Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: A Arte dos Negócios

No entanto, parecia que Ming Yang não havia contado à senhora Li sobre sua relação com ela.

Era evidente que ela não fazia ideia de onde Ming Yang tinha ido ou o que havia feito naquela noite.

— Vim procurar a senhora exatamente por causa disso. Ming Yang é jovem e nunca passou por algo assim, e a senhora também nunca enfrentou tal situação, por isso é perfeitamente compreensível que estivesse preocupada. Contudo, hoje aquela jovem esteve no meu estabelecimento, e eu já rasguei o contrato que Ming Yang havia assinado com ela. Vocês não precisam ir ao Pavilhão da Brisa Encarnada levar dinheiro algum, considerem este assunto encerrado — disse Du Ruo com um sorriso.

A senhora Li olhou para ela surpresa, e em seguida puxou-lhe a mão, sentindo-se tão grata que não sabia como se expressar: — Isso... realmente ficou no passado?!

Du Ruo assentiu.

— Você não faz ideia, Rulan! Quando ouvi que precisávamos de duzentas moedas de prata para resgatar aquela mulher, minha alma quase saiu do corpo. Onde íamos conseguir tanto dinheiro?! Tive que voltar correndo para conversar com o pai dele. Pedimos empréstimos a torto e a direito, e se não fossemos por dois parentes ricos, sabe-se lá quando conseguiríamos juntar essa quantia! Não precisamos mesmo nos preocupar? Será que elas não virão aqui nos procurar?

— Não se preocupe. Se realmente vierem, procure-me na Rua da Justiça, eu estarei na Baohua Shang — respondeu Du Ruo.

A senhora Li assentiu repetidamente.

Após conversarem um pouco sobre amenidades, a senhora Li agradeceu profusamente e a acompanhou até a porta. No fundo do coração, Du Ruo sentia um forte remorso; se tivesse sido um pouco mais cautelosa, talvez nada disso tivesse acontecido.

Ao retornar, os subterfúgios de Guan Shuangshuang cessaram por um dia. No entanto, Du Ruo sabia que aquela mulher não desistiria tão facilmente. Tendo finalmente fisgado uma presa tão rica, ela jamais abriria mão.

Aproveitando o momento em que o estabelecimento fechava as portas para os clientes, Du Ruo realizou um breve treinamento com Li Fangqing e o pequeno Guan.

O foco principal era fazer com que memorizassem detalhes mais profissionais: a espessura dos tecidos, a contagem de fios e as tramas, a inspiração por trás dos padrões de bordado correspondentes e seus significados simbólicos, bem como toda a dedicação investida pelas bordadeiras. Até mesmo ao descrever uma única flor, deviam ser capazes de proferir palavras refinadas e evocativas. Quer se tratasse de um roupão ou de um vestido, deviam narrar a "arduous jornada" de confecção até mesmo de um simples lenço.

O objetivo era fazer com que os clientes compreendessem o quão singulares se tornavam ao vestir aquelas peças; era a vestimenta que elevava o status deles, e não o contrário.

O bordado, sendo um artesanato rico, expressivo e em constante reinvenção, sempre seguiu o preceito de que todo padrão tem um significado e todo motivo traz um augúrio de boa sorte. Ao desenhar os padrões, Du Ruo também seguia esse princípio transmitido de geração em geração desde a antiguidade. Contudo, os temas acabavam sempre recaindo sobre os mesmos de sempre: orquídeas na primavera, lótus no verão, crisântemos no outono, ameixeiras no inverno, bambu, patos-mandarins, romãs...

Para promover pequenas inovações e diferenciar suas criações das dos demais, ela dedicou bastante esforço. Pilhas espessas de rascunhos e desenhos acumulavam-se sobre a mesa. Baodie e Feng Ning às vezes os folheavam para cortar os tecidos, sentindo sempre pena de descartar qualquer um deles.

— Temo que não consigam memorizar tudo, então por ora ficaremos com isso! — disse Du Ruo, fechando o caderno.

Sentados ali perto, Li Fangqing e o pequeno Guan trocaram olhares. Li Fangqing coçou a testa e comentou: — Irmã Du, o que a senhora nos ensinou até que é novidade. Embora boa parte do que nos mandou dizer pareça pura retórica que talvez os clientes nem entendam, soa extremamente sofisticado! Se conseguirmos envolvê-los com isso, eles certamente vão querer mandar fazer uma roupa aqui conosco!

Du Ruo assentiu e acrescentou: — Clientes como a senhora Dai, a senhorita Wen e a jovem esposa da família Xu buscam apenas a estética em suas vestimentas, desejando parecer belas; a qualidade intrínseca do tecido pouco lhes importa, afinal, todos sabem que o que vestem não é nada barato. Quando tiverem tempo, subam para conversar com Baodie e as outras para aprender mais. Quando os clientes fizerem perguntas e vocês responderem com total convicção, eles sentirão firmeza e acabarão comprando naturalmente!

O pequeno Guan também assentiu prontamente: — Minha memória é boa!

