O vento frio do lado de fora a ajudou a clarear a mente. Lou Xi apareceu, sorrindo: "Vai se mudar para cá?"

Du Ruo passou por ele e apressou o passo até sair da residência da família Song, onde Xiao Guan a esperava agachado na porta.

"Xiao Guan, vamos embora!" ela disse.

"Irmã Du, como foi? O que o Secretário Song disse?!" Xiao Guan levantou-se rapidamente e a seguiu.

Lou Xi, vendo-os partir apressados, coçou a cabeça e fechou a porta. Ao entrar, viu Song Ju'an bebendo chá e perguntou confuso: "Secretário, por que ela foi embora? Parecia zangada. Pensei que ela ficaria esta noite, já que o senhor até se banhou e trocou de roupa!" Ele riu.

"Não acha que esta roupa realça a minha aparência?"

Lou Xi não conseguia parar de rir. "Mesmo que você não volte para a capital, a vida aqui não será nada monótona!"

"Também acho que uma vida próspera é melhor do que o poder. Ter dinheiro torna a vida confortável", disse Song Ju'an, recostando-se na cadeira.

"Preciso escrever para o Quinto Mestre! Hahaha..."

"De qualquer forma, estou aqui, para onde ela poderia ir?"

"É realmente interessante! Encontrou alguém que não se importa com seu dinheiro, não valoriza sua posição e nem se deixa levar pela sua beleza, e você está realmente interessado!"

"Vamos ver até onde ela consegue ir..."

Os dois continuaram a conversa por muito tempo.

Quando Du Ruo chegou em casa com Xiao Guan, o menino começou a chorar novamente. Antes, sua irmã estava no Pavilhão Brisa da Primavera e ele queria tirá-la de lá, mas agora, a prisão parecia ser ainda pior!

"Chega, pare de chorar, de que adianta chorar?" disse Du Ruo, exausta.

"Soluços... minha irmã é tão digna de pena! Desde pequena nunca teve um dia de paz! Se eu pudesse ir para a cadeia no lugar dela..."

"Suspiro, vamos pensar em outra solução. Por enquanto, pare de chorar e durma para descansar. Se, e estou dizendo se, sua irmã realmente tiver que cumprir alguns anos de prisão, você precisa viver um dia de cada vez. Quando ela sair, como a sustentará?" disse Du Ruo.

Xiao Guan secou as lágrimas com a manga e Du Ruo preparou sua cama, pedindo que ele dormisse. Ao voltar para o seu quarto e relembrar o que acontecera na casa de Song, ela não pôde evitar e bateu a cabeça contra a mesa algumas vezes.