Capítulo 104: Portas Fechadas, Sem Abertura

Em um instante, a notícia do incidente na Fazenda Bordada Nuvem d’Água se espalhou, e uma multidão se aglomerou em frente ao portão. Curiosos e espectadores enchiam o local, comentando incessantemente sobre o ocorrido.

Em um terreno aberto próximo à família Meng, já havia uma tenda de palha montada, onde os oficiais permaneciam de prontidão. Wu Dajiang estava sentado sob a tenda, abanando-se para aliviar o calor, mas impaciente, levantou-se de repente, batendo a mesa à sua frente com força e logo depois levou as mãos à boca para assoprar a dor.

— Diga logo! Ontem mesmo estive bebendo e conversando com o senhor Meng, nosso relacionamento estava indo muito bem, harmonia entre o governo e os comerciantes, e hoje já começam a investigar a família dele? Quem é louco? Eu sou cruel? — perguntou, irritado.

O escrivão rapidamente tentou acalmá-lo:

— Senhor, ontem não encontraram nada, cada momento é diferente! Além disso, o senhor Song trouxe argumentos muito convincentes; isso certamente ajudará em sua promoção e enriquecimento!

Wu Dajiang levantou-se e, de mãos cruzadas nas costas, fitou o portão vermelho da família Meng, firmemente fechado.

— Se a família Meng realmente tiver problemas, será uma grande conquista para o senhor! Seu mérito será reconhecido e a promoção garantida! — insistiu o escrivão.

Wu Dajiang afagou o bigode, com brilho nos olhos e rosto ruborizado.

Passado um tempo, ele começou a agitar as mangas irritado, dizendo em voz alta:

— A família Meng realmente tem problemas! O senhor Song estava certo! Nem sequer me deixam entrar! Ontem Meng Yuanzhou ainda me ofereceu um brinde, convidando-me a visitá-los mais vezes!

Um dos guardas comentou:

— Senhor, se têm consciência da culpa, naturalmente não deixarão entrar!

Um escrivão mais velho ofereceu um chá para acalmá-lo:

— Tome um pouco de chá para tranquilizar, senhor.

— Saia daqui! Já bebi três jarros de chá, estou quase cheio! — Wu Dajiang respondeu, batendo com a manga na cabeça do escrivão.

— Por que o senhor Song ainda não chegou? — ele perguntou ao guarda.

O guarda olhou para a estrada e respondeu:

— Deve estar quase chegando! O senhor Song disse que só foi para casa dar uma olhada, não vai demorar.

Assim que terminou, um vigia lá fora anunciou:

— Senhor, o senhor Song chegou!

Song Juan entrou entre a multidão e fez uma reverência a Wu Dajiang.

— Senhor Song, sua chegada é perfeita. Se não fosse por você, eu estaria inquieto como uma formiga sobre uma panela quente. O governo enviou guardas para investigar a fazenda, mas não encontraram nada. Agora, não nos deixam entrar, bloqueando todos do lado de fora! — explicou Wu Dajiang.

— Eles já estavam preparados, não é de se surpreender que nada tenha sido encontrado — respondeu Song Juan.

— E agora, o que faremos? Sente-se, vamos conversar.

Song Juan sentou-se e disse:

— Ontem Han Liang entrou na fazenda com o senhor e descobriu que no lado oeste, perto da montanha, há mineração e fundição de ferro. Isso é grave e deve ser reportado. Não dá para esconder. A fazenda é só parte do negócio; soube também que a família Meng mantém comércio secreto com alguns pequenos estados ao sul.

Wu Dajiang ouviu com entusiasmo:

— Então devemos reportar imediatamente! Não podemos deixar que eles se mudem! Vamos mandar os guardas arrombarem a porta!

— Senhor, não se precipite. Mesmo que destruam as provas, deixarão rastros. Devemos apenas vigiar a fazenda para evitar fugas — advertiu Song Juan, olhando para os sete ou oito guardas que Wu Dajiang trouxera, que não estavam preparados para invadir.

Wu Dajiang concordou várias vezes.

— Mas... — hesitou.

— Mas o quê? — Wu Dajiang percebeu que seu humor mudava conforme o tom de Song Juan.

Ele se lembrou da vez em que, no templo Qingyang, um monge lhe fizera uma previsão de sorte na carreira. Mal sabia que logo teria um desafio à frente.

— Acabei de saber que Meng Yuanzhou tem ligações com o Duque Wei, senhor...

Wu Dajiang ficou pálido, o sorriso sumiu, e ele levantou-se apressado, alarmado:

— Por que não disse antes? A família Meng tem ligação com o Duque Wei? Estou acabado! Acabei de pisar em uma mina!

— Não tema, senhor. Independentemente de quem esteja por trás, eles estão envolvidos em crimes.

