Capítulo 152: Transformação Total

Meng Yuanzhou estava sentado em frente a Du Ruo, com uma expressão modesta e culta. Nesse momento, erguia a taça com as duas mãos para brindar com os demais, e, ao levantar o olhar, reparou na pessoa parada na entrada da escadaria do segundo andar.

Mantendo a expressão inalterada, ele sorriu levemente para Du Ruo.

Ao ver Meng Yuanzhou olhar para outro lugar, os demais no andar térreo também viraram a cabeça na direção de Du Ruo.

Nesse breve instante, Du Ruo pareceu pensar em muitas coisas e, ao mesmo tempo, em nada. Sua mente era um emaranhado confuso sem o menor fio condutor, e uma forte onda de choque e incompreensão a deixou firmemente pregada ao chão.

Atrás dela, Qin Rui e Yu Shaojiang a haviam alcançado, e Du Ruo ainda ouviu Yu Shaojiang perguntar a Qin Rui se a senhorita Qin já estava noiva.

Quando os dois se aproximaram e a viram imóvel, pararam intrigados e também seguiram o olhar dela para o andar de baixo.

Um breve silêncio.

Du Ruo ouviu Qin Rui soltar uma risada leve, carregada de zombaria e sarcasmo. Em seguida, Qin Rui desceu rapidamente pela escada de madeira, e ela, após um momento de hesitação, seguiu-a.

— Eu nunca acreditei que você estivesse morto. Como alguém como você poderia morrer? — Qin Rui riu friamente, parando passo a passo diante de Meng Yuanzhou.

A expressão em seu rosto era extremamente complexa: um ódio avassalador, um escárnio imenso, uma dor indescritível... Ela parecia uma flor deslumbrante envenenada.

— Os bons sempre morrem jovens e os malvados vivem mil anos. Como você morreria? Como teria coragem de morrer?

— Cultivando tanto em segredo por tantos anos, eu não acreditava que você jogaria tudo ao fogo. Veja... eu realmente não adivinhei errado! Hahaha... — Qin Rui riu alto, com um semblante um tanto distorcido.

Du Ruo desceu as escadas e encontrou por acaso o olhar de Song Jiuan direcionado a ela, mas desviou-o sem expressão.

— Por que você apareceu aqui? — Meng Yuanzhou abaixou a taça e perguntou a Qin Rui, com um olhar profundo carregado de surpresa, embora mantivesse a compostura.

— Por que apareci aqui? Você está chocado por eu não estar morta, não é? — Qin Rui ergueu o queixo e riu. — Se você não morreu, como eu poderia morrer?! É claro que é porque não consigo te esquecer!!

Sua voz era suave e maviosa, como se estivessem apenas conversando casualmente. No momento em que todos estavam desprevenidos, a expressão de Qin Rui mudou de repente, e ela cravou uma adaga no peito de Meng Yuanzhou.

Meng Yuanzhou recuou um passo e segurou a mão ensanguentada dela que empunhava a lâmina.

No salão que há pouco parecia vazio, cinco ou seis pessoas emergiram rapidamente, todas com rostos severos e emanações gélidas, apontando espadas longas diretamente para Qin Rui e aproximando-se lentamente, como se pudessem tirar-lhe a vida no instante seguinte.

Du Ruo não esperava que Qin Rui agisse de repente com tanta determinação e ficou extremamente assustada. Temendo que algo lhe acontecesse, ela avançou ansiosa e suplicou:
— Não façam nada ainda! Qin Rui já não é mais subordinada do Duque de Wei!

— Meng Yuanzhou! Se eu morrer, com certeza te arrastarei comigo para o inferno! — Qin Rui olhou para ele com desespero, com o corpo tremendo sem parar. De repente, soltou a adaga, desatou a chorar copiosamente, cambaleou para trás alguns passos e caiu sentada no chão.

Com as sobrancelhas franzidas de dor, Meng Yuanzhou curvou-se, segurando o cabo da espada cravada no peito com uma das mãos e apoiando-se na mesa com a outra.

— Rápido! Chamem um médico! Tragam alguém depressa! — ordenou o magistrado Lu, alarmado, aos criados ao seu redor.

Ninguém previa tal desfecho. Todos exibiam semblantes de profundo pânico, enquanto Qin Rui permanecia sentada no chão, rindo e chorando como se estivesse louca.

Ajudado a caminhar, Meng Yuanzhou foi amparado até uma carruagem e, antes de partir, ordenou que seus subordinados levassem Qin Rui.

Du Ruo apressou-se a segui-los com o olhar na direção em que partiram, sentindo o coração apertado de preocupação. Afinal, ela e Qin Rui haviam convivido por tantos dias e cultivado certa amizade entre irmãs; assistir de braços cruzados enquanto a outra caminhava para a morte era algo que simplesmente não conseguia fazer.

