Capítulo Cento e Doze: Ganhar a Vida

"Ela foi embora..." Ele estava pronto para passar o resto da vida ao lado dela, contudo, ela partiu sem olhar para trás.

Zhenlu, parado ali ao lado, não respondeu. Ele sabia, é claro, que ela havia partido; afinal, aquela visitante acabara de sair dali há pouco tempo.

Song Ju'an balançou a cabeça lentamente, soltando um riso amargo: "Veja só, nesta minha vida, tudo o que desejei, nunca alcancei; tudo o que quis proteger, sempre me deixou. Como areia entre os dedos, não consigo segurar nada. O destino nunca me favoreceu."

As coisas do mundo mudam constantemente, tudo não passa de sombras e lampejos efêmeros; no fim, resta apenas uma vastidão desoladora.

Zhenlu, girando suas contas de oração, entoou um mantra: "Sr. Song, não há um ser humano que não viva as oito aflições da existência. Se conseguir desapegar e deixar ir, todo esse sofrimento se dissipará."

"Eu preferiria que ela nunca tivesse vindo..."

Ele levava uma vida quase morta, um corpo vazio, mas ela veio e o provocou. Na verdade... ela nem o provocou; pensando bem agora, ela o evitava a todo custo.

Ele se esforçava para não pensar profundamente, pois quanto mais pensava, mais doía.

Zhenlu suspirou e virou-se para sair.

Do lado de fora do templo, o espaço era amplo e vasto. Ao longe, as montanhas estavam tingidas por uma aura de melancolia. No pátio, sob os altos muros, a robusta árvore de ginkgo deixava suas folhas amarelas cobrirem o chão. Quando o vento soprava, elas flutuavam levemente pelo ar.

Chegara a hora dos cânticos, e os monges, com as mãos postas e expressões serenas, entraram no salão principal.

Sentaram-se em fileiras, com as pernas cruzadas, recitando os sutras em uníssono. Suas vozes eram claras e penetrantes, cada palavra e cada ensinamento pareciam destinados a despertar as pessoas da ilusão mundana, lembrando que a ausência de desejo é a verdadeira liberdade.

O tempo passou pouco a pouco, o pôr do sol tingiu o céu de púrpura, e o manto da noite se fechou.

Os visitantes e turistas já haviam partido, e o templo recuperou a tranquilidade que lhe era própria.

Alguns monges, com vassouras e panos, entraram no salão lateral para limpar o chão e o altar, cada um imerso em seu trabalho, indiferentes à figura que permanecia imóvel sobre o assento de meditação.

Quando os monges terminaram e partiram, Song Ju'an ainda estava lá.

Uma sombra deslizou para dentro do salão, aproximando-se passo a passo de Song Ju'an. Um brilho frio surgiu da manga, e uma adaga foi empunhada.

"Xiao Ming! Pensei que você estivesse morto e incapaz de se levantar, mas quem diria que você voltaria a se envolver com o Duque de Wei, e em um piscar de olhos, por causa de uma mulher, tornou-se essa carcaça viva! Você é realmente um tolo apaixonado, derrotado duas vezes por mulheres. Como poderá realizar grandes feitos? Mesmo que eu não o mate, suponho que não conseguirá tramar nada. Mas eliminá-lo trará paz a muitas pessoas!"

Assim que o homem de negro ergueu o braço, sentiu uma lufada de vento vinda de trás e girou rapidamente para enfrentar o inimigo.

Han Liang, com o semblante frio, desferiu um golpe com sua adaga curta que quase roçou o rosto do homem de negro, que se esquivou por pouco.

"Quem é você afinal?!" perguntou o homem de negro.

"Jin Zhaoguang! Quem o enviou?!" perguntou Han Liang com voz gélida.

"Você me conhece, mas eu não sei quem é você. Humpf! Que injustiça! Já nos enfrentamos antes, quem é você?! Por que insiste em proteger Xiao Ming?!"

Han Liang não respondeu. Os dois começaram a lutar dentro do salão, trocando golpes, saltando e esquivando-se, com habilidades de combate aparentemente equivalentes. A bengala fina e retorcida como um galho seco que Jin Zhaoguang portava disparava agulhas venenosas, que Han Liang desviava uma a uma.

Após algum tempo, os dois levaram o duelo para fora do salão, e o silêncio finalmente retornou ao recinto.

Dentro do salão, Song Ju'an levantou a cabeça lentamente, massageou as pernas e finalmente se pôs de pé, caminhando em direção à estátua de Buda que ocupava o centro.

A pintura da estátua era enorme, com cerca de cinco pés de largura e oito de altura. Era evidente que exigira muito esforço e paciência de quem a criara, com traços firmes e dedicados.

Song Ju'an observou por um momento, tocou a pintura com a mão direita e percorreu o olhar de cima a baixo, parando na base da flor de lótus.

Onde as linhas das pétalas se encontravam, ele viu o caractere "Du" desenhado com traços finos; ao mover o olhar para a esquerda, viu o caractere "Ruo".

Song Ju'an murmurou os nomes algumas vezes. Ele saiu daquele salão e visitou outros, descobrindo que, em todas as obras que levavam a técnica dela, esses dois caracteres estavam ocultos de forma discreta, quase imperceptíveis.

Ele sabia que muitos artesãos e pintores costumavam deixar marcas ou assinaturas em suas obras, seja de forma aberta ou sutilmente escondida.

O céu lá fora estava completamente escuro, repleto de estrelas infinitas.