Wu Dajiang balançava a cabeça, sério:

— O senhor Song não entende política. É verdade que há proteção entre oficiais, mas o comércio também protege. Se eu mexer com a família Meng, o Duque Wei me esmagará!

— Pensei nisso, senhor. Se essa questão crescer demais, não será bom para o Duque Wei. E ele não se corromperia. Além disso, o governo tem poucos homens, e a fazenda tem muitos capangas fortes. Não podemos invadir à força, precisamos de ajuda para resolver isso e garantir sua ascensão.

— Diga logo! — Wu Dajiang impaciente.

— Devemos buscar o inimigo do Duque Wei, o General Gao He, e pedir que envie reforços — sugeriu Song Juan.

Wu Dajiang iluminou-se, mas logo balançou a cabeça:

— Impossível. Minha posição é baixa, não posso conseguir o apoio do General Gao, que está na cidade de Qing, no sudoeste.

— Como saber se não tentar? Escreva uma carta e mande com urgência. Em poucos dias, eles podem enviar ajuda. Já que ofendemos a família Meng, não há mais o que temer.

— Muito bem... Pense em como escrever a carta!

Após mais algum tempo vigiando a Fazenda Bordada Nuvem d’Água, alguns guardas se revezavam batendo na porta, mas ninguém respondia ou abria.

Wu Dajiang, irritado, ordenou que vigiássemos a porta conforme instruções de Song Juan e retornou ao governo com seus homens.

Song Juan discutiu outros assuntos com Wu Dajiang, e quando saíram, já anoitecia, e as ruas estavam pouco movimentadas.

Wu Dajiang quis que Song Juan ficasse no governo, mas ele recusou.

Primeiro, Song Juan foi à farmácia comprar remédios para ferimentos. Depois, entrou numa estalagem, subiu ao segundo andar e abriu a porta no final do corredor.

Han Liang estava deitado na cama, e ao vê-lo, exclamou:

— Mestre! Finalmente chegou! Já estava escurecendo, pensei que não viria!

— E suas feridas? — perguntou Song Juan, colocando os remédios ao lado.

— Nada demais, não vou morrer! Minha pele é dura!

— Que bom. Descanse, vai precisar de tempo para se recuperar.

— Mestre, como estão as investigações? Jamais imaginei que estivessem praticamente desenterrando a montanha! Muitos vigias no bambuzal, e por toda a fazenda, dia e noite, não conseguimos entrar. Ainda bem que ontem me infiltrou como guarda do governo!

— É surpreendente que um condado tão pequeno como Fengling tenha uma questão tão grande. O Duque Wei está envolvido, podemos incluí-lo — comentou Song Juan, levantando a manga e sentando-se.

— O que pretende fazer agora? — perguntou Han Liang.

— Talvez o Duque Wei não esteja envolvido diretamente, mas será inevitável puxá-lo para isso. Considere isso como uma retribuição ao Quinto Príncipe, que sempre atrapalha o Duque Wei.

— O Duque Wei é o pai adotivo da Consorte Rou — Han Liang comentou com receio.

Song Juan sorriu com desprezo:

— Justamente por isso, vamos envolvê-lo! Mineração e fundição de ferro não são o problema, mas se estiverem fabricando armas para vender, isso é traição e conluio com inimigos.

Han Liang ficou chocado e sem reação por um longo momento.

— Isso significa que toda a família Meng está condenada?

— Naturalmente.

Han Liang sentiu uma nostalgia, vendo em seu mestre a mesma determinação de antes.

— Vou escrever uma carta anônima e entregá-la nas mãos do General Gao antes que Wu Dajiang envie a dele para Qing. Não sei se dará tempo — disse, subindo a manga, preparando papel e tinta, sentando-se para escrever.

— Precisamos também de reforços oficiais — acrescentou Han Liang, preocupado com a fragilidade dos homens do governo diante dos guardas da fazenda.

— Sim.

Han Liang continuou:

— Não é à toa que a Fazenda Bordada Nuvem d’Água é tão grande. Depois de me infiltrar, andei muito e não encontrei saída. A família Meng certamente está condenada, enfrentando o governo abertamente. Parece que querem morrer logo...

Nos últimos dias, os oficiais correram muito, revistando lojas da cidade e investigando as propriedades da família Meng. Um grupo permaneceu de guarda na fazenda para impedir a saída de qualquer um.

No entanto, os acontecimentos avançavam surpreendentemente bem, e algumas provas foram entregues secretamente ao governo.

Ao investigar, ficaram assustados: a riqueza da família Meng era imensa, muito além do que se imaginava, incluindo ouro e prata escondidos na fazenda.

Curiosamente, grande parte das terras, lojas e propriedades da família foram vendidas nos últimos seis meses.

Song Juan, vendo os registros, sentiu um pressentimento ruim e pediu a Wu Dajiang para enviar alguns guardas escalando as paredes da fazenda para verificar se alguém havia fugido com o dinheiro.

