Capítulo 117 — Perdida na vida da prostituição

Ele trajava vestes brancas como a neve, com uma elegância serena. Estava ali de pé, com as mãos caídas ao lado do corpo, carregando nas costas uma caixa de madeira que continha livros e um guarda-chuva. Após muitos dias sem vê-lo, o rosto antes jovial e delicado parecia agora mais maduro e resoluto.

Um jovem gracioso, de uma beleza fresca e refinada — a verdadeira joia da Vila Donggou!

Du Ruo, enquanto retirava uma flor do cabelo, olhou para ele com um sorriso:
— Soube que passou nos exames para o título de xiucai, parabéns! O que o traz à cidade hoje?

Ele permaneceu onde estava, com os lábios comprimidos, sem qualquer sinal de sorriso no rosto. Observou os gestos de Du Ruo e, em seguida, desviou o olhar para a entrada do Pavilhão da Brisa Primaveril.

— Para onde você vai? Venha sentar-se um pouco comigo — convidou Du Ruo afetuosamente.

Quando ela veio à cidade, Su Mingyang lhe dera algum dinheiro; encontrá-lo hoje era a oportunidade perfeita para devolver a quantia.

Alguém saiu do Pavilhão da Brisa Primaveril, aproximou-se de Du Ruo e disse respeitosamente:
— Senhorita Du, a madame pede que entre, ela tem algo a lhe dizer!

Du Ruo lançou um olhar de descontentamento à pessoa e voltou-se para Su Mingyang, confusa:
— Você... por que não fala nada? Estamos distantes?

Subitamente, Su Mingyang, em meio a um movimento atrapalhado, retirou a caixa das costas e colocou-a no chão. Agachou-se por um momento, tateou o conteúdo e tirou uma bolsa de moedas. Com uma expressão de profunda tristeza, caminhou até Du Ruo e colocou-a em suas mãos.

— Cunhada, por favor, aceite isto!

Ele baixou a cabeça, preparando-se para partir, mas Du Ruo segurou-o pelo braço:
— O que é isto? Por que está me dando dinheiro?

— Ouvi dizer por Er Cheng que você estava vivendo bem, mas não esperava... não esperava que, em poucos dias, você tivesse se rebaixado a tal ponto... — Ele não conseguiu terminar a frase; a garganta parecia fechada, como se fosse chorar, e seus olhos estavam avermelhados.

Antes que Du Ruo pudesse reagir, ele afastou a mão dela, pegou sua caixa do chão e virou-se, apressando-se em ir embora.

— Su Mingyang! Pare aí mesmo!
— Su Mingyang! O que você quer dizer com isso?!
— Su Mingyang! Não é nada do que você está pensando!

Du Ruo o perseguiu por um trecho, mas, como ele caminhava apressado e em pânico, logo desapareceu de vista.

Segurando a bolsa de moedas verde-escura, ela permaneceu na rua, dividida entre o riso e a vontade de chorar... Aquele cabeça-dura do Su Mingyang, com certeza, achava que ela tinha se tornado uma cortesã!

Na época em que deixou a Vila Donggou, tudo o que dissera fora por raiva; naturalmente, usara as palavras mais cruéis que pôde para ferir os outros, dizendo que procuraria homens selvagens e agiria como uma sedutora. Mas como poderia, de fato, humilhar-se dessa forma?

Se Su Mingyang a interpretara mal, e se ele voltasse para casa e espalhasse essa história, a família Song certamente não a toleraria, mesmo que ela já tivesse sido rejeitada. Se viessem até a cidade, no melhor dos casos, a espancariam; no pior... provavelmente a matariam para extravasar o ódio.

Du Ruo ficou parada na rua, com o rosto inexpressivo, prevendo a rapidez com que a notícia se espalharia e como os aldeões discutiriam, com entusiasmo, o fato de ela estar vendendo o corpo em um bordel. Mesmo que a família Song não se importasse, seus próprios pais provavelmente invadiriam a cidade!

Ela apertou a bolsa de moedas e caminhou lentamente de volta. Ao chegar perto de sua loja, viu dois guardas municipais curvados, encarando a placa de madeira onde ela escrevera: "Tenho contatos no tribunal".

