Capítulo 163: Um Negócio

Du Ruo pensou consigo mesma que, provavelmente, a vida das pessoas estava tão confortável e próspera que as oficinas de entalhe esculpiam e vendiam todos os tipos de álbuns e livros ilustrados, a ponto de parecerem voar por toda parte para o entretenimento e lazer de todos. Até livros lascivos como *A Biografia de Zheng Bin* tinham um vasto público.

Os assuntos da corte imperial não eram acompanhados apenas pelos funcionários públicos, mas também observados de longe pelo povo comum. Embora essa observação fosse totalmente inútil e eles nem sequer entendessem a agitação, tratava-se puramente de uma preocupação vã.

No entanto, a queda de alguém como Xiao Ming era verdadeiramente um trovão em céu aberto. Não apenas a capital, não apenas o Grande Chu, mas até mesmo os territórios dos reinos vizinhos tremiam levemente com o impacto. Qualquer um que tivesse boca queria dar a sua opinião, e foi por isso que os rumores e as inverdades se espalharam com tanta rapidez.

Ela tinha as ideias muito claras em sua mente: para esmagar os boatos, não se podia contar apenas com o boca a boca, era preciso algo prático. Por exemplo, fazer uma campanha de propaganda positiva para 'Zheng Bin', utilizando as histórias contadas pelos contadores de histórias, os registros nos livros, virando a maré com a atitude das altas esferas e denegrindo a facção oposta a Zheng Bin.

Ela já havia aplicado levemente esse tipo de estratagema ao abrir a Bao Hua Shang, embora não o tivesse usado em sua totalidade.

No entanto, esse assunto exigia o momento oportuno, de preferência amarrado à transição de poder daquele que se sentasse no trono de dragão, para gerar maior repercussão.

Tendo caminhado pouco, Du Ruo virou-se e voltou àquela livraria, escolhendo alguns outros romances para consultar como os outros os escreviam.

Depois de ler por um momento, ela disse a um balconista: "Gostaria de ver o seu patrão e tratar de um grande negócio com ele."

O balconista deu-lhe uma rápida olhada de cima a baixo e perguntou hesitante: "Que tipo de negócio?" Afinal, não era qualquer um que podia ver o patrão facilmente.

"Um negócio lucrativo, com lucro garantido e sem riscos. Há pouca gente nesta livraria agora, por favor, faça-me as introduções!" Du Ruo curvou-se respeitosamente para ele.

O balconista não teve escolha senão dizer: "Espere um momento!" Dito isso, correu para procurar o patrão.

Depois de um breve momento, o balconista saiu e chamou-a para entrar e conversar.

Segurando alguns livros, Du Ruo seguiu-o para uma sala e viu ali sentado saboreando chá um homem de cabelos e barba grisalhos que, ao vê-la, pareceu um tanto desgostoso. "Ouvi dizer que quer fazer negócios com a nossa livraria?", perguntou ele com evidente tom de desprezo, afinal, era apenas uma mulher.

"Sim", Du Ruo assentiu com a cabeça, sentou-se e, assim que o balconista saiu, disse sorrindo: "Desde que o ex-primeiro-ministro Xiao Ming foi condenado e morreu, os ventos e as nuvens mudaram no topo desta capital, e temo que o clima político mude novamente em breve. Para aqueles de nós que estão neste ramo, esse tipo de assunto oferece um vasto material para escrever. O senhor não acha?"

Ao ouvir suas palavras, o patrão sorriu levemente, pousou a xícara que segurava e disse: "Que cada um escreva o seu, sem atrapalhar os outros!"

"As coisas são como diz, mas para que seja escrito com verdade e realismo, é preciso que venda bem. Não sei o que o senhor pensa..." Ela fez uma pausa e continuou: "Entre aqueles príncipes, quem o senhor acha que ascenderá ao trono imperial?"

Assim que ela terminou de falar, o velho mudou imediatamente de expressão, levantou-se com seriedade e disse: "Por favor, retire-se, minha cara hóspede! Assuntos como este não são para meros plebeus como eu discutirem levianamente!"

Du Ruo permaneceu sentada, sorriu e continuou a dizer-lhe: "Foi apenas uma pergunta casual, estamos apenas nós dois aqui. O que vim tratar com o senhor é sobre o caso do ex-primeiro-ministro Xiao Ming, sem envolver mais nada."

"Xiao Ming morreu há três anos, e é provável que seus ossos já tenham virado cinzas. Ele agia com arbitrariedade e abuso de poder, merecia a morte, e o mundo não desconhece sua verdadeira face!" A expressão do dono da livraria suavizou-se um pouco, embora continuasse em pé, esperando que ela fosse embora.

Sem se acanhar, Du Ruo continuou sentada ali e sorriu: "É altamente provável que essa 'verdadeira face' tenha sido adulterada. Peço que o senhor ouça minhas palavras antes de tirar conclusões, por favor, sente-se!"

