Capítulo 123: Pessoas de Outrora

O inverno, embora longo, passou num piscar de olhos.

Durante o Ano Novo, o Pavilhão da Brisa Primaveril, do outro lado da rua, estava ainda mais ruidoso que o habitual. Rapazes de famílias abastadas e senhores importantes convidavam amigos e familiares para banquetes opulentos, bebendo e festejando do amanhecer até a noite.

Seguindo o conselho da senhora Ding, Du Ruo quase não saiu de casa, receosa de encontrar ébrios pelas ruas e envolver-se em confusões. Ela convidou o jovem Guan para passar o Ano Novo consigo. Diante da mesa farta, o rapaz desatou a chorar, comendo entre soluços.

Du Ruo sentiu uma pontada de melancolia, mas logo percebeu que, na vida, tudo depende da comparação. Ao ver alguém em situação ainda mais precária que a sua, o seu próprio desânimo dissipou-se, e ela passou a consolá-lo com palavras gentis.

— Por que choras? A comida não está do teu agrado? — perguntou ela, servindo-lhe um pouco mais.

— Está deliciosa, deliciosa demais... — soluçou ele.

— Então por que choras? O vinho está muito forte?

— Não... — respondeu ele, fungando.

— É por causa da tua irmã no Pavilhão da Brisa Primaveril? Ela não teve tempo para ti e não passaram o ano juntos, é isso?

— Também não é... — continuou ele, entre lágrimas.

— Então, o que se passa?

— Sinto saudades dos meus pais... mas eles já morreram.

Du Ruo suspirou. — Que triste. Restam apenas tu e a tua irmã para ampararem-se um ao outro. Não chores mais, come bastante. Se quiseres vir comer aqui, podes ajudar-me com as tarefas; no próximo ano, pretendo contratar alguém.

— Obrigado, mana Du! — O rapaz limpou o nariz e as lágrimas na manga e voltou a roer a coxa de frango.

— E a tua irmã... já que são os únicos parentes um do outro, por que ela te trata tão mal? Sempre a gritar e a insultar-te? — Du Ruo estava intrigada, pois Guan Shuangshuang parecia ignorar completamente o irmão.

Após um longo acesso de soluços, o rapaz acalmou-se, pousou o osso de frango e explicou: — Quando os nossos pais eram vivos, éramos muito pobres. Quando a situação tornou-se insustentável, eles venderam a minha irmã. O dinheiro durou pouco mais de meio ano. Depois, a minha mãe adoeceu, o meu pai também, e nenhum dos dois resistiu. Antes de morrerem, pediram-me que procurasse a minha irmã, mas ela não quer saber de mim...

Du Ruo ficou estupefacta. Que pais cruéis, vender a própria filha para um bordel, e ainda por cima vender a rapariga e não o rapaz. Se fosse ela, provavelmente também não gostaria dele. Agora compreendia o desprezo de Guan Shuangshuang.

— Então tens vivido de esmola? — perguntou ela.

— A minha irmã não me quer, e eu não sei o que fazer... Na verdade, éramos muito próximos quando éramos pequenos. Acho que ela detesta os nossos pais e detesta-me também. Queria juntar dinheiro para resgatá-la do pavilhão, mas não sei se algum dia conseguirei...

— Já viste algum mendigo tornar-se rico? — Du Ruo ficou sem palavras.

O rapaz em