Capítulo Cento e Quatorze: A Vida no Mundo

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Aquela mulher, antes tão altiva, orgulhosa e deslumbrante, agora estava algemada, com correntes nos pés, os cabelos desgrenhados, em pé sobre a carroça dos prisioneiros, cercada por uma multidão que a insultava.

Havia até quem, furioso, jogasse folhas de verduras e ovos podres nela, como se toda a riqueza da mansão Flores de Madressilva tivesse sido acumulada aos poucos por aqueles pobres camponeses, e que sua penúria viesse justamente disso.

Qin Rui, embora toda desleixada, permanecia em pé na carroça, com um olhar altivo e frio, como se ainda fosse a dona daquela mansão onde nada merecia sua atenção.

Quando a carroça estava prestes a passar diante de Du Ruo, Qin Rui a viu.

Ela arqueou os lábios, esboçando um sorriso irônico, e disse a Du Ruo: “Nunca confie no que os homens dizem, fui eu a tola que não percebeu. Se quiser sobreviver, fique longe de Song Juan!”

A carroça passou lentamente, afastando-se. Du Ruo ergueu o rosto para encará-la, atônita por um longo momento.

Ela não entendia: Qin Rui gostava de Meng Yuanzhou ou de Song Juan? O que havia entre eles?

“Senhorita Du, com quem aquela mulher da carroça estava falando?” perguntou a senhora Ding.

Du Ruo balançou a cabeça e olhou para os lados, dizendo: “Acho que ela falava sozinha ou confundiu alguém.”

De volta à loja, ela continuou com seu trabalho de costura, mas seu humor já não era tão leve quanto antes.

Talvez por se sentir desconfortável por dentro, Du Ruo fechou a loja cedo naquela tarde. No quintal, ela cultivou um pequeno canteiro, onde espalhou sementes de nabo branco e cenoura.

Ela pensava em plantar duas árvores no jardim na primavera seguinte, para passar as noites de verão descansando sob sua sombra. Também pretendia cultivar mais legumes e flores. Contudo, ao olhar ao redor do pequeno quintal, percebia que o espaço talvez não fosse suficiente para seus planos.

Mais tarde, a senhora Ding trouxe-lhe uma tigela de ervilhas cozidas, temperadas com sal e especiarias, que estavam deliciosas e macias.

Du Ruo agradeceu repetidamente, sentindo-se afortunada por ter vizinhos tão gentis.

“O que você está plantando neste quintal?” perguntou a senhora Ding.

“Nabos. Assim, no inverno, não precisarei comprar,” respondeu Du Ruo. “Quando os nabos estiverem prontos, eu trarei alguns para a senhora.”

A senhora Ding levantou o lenço para limpar as mãos e sorriu: “Temos muitos legumes no nosso quintal. Venha comigo dar uma olhada! Pode passar lá quando quiser, sempre que estiverem maduros.”

Du Ruo sorriu e a seguiu pelo beco até a casa nos fundos.

“É mais tranquilo onde a senhora mora. Eu moro na frente e sou perturbada todos os dias,” comentou Du Ruo.

“Pois é!” respondeu a senhora Ding.

Entraram no quintal, que estava repleto de várias hortaliças e uma estufa coberta por trepadeiras secas. Várias pepinas maduras pendiam, e na cerca cresciam feijões verdes, já secos, provavelmente guardados para sementes. Algumas hortaliças ainda estavam frescas e verdes.

“Vou te dar algumas sementes para você plantar no próximo ano,” disse a senhora Ding sorrindo.

“Obrigada, senhora Ding. E o senhor Ding não está em casa?”

“Está dormindo dentro de casa. Levantou cedo, trabalhou a manhã toda, comeu e agora está descansando. Quem diria que dormiria até agora!” explicou a senhora Ding, agachada, cuidando das hortaliças.

“O que o senhor Ding faz? Vocês plantam?” perguntou Du Ruo, olhando ao redor, depois se aproximando para ajudar.

“Não olhe para ele com desprezo. Ele é um homem simples, já idoso, faz trabalhos pesados para ganhar algum dinheiro.”

“Jamais o desprezaria,” respondeu Du Ruo rapidamente.

A senhora Ding sempre ria com facilidade e parecia gostar de conversar, dando a Du Ruo uma sensação confortável e acolhedora.