Du Ruo apressou-se e, curvando-se respeitosamente, disse:
— Senhores oficiais, esta é a minha loja. Gostaria de saber se precisam de algo?

Os dois levantaram os olhos e, após avaliá-la, um deles, mais velho e barbudo, apontou para a placa e disse com severidade:
— O que isso significa? Quem exatamente você conhece no tribunal?!

Com o grito do guarda, vários transeuntes pararam para olhar. Du Ruo sorriu de forma ainda mais solícita e, estendendo a mão com um gesto bajulador, disse:
— Por favor, poderiam me acompanhar até ali?

O guarda deu alguns passos, perguntando com o rosto rígido:
— O que a senhorita pretende? O que deseja ao usar o nome do tribunal?!

Du Ruo aproximou-se e sussurrou:
— Respondendo ao senhor, não é fácil para uma mulher como eu manter um pequeno negócio. Muitas vezes sou assediada, por isso inventei esse truque. Antes, eu não conhecia ninguém, mas agora que os senhores chegaram, não é verdade que, a partir de agora, tenho contatos no tribunal?

Enquanto falava, Du Ruo aproveitou que ninguém olhava e deslizou a bolsa de moedas para a mão dele.

O guarda aceitou a bolsa e guardou-a na manga, mantendo a expressão solene. Olhou ao redor e disse:
— Negócios devem ser feitos com honestidade! Se alguém se atrever a causar problemas no futuro, o tribunal tratará o caso com imparcialidade!

Dito isso, ele conduziu o outro guarda e continuou a patrulhar a rua.

Du Ruo caminhou de mãos vazias até sua loja. Um servo do Pavilhão da Brisa Primaveril aproximou-se e disse:
— Senhorita Du, a madame pede sua presença! Ela diz que o Mestre Dai lhe deu uma boa quantia em dinheiro e quer que você venha buscar!

Du Ruo apontou para os dois guardas que se retiravam e, em seguida, para a placa de madeira:
— Viu só? Tenho contatos no tribunal, não tente nada contra mim!

O homem não disse mais nada. Du Ruo abriu as portas de sua loja e continuou seu trabalho. Nos dias seguintes, ela viveu em constante sobressalto, temendo que a família Song ou a família Du aparecessem, mas tudo permaneceu calmo. Talvez eles realmente não se importassem, sentindo que o que ela fazia não manchava a reputação deles.

Ela foi se acalmando, embora, de vez em quando, Dai Qingsong aparecesse para rondá-la, dizendo palavras provocantes ou trazendo-lhe presentes.

— Você não quer dinheiro, não gosta de joias nem de jade, o que você quer, minha pequena beleza? — perguntou Dai Qingsong, curvando-se sobre a mesa à sua frente.
— Eu quero que você fique em silêncio por um momento — respondeu Du Ruo.
— O que farei? Quanto mais você age assim, mais me encanta. As palavras que disse naquele dia ainda me deixam inquieto! — Dai Qingsong retirou algo da manga e estendeu sobre a mesa. — Você sabe desenhar e sabe falar, mas não me deixa tocar. Ver e não poder provar, quer me matar de agonia?

Du Ruo lançou um olhar ao desenho erótico sobre a mesa e, sem mudar a expressão, disse:
— Se o senhor gosta, posso desenhar mais, mas cobrarei por isso!
— Ótimo! Dinheiro é o que não me falta! Desenhe uma centena para mim! Vou contemplá-los todos os dias. Realmente não sabia que a senhorita Du possuía tal talento! — Dai Qingsong sorriu de forma lasciva e impaciente.
— Um tael de prata por cada desenho! — Du Ruo pediu um preço alto.
— Feito! Combinado! A senhorita Du é realmente uma pessoa de muitos conhecimentos. Veja que desenhos tão sensuais, fazem o sangue ferver só de olhar! É raro encontrar ilustrações tão grandes e detalhadas no mercado! Eu teria dificuldade em acreditar que a senhorita ainda é uma virgem!