Ele saiu do templo e ficou parado no pátio vazio, olhando para cima. O céu estrelado parecia desabar, esmagador, tornando difícil respirar.

A brisa noturna trouxe o frio do outono, e suas roupas leves não podiam conter o gelo que lhe invadia a alma. O amor profundo, no fim, foi entregue a quem não possuía coração.

...

No Pavilhão da Brisa de Primavera, as luzes brilhavam a noite toda. Ouviam-se risos, vozes femininas e gritos ocasionais de homens recitando poemas tortos, brindando como se não conhecessem o cansaço.

Du Ruo revirava-se na cama, incapaz de dormir.

Ela não tinha um sono leve, mas o bordel do outro lado da rua era barulhento demais. Alugara a casa por ser barata, mas não esperava por esse inconveniente.

Irritada, sentou-se, fechou os olhos por um momento e deitou-se novamente.

Assim que se deitou, ouviu chutes na porta lá fora.

Du Ruo abriu os olhos e olhou para além das cortinas da cama. Os chutes cessaram logo depois; provavelmente era algum cliente bêbado do Pavilhão da Brisa de Primavera. Na primeira vez que ouvira isso, assustara-se profundamente, mas após três vezes, já se acostumara.

Após um longo tempo, o silêncio retornou, e ela fechou os olhos novamente.

Nos últimos dias, ela tomara uma decisão: abriria uma loja para remendar roupas e vender bordados e costuras, já que era o único talento que possuía.

Precisava ganhar dinheiro para sobreviver.

Comprou os materiais necessários, pendurou uma placa com os dizeres "Remendos de Roupas" na entrada e sua pequena loja começou a funcionar.

No primeiro dia, além da curiosidade dos vizinhos, não houve movimento.

No segundo dia, enquanto esperava por clientes, um homem gordo e vulgar, saindo apressado do bordel, zombou dela ao passar: "Que mulher não sabe remendar roupas?!"

No terceiro dia, um mendigo sentou-se diante do bordel logo cedo.

Du Ruo, após comer algo, sentou-se na loja para desenhar e cortar tecidos para um par de sapatos bordados.

Sempre que alguém passava, o mendigo se levantava e implorava com um sorriso servil: "Tenha piedade! Dê-me algo para comer! Estou há três dias sem nada! Vou morrer de fome, meu senhor, tenha piedade!"

Alguns, tocados pela súplica, davam uma moeda e seguiam apressados; outros, irritados, o xingavam ou cuspiam nele.

Du Ruo observava o mendigo: ele sabia ler as pessoas. Antes de abordar alguém, ele avaliava quem poderia ser generoso e quem era perigoso.

Do amanhecer ao anoitecer, entre pontapés e esmolas, ele conseguiu cerca de uma dezena de moedas. Quando ninguém passava, cantarolava, catava piolhos e descansava nos degraus, satisfeito.

Du Ruo cortou um par de moldes e preparou-se para bordar. O dia passou sem clientes, e ao guardar suas coisas, sentiu inveja do mendigo.

Quando estava prestes a fechar a loja para comprar pães, viu o mendigo se levantar e caminhar em sua direção.

"Senhora... dona! Ajude-me a remendar duas peças de roupa!" disse o mendigo ao entrar.

De perto, Du Ruo notou que ele era jovem, por volta dos dez anos, embora estivesse imundo.

"Se pagar, eu remendo", disse ela.

"Pago, pago!" ele disse, sorrindo. Ele tirou a sobrecasaca que vestia, jogou-a sobre a mesa e, de uma trouxa na cintura, tirou outra peça mais limpa.

Du Ruo olhou e avisou: "Se eu for consertar tudo isso, você vai à falência!" Ambas as peças tinham mais de dez buracos. Quanto dinheiro ele poderia ter?

Ele balançou as mãos: "Não, não. Só quero que coloque remendos, assim!" Ele apontou para um remendo feio. "Quero remendos mesmo. Eu mesmo rasguei os buracos. O tempo está esfriando, e logo virá o inverno. Não custa muito colocar remendos, custa?"

"Rasgar roupas boas desse jeito..." Du Ruo ficou sem palavras.

"Você não teve clientes hoje, não vai me cobrar uma fortuna, vai?" ele perguntou.

Du Ruo: "..."

"Somos ambos pobres, tenha piedade e cobre pouco!" ele suplicou com um sorriso.

Du Ruo assentiu, pegou as roupas com certa relutância e preparou a linha e a agulha. Antes que começasse, ele disse: "Coloque os remendos por fora, não precisa ser caprichado. Pontos largos, tortos, quanto mais feio, melhor!"

Du Ruo: "... fingindo ser coitado para enganar os outros?"

"Um mendigo precisa ter cara de mendigo, se não, quem terá pena de mim?"

"Posso colocar cento e oitenta remendos em você, mas você tem mãos, pés e cérebro. Seria melhor arrumar um emprego do que enganar os outros. Leve isso embora."

"Não faça isso, o tempo está frio, preciso me agasalhar. Veja como sou fraco..." ele disse, fingindo fraqueza e fungando.

"Espere um pouco então." Du Ruo foi aos fundos, pegou uma roupa velha e começou a cortá-la.

"Não fique parado. Tem uma bacia com água ali, lave as mãos e vá à rua comprar dois pães para mim!" ordenou Du Ruo.

"Sim!" ele respondeu, curvando-se e aceitando o dinheiro com as duas mãos.