Capítulo Cento e Quinze: Há Alguém no Distrito Policial

Du Er-cheng nunca foi de cerimônias com ela; pegou a tigela e começou a comer com avidez.

— Deve ter sido exaustivo vir da roça até a cidade a pé, não foi? — perguntou Du Ruo, sentada ao lado.

Du Er-cheng assentiu.

— Nem consegui tomar café da manhã direito. Papai e mamãe ficaram brigando e gritando em casa, e a segunda irmã, isso ainda é culpa sua!

Logo, a tigela estava vazia. Du Er-cheng limpou a boca e continuou:

— Segunda irmã, o cunhado veio à cidade anteontem com alguns alunos da escola. Disseram que tinham assuntos a tratar no tribunal. Su Ming-yang passou no exame e tornou-se um erudito; ao todo, foram dois aprovados na escola. Pang Shan-ye, da sua vila, ficou tão contente que deu ao cunhado bastante arroz e farinha! Aliás, o cunhado veio procurar por você?

— Não.

Du Er-cheng suspirou, desanimado.

— Que situação... Como as coisas chegaram a esse ponto?

— Pare por aí. Não quero que mencione a família Song na minha frente. Como estão indo seus estudos com Han Liang? — perguntou Du Ruo.

Ao ouvir o nome de Han Liang, Du Er-cheng animou-se imediatamente. Virou-se para ela e disse:

— Segunda irmã, deixe-me contar! Han Liang é extremamente habilidoso! Ele consegue abater faisões em pleno voo. E não importa o quão rápido corram as feras na montanha, ele acerta todas sem errar um disparo!

Du Ruo sentiu um sobressalto, mas manteve a expressão impassível.

— Então você deve aprender com ele com dedicação. Não é fácil encontrar um mestre. Observe bem os hábitos do Mestre Han, veja o que ele faz durante o dia e tente imitá-lo.

— Eu sei. Tenho treinado meu condicionamento físico, pois o mestre diz que sou muito fraco!

Du Ruo olhou para o robusto e corpulento Du Er-cheng e não pôde deixar de duvidar.

— Não será que ele está escondendo o verdadeiro conhecimento de você?

— Eu... — Du Er-cheng corou. — Mesmo usando apenas uma das mãos, o mestre me derrota! Nem fale nisso!

Du Ruo:

— ...Continue treinando!

— Segunda irmã, você não tem medo de morar aqui sozinha? Vai dar certo? Que tipo de estabelecimento é aquele em frente? É tão movimentado; quando entrei, ouvi até alguém cantando!

— É apenas um restaurante novo. Você não deveria ir embora? Se o papai não o encontrar, pode acabar indo embora sozinho.

Du Er-cheng levantou-se rapidamente.

— Esqueci-me de tudo com essa conversa. Segunda irmã, cuide-se. Vou tentar convencer o cunhado quando voltar. Na próxima oportunidade, virei visitá-la!

Du Ruo, em silêncio, ficou à porta observando-o partir antes de retornar para dentro da loja.

Enquanto trabalhava, de frente para a rua, viu Xiao Guan, o rapaz, postado nos degraus do Pavilhão Brisa da Primavera, pedindo dinheiro. Ele chamava todos de "senhor" com uma vivacidade até mais perspicaz que os próprios criados da casa.

Pouco depois, viu Guan Shuang-shuang saindo do pavilhão. Xiao Guan rapidamente limpou o pó das roupas e correu até ela.

— Irmã! Guardei todo o dinheiro que consegui! Não gastei nem uma moeda!

— Irmã, em pouco tempo poderei pagar sua liberdade! — dizia ele, seguindo-a ansiosamente, com o rosto radiante de alegria.

No entanto, Guan Shuang-shuang nem sequer olhou para ele. Caminhou com passos lânguidos e parou diante da loja de Du Ruo.

— Senhorita Du! — chamou ela.

Du Ruo olhou para ela, e Xiao Guan apressou-se em cumprimentar Du Ruo com um aceno de cabeça.

— Não me siga! Olhe só para você, todo sujo! É repugnante! — Guan Shuang-shuang virou-se e lançou um olhar impaciente para o rapaz, antes de sorrir para Du Ruo. A mudança de expressão de seu rosto, de desdém para um sorriso, foi instantânea.

Xiao Guan pareceu triste, mas logo recuperou o sorriso.

— Tudo bem, irmã, estou indo. Hoje ainda não passei pela Rua Leste! — Dito isso, ele se afastou.

Du Ruo sentiu-se perplexa, mas não demonstrou. Guan Shuang-shuang, por sua vez, não se importou. Pegou o bastidor que estava sobre a mesa e, admirada, disse:

— Este padrão é lindo! E a combinação de cores das linhas de bordado também está excelente!

— Agradeço o elogio, Srta. Shuang-shuang. — Du Ruo sorriu e serviu-lhe um copo de água.

— Viver sozinha é tão tedioso. Passar o dia curvada fazendo essas coisas... o pescoço dói e, se não tiver cuidado, ainda espeta os dedos. Veja só estas suas mãos, tão finas e delicadas; não imagino o quão irresistíveis seriam ao tocar um homem... — Ela pegou a mão de Du Ruo e, enquanto a observava, falava com voz suave.

Du Ruo retirou a mão imediatamente, sorriu e sentou-se.

— A senhorita gosta de brincar.

Guan Shuang-shuang cobriu a boca e riu:

— É verdade, estava apenas brincando! Diga-me, quanto vale este vestido que estou usando? — Ela abriu os braços para exibir a peça.

— Dez taéis? — perguntou Du Ruo.

