Capítulo Cento e Seis: Um Amor Profundo

Era um guarda bastante familiar, provavelmente já o tinha visto antes no templo Qingyang. Quando ele chamou, várias pessoas olharam na direção dela, e Du Ruo ficou um pouco surpresa, perguntando-se o que aquilo tinha a ver com ela.

O guarda aproximou-se, fez um gesto convidando-a a ir encontrar o magistrado Wu.

— Com licença, qual seria o motivo? — perguntou Du Ruo.

— A família Meng quer vê-la — respondeu o guarda.

Assim, os dois chegaram diante de Wu Dajiang. Ele já a observava, esticou o corpo que havia ficado rígido de ficar na mesma posição por muito tempo, ajeitou o chapéu oficial e, com voz severa, disse:

— Senhora Du, de onde você veio?!

— Respondendo ao senhor, eu estive no Pavilhão das Madressilvas. O senhor está procurando meu marido? — Du Ruo respondeu respeitosamente.

Wu Dajiang pegou a xícara de chá que o escriba lhe entregou e deu um grande gole, mas no fundo lamentava muito por Song Juan’an, um jovem talentoso com um futuro promissor que havia se casado com uma mulher de má reputação.

Ouvira dizer que ela agia de maneira indecorosa, com atitudes que atentavam contra a moral. Embora agora não parecesse, não se deve julgar pela aparência.

— Eu não estou procurando o senhor Song, estou procurando você. A família Meng pediu expressamente para vê-la, disseram que ao encontrá-la a porta se abrirá — disse Wu Dajiang.

— Ah, querem ver uma mulher? Será que você andou ajudando a família Meng em alguma coisa obscura? — o escriba ao lado de Wu Dajiang repreendeu-a.

Du Ruo ficou bastante surpresa, como eles sabiam por que a família Meng queria vê-la?

Embora não desejasse que algo ruim acontecesse à família Meng, nem que as histórias que circulavam sobre eles fossem verdadeiras, se fossem culpados, ela nada poderia fazer.

— Eu também não sei, mas meu marido está trabalhando para o senhor agora. Ele é uma pessoa íntegra e honesta, como eu poderia fazer algo errado? — respondeu Du Ruo.

Wu Dajiang assentiu, achando que fazia sentido.

Deixando de lado o esforço que Song Juan’an vinha fazendo nos últimos dias, foi ele quem descobriu primeiro os problemas da família Meng. Se não fosse por isso, ele não teria desvendado tantas coisas por trás deles.

O escriba acrescentou:

— Senhor, não importa o motivo, vamos deixar essa mulher entrar e ver o que acontece.

Wu Dajiang concordou lentamente:

— Então, mandem bater na porta e avisem que a senhora Du chegou!

Du Ruo não esperava que fossem deixá-la entrar sem sequer perguntar se ela concordava e apressou-se a dizer:

— Senhor, vou entrar sozinha?

Ela estava muito apreensiva. Hoje era o aniversário de Meng Xiuwen, ela queria vê-lo, mas tinha medo de Meng Yuanzhou. Além disso, não sabia como estava a situação da família Meng e temia entrar para morrer.

— Eu gostaria de mandar algumas pessoas com você, mas só permitem que entre sozinha — disse Wu Dajiang.

Embora achasse ruim deixar uma mulher entrar sozinha, não havia outra opção no momento.

De qualquer forma, quanto antes o caso fosse concluído, melhor. Ele já estava cansado de ficar preocupado, temendo que algo acontecesse caso alguém importante aparecesse.

Se ofendesse alguém que não devia, poderia perder algumas vidas por isso.

Enquanto conversavam, o escriba já havia mandado o guarda bater na porta e gritar.

Logo, o portão do ateliê de bordados se abriu e Ming Se apareceu, acompanhada por cerca de dez servos armados com facas.

Ming Se acenou para Du Ruo:

— Fez-me esperar muito!