O velho examinou-a mais uma vez com atenção e, vendo-a tão serena e descontraída como se estivessem apenas conversando trivialidades, sua opinião sobre ela mudou um pouco.

O balconista já havia saído após trazê-la para dentro, e a porta estava fechada. Naquele momento, estavam apenas os dois na sala, de modo que Du Ruo não temia ser ouvida por terceiros e prosseguiu: "Como sabe, nesta troca de golpes e lutas pelo poder, até o final ninguém pode adivinhar quem será o vitorioso. Mas pense bem: Xiao Ming e o segundo príncipe mantinham antigamente uma amizade profunda, como Ziqi e Boya, embora corram boatos de que a morte do segundo príncipe esteja relacionada a Xiao Ming. O quinto príncipe, por sua vez, mantinha laços estreitos com o segundo príncipe, e já se sabe que as boas pessoas andam em bandos, assim como os malfeitores. Se este último vencer, o passado provavelmente será reescrito."

O olhar que o velho lhe lançava carregava um toque de sondagem e significado profundo. "Acaso a senhorita sabe de alguma verdade?"

"De fato, sei de algumas coisas." Os olhos de Du Ruo giraram e ela acrescentou: "Mesmo que eu diga alguma asneira, uma vez que eu atravesse esta porta, negarei tudo. Se eu não tivesse ninguém por trás, tampouco teria acesso a qualquer verdade; o senhor, sendo comerciante, também não quer buscar problemas para si. Mas, pensando bem, os ouseados fartam-se, enquanto os tímidos morrem de fome." Ela levantou uma mão e agitou os dedos. "Se este vencer, a forma como Xiao Ming foi preso, como morreu, bem como os detalhes de suas ações passadas, revelados e impressos em forma de livro, certamente renderão uma boa fortuna. O senhor não acha?"

"E se ele perder? Como posso saber que a senhorita não está apenas inventando lorotas?", perguntou ele.

"Questões de vitória e derrota ainda são difíceis de disputar no momento. Mesmo que seja uma invenção, é preciso que seja bem inventada para que haja quem queira ler. Eu escreverei o rascunho original, o trarei para ser revisado e polido pelo pessoal da livraria e, ao nascer ou pôr do sol, o livro será impresso e colocado à venda. Afinal, em comparação com boatos vagos e irreais, as pessoas anseiam muito mais por saber a verdade", disse ela.

Ele acariciou a barba, com a expressão ainda mais séria, ponderando arduamente. "Quem é a senhorita de Xiao Ming?"

"Alguém que teve contato com ele."

"Pois bem, mas vamos assinar um contrato de confidencialidade! Se o outro vencer, todos esses manuscritos virarão papel inútil, quem arcará com o prejuízo?" Afinal, ele era um homem que já havia vivido a maior parte da vida, vira de tudo e experimentara muitas coisas.

Ela fora direta ao ponto, e ele também não queria rodeios desnecessários. O assunto dependia do momento oportuno, e ela o explicara claramente em poucas palavras.

"Um prejuízo desses ainda pesa aos olhos do senhor?", riu Du Ruo. "Eu também pretendia sugerir a assinatura de um contrato, mas ponho os pingos nos iis de antemão: não seja curioso demais quanto à minha identidade, pois às vezes a curiosidade mata o gato. Todos nós estamos aqui para ganhar dinheiro, caso contrário, quem desperdiçaria esforços para falar em favor de um morto?"

A verdade precisava ser revelada, mas o dinheiro, já que havia a oportunidade de lucrar, também devia ser ganho.

Se ela não pedisse um único centavo, aquele patrão desconfiaria e sentiria medo.

"Como a senhorita quer dividir os lucros?", perguntou o patrão.

"Meio a meio", disse Du Ruo.

Ele balançou a cabeça. "Não pode ser, sete a três. Eu fico com sete e a senhorita com três."

Du Ruo bateu levemente com os dedos na mesa e também balançou a cabeça: "Mesmo dividindo meio a meio, eu ainda estaria no prejuízo. Pense bem: há quem gaste fortunas construindo um terraço para contemplar a lua, mas se não houver lua no céu, para que serve empilhar tantos tijolos embaixo? O rascunho original que escreverei é essa lua. Além disso... eu fornecerei um manuscrito autêntico de próprio punho de Xiao Ming."

O velho sobressaltou-se, olhando-a perplexo, desejando saber quem ela afinal era.

"Vamos assinar o contrato?", perguntou Du Ruo.

Hesitante por um instante, ele se levantou para redigir o contrato.

Ao sair da livraria, Du Ruo trazia um contrato guardado junto ao corpo.