Para surpresa, os guardas foram rapidamente expulsos e, ao mesmo tempo, o portão finalmente se abriu.

Ming Se saiu com dois guardas, observando ao redor, e disse aos oficiais:

— Fiquem tranquilos, não vamos fugir e aceitaremos a punição. Mas quero que tragam uma pessoa para me ver.

— Quem? — perguntou um guarda.

— Nem pense nisso! Em seu leito de morte, fazendo exigências? — respondeu outro guardas em tom ríspido.

Ming Se sorriu levemente e continuou:

— Quero ver uma mulher da Vila Donggou, de sobrenome Du, chamada Du Ruo, casada com Song Juan.

— Por que deseja vê-la? Ela não sabe os segredos da fazenda, certo? — perguntou um guarda.

— Ela não sabe de nada, mas quero perguntar algumas coisas. Se concordarem em trazê-la, abriremos o portão para que o governo entre — disse Ming Se.

Os guardas trocaram olhares desconfiados e apressaram-se para informar o magistrado Wu.

No dia seguinte, Du Ruo recebeu cinquenta taéis de prata do governo. Ao pegar a quantia, ficou horrorizada, pensando que Song Juan havia se vendido.

Ela estava inquieta e procurava Wang Po para saber mais sobre a Fazenda Bordada Nuvem d’Água: se era traição, contrabando com estados do sul, ou fundição ilegal de ferro. As notícias eram confusas e chocantes.

Em 16 de setembro, Du Ruo não resistiu e levou a prata consigo ao templo Qingyang.

Não podia carregar o dinheiro consigo, pois Cai Shi certamente revistaria suas coisas, então pediu ao mestre Zhen Luo para guardar temporariamente.

Saindo do templo, foi para a vila Gu Nan.

Era aniversário de Meng Xiuwen. As ações do governo nada tinham a ver com a criança. Independente do caráter de Meng Yuanzhou, Meng Xiuwen era inocente.

Du Ruo se perguntava como estaria ele: teria chorado pela ausência da mãe? Teria reclamado a Meng Yuanzhou para chamar a mãe?

Ela sabia que ele provavelmente estaria desapontado, mas não podia deixar de sentir compaixão.

Enquanto caminhava pelas ruas, ouviu mais sobre a família Meng e não conseguia acreditar na rapidez das mudanças em apenas uma semana.

Mais surpreendente ainda era o fato de que Meng Yuanzhou não aparecia, mantinha as portas da fazenda fechadas e não deixava ninguém entrar, numa clara afronta ao governo.

Como alguém tão ponderado poderia agir assim? Se tivesse feito algo errado, por que escolher esse caminho?

Era um mistério.

Passando pela barraca de negócios de Lu Ge, ela estava distraída, mas ele a chamou.

— Senhora Du, de novo por aqui? — sorriu.

Ela parou, virou-se e agradeceu:

— Obrigada pela última vez.

— Por quê? Você me pagou! Mas... — hesitou — não sei por que quer que seu marido lhe repudie, mas ele parece um bom homem e cuida de você. Pense bem!

Du Ruo sorriu:

— Sei disso.

Ela ergueu o olhar para o edifício Jin Yin Hua Man Lou, que brilhava reluzente sob o sol. Mesmo ali, podia imaginar sua magnificência dourada e esplendorosa.

De repente, lembrou-se da dona, Qin Rui, que logo se casaria com Meng Yuanzhou. Com a família Meng em apuros, será que ela poderia se manter ilesa? O que estaria fazendo agora?

Pensando nisso, caminhou na direção do prédio.

Ao passar por uma barraca de bonecos de barro, comprou alguns e também doces da rua, para, se Qin Rui quisesse, levar para Meng Xiuwen.

Chegando ao Jin Yin Hua Man Lou, olhou para a placa dourada pendurada, que ainda brilhava, mas parecia empoeirada.

Entrando, foi recebida prontamente por um atendente.

— O que deseja comprar?

— Só estou olhando — respondeu. — A dona está aqui hoje?

— Ela está no terceiro andar. Se quiser, posso chamá-la!

— Não precisa, subirei em breve — disse Du Ruo, notando que o atendente parecia mais diligente.

Começou a olhar no primeiro andar, repleto de joias cintilantes, depois subiu ao segundo. Após examinar tudo, continuou subindo as escadas.

Enquanto caminhava, pensava que Qin Rui talvez não gostasse das coisas que trouxera, mas já havia prometido um presente a Meng Xiuwen. Se encontrasse algo barato no terceiro andar, compraria mesmo que tivesse que apertar o orçamento.

Ao entrar no salão do terceiro andar, ficou surpresa ao ver Song Juan sentado ao lado de Qin Rui, segurando uma taça de vinho, recostado com ar altivo e olhos cheios de arrogância.