Du Ruo permaneceu parada, e o semblante de Ming Se estava surpreendentemente calmo. Ela se sentiu um pouco inquieta, lembrando das coincidências que aconteceram com ela no ateliê, que pareciam sempre orquestradas por Ming Se.

— Vocês cumprem o que prometem? Trouxeram a pessoa! Se não abrirem a porta, vamos incendiar todo o ateliê! — o escriba gritou de uma distância segura, ameaçando.

— Naturalmente cumprimos — respondeu Ming Se, olhando para Du Ruo. — Entre, não se preocupe, não vai acontecer nada. Só queremos conversar.

— Vá logo! — Wu Dajiang abanou a manga.

Du Ruo ainda hesitava.

O escriba virou-se para ela, irritado:

— Mandaram você ir e você não vai? Para que essa demora?

Sem escolha, Du Ruo deu os primeiros passos em direção ao portão do ateliê de bordados.

Depois de alguns passos, olhou para trás, achando que não havia mais o que dizer; mesmo que morresse, não tinha palavras finais para deixar. Então, continuou andando.

Ao entrar no ateliê, a porta se fechou firmemente atrás dela, e Ming Se segurou sua mão enquanto caminhavam.

— O que você tem feito esses dias em casa? — perguntou Ming Se.

— Nada de especial, só bordados e trabalhos manuais — respondeu Du Ruo.

— E seu marido?

— Ele tem ajudado o senhor Wu no governo.

Ming Se sorriu:

— O que você está segurando?

— Eu… comprei algumas coisas para o jovem mestre. Lembrei que hoje é seu aniversário.

Ming Se olhou para ela com um sorriso cheio de significado:

— Eu não me enganei, você realmente se importa com o jovem mestre.

As duas entraram na sala principal, onde estavam o velho senhor Meng, Meng Yuanzhou e Meng Xiuwen.

Du Ruo os avaliou rapidamente, pensando: a família Meng está disposta a resistir até o fim? Enfrentar o governo não trará vantagem alguma, não colherão frutos bons.

O velho senhor Meng estava sentado no centro, com a cabeça erguida e olhos fechados. Apesar da idade avançada, com cabelos e barba brancos, o rosto ainda apresentava uma cor saudável.

Meng Yuanzhou segurava uma bandeja com uma xícara de porcelana branca, enquanto com a outra mão mexia calmamente nas folhas de chá. Ao ver os visitantes, virou-se para eles.

Du Ruo encontrou seu olhar e sentiu um aperto no peito, mas Meng Yuanzhou mostrou-se tranquilo, ainda mais refinado e nobre do que de costume.

Meng Xiuwen, que estava deitado no colo dele, levantou a cabeça ao ouvir as vozes, esfregou os olhos e chamou com um sorriso:

— Du Ruo!

Ele olhou timidamente para o velho senhor Meng e para o pai, deu um passo e correu até Du Ruo.

— Jovem mestre — Du Ruo fez uma reverência para ele.

— O que você trouxe? — perguntou Meng Xiuwen, olhando para as mãos dela.

— Um pouco de comida — respondeu Du Ruo, um pouco envergonhada, sem ter algo melhor para dar.

Ela havia prometido enviar um presente, mas não se preparou direito.

— Você veio sozinha? — ele olhou para a porta, curioso.

Du Ruo assentiu.

Meng Xiuwen segurou o manto com as duas mãos e seus olhos ficaram marejados, o sorriso de expectativa desapareceu, claramente sentindo-se magoado.

Ming Se rapidamente agachou-se e o abraçou, sussurrando palavras de consolo.

Du Ruo então se virou para fazer uma reverência ao velho senhor Meng e a Meng Yuanzhou.

O velho senhor Meng sorriu para ela e apontou para uma cadeira próxima:

— Venha, sente-se aqui. Preciso falar com você. Yuanzhou, leve Xiuwen para baixo.