— Ouvi dizer que a Casa Jinfang está com descontos e promoções nestes dias. Até mesmo aquelas pessoas que normalmente evitam gastar com roupas e sofrem por dias ao desembolsar qualquer quantia correram para comprar lá! Nossos preços já estão equiparados aos da Casa Jinfang? Ou até mais altos?! Na minha opinião, sendo nós novatos no mercado, não deveríamos ser tão audaciosos. Mesmo que nossas roupas sejam excelentes e o trabalho das irmãs seja primoroso, se os clientes simplesmente deixarem de vir — e nossa localização já é meio isolada —, tentar dar um passo maior que a perna fará com que o negócio não dure muito tempo! — disse Li Fangqing a Du Ruo, visivelmente preocupado e angustiado.

— A clientela se constrói aos poucos. Não tenham pressa, apenas façam bem o trabalho que têm em mãos — respondeu Du Ruo.

Após a saída de Li Fangqing, o pequeno Guan aproximou-se dela com expressão arrependida e disse: — Irmã Du, minha irmã cometeu um erro e eu peço desculpas por ela. Se a senhora estiver zangada, pode me xingar! Pode até me bater que aguentarei em absoluto silêncio, sem formular a menor reclamação!

— Eu não sou alguém incapaz de distinguir o certo do errado; você não precisa interceder por sua irmã. Considero você como um irmão mais novo, e Ming Yang é para mim exatamente como um irmão de sangue. Sua irmã não deveria ter tentado tirar proveito de Ming Yang. Mesmo que ela decida parar por aqui e não venha mais causar problemas, eu não deixarei isso barato. Se você não conseguir conviver com isso, pode deixar a Baohua Shang.

O pequeno Guan desceu as escadas com o semblante profundamente apreensivo.

Du Ruo redigiu um convite, enviou-o à Casa Jinfang e reservou com antecedência uma mesa com excelentes pratos e bebidas no Restaurante Shiliuxiang, apenas aguardando que Yu Shaotang comparecesse ao banquete.

Será que ele aceitaria?

Em tese, uma pessoa tão mesquinha e rancorosa quanto Yu Shaotang certamente não perderia a oportunidade de humilhá-la pessoalmente.

Os grampos de cabelo que Du Ruo havia mandado confeccionar com base em seus desenhos já estavam prontos, somando dezesseis unidades ao todo.

Ela reteve o grampo de ouro nas mãos por alguns instantes, admirando o brilho cinturado que exercia um fascínio inevitável. Ficou imaginando em qual cabeça ele seria exibido: na de Dan Qiaoqiao? Na da jovem esposa da família Xu? Ambas haviam frequentado a loja três ou quatro vezes, encomendando diversos vestidos. Aquela capa de brocado de seda branca com grous, que Dan Qiaoqiao desfilara pela cidade poucos dias antes, havia sido desenhada por ela e posteriormente bordada pelas artesãs.

Dan Qiaoqiao tinha uma constituição levemente avantajada. Naquele dia, ao sair sentada em sua carruagem, ostentava um penteado em cocete alto adornado com joias e grampos dourados que lhe conferiam um aspecto sumptuoso e resplandecente. Vestindo uma capa vermelha bordada com grous celestiais, apoiava a cabeça languidamente na mão, emanando o charme etéreo de uma divindade celestial — embora a ilusão se desfatesse assim que ela erguia o queixo para espreitar para todos os lados.

Ao ver aquilo na rua naquele dia, a jovem esposa da família Xu viera diretamente à Baohua Shang exigir uma cópia idêntica. Du Ruo ficara imensamente lisonjeada, mas recusara polidamente, explicando que aquela capa era única, embora prometesse avisá-la com antecedência caso voltasse a produzir peças exclusivas.

A lendária estratégia de vendas baseada na escassez não passava disso, uma inspiração que ela havia trazido de outro mundo ao se lembrar de ficar plantada em frente à tela do computador para tentar comprar celulares em liquidação-relâmpago...

Pensando nisso, Du Ruo também ponderou sobre o efeito dos influenciadores e o endosso de marcas.

A cidade não carecia de homens de porte elegante nem de mulheres belas e dignas. Ao saírem às ruas, eram constantemente observados, e cada gesto seu acabava por ditar tendências imitadas por outros.

Por exemplo: Song Jiuan, a filha do magistrado Wu, Wu Yueyue, entre outros.

Du Ruo apoiava o queixo com ambas as mãos por trás do balcão, imersa em pensamentos enquanto contemplava os transeuntes na rua.

Os livros de contas haviam sido levados para casa para que Qin Rui os conferisse. Ela possuía uma habilidade formidável para cálculos mentais, e as contas de seu ábaco estalavam agilmente sob seus dedos, deixando qualquer balanço perfeitamente claro — embora para ela, aquelas finanças modestas da Baohua Shang fossem insignificantes.

Ainda assim, isso garantia a Du Ruo uma considerável tranquilidade.