Com razão Qin Rui guardava um ódio descomunal por Meng Yuanzhou. Nos dias anteriores, ela chegara a perguntar: "Você acha mesmo que Meng Yuanzhou morreu?". Por vezes, suas palavras desconexas a deixavam sem entender, mas agora tudo fazia sentido!

Meng Yuanzhou realmente não estava morto!

Sendo assim, será que a criança que ela e Su Mingyang viram na noite do passeio de barco era Mengxiuwen?

A família Jiang?

Du Ruo lembrou-se então de alguns boatos sobre a família Jiang que ouvira no inverno passado. Os membros da família Jiang haviam passado muitos anos fazendo negócios em Xiuzhou, deixando a residência guardada apenas por alguns servos. Como o patriarca idoso desejava retornar às suas origens, a família inteira voltara para o condado de Fengling no inverno passado.

Em outras palavras, a família Meng havia retornado naquela época, sob uma nova identidade.

Os servos da família Jiang lhe trouxeram algumas roupas novas de criança para que ela bordasse, e, na época, ela achara estranho que alguém levasse roupas recém-confeccionadas a uma alfaiataria sem motivo aparente. Agora parecia que talvez estivessem apenas ajudando a sustentar o seu negócio.

— Meng Yuanzhou dificilmente maltratará uma mulher por capricho, não precisa se preocupar — disse Song Jiuan, de pé ao lado.

Du Ruo virou-se para encará-lo por um instante e caminhou em direção à carruagem em que viera.

Assim que se acomodou no interior, a cortina foi erguida por alguém do lado de fora, e Song Jiuan subiu também.

— Acredito que você se enganou, esta é a minha carruagem! — disse Du Ruo friamente.

— É caminho para o mesmo lugar — respondeu ele, contrariado.

Não querendo prolongar a discussão, Du Ruo ergueu a saia com a intenção de descer, mas Song Jiuan segurou-lhe o pulso e puxou-a de volta para dentro.
— Queria tanto assim me evitar?
Em seguida, ordenou ao cocheiro:
— Pode partir!

A carruagem avançou, forçando Du Ruo a permanecer sentada.

A atmosfera no interior era gélida, e nenhum dos dois voltou a falar.

Quando se aproximavam de Baohuashang, Song Jiuan ergueu a cortina para olhar para fora e instruiu o cocheiro:
— Chegamos, pare aqui!

O portão da residência à beira da rua principal acabara de ser aberto por alguém de dentro, e a senhora Cai saiu apoiada em sua muleta.

Ela estreitou os olhos por um momento, espiando através da janela lateral da carruagem para ver quem estava dentro, e pareceu chamar por Song Jiuan.

Naturalmente, Du Ruo também vira a senhora Cai.

Song Jiuan fitou Du Ruo com um olhar gélido.
— Quando foi que você aprendeu a falar tantos disparates? Hoje, diante de nossa mãe, vamos esclarecer as coisas de uma vez por todas.

— Não tenho nada para esclarecer com vocês! Já disse que não vou voltar!

— Não seja tão teimosa! Será... será que foi por ter visto Meng Yuanzhou hoje que você...

— Não tenho o menor interesse em alguém tão impenetrável e aterrorizante quanto ele!

Olhando para ele, Du Ruo respirou fundo para parecer mais calma.
— Por que você não pergunta o que fui fazer na casa de chá?

— O que você foi fazer? — questionou Song Jiuan, que conhecia Yu Shaojiang e reparara em quão charmosa e radiante ela estava vestida ao sair naquele dia.

— Alguém me arranjou um pretendente, e Yu Shaojiang e eu nos encontramos. Nós nos damos muito bem e é provável que nos casemos em breve — mentiu Du Ruo.

— Você está mentindo! — Irritado, ele apertou com força o pulso dela.

Demonstrando ainda mais serenidade, Du Ruo ergueu a manga do braço e mostrou-lhe:
— Veja, este bracelete de ouro é a nossa promessa de amor. Sendo um homem letrado, você deveria ser razoável. No fim das contas, a questão resume-se a isto: eu não gosto de você. Se eu gostasse, não importaria o quão empobrecido você fosse, eu estaria disposta a segui-lo. Como não gosto, mesmo que agora você tenha dinheiro e status, ainda assim não quero.

— Nem todas as mulheres devem girar em torno de você, e eu tampouco aprecio lidar com alguém que vive sendo alvo de assassinos, para evitar ser arrastada para o perigo. Além disso, não consigo decifrar você nem o que está tramando. O que você está fazendo agora difere em quê de um rapto forçado? Por favor, eu te suplico, deixe-me em paz!

Song Jiuan encarou-a incrédulo, ambos parados frente a frente em um impasse rígido.

A força em sua mão foi diminuindo gradativamente até que, finalmente, ele a soltou e murmurou suavemente:
— Se não gosta, que assim seja...
Dito isso, saltou da carruagem.

A carruagem continuou o seu trajeto. Com os olhos fechados e encostada aos assentos, Du Ruo sentiu todas as suas forças esvaírem-se de uma só vez.

