Capítulo cento e trinta e oito: Uma conversa agradável

"Então, o que a sua segunda irmã pensou na época?"

Su Mingyang lançou um olhar a Song Ju'an. "Minha segunda irmã, ela... ela gosta de homens mais refinados, não aprecia os muito robustos."

Du Ruo compreendeu imediatamente.

Ela estava sentada com as pernas dobradas sobre uma almofada feita de retalhos de pano e roupas velhas, apoiando o queixo nas mãos. Primeiro, riu baixinho por um momento, depois ergueu o olhar para ele: "Mingyang, você se lembra de quando fui acusada pelos aldeões de ser uma ladra? Certa noite, o chefe da aldeia mobilizou os moradores para me capturar, e eu vi você e outros jovens da aldeia, vestindo capas de palha e fazendo uma algazarra, fingindo ser soldados prestes a marchar para a batalha..."

Antes de terminar, ela não conseguiu conter o riso.

Su Mingyang tinha essa lembrança, mas não imaginava que ela o tivesse visto naquelas circunstâncias. Sentiu-se subitamente envergonhado e, com o rosto corado, começou a rir também.

"Vocês gritavam e corriam de um lado para o outro", disse Du Ruo, resignada. "Naquele momento, eu senti tanta raiva e, ao mesmo tempo, achei tão cômico."

Enquanto ria, Su Mingyang sentiu um súbito aperto no coração. Ele olhou seriamente para Du Ruo; nos olhos dela ainda havia um brilho de riso, como se as dificuldades de ter sido difamada e insultada nunca tivessem acontecido.

Naquela época, ele também era tolo. Ao ouvir as palavras dos aldeões, acreditou piamente que ela fosse uma ladra. Embora não suportasse vê-la cercada por acusações e insultos e tivesse se aproximado para defendê-la com algumas palavras, ele se lembrava de como ela estava isolada e sem poder se explicar, tão triste e desamparada. Pensar nisso agora partia seu coração.

Ele tinha sido um idiota.

Su Mingyang baixou a cabeça e usou o pegador de ferro para remexer a lenha, sentindo-se culpado demais para encontrar o olhar dela.

Song Ju'an estava sentado em um lugar que, embora não tivesse ninguém entre ele e Du Ruo, não era exatamente ao lado dela. Guan Shuangshuang sentava-se do outro lado e não parava de falar com ele.

"Para alguém com a posição do Secretário Song, ter várias esposas e concubinas é algo muito comum. Quem diria que o senhor é tão recatado e reservado!" Guan Shuangshuang tentou se inclinar sobre o ombro dele para se aproximar, mas recebeu um olhar indiferente de Song Ju'an.

Embora ele não dissesse nada e mantivesse uma expressão neutra, Guan Shuangshuang sentiu um arrepio de medo. Ele era como uma lua brilhante e uma montanha alta que ela jamais poderia alcançar.

Seguindo o olhar de Song Ju'an em direção a Su Mingyang, ela curvou os lábios em um sorriso, olhou para Du Ruo e disse a Song Ju'an: "Esses dois estão conversando tão alegremente, deixaram-nos de lado!"

"A senhorita Du é realmente uma pessoa de coração puro e mente brilhante; quem convive com ela por um tempo não se apaixona? Não é de admirar que Mingyang venha vê-la sempre! Parece que os dois têm assunto infinito!"

Os olhos de Song Ju'an tornaram-se sombrios e profundos, e seu rosto parecia coberto por uma camada de geada. Ele pegou a taça de vinho que Guan Shuangshuang deixara ao lado e tomou um gole.

"Perguntei à senhorita Du há alguns dias se ela e você eram casados, e ela disse que não, que haviam se divorciado. Fiquei intrigada. Com a aparência e o caráter do Secretário Song, será que você não a merece? Mas a senhorita Du vive tão ocupada que talvez não tenha tempo para o senhor, não é?"

"Ouvi dizer que seus pais estão idosos e frequentemente precisam de cuidados. Por que não aceita uma concubina? Na verdade... eu também sei cuidar muito bem das pessoas..."

