Capítulo 118: A Bolsa

Guan Shuangshuang observava Su Mingyang minuciosamente, com o olhar fixo e o lenço girando entre os dedos, como se estivesse a lançar o seu charme sobre um cliente no Pavilhão da Brisa Primaveril.

— Este jovem senhor não será o teu amante do campo, pois não? — perguntou ela.

— Menina Shuangshuang, por favor, não faças tais brincadeiras na frente de Mingyang. Eu tenho a pele dura e não me importo com o que dizes, mas este meu irmão não está habituado às tuas palavras soltas. O Mingyang foi colega do meu verdadeiro irmão; somos da mesma terra, visitamo-nos, e a nossa relação é próxima — explicou Du Ruo.

Ela pegou numa tigela que estava virada sobre a mesa, serviu água do bule e ofereceu-a a Su Mingyang.

Su Mingyang levantou-se apressadamente para a receber:
— Obrigado, cunhada... quero dizer, irmã Rulan...

Ao ouvi-lo mudar o tratamento de forma desajeitada, Du Ruo sorriu-lhe e voltou a dirigir-se a Guan Shuangshuang:
— Ele passou nos exames há poucos dias e tornou-se um *xiucai*. É muito aplicado nos estudos.

Guan Shuangshuang, que antes estava encostada à cadeira a fazer poses, ao ver o rapaz de traços delicados e ar estudioso, sentiu vontade de o provocar; quanto mais honestos eram os homens, mais atrevidas se tornavam as mulheres da sua profissão. Contudo, após ouvir as palavras de Du Ruo, ela conteve-se inconscientemente. Pousou a perna que tinha cruzada sobre outra cadeira e exclamou com uma suavidade surpreendente:
— Ora, isso é extraordinário! Este jovem senhor, apesar da pouca idade, parece ser mais talentoso do que muitos senhores que passam anos a fio a estudar! Há quem estude mais de dez anos e não passe de um simples aluno primário!

— Naturalmente. No próximo ano, o Mingyang certamente alcançará o primeiro lugar nos exames imperiais! — disse Du Ruo, sentando-se e sorrindo com orgulho.

— A irmã Rulan é demasiado bondosa — respondeu Su Mingyang com humildade.

O olhar que Guan Shuangshuang dirigiu a Su Mingyang parecia ter mudado, brilhando com uma admiração e respeito incontroláveis. Embora ela não tivesse instrução, sentia um respeito inato por quem estudava.

— Este jovem parece ter um futuro brilhante. É gracioso, de fala mansa e rara educação! Comparados com ele, os clientes do Pavilhão da Brisa Primaveril parecem lodo, imundos e repugnantes... — continuou ela, tecendo elogios atrás de elogios.

Isso deixou Su Mingyang inquieto, com o rosto cada vez mais rubro de vergonha.

Du Ruo sorriu e disse a Su Mingyang:
— Quanto mais doces forem as palavras de uma mulher, menos deves ouvi-las ou acreditar nelas. Além disso, raramente ouvirás algo desagradável da boca dela; não leves a peito, fica à vontade.

— Como se tudo o que sai da tua boca fosse a pura verdade! — retorquiu Guan Shuangshuang, fingindo indignação. — A menina Du, quando se trata de enganar homens, até eu tiro o chapéu!

— Bem, Mingyang, escolhe aquilo em que queres acreditar do que eu digo.

Du Ruo começou a retirar os fios de bordar da cesta. Como andara muito ocupada nos últimos dias, alguns fios estavam emaranhados e precisavam de ser cuidadosamente separados. Ela planeava ir à loja Jinfangzhai assim que eles partissem, para perceber por que razão as suas roupas eram tão caras, como geriam o negócio e quantas pessoas lá trabalhavam.

— Que idade tem este rapaz? — perguntou Guan Shuangshuang, fixando o rosto de Su Mingyang.

— Dezoito anos, três anos mais novo que eu — respondeu Du Ruo casualmente.

Guan Shuangshuang agitou o lenço diante do rosto de Du Ruo e soltou uma risada delicada:
— Três anos de diferença, uma união de ouro! Aposto que não foram separados à força pelas vossas famílias e tu, incapaz de resistir, vieste para a cidade com o coração despedaçado, não foi?!

Du Ruo levantou a cabeça, abriu a boca e disse, impotente:
— Leste demasiados romances baratos, não foi? O rapaz está aqui sentado há pouco tempo e tu passaste este tempo todo a provocá-lo. É verdade que a prática leva à perfeição, nem te dás a um dia de folga. Mingyang, não lhe ligues! Ah, quanto dinheiro me deste na rua daquela vez?

