Capítulo 143: Ameaça

— Essa é uma excelente pergunta, e eu também gostaria de lhe fazer a mesma. — Du Ruo levantou-se com o rosto fechado, saiu de trás do balcão e parou diante dela. — Quero saber por que Mingyang sumiu depois de sair do Pavilhão da Brisa da Primavera naquele dia. Acredito que a senhora saiba disso melhor do que eu.

Xiao Guan correu do outro lado, olhando tenso para as duas:
— Irmã, irmã Du! Conversem com calma, sentem-se!

No entanto, ninguém lhe deu atenção.

— Já que ele prometeu resgatar-me e tomar-me por esposa, deve assumir a responsabilidade por mim! — disse Guan Shuangshuang em tom severo.

O canto da boca de Du Ruo curvou-se num sorriso de escárnio. Ela desviou o olhar para os presentes e, com um olhar de desprezo, voltou a fitá-la:
— Assumir a responsabilidade por você? Devem ser incontáveis os homens para os quais você exige isso, tantos que nem dá para contar. Por que cismar justamente com um só?

Como 苏明扬 (Su Mingyang) haveria de prometer resgatá-la e casar-se com ela!

— Ele assinou e colocou a marca do dedo, não estou o caluniando! Mesmo sendo uma mulher do mundo, não mereço ser insultada desse jeito por você! — Guan Shuangshuang ostentava umaresignação virtuosa, sem o menor vestígio de vergonha. — Vim apenas perguntar para onde ele foi, não para discutir com você!

— Ele simplesmente está evitando você. Acaso não tem o mínimo de noção de si mesma? — retrucou Du Ruo.

— Está tudo claramente escrito aqui! Se ele continuar se escondendo, farei um escândalo para que todos saibam! Quero ver como ele terá coragem de viver na sociedade! — Os olhos de Guan Shuangshuang faiscavam de maldade, e ela pronunciava cada palavra entre dentes.

Du Ruo soltou uma risada fria, deu meia-volta, foi sentar-se do outro lado e encarou-a:
— Chega de ameaças!

— O senhor Dai certamente também lhe prometeu amor e casamento, e não continua você no Pavilhão da Brisa da Primavera? Acaso já se esqueceu de como saiu da cadeia da última vez?

— Ter o secretário Song como protetor lhe dá tanta empáfia? Você mesma não passa de uma criatura ordinária que anda de galho em galho; que moral tem para dar lições fingidas aos outros? Ridículo! — Guan Shuangshuang endireitou o corpo, apoiou-se no balcão e assumiu a pose típica de quem vai começar uma briga.

Completamente surpreso com aquela repentina e feia rajada de ofensas, Xiao Guan empalideceu e correu para segurar a mão de Guan Shuangshuang:
— Irmã, você bebeu? Como ousa falar assim com a irmã Du?! Ela já ajudou você e a mim também!

— Estou errada por acaso? O quê? Apanhou a mania de gostar dela também?! Hahaha... — Guan Shuangshuang empurrou Xiao Guan, segurando um lencinho de seda nas mãos e rindo escandalosamente, arqueando o corpo para trás e para a frente.

Du Ruo olhou-a com repulsa. Se continuassem com aquilo, a reputação e os negócios da Casa Baohua seriam prejudicados, além de virarem motivo de chacota pública. Por isso, levantou-se e disse:
— Que tipo de documento ele assinou? Mostre-a aqui para eu ver se é verídica.

Guan Shuangshuang tirou um papel de dentro das vestes e estendeu-o comresmungos de triunfo.

Du Ruo pegou-o nas mãos e deu uma olhada rápida. Ela conhecia a caligrafia de Su Mingyang; apenas o nome fora escrito por ele, e nem estava muito caprichado, sem contar que a impressão digital não fora carimbada diretamente sobre a assinatura.

O que constava no papel era algo confuso e vago, mencionando promessas de resgate e de casar-se com ela no ano seguinte...

— E então?! — desafiou Guan Shuangshuang.

Enquanto erguia o olhar para fitá-la com pupilas sombrias, Du Ruo aplicou força nas mãos e rasgou o papel em pedaços.

— E então o quê? Acho que você pegou o documento errado! Volte e procure direito! — Du Ruo atirou os retalhos sobre ela.