Du Ruo segurava um prato, conversando com Su Mingyang enquanto espetava pedaços de fruta para comer. Como Guan Shuangshuang estava ocupada falando com Song Ju'an, ela não achou que estivesse sendo desatenciosa. Afinal, se tivesse que conversar com ele, o silêncio constrangedor seria insuportável.

Às vezes, ela nem sabia onde terminava seu dever de ser gentil...

"Minhas duas irmãs virão à cidade em alguns dias. Como você é próxima da minha segunda irmã, se quiser encontrá-la para conversar, eu direi a ela..."

Du Ruo ouvia Su Mingyang enquanto mastigava um pedaço de fruta que espetara com um palito de bambu. Era uma cereja que ainda não estava madura, extremamente azeda. Suas sobrancelhas se franziram e ela rapidamente cuspiu a fruta na mão.

"Que azedo!" Ela abanou o ar com a mão e cobriu a bochecha direita, sentindo como se todos os seus traços tivessem se contraído e seus dentes estivessem amolecidos.

Ao ver a mudança repentina na expressão dela, Su Mingyang quis dar tapinhas em suas costas, mas hesitou, achando que seria inapropriado. Apressou-se em servir um copo de água e entregou-lhe: "Beba um pouco, rápido!"

Du Ruo pegou o copo, bebeu vários goles, e suas sobrancelhas relaxaram levemente. Após tossir algumas vezes, serviu-se de mais um pouco de água.

"Coma algumas fatias de tangerina, as que comprei hoje estão bem doces!" Su Mingyang ofereceu o prato que estava à sua frente.

O olhar de Song Ju'an, frio e gélido, permanecia fixo em Su Mingyang.

Ele percebeu com espanto que seu "aluno favorito" nutria sentimentos especiais por Du Ruo.

Embora se esforçasse para se conter, sendo sempre respeitoso, educado e cuidadoso para não ultrapassar limites, a admiração em seus olhos, a alegria ao receber qualquer pequena atenção, a sinceridade de quem deseja oferecer o próprio coração e um desejo de posse que ele mal conseguia esconder — tudo era cauteloso e sensível.

Song Ju'an lembrou-se, com um atraso, daquele dia em que segurou a mão de Du Ruo para que ela jogasse fora o galho de pessegueiro, e Mingyang intercedeu dizendo: "Professor, não a incomode".

"Ela?" Ele nem a chamava mais de cunhada. Hoje, enquanto conversavam sem parar, ele a chamava de irmã.

Sempre vindo aqui? Conversando alegremente?

Desde quando ele começou a pensar nela? Como ele ousa nutrir tais sentimentos por ela!

O fogo sob a grelha já não estava tão intenso quanto antes. As chamas oscilantes refletiam-se no rosto frio e indiferente de Song Ju'an.

Guan Shuangshuang continuava a falar: "Quando é que o Secretário Song virá visitar o nosso Pavilhão da Brisa Primaveril? Se o senhor for, nos dará uma honra imensa. As irmãs do pavilhão certamente o atenderão bem, garantindo que o senhor seja servido com todo o conforto..."

Song Ju'an pegou o prato de frutas, levantou-se sob o olhar confuso de Guan Shuangshuang e sentou-se ao lado de Du Ruo.

Du Ruo e Su Mingyang pararam de falar e viraram-se para ele.

"Mingyang, está ficando tarde. Você deveria ir embora", disse Song Ju'an.

"Eu...", Su Mingyang sentiu um desconforto momentâneo; na verdade, ele poderia ter ficado mais um pouco.

Du Ruo olhou para Su Mingyang e, vendo que ele parecia prestes a sair, disse: "Ainda sobrou comida. Por que não leva para sua família?"

Ela se levantou, pegou uma pequena cesta de bambu, colocou dentro os espetinhos de carne que não haviam sido consumidos e embrulhou algumas maçãs, entregando-lhe em seguida.

"Irmã, não precisa se incomodar, eu não vou levar", disse Su Mingyang, retraído.

Ele olhou para trás, para Song Ju'an, e notou que ele também o observava. Sua expressão era diferente da habitual, com um brilho frio nos olhos, como se tivesse devassado todos os seus segredos.

Ele sentiu um sobressalto, mas manteve o olhar firme, com um toque de teimosia e descontentamento.

Ele o admirava, respeitava-o, estava rendido à sua vasta erudição e ao seu desapego pela fama e riqueza.