Na altura, ela apenas abrira a bolsa na rua, sem contar com atenção, e mais tarde usara tudo para subornar o pessoal do tribunal.

Su Mingyang corou intensamente, fixou o olhar na chávena de chá e, após hesitar, respondeu:
— Não me lembro ao certo.

— Então como hei de devolver-te o dinheiro? — perguntou Du Ruo, pretendendo saldar aquela dívida e a anterior.

— Não precisa de devolver, eu trouxe dinheiro comigo — apressou-se a dizer Su Mingyang.

Guan Shuangshuang cobriu metade do rosto com o lenço, rindo-se sem parar, como se a conversa deles fosse a coisa mais engraçada do mundo.

Su Mingyang, lembrando-se de algo, olhou para Du Ruo, desviou o olhar para o chá e disse, constrangido:
— Basta devolver-me a bolsa de moedas.

Du Ruo pensou: "Hehe...". Naquela altura, ela entregara o dinheiro e a bolsa ao oficial, o chefe da guarda de apelido Li. Fingindo refletir, disse:
— Ai, que cabeça a minha! Já não sei onde pus a bolsa, vou procurá-la mais tarde!

— Está bem — assentiu Su Mingyang.

Ao ver que os dois se calaram, Guan Shuangshuang parou de rir e apontou para Du Ruo:
— Tens passado estes dias a bordar bolsas. Já que perdeste a bolsa dele, porque não lhe ofereces uma? Ele deu-te dinheiro e veio visitar-te, não serás tão mesquinha, pois não?

Ao ouvir isto, Du Ruo abriu a porta do armário ao lado e espreitou. Na prateleira de madeira estavam três bolsas bordadas que ela tinha feito. Embora tivesse dito a Su Mingyang que procuraria a bolsa, ela sabia que não a encontraria; e não podia ir ao tribunal pedir a bolsa de volta, ou descobririam que ela tinha subornado as autoridades.

Ela hesitou, apontou com o dedo e pegou numa de cor púrpura. Felizmente, o padrão não era feminino.
— Esta... toma esta! O padrão é de orquídeas; a menina Shuangshuang ainda há pouco te comparou a uma orquídea preciosa!

Ela estendeu a bolsa, esperando que Su Mingyang a recusasse, mas ele aceitou-a:
— Obrigado, irmã Rulan.

— O que vieste fazer à cidade? — perguntou Du Ruo.

— O meu pai disse que, agora que sou *xiucai*, devo estudar arduamente para obter um cargo oficial, por isso inscreveu-me na escola do condado. Para isso, o meu pai quer comprar uma casa aqui, para que eu possa viver e a família também possa vir. Mas a casa que eles escolheram, embora perto da escola, é um pouco cara e não conseguimos juntar o dinheiro todo de imediato. Vim hoje para a ver.

— Conseguir comprar uma casa no condado, deve ter uma família abastada, não é? — Guan Shuangshuang, embora com um tom pouco sério, não perdia a oportunidade de extrair informações úteis de cada palavra.

Ela voltou a observar Su Mingyang com um sorriso mais profundo e gestos cheios de charme.

Su Mingyang, com o rosto pálido e lábios vermelhos, respondeu com seriedade:
— Apenas temos o suficiente para comer e vestir, não somos uma família rica. O dinheiro para a casa não é fácil de juntar.

— Então eu ajudo-te! Embora viva na zona dos bordéis, também tenho coração. Se fosse outro, não me importaria, mas este jovem senhor parece-me tão próximo, sinto uma ternura...

Du Ruo, ao ver a interação, levantou-se e foi à parte de trás da loja buscar algum dinheiro. Estava a caminho da frente quando hesitou e voltou atrás para tirar mais dez pratas. "Ajudar alguém em necessidade é melhor do que adornar o que já é belo"; o pouco dinheiro que Su Mingyang lhe dera quando ela chegou à cidade fora a sua salvação, já que a maior parte das suas economias estava guardada no templo.

Antes de chegar à frente da loja, Du Ruo ouviu a voz de Su Mingyang, já sem a sua compostura habitual:
— Irmã, não faça isso!

Du Ruo apressou o passo e entrou na loja. Viu Su Mingyang encostado à parede, com as mãos à frente do rosto, aterrorizado e ansioso, quase como se quisesse atravessar a parede para fugir. Guan Shuangshuang segurava a sua manga e encostava-se a ele, provocando-o de forma atrevida. Quando Du Ruo entrou, ela estava prestes a tocar-lhe no rosto.

— Não fazer o quê? — perguntou Guan Shuangshuang, rindo.