Guan Shuangshuang avançou num piscar de olhos, agarrou as vestes na altura do peito de Du Ruo e, rasgando o tecido, desatou a praguejar:
— Sua infame, você teve a ousadia de rasgar!

Li Fangqing e os outros apressaram-se a intervir, puxando Guan Shuangshuang para trás.

— Du, sua desgraçada! Vai pagar caro por isso! Acha que rasgar resolve? Não me deixe encontrar Su Mingyang, ou serei o tormento diário dele! E serei o seu tormento também, não terão um minuto de paz! O secretário Song é cego para a sua índole pérfida e cruel, sua criatura fingida e desprezível...

Guan Shuangshuang debatia-se contra os que a seguravam, gesticulando com fúria, tentando investir contra a rival, mas era contida sem conseguir avançar.

Du Ruo permaneceu a dois metros de distância, fitando-a com frieza.

O coração humano é mesmo um abismo insondável, por mais que no dia a dia ostentem sorrisos amáveis e palavras bondosas.

Ela nunca teve o hábito de especular as intenções alheias, afinal, qualquer pessoa passa por agruras, e mesmo nos antros de prazer há momentos de emoção genuína; sem contar que a origem de Guan Shuangshuang era deveras lamentável.

Mas jamais imaginou que a outra conceberia cálculos tão torpes, e logo contra Mingyang.

— Dou-lhe cinquenta taéis de prata, e o assunto fica encerrado por aqui — propôs Du Ruo.

— Bah! Nem sonhando! Acha que vou me contentar com cinquenta taéis?! Acaso pensa que nunca vi dinheiro na vida?! — bramiu Guan Shuangshuang, fulminando-a com o olhar.

A voz de Du Ruo manteve-se serena:
— Se insistir em fazer escândalo e perturbar a ordem, além de não ver um único centavo, saberei muito bem como lidar com você.

— Pretende me mandar de volta para a cadeia? Acha que o tribunal é da sua família? Já que fui posta em liberdade e não cometi nenhum crime novo, não ousem tentar!

— Pois tente a sua sorte. Posso parecer pacífica, mas não sou fácil de intimidar. Fangqing, ponha-a para fora!

Li Fangqing puxou Guan Shuangshuang, que continuava a praguejar a plenos pulmões, para a rua. Xiao Guan foi atrás, tentando apaziguar a situação com um ar lamentável e recebendo vários tabefes no processo, mas acabou por acompanhá-los para fora.

Embora exteriormente calma, Du Ruo fervia de raiva por dentro.

Baodie aproximou-se e comentou:
— Essa mulher parece ser uma verdadeira confusão ambulante.

Yu Zhen'er entrou graciosamente do exterior e emendou com um sorriso:
— E é mesmo! No Pavilhão da Brisa da Primavera, ela vivia arrumando brigas e, dias atrás, chegou a puxar faca para matar ou morrer. Quem teria coragem de se meter com uma criatura dessas!

Apesar de ter sido posta para fora, Du Ruo ainda conseguia ouvir os gritos e insultos que vinham do lado de fora.

Enquanto Guan Shuangshuang viesse arrumar encrenca ali, ela conseguiria contornar a situação, mas, se decidisse ir atrás de Mingyang, ele certamente não saberia lidar com aquilo. Restava saber se ele e a mãe haviam retornado ao interior apenas para se esconderem por um tempo.

Terminado o almoço, incapaz de afastar a inquietação, Du Ruo foi até a academia do distrito procurar Su Mingyang.

Para sua surpresa, ele estava sentado na sala de aula.

Ela chamou por ele da janela algumas vezes, mas Su Mingyang não deu a menor resposta, até que os colegas ao redor começaram a caçoar, momento em que ele se levantou e caminhou em direção à saída.

— Mingyang, quando você voltou? — perguntou Du Ruo, observando-o aproximar-se com uma expressão gélida.

— Hoje.

— Fui procurá-lo várias vezes e não o encontrei. — Du Ruo o avaliou de cima a baixo. — Sobre... aquela história com Guan Shuangshuang, eu já rasguei o documento em que você supostamente prometia resgatá-la, então deve estar tudo resolvido. Caso ela volte a importuná-lo, avise-me.