Dizia-se que o novo magistrado designado para o condado de Fengling chegaria em breve, e todos esticavam o pescoço na expectativa, curiosos para saber que tipo de funcionário seria o recém-chegado. Fosse ele dedicado ou negligente aos deveres, o único desejo geral era de que não se tratasse de um tirano corrupto e espoliador!

Song Jiuan entrou no estabelecimento empunhando um leque decorado com pó de ouro, varreu o salão do térreo com o olhar e fixou-se diretamente nela.

Du Ruo trocou um olhar com ele e, em seguida, desviou os olhos com naturalidade.

Notando que estava ocioso do outro lado, Li Fangqing lançou um olhar cauteloso para Du Ruo e apressou-se em receber Song Jiuan, convidando-o a sentar-se numa mesa próxima.

— O senhor secretário já não aparecia há dois dias! — disse Li Fangqing enquanto servia o chá.

— Estava resolvendo alguns assuntos — respondeu Song Jiuan.

— Vou chamar nossa patroa para conversar com o senhor! — disse Li Fangqing com presteza.

Ele caminhou rapidamente até Du Ruo e anunciou: — Patroa, o secretário Song está chamando a senhora para conversar!

Du Ruo olhou desconfiada para Song Jiuan, hesitou por um instante, saiu de trás do balcão e, após espreitar prudentemente a rua do lado de fora, aproximou-se dele.

— Aquele Lou Xi que vive sempre na sua cola, por que não veio hoje? — perguntou ela.

Alguém andava tentando matá-lo, e mesmo assim ele continuava a circular por aí de forma tão ostensiva e despreocupada.

Song Jiuan apontou para o banco e disse: — No caminho até aqui, parece que encontrei aquele velho Ding que mora nos fundos da sua casa, carregando uma verga com fezes pela rua e esbarrando nas pessoas. A outra parte não quis ceder, e Lou Xi ficou lá metido na confusão. Daqui a pouco ele chega!

De novo metido onde não foi chamado!

Du Ruo olhou para a porta, sentindo-se profundamente inquieta.

— Naquela vez em que aqueles homens vieram aqui para te matar você teve coragem de aparecer, e se algo acontecer agora, como poderei arcar com a responsabilidade? — questionou ela, afinal, ninguém podia contar com a mesma sorte todas as vezes.

— Eu já havia tomado providências antes de sair de casa — respondeu Song Jiuan, lançando um olhar solene para a entrada antes de inclinar-se para mais perto, baixando ainda mais o tom de voz: — Nestes últimos dois dias eu...

Vendo-o de repente tão cauteloso, Du Ruo imaginou que houvesse algum segredo impróprio para ouvidos alheios e aproximou o rosto para escutar melhor.

Num movimento rápido, o leque na mão de Song Jiuan abriu-se com um estalido, erguendo-se como uma barreira diante dos dois, e ele deu-lhe um beijo na face.

Du Ruo endireitou o corpo instantaneamente, fulminando-o com o olhar.

Por coincidência, Li Fangqing passava exatamente naquele momento, deu um falso passo e tropeçou levemente, fugindo com um sorriso radiante estampado no rosto.

Ele certamente viu! — praguejou Du Ruo mentalmente.

Virando-se para inspecionar o ambiente e certificando-se de que os demais não haviam notado a cena, Du Ruo soltou um suspiro aliviado e voltou a encarar Song Jiuan, que mantinha o leque cobrindo metade do rosto com um brilho divertido nos olhos.

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Song Jiuan antecipou-se: — É, eu sou mesmo descarado e sem vergonha.

Du Ruo: — ...

Ele fechou o leque e continuou: — Você não precisa se preocupar comigo.

— Eu não estou preocupada com você, se você vive ou morre não me diz respeito! — retrucou ela, levantando-se e afastando-se.

Nesse instante, Dan Qiaoqiao entrou no estabelecimento acompanhada de sua criada, exibindo um sorriso radiante: — Patroa Du! Aqui estou eu de novo! — Ela abriu os braços, agitando os véus leves dos pulsos com um ar extremamente efusivo.

Du Ruo sorriu e disse: — Alguns dias sem vê-la e a pele da senhora Dai parece ainda mais branca e macia. Que tipo de cuidados tem usado, e por onde tem passeado para se divertir?

— Ora vejam só, como você sabe elogiar! Ah, o secretário Song também está aqui? Que coincidência feliz a minha hoje! — exclamou Dan Qiaoqiao, aproximando-se de Song Jiuan com um sorriso nos lábios.

Não restou a Du Ruo senão aproximar-se e permanecer ao lado para manter a conversa.

— Ouvi dizer que o novo magistrado já chegou, e mesmo assim o secretário Song continua sem dar expediente no yamen? — Dan Qiaoqiao avaliou Song Jiuan de cima a baixo, e o sorriso em seu rosto aprofundou-se ainda mais.

— Senti-me um pouco indisposto hoje, então pedi licença ao yamen — respondeu Song Jiuan com um sorriso.

Du Ruo revirou os olhos profundamente.