— Guan Shuangshuang! — gritou Du Ruo, irritada, puxando Su Mingyang para o lado.

Ela virou-se para Guan Shuangshuang, que penteava o cabelo como se nada fosse:
— O que estás a fazer? Receber clientes não exige dinheiro? Hoje queres vender-te de graça?!

Ela não tinha qualquer preconceito contra as mulheres dos bordéis — sabia que muitas eram forçadas pelas circunstâncias —, mas o comportamento de Guan Shuangshuang naquele momento, e sem qualquer decoro, irritou-a, fazendo com que as suas palavras fossem mais duras.

— Estava apenas a brincar com ele, por que levas tudo tão a sério? — Guan Shuangshuang resmungou e voltou a sentar-se.

Du Ruo entregou o dinheiro a Su Mingyang:
— Isto é o que te devo.

— Eu tenho dinheiro comigo! — Su Mingyang recusou prontamente.

— Se não aceitares, nunca mais falaremos quando nos virmos. Pagar dívidas é um dever, como podes recusar? — Du Ruo forçou o dinheiro nas mãos dele e, lançando um olhar a Guan Shuangshuang, consolou-o: — Ela é sempre assim. No campo, talvez nunca tenhas visto tal coisa, mas logo te habituarás à vida na cidade. Não leves a mal.

Guan Shuangshuang, desagradada, bufou e sacudiu as mangas. O pequeno Guan, vindo do Pavilhão da Brisa Primaveril com uma tigela de pedir esmola, espreitou curiosamente para a loja de Du Ruo. Ao cruzar-se com o olhar fulminante de Guan Shuangshuang, baixou a cabeça apressadamente.

Guan Shuangshuang apontou para ele:
— Estás sempre a vigiar-me, não estás?! Se voltares a olhar, arranco-te os olhos!

O pequeno Guan encolheu-se e fugiu.

— Tenho de ir — disse Su Mingyang.

— Está bem, não te vou segurar para o almoço — respondeu Du Ruo.

Ao virar-se, viu que ele tinha deixado o baú no chão. Levantou-o e suspirou:
— É mesmo pesado.

— São livros, acabei de os comprar.

— Terás de os carregar sempre que vieres à cidade?

— Sim.

— Então, se quiseres, podes deixá-los na minha loja.

— Está bem.

Su Mingyang agachou-se, retirou sete ou oito livros do baú e levantou-se.

— O temperamento do Er Cheng é explosivo; se ele te irritar, tem um pouco de paciência. Da próxima vez que vieres à cidade, podem vir juntos — aconselhou Du Ruo.

— Sim — assentiu Su Mingyang.

Após a partida de Su Mingyang, Guan Shuangshuang permaneceu sentada, como se estivesse zangada com alguém. Du Ruo tirou as outras duas bolsas e, erguendo as sobrancelhas, perguntou-lhe com um sorriso:
— Qual destas preferes?

Ela queria dar-lhe uma oportunidade de se redimir, sabendo que a natureza de Guan Shuangshuang era difícil de mudar.

Guan Shuangshuang levantou-se, olhou para elas e apontou para a que tinha o bordado de dois dragões a brincar com uma pérola:
— Não vais dar-ma, por que perguntas?!

— Apenas por perguntar — sorriu Du Ruo, e acrescentou: — E quanto ao teu irmão, o pequeno Guan... é teu irmão de sangue, não é?

— Hum, e se for?

— Nada, só por perguntar.

— Não há nada para saber! — Ela levantou-se com preguiça, lançou um último olhar à bolsa na mão de Du Ruo e saiu lentamente.

Com a loja vazia, Du Ruo fechou a porta. Voltou ao pátio, lavou os oito potes de conservas que tinha guardado e pô-los a secar ao sol. Depois do almoço, levou os potes para a frente da loja, colocou lá dentro alguns artigos, selou as bocas com papel fino e abriu a porta.

Não estava ninguém à porta do Pavilhão da Brisa Primaveril; o pequeno Guan estava sentado lá fora, aborrecido, a caçar piolhos. Du Ruo acenou-lhe, pedindo que se aproximasse.

— A Rua da Retidão é movimentada, mas aqui no fim da rua não passa quase ninguém. Se me ajudares a chamar os clientes, dou-te uma refeição — disse ela, instruindo-o sobre o que deveria gritar.

— Ganhem um grande prémio! Ganhem um grande prémio! Venham todos! Uma moeda para tentar a sorte duas vezes! — gritou o pequeno Guan, a plenos pulmões, virado para o outro lado da rua.

Du Ruo, parada junto aos potes na loja, observava-os e pensava: "Não sei se esta ideia maluca dará resultado".