Mas ele não tinha razão em tudo.

O olhar de Guan Shuangshuang percorria os três, um sorriso sarcástico nos lábios. Vivendo no meio mundano, ela era experiente e perspicaz; aquilo era uma bela peça de teatro onde um amava e o outro não correspondia! Todo o seu esforço de conversa fora em vão.

Parecia que os bons homens deste mundo estavam prestes a desaparecer, e justamente esses dois se interessavam pela mesma mulher, enquanto ela fingia recusa para atrair ainda mais!

Que nojo!

Em termos de beleza, ela não se considerava inferior a ninguém, e em termos de meios para agradar homens, era ainda melhor!

Mas os olhos deles não a viam.

Por que ela precisava ter nascido de origem humilde para ser humilhada, enquanto aquela mulher era tratada com tanto cuidado e apreço?

Ela olhou para Du Ruo com uma mistura de incompreensão e ódio. Ao notar que alguém a observava, Guan Shuangshuang virou-se rapidamente e viu Song Ju'an olhando para ela: "Senhorita Shuangshuang, a senhorita também deveria ir."

Ela forçou um sorriso para esconder o constrangimento e o ressentimento, olhou para o céu noturno e disse com naturalidade: "É verdade, também devo ir!"

Como Su Mingyang não quis aceitar a cesta, Du Ruo deixou-a de lado e recomendou: "Tenha cuidado no caminho de volta, não passe por lugares muito desertos. Pode vir sempre que tiver tempo."

"Certo, estou indo", disse Su Mingyang, e curvou-se em saudação a Song Ju'an.

"A senhorita Shuangshuang também vai embora?", perguntou Du Ruo, voltando-se para a moça.

"A pequena Guan já comeu e foi dormir, eu também preciso ir. Dormir cedo evita que a gente envelheça rápido demais!", disse ela, fingindo um bocejo, como se estivesse exausta.

"Então, tomem cuidado", disse Du Ruo.

Restando apenas Song Ju'an, Du Ruo olhou para ele: "Você também deveria ir, não?"

"Vou ficar mais um pouco. Daqui a pouco minha mãe estará dormindo e não notará minha ausência", respondeu Song Ju'an.

Du Ruo não lhe deu mais atenção e voltou ao lugar onde estava sentada, misturando as tigelas de frutas picadas.

Na rua, quase não se viam pedestres. Guan Shuangshuang e Su Mingyang saíram da loja, mas pararam a poucos passos.

"O quê? Não quer ir embora?", perguntou Guan Shuangshuang com um sorriso.

Su Mingyang, tomado por pensamentos, olhou para a porta atrás deles.

"O que você acha que eles vão fazer agora que fomos embora?" Guan Shuangshuang enrolou uma mecha de cabelo no dedo, parecendo de bom humor.

Su Mingyang olhou para ela. O peso em seu coração aumentou. Após um momento de hesitação, ele voltou em direção à loja.

"Ei!", Guan Shuangshuang apressou-se em segui-lo.

A fogueira no pátio, que estava quase apagada, foi reavivada por Song Ju'an, que adicionou lenha e mexeu nos galhos, fazendo o fogo subir novamente.

As chamas iluminavam as pessoas, o chão e as paredes...

Du Ruo sentiu-se irritada: "Você não pode parar de desperdiçar lenha?"

Ela se aproximou para recolher os pedaços de madeira ao redor de Song Ju'an.

"Não é bom estar tudo iluminado?", perguntou Song Ju'an com voz calma.

"Se gosta tanto de fazer fogueira, vá para sua casa. Pode até incendiar a própria casa que ninguém vai se importar!"

"Ainda tem um pedaço aqui", disse Song Ju'an, apontando para o seu lado esquerdo e, em seguida, pegando-o para entregar a ela.

Du Ruo deu dois passos à frente, agachou-se para pegar um pedaço de madeira e jogá-lo na pilha, e estendeu a mão para receber o que ele segurava.

No entanto, assim que ela segurou a madeira, Song Ju'an não a soltou. Em vez disso, puxou-a com força, fazendo com que ela caísse diretamente em seus braços.

Ele a abraçou, beijou seu cabelo e soltou uma risada baixa.