Du Ruo ficou sem palavras. Pessoas ricas são mesmo assim! Ele estava disposto a pagar um tael por desenho; seguindo esse ritmo, se ela fizesse cem, ficaria rica. Ela não esperava que Dai Qingsong realmente lhe entregasse cinco taéis como adiantamento. Já que ele tinha tanto dinheiro, ela não tinha motivos para recusar.

No entanto, após o incidente anterior, Guan Shuangshuang, sem qualquer pudor, voltou a procurá-la para conversar.

— Ouvi dizer que Dai Qingsong a procura sempre que vai ao Pavilhão da Brisa Primaveril e a trata com muita estima. Por que você me ofereceu a ele naquele dia? — perguntou Du Ruo.

Guan Shuangshuang sorriu imediatamente ao ouvi-la:
— Ora, já se passaram três dias, finalmente você aceitou falar comigo! Senhorita Du, percebi que você não é uma pessoa comum; é corajosa, atenciosa e sabe tanta coisa! É admirável! Já que você tem contatos no tribunal, nós, do Pavilhão, naturalmente não a importunaremos. De agora em diante, virei visitá-la apenas para conversar, sem segundas intenções!

Du Ruo não se comprometeu; era difícil acreditar nas palavras delas.

Depois de um tempo, Guan Shuangshuang aproximou-se e disse:
— Já que você sabe desenhar, pode fazer um álbum para mim? Quero guardá-lo no meu quarto para apimentar as coisas.
— Pode ser, pago, eu desenho! — respondeu Du Ruo prontamente.
— Hum... receio que não serei a única a querer. Vou falar com a madame para ver quem mais deseja e o que gostariam que fosse desenhado!

Du Ruo conversava, mas suas mãos não paravam de trabalhar no bastidor de bordado.

Passado algum tempo, Guan Shuangshuang disse subitamente:
— Quem é aquele? Está parado na porta do Pavilhão da Brisa Primaveril há um bom tempo. As meninas o chamaram, mas ele não entra e também não vai embora!

Du Ruo olhou para o outro lado da rua e viu uma silhueta familiar parada na entrada do Pavilhão: um jovem de roupas brancas, com uma caixa nas costas, parado de mãos dadas, mantendo a cabeça levemente baixa diante dos convites e provocações das moças que ali trabalhavam.

Ela largou o bordado e apressou-se em ir até lá.
— Su Mingyang! — chamou-o. Ao vê-lo virar-se, com o rosto vermelho como brasa e uma expressão de espanto, Du Ruo perguntou, irritada: — Você achou que eu estava lá dentro, não foi?!
— Cu... cunhada... — Su Mingyang chamou-a, e seu rosto ficou ainda mais vermelho, quase sangrando.
— Quem é sua cunhada? Chame-me de irmã! E me diga, você achou que eu tinha me tornado uma cortesã? — Du Ruo questionou-o novamente; a raiva que sentira quando ele lhe dera o dinheiro e fugira ainda ardia dentro dela.

Su Mingyang olhou para ela sem dizer nada.
— Venha comigo!

Du Ruo levou-o para dentro da loja.
— Sente-se! — ela apontou para um banco.

Su Mingyang acenou com a cabeça para Guan Shuangshuang, que os observava com um sorriso, mas, ao dar o primeiro passo, Guan Shuangshuang esticou uma perna para bloqueá-lo, lançando-lhe um olhar sedutor. Ele ficou instantaneamente vermelho de novo, parado ali com a caixa nas costas, sem saber se avançava ou recuava.

— Senhorita Shuangshuang, não o perturbe. Este meu irmão é um estudante, ele é muito tímido — disse Du Ruo.

Guan Shuangshuang abriu caminho. Su Mingyang colocou a caixa no chão ao lado do banco, sentou-se e deu uma olhada cautelosa pela loja, embora seu rosto já não estivesse tão vermelho.

— Este é o lugar onde moro. Faço um pouco de costura e toco um pequeno negócio aqui. Naquela vez em que fui ao Pavilhão, foi apenas por um assunto específico, não sou uma das moças de lá — explicou Du Ruo. — O que você disse aos outros quando voltou?
— Eu não disse nada — respondeu Su Mingyang.
— Que rapaz sensato! — elogiou Du Ruo.