Talvez fosse a natureza dos comerciantes — estritamente falando, ela nem sequer era uma comerciante, mas, faça o que fizesse, sua mente sempre derivava para o lucro. Além disso, com a prática anterior de fazer vendas e buscar parcerias, sua lábia estava afiada, e ela não sentia o menor acanhamento ao negociar com os outros. Longe da Bao Hua Shang por tanto tempo, ela não sabia como as coisas andavam em Fengling; ganhando dinheiro ali para compensar, no futuro, ao retornar, poderia viver ainda melhor.

Tendo deambulado um pouco mais por ali, Du Ruo só retornou para casa com a sensação de que o passeio ainda não estava completo.

Os guardas do portão, ao vê-la voltar, fecharam-na lentamente enquanto a alertavam em voz baixa: "Esposa, o senhor voltou com uma raiva terrível!"

Como ele havia voltado tão cedo hoje?! Du Ruo imediatamente empinou as orelhas, reduziu o passo e aproximou-se com cautela da porta do quarto.

Agachou-se junto à entrada e espiou para dentro, sem avistar a figura de Song Ju'an. "Marido? Marido?", chamou timidamente por duas vezes, sem obter resposta.

Ela endireitou o corpo e olhou para o pátio, pensando consigo mesma: o que havia para temer nele? Por que não a deixaria sair? Em plena luz do dia, o exterior era perfeitamente pacífico!

Portanto, fingindo total serenidade, ela entrou e virou-se para ver Song Ju'an sentado numa cadeira no aposento interior, lendo um livro. Aqi e Arui estavam de pé diante dele de cabeças baixas, sem pronunciar uma única palavra.

"Estou de volta", disse ela com tom descontraído.

Aqi e Arui ergueram os olhos para olhar em sua direção.

"Estou com um pouco de sede. Anlang, você quer água?" Ela serviu um copo para si mesma e aproveitou para perguntar-lhe.

Depois de beber, aproximou-se dele, olhou para o livro em suas mãos e elogiou: "Que livro magnífico. Mais tarde, conte-me o que está escrito nele."

Ele mantinha uma expressão neutra, com os lábios finos firmemente cerrados. Virou uma página do livro sem emitir som algum, sem sequer lhe conceder um olhar, mantendo um autocatismo inabalável.

Ela permaneceu ao lado dele, ergueu uma mecha de seu cabelo escuro e a soltou, lançando mais uma olhada à sua expressão antes de caminhar para o outro lado.

"Esposa, alguém enviou uma carta", sussurrou Arui para ela.

Ao ouvir isso, Du Ruo alegrou-se imensamente e pôs-se a procurá-la pelo quarto. Vasculhou a mesa, a estante, as gavetas e o armário, mas continuou sem achá-la. Voltando-se para Song Ju'an, questionou: "Foi você que escondeu?"

Ele continuou a ignorá-la.

"Tire-a daí para eu ver, estou morrendo de saudades de casa!", disse Du Ruo, segurando o próprio rosto com um ar bastante impotente.

À hora da refeição, sentaram-se frente a frente. Du Ruo serviu-lhe solicitamente alguns pratos com os hashis e disse: "São todos os pratos de que você gosta!"

Ele permaneceu em silêncio, mantendo o tratamento gélido.

Aborrecida, Du Ruo largou os hashis e encarou-o: "Se você não abrir a boca para falar, eu não como mais!"

"Onde foi que você esteve?", perguntou ele erguendo os olhos com desagrado.

"Ontem à noite você disse que eu engordei, então fui dar uma caminhada!"

"Hmph... Havia um portão principal e você prefiriu pular o muro?"

"Você também não me deixa sair pelo portão... O onde está a carta? Traga-a para eu ver, quem foi que escreveu?" Du Ruo estendeu a mão, impaciente.

Song Ju'an tirou a carta de dentro das vestes e entregou-lha.

Apressada, Du Ruo abriu o envelope, retirou o papel e leu o conteúdo de uma ponta à outra. Era uma carta enviada por Li Fangqing.

Ele dizia na carta que os negócios da Bao Hua Shang continuavam como antes, que tudo ia bem na loja e que a oficina de bordado também estava tranquila, exceto pela falta de novos pedidos. Sabendo que ela fizera negócios na cidade, os membros da família Du haviam ido procurá-la várias vezes, mas Li Fangqing os repelira a todos.

Havia também outro assunto: há pouco tempo, Xiao Guan partira de repente. Antes de ir, levara muitas coisas da loja, causando prejuízos financeiros, e ainda furtara uma pilha de seus rascunhos de desenhos, vendendo-os para a Jin Fang Zhai. Li Fangqing deduzia que ele provavelmente fora atrás da irmã.

Terminada a leitura, Du Ruo soltou dois suspiros e entregou a carta a Song Ju'an.

"Eu já sabia que ele não conseguía se desvencilhar daquilo..." Ela sentia pena de Xiao Guan, mas ao mesmo tempo estava furiosa.