“Você é uma jovem sozinha aqui. Sua família não se preocupa? De onde você é?”

“Sou da Vila das Dez Mil Montanhas. Minha família se preocupa, mas sou corajosa.”

“Você precisa tomar cuidado!” alertou a senhora Ding.

Quando terminaram de colher, a senhora Ding se levantou, apontando para os vegetais: “Leve esses para casa! Temos muitos e não conseguimos comer tudo. Você está sozinha, não precisa passar fome, aproveite.”

Du Ruo tentou recusar, mas a senhora Ding insistiu até que ela aceitasse de bom grado.

“Ah, já te contei? Yu Jiao se parece muito com você. Vou visitar ela na casa da família Liu. Não sei se já melhorou da doença. Venha comigo, talvez vocês se deem bem! Chang Mao disse que Yu Jiao está melhor e já pode sair da cama.”

“Não vou, senhora Ding. Ainda tenho coisas na loja. Depois, se precisar, me chame!” Du Ruo não queria socializar e estava sem disposição para conversas.

Ao sair da casa da senhora Ding, carregando os legumes, ela abriu a porta e ouviu alguém rir atrás dela:

“Ah! Você deve ser a senhorita Du que acabou de se mudar para cá!”

Du Ruo se virou e viu a mãe Yao, do Pavilhão Vento da Primavera, com um sorriso afável, abanando um leque lentamente, quase sem vento. Na rua de pedras lisas, ela cambaleava, como se fosse cair a qualquer momento.

“Mãe Yao,” cumprimentou Du Ruo.

Mãe Yao a examinou dos pés à cabeça, sorrindo como se tivesse encontrado uma parente perdida há muito tempo.

“Ouvi dizer que você mora sozinha? Não tem medo? Queria te ver ontem, mas estava ocupada.”

“Ah... o que quer?” Du Ruo sorriu.

“Somos vizinhas, como não nos conhecer? Você não está ocupada agora, venha ao Pavilhão Vento da Primavera conversar com Zhen’er.”

“Não, estou me sentindo mal. Outro dia, obrigada pelo convite,” disse Du Ruo, sorrindo, evitando prolongar a conversa e entrou.

Ao fechar a porta, ouviu Mãe Yao rir e se afastar.

Du Ruo suspirou e balançou a cabeça.

No dia seguinte, sentada na loja bordando, ela pensava em algumas roupas rasgadas, com grandes buracos e até pedaços faltando nas mangas, sem saber como consertar.

Yu Zhen’er entrou sorridente, olhando o bastidor de bordado, sentou-se e disse: “Você trabalha tanto, dá até pena.”

“Sem trabalho, não tem dinheiro,” respondeu Du Ruo com um sorriso.

“Há muitas maneiras de ganhar dinheiro; depende se você quer ou não,” disse Yu Zhen’er, cobrindo a boca com seu leque do palácio, sorrindo maliciosamente.

“Não quero,” disse Du Ruo.

“Pfff! Ainda nem falei o que é!” riu Yu Zhen’er.

“Já adivinhei.”

“Ah... acompanhar clientes, beber um pouco, conversar, o dinheiro vem fácil. Não precisa se preocupar com comida ou roupa, pode se arrumar bem, que maravilha!” Ela inclinou-se, falando em um tom baixo.

“Talvez seja mais do que isso, não?” Du Ruo cortou a linha, com expressão calma.

Na verdade, todos a alertavam para tomar cuidado, e ela estava começando a ficar nervosa.

“Na vida, é para aproveitar, beber, brincar, viver como quiser. Vamos ao Pavilhão Vento da Primavera, eu te mostro o caminho.”

“Não gosto de moças, não vou,” recusou Du Ruo.

Yu Zhen’er riu: “Se gosta de homens, então você tem que ir!”

Du Ruo balançou a cabeça.

No dia seguinte, Yu Zhen’er voltou para conversar, contou algumas histórias do Pavilhão e fez a mesma proposta do dia anterior.

Du Ruo continuou recusando, pensando que ela pretendia insistir dia após dia.

Na hora do almoço, preparou uma tigela de macarrão com ovo pochê e comeu na loja. O tempo estava seco e fresco, e a comida aqueceu seu estômago.