Com essa investida corajosa, ela e ele finalmente haviam terminado.

Por que tantos encontravam o amor agraciado pelos céus, enquanto a ela cabia apenas um destino de maldições e laços funestos?

Repetidas vezes, os céus pareciam achar que ela ainda não havia sofrido o suficiente...

Não muito longe dali, a rua antes movimentada pareceu explodir de repente, com a multidão gritando e fugindo em desespero em todas as direções.

Ouvindo a algazarra, Du Ruo endireitou o corpo e abriu os olhos às pressas.

O cocheiro disse-lhe, com voz trêmula e aterrorizada:
— Patroa, algo grave aconteceu logo atrás!

Du Ruo apressou-se a erguer a cortina da janela e inclinou-se para olhar. Viu que na rua, em frente à residência da família Song, surgira uma multidão de homens encapuzados armados com espadas, enquanto Song Jiuan e a senhora Cai eram cercados e protegidos por um outro grupo de recém-chegados que recuavam, entre os quais se encontravam Lou Xi e Han Liang.

Em seguida, inúmeras flechas choveram de todas as direções contra a posição onde Song Jiuan estava, densas e escuras como breu.

Ela viu a senhora Cai interpor-se de repente na frente de Song Jiuan, sendo atingida por várias flechas no peito, enquanto Song Jiuan a amparava e gritava em prantos.

Com o coração em completo sobressalto, Du Ruo ordenou imediatamente que a carruagem parasse.

À exceção do local onde ocorria o combate feroz, a rua estava praticamente deserta. Ela saltou da carruagem e correu desesperadamente na direção de Song Jiuan.

Song Jiuan estava ajoelhado no chão, de cabeça baixa, abraçando a senhora Cai. O número de agressores parecia aumentar a cada instante, cercando-os lentamente.

Enquanto repelia as flechas que chovia, Lou Xi gritava para que Song Jiuan fugisse dali o mais rápido possível, mas não obteve qualquer resposta. Lançando um olhar rápido para trás e encontrando os olhos de Han Liang, Lou Xi deu um passo à frente e o ergueu à força:
— Se não sairmos agora, morreremos aqui! — Com a ajuda de Han Liang, arrastaram-no à força, protegendo-o enquanto recuavam lentamente para o interior de um beco.

Assim que Du Ruo correu até lá, eles já haviam se retirado para o beco. Graças às paredes altas de ambos os lados, os assassinos encapuzados já não dispunham de tanto espaço para manobrar os ataques, embora o som estridente do choque de armas fosse ensurdecedor e aterrorizante.

Diante de tudo aquilo, Du Ruo olhou por um momento e, em seguida, virou-se em silêncio para outra direção.

Apertando firmemente a saia com as mãos, ela caminhou até o lugar onde a senhora Cai havia caído. Ao aproximar-se, avistou a mulher estendida no chão.

A senhora Cai ainda tinha duas flechas cravadas no corpo, e o chão estava banhado de sangue. O seu peito subia e descia lentamente e, parecendo notar a aproximação de alguém, ela virou a cabeça com esforço para olhar.

Du Ruo cobriu a boca com as mãos enquanto as lágrimas brotavam torrencialmente.

— Rulan... — murmurou a senhora Cai com voz fraca, enquanto o sangue escorria pelos cantos de sua boca.

— Vou chamar um médico para a senhora, vou procurar um médico agora mesmo! — disse Du Ruo em prantos, preparando-se para correr, mas a senhora Cai estendeu a mão e agarrou a barra de sua saia.

— Escute-me... — a senhora Cai segurou-a com firmeza, esforçando-se para falar. — Escute-me...

Du Ruo agachou-se diante dela e suplicou:
— Diga, há algo que a senhora queira que eu transmita?

— Eu... eu nunca gostei de você, sua mãe achava... achava... que você não era digna de Jiuan...

— No ano passado... depois que você partiu... eu o vi definhar dia após dia, e o meu coração doía tanto...

— Embora Anlang não seja meu filho biológico... — ela tossiu levemente, expelindo mais sangue. — Eu o criei como se fosse meu... e achava... que ele era perfeito em tudo! Ele queria vir procurá-la... com medo de que ele não voltasse mais, eu vim junto...

— Alguém queria matá-lo e ordenou que eu o envenenasse! — Os olhos embaçados da senhora Cai enchiam-se de lágrimas, com a respiração ofegante. — Como eu poderia... ter coragem... Preferia morrer. Ele não dizia nada... Na verdade, eu sabia... que ele guardava mágoas demais no coração...

A força com que a mão segurava a roupa de DuRuois ia enfraquecendo aos poucos.
— Cuide... cuide bem dele por mim...

— Não fale mais nisso, vou buscar um médico agora! A senhora vai ficar bem! — pranteou Du Ruo, enxugando às pressas o sangue do canto dos lábios da mulher, embora este continuasse a brotar sem parar.

Apesar de todo o rancor que nutria por ela, em nenhum momento desejara a sua morte.