— São trinta taéis. Foi feito na Casa Jin-fang.

— Perdoe-me, não tenho um bom olhar para essas coisas — disse Du Ruo.

— Há um contador de histórias no Pavilhão Brisa da Primavera. Gostaria de ir ouvir?

— Agradeço o convite, Srta. Shuang-shuang, mas tenho trabalho na loja e não posso sair.

— Deixe o trabalho de lado por um momento, por que tanta pressa? Quer seja uma moça humilde ou uma jovem de família nobre, todas adoram ouvir histórias de amor. Hoje, o orador contará sobre o romance do antigo primeiro-ministro Xiao Ming com várias beldades. Acompanhe-me para ouvir!

— Como pode ser? Ouvi dizer que o antigo primeiro-ministro nunca se casou. Como saber a verdade sobre os assuntos privados de um homem que já morreu? Não passam de invenções, não é?

— Ninguém se interessa por fatos sérios. O que as pessoas gostam é dessas ilusões sobre o amor. Aliás, tenho algumas roupas no meu quarto que precisam de reparos; não sei se você seria capaz de consertá-las. Dê uma olhada!

— Amanhã, talvez. Hoje não estou me sentindo bem.

— Combinado, então será amanhã. Não falte, hein! — disse Guan Shuang-shuang, sorrindo.

Du Ruo hesitou por um momento, mas acabou assentindo. Que assim seja. Ela também tinha curiosidade de entrar lá.

Após a saída de Guan Shuang-shuang, Du Ruo pensou por um momento, encontrou uma tábua de madeira na oficina e, com um pincel, escreveu em letras grandes: "Tenho contatos no tribunal".

Colocou a placa na entrada da loja. Não sabia se seria útil, mas serviria para intimidar os curiosos.

Pouco depois, Yu Zhen-er apareceu, com o semblante visivelmente irritado.

— Tentei várias vezes convencê-la a visitar o Pavilhão Brisa da Primavera e você me ignorou, mas agora aceitou o convite daquela rameira da Guan Shuang-shuang. O que significa isso?

— Ah? — Du Ruo olhou para ela. — É que eu não aguentei a insistência de vocês duas, então acabei aceitando.

— Então você não me dá ouvidos, mas dá para ela?

— Não é isso. Que tal assim: da próxima vez, você me leva lá. Mas... — ela olhou seriamente para Yu Zhen-er — vocês não pretendem fazer nada comigo, pretendem?

— O que poderíamos fazer? Em plena luz do dia, acha que vamos forçá-la a algo que não quer? Estamos apenas entediadas e queremos fazer de você uma amiga para conversar! — O tom de Yu Zhen-er ainda era rude, mas sua expressão suavizou-se.

— Está bem, então... — assentiu Du Ruo.

Yu Zhen-er espiou para fora da porta.

— Você conhece alguém no tribunal?

Du Ruo tossiu e assentiu com uma seriedade absoluta.

— Com razão... Bem, vou indo! — Dito isso, ela partiu.

No dia seguinte, Guan Shuang-shuang chegou cedo. Assim que Du Ruo terminou de lavar o rosto, foi levada ao Pavilhão Brisa da Primavera.

O pavilhão estava excepcionalmente silencioso pela manhã; ao observar o salão e as galerias superiores, não se via ninguém. No entanto, Mãe Yao, vestida de um vermelho vibrante e segurando um leque palaciano, estava no topo da escada, olhando para baixo. Ao ver Du Ruo, seu rosto iluminou-se como uma flor.

— Oh, Srta. Du! Veja só que rosto tão alvíssimo!

— Bom dia, Mãe Yao! — cumprimentou Du Ruo.

— Bom dia! — Ela desceu os degraus agitando o leque e, ao passar por Guan Shuang-shuang, trocou um olhar significativo com ela.

Guan Shuang-shuang entendeu o recado e disse sorrindo para Du Ruo:

— Srta. Du, meu quarto é por aqui, venha comigo!

Du Ruo observava tudo enquanto caminhava. Ao subir, um homem de roupas desalinhadas descia enquanto se vestia. Ao esbarrar em Guan Shuang-shuang, ele tocou o rosto dela; ao notar Du Ruo, estendeu a mão para fazer o mesmo, mas Du Ruo esquivou-se com um movimento ágil.

Ao chegarem ao segundo andar, Guan Shuang-shuang ia à frente e Du Ruo a seguia, ouvindo ocasionalmente sons vindo dos quartos por onde passavam.

— Chegamos, por favor, entre! — disse Guan Shuang-shuang.

Du Ruo entrou.

— Não íamos ouvir a história do contador? — perguntou Du Ruo. Embora estivesse sempre em alerta, sabia que, às vezes, as armadilhas são difíceis de evitar.

— Ainda é cedo! Vamos sentar um pouco. Veja esta minha roupa, foi rasgada pela pequena rameira da Yu Zhen-er na última vez. Dói-me o coração, foi feita na Casa Jin-fang! — disse Guan Shuang-shuang, cerrando os dentes.

Du Ruo sentou-se conforme indicado. Guan Shuang-shuang pegou um pincel macio da penteadeira e passou levemente pelo rosto de Du Ruo, que se esquivou rapidamente.

— Você tem algum pretendente? — perguntou ela.

— Não.

— Alguma vez já esteve com um homem?

— Não...

— Tsc... Que desperdício de beleza... Hoje vou ensinar-lhe como as coisas funcionam, para que entenda o que há de mais prazeroso neste mundo.

— Não tenho muito interesse em saber. Que tal irmos passear? — sugeriu Du Ruo.