Mas ela mal deu algumas garfadas quando Du Ercheng entrou em sua visão.

Ele ficou parado na rua, de mãos na cintura, olhando para os lados, depois para a loja dela. Ao vê-la, seus olhos brilharam. Virou-se e chamou alto para o pai:

“Pai! Minha segunda irmã está aqui!”

Du Ruo quase engasgou com a comida, apressou-se a engolir o ovo e bateu no peito, parecendo sufocar.

Em seguida, Du Ercheng entrou correndo e, feliz, perguntou: “Irmã, finalmente te encontrei! Como você está? Não está com fome? Está bem?”

Du Ruo acenou e viu o pai de Du Rulan, Du Haisheng, entrando.

“Pai, por que veio?” perguntou, levantando-se rapidamente.

Ele vestia uma túnica cinza escura, mãos nas costas, rosto severo. Ao ouvir a pergunta, não respondeu, apenas olhou a loja inteira e depois fixou o olhar na tigela de macarrão, que pegou e jogou no chão.

“Você é mesmo filial!” repreendeu Du Haisheng com voz dura.

Du Ercheng ficou surpreso.

O rosto de Du Ruo mudou um pouco, e ela disse: “Ercheng, você e pai ainda não almoçaram? Vou fazer a comida para vocês.”

“Fique aí!” ordenou Du Haisheng, sentando-se e mantendo o olhar raivoso em Du Ruo. “Você tem coragem! Ousou pedir o divórcio! Envergonhou a família Du! Até as vilas vizinhas sabem! Você, você é mesmo...” Ele tossiu violentamente.

Du Ercheng tentou ajudá-lo a recuperar o fôlego, mas Du Haisheng bateu sua mão para longe: “Quer que nossa família Du não consiga mais sair, que nos façam de chacota? Como posso ter uma filha como você?!”

“Pai, as coisas já chegaram a esse ponto. Por favor, aceite,” respondeu Du Ruo, sem saber o que mais dizer.

Ela permaneceu em silêncio, mas ao falar, Du Haisheng se irritou ainda mais: “A família Song não quer mais você. Como vai se casar daqui para frente? Fuja! Como posso ter uma filha assim? Que desgraça...”

Ele a repreendeu com raiva, e Du Ruo não disse mais nada.

Finalmente, ele parou e perguntou com a face sombria: “O que você vai fazer?”

“Não vou voltar. Quando ganhar dinheiro, vou cuidar de você e da mãe,” respondeu Du Ruo, apoiando-se na mesa, inquieta.

Mas Du Haisheng não reagiu como ela esperava. Em vez disso, bufou friamente: “Está bem. Eu e sua mãe pensamos assim: já que você foi embora, não volte mais. Enquanto você estiver fora, a família Du ficará envergonhada, mas se voltar, nunca nos levantaremos! É como se não tivéssemos uma filha — viva ou morta, não importa mais!”

“Pai! Ela é minha irmã mais velha! Que importância tem a reputação? Por que se preocupar com a opinião dos outros?” Du Ercheng protestou.

“Cale a boca! Isso já está em toda parte, nossa família virou piada! Vai ser difícil encontrar uma noiva. Pense em você mesmo!” Após falar, Du Haisheng levantou-se, com a face fechada, e disse: “Vamos!”

“Pai, você não queria comprar algumas coisas na cidade? Minha perna está dolorida, vou descansar aqui um pouco. Nos encontramos no portão da cidade,” disse Du Ercheng apressadamente.

“Se no portão da cidade eu não te vir, não volte para casa!” Du Haisheng saiu furioso.

Com o caminho livre, Du Ercheng puxou Du Ruo: “Irmã, quando você ficou tão teimosa? Vai embora assim? Seu cunhado não é tão ruim. Volte comigo e com pai, fale com a família Song, talvez eles não fiquem zangados e a família possa continuar vivendo junta!”

“Não me fale da família Song! Ainda tem um pouco nesse prato, quer comer?” Du Ruo olhou para os cacos da tigela de porcelana branca, sentindo repulsa.

“Eu... vou comer um pouco...” Du Ercheng esfregou a barriga.

Du Ruo foi até a cozinha no fundo e serviu uma tigela de macarrão para ele.