— Não é necessário... — A voz dele soava morna e distante, irradiando um distanciamento apático. Parecia consideravelmente abatido após poucos dias ausente. — Minha mãe voltou ao campo nestes dias para juntar o dinheiro do resgate dela, que será entregue amanhã no Pavilhão da Brisa da Primavera.

Du Ruo olhou-o estupefata:
— Ela o enganou para levá-lo ao Pavilhão da Brisa da Primavera? Embebedou-o? Naquela noite... você e ela... ela o forçou...

Aquilo não era o tipo de assunto fácil de verbalizar de forma direta...

— Você não precisa levar isso tão a sério, nem se deixar intimidar pelas ameaças dela; é um assunto menor — disse Du Ruo em tom solene.

— Vou apenas resgatá-la... Não vou casar com ela — replicou ele.

As palavras de advertência quase escaparam dos lábios de Du Ruo, mas ela calou-se ao ouvir Su Mingyang dizer:
— Irmã, daqui por diante não precisa mais vir me procurar. Meus estudos estão muito intensos e não tenho tempo para outras distrações.

Dito isto, ele deu meia-volta e retornou à sala de aula.

Du Ruo permaneceu imóvel, atônita, fitando o perfil dele debruçado sobre os livros, com o espírito repleto de interrogações.

Como ele pudera transformar-se daquela maneira de repente, parecendo uma pessoa totalmente diferente?

Após permanecer ali por mais alguns instantes, ela deu meia-volta e partiu.

Em vez de retornar à Casa Baohua, Du Ruo dirigiu-se à residência da família Su.

O portão estava destrancado. Depois de bater algumas vezes, alguém aproximou-se para abri-lo: era a senhora Li, mãe de Su Mingyang.

— Tia — cumprimentou Du Ruo com um sorriso.

Com vestígios de lágrimas no rosto, a senhora Li surpreendeu-se levemente ao vê-la, mas logo a recebeu com cordialidade:
— Rulan, o que a traz por aqui? Ouvia Mingyang dizer que seus negócios iam muito bem, mas como moramos longe, nunca fomos visitá-la.

— Não estou muito ocupada hoje e resolvi vir ver como estão — respondeu Du Ruo, acompanhando-a para o interior da casa.

A senhora Li demonstrou um afeto genuíno:
— A carga de estudos de Mingyang é pesada e ele vive correndo para a academia. Eu mesma pretendia mandá-lo visitá-la para saber como andavam as coisas e se precisava de ajuda — afinal, somos da mesma aldeia —, mas acabou que nunca fomos!

Convidada a sentar-se, Du Ruo pensou consigo mesma que, embora Su Mingyang não fosse à sua loja com extrema frequência, as visitas não eram raras; parecia estranho que a senhora Li falasse como se ele jamais tivesse posto os pés lá.

— Agradeço a lembrança, tia. Eu também estive muito atarefada e acabei não vindo vê-la antes — sorriu Du Ruo.

Sua vinda devia-se ao caso de Su Mingyang, portanto, após as gentilezas habituais, ela foi direto ao ponto.

— Tia, é verdade que o Mingyang pretende resgatar uma moça do Pavilhão da Brisa da Primavera? — inquiriu, fitando a expressão da mulher.

Ao ouvir a pergunta, a senhora Li não conteve as lágrimas. Enxugou o rosto com a manga e, com um ar desconsolado, assentiu:
— Como ficou sabendo disso?

— Moro perto do Pavilhão da Brisa da Primavera, o boato correu.

— Eu jamais imaginei que essa história se espalharia assim... — balbuciou ela, confusa. — Mingyang disse que havia bebido um pouco naquele dia, estava com a cabeça tonta e não se lembrava de nada...

— Ele contou que estava a beber uns copos na casa de um colega e que, ao caminhar pela rua, foi agarrado e arrastado para lá. Tudo aconteceu num piscar de olhos; quando acordou, já não sabia onde estava. Como o nome dele constava no papel e havia a impressão digital, fiquei com medo de que viessem atrás dele em casa e corri para o campo para pedir dinheiro emprestado...

A senhora Li cobriu o rosto com as mãos, com a voz entrecortada. Era evidente o pavor de quem jamais passara por situação semelhante.

Du Ruo pensou que era impossível adivinhar os métodos de intimidação e coerção que Guan Shuangshuang devia ter empregado.