Meng Yuanzhou colocou a xícara, levantou-se, sorriu para Du Ruo, curvou-se, pegou Meng Xiuwen no colo e saiu.

Na sala ficaram apenas Du Ruo e o velho senhor Meng. Ela suspirou aliviada sem saber por quê e sentou-se na cadeira indicada.

O que o velho senhor Meng queria dizer?

— Meng Xiuwen não sabe de nada que aconteceu esses dias. Hoje é seu aniversário. Mentimos para ele que ontem sua mãe voltaria, mas ela não voltou. E hoje... — ele fez uma pausa, endireitou-se e olhou serenamente para Du Ruo.

Du Ruo assentiu, sabendo do que ele falava.

— Xiuwen perdeu a mãe muito cedo. Yuanzhou é muito severo com ele. Ele é sensível, e você tem muita paciência. Ele gosta de ficar perto de você, eu percebo isso — disse o velho senhor Meng, escolhendo bem as palavras, acariciando o bigode. — Ele não sabe como é sua mãe. Se disserem que é você, ele vai acreditar que você é a mãe dele.

Ao ouvir isso, Du Ruo ficou muito surpresa, demorou para assimilar.

O velho senhor Meng continuou:

— Yuanzhou não se casou novamente nesses anos. Ele... nunca esqueceu Tangli. Sigh... — suspirou profundamente.

Du Ruo perguntou, intrigada:

— A senhora morreu de doença?

Mas as histórias que ouvira não batiam com isso. Yuanzhou seria de fato um homem apaixonado ou só um hipócrita?

O velho senhor Meng balançou a cabeça, cruzou as mãos sobre a cadeira, olhou fixamente para um ponto e mergulhou em pensamentos.

— Já que a chamei aqui, deve saber a verdade. Tangli se suicidou, pulou no lago e morreu.

Du Ruo ficou chocada.

Era como a velha Zhou Ning havia dito.

— Sete anos atrás, a família Meng era uma pequena comerciante, com negócios no ateliê de bordados, na tecelagem e outras lojas, a família era próspera. Eu já estava velho e deixei as responsabilidades para Yuanzhou. Ele sempre gostou de negócios e realmente cuidou bem deles. Naquela época, ele e Tangli estavam casados, felizes e apaixonados.

— Apesar do sucesso, Yuanzhou não se contentava e queria expandir os negócios, ganhar mais dinheiro. Ele estava sempre ocupado negociando e viajando. Às vezes ficava fora de casa três ou quatro dias, outras vezes meses. Voltava cada vez menos. Aos poucos, eles começaram a brigar. Tangli não queria que ele viajasse tanto, mas ela estava grávida, e ele prometeu ficar em casa com ela...

Enquanto falava, o velho senhor Meng acariciava o apoio da cadeira.

Mais tarde, Tangli deu à luz e os dois ficaram mais próximos, felizes. Mas aos poucos Yuanzhou voltou a se ocupar com negócios e festas, querendo crescer ainda mais. As brigas recomeçaram.

Ela não queria que o marido ficasse tanto tempo longe. Não queria riquezas, só queria uma vida feliz com ele.

Mas Yuanzhou nascera em uma família de comerciantes, cresceu rodeado por negócios e tinha talento para isso. Era quase um vício.

O negócio da família cresceu, abriram mais lojas, compraram mais terras, e a riqueza aumentou consideravelmente.

Tangli chorava e se zangava, mas depois ficou quieta. Passava os dias cuidando de Meng Xiuwen e às vezes chamava os músicos e dançarinas da propriedade para tocar e cantar.

Um dia, Yuanzhou voltou e encontrou Tangli na cama, com as roupas desarrumadas, junto a um jovem músico.

Antes de se casar com Yuanzhou, Tangli havia conquistado seu coração com sua dança enquanto ele tocava piano. Mas, ironicamente, ela se apaixonara por outro músico.

O jovem músico foi preso, mas tentou fugir à noite.