Capítulo cento e trinta e três: O florescer dos pessegueiros

Nesta primavera, assim que as flores do pessegueiro começaram a brotar, ela chegou a cortar um galho para mostrar a Yu Jiao. Tinha a intenção de ir até lá pintar um quadro, mas, entre tantas ocupações, não encontrou um momento sequer de folga.

As moças do Pavilhão Brisa da Primavera que a acompanhavam não paravam de falar um instante sequer. Caminhavam conversando, com risos alegres e encantadores, atraindo os olhares de muitos transeuntes até chegarem ao bosque de pessegueiros a oeste da cidade.

Du Ruo seguia tranquila e composta. Ao seu redor, via-se apenas o verde viçoso; quando o vento soprava, as folhas tenras balançavam. Os transeuntes caminhavam sorridentes, vestidos com roupas leves, e algumas crianças corriam de longe, brincando e rindo ao passar por elas.

O bosque era imenso. As flores de pessegueiro cobriam as árvores em profusão, estendendo-se para longe, exalando um perfume embriagador. O chão estava forrado por uma camada de pétalas caídas.

O grupo entrou com cestas na mão. Yu Zhen’er virou-se para Du Ruo e disse: "Com uma paisagem tão bela, se tiver um tempo, poderia fazer um retrato meu?"

"Se for à nossa loja Bao Hua Shang para fazer uma roupa, eu a retrato. Não cobrarei pelo desenho", respondeu Du Ruo.

Yu Zhen’er riu: "Você está sempre pensando em negócios! Está bem, vou pensar e depois te dou uma resposta!"

Elas diminuíram o passo. Algumas colhiam flores, outras as colocavam nos cabelos umas das outras, trocando elogios e provocações.

O humor de Du Ruo também se tornou leve. Ela colhia flores para colocar em sua cesta; algumas, com botões, ela levaria para casa para colocar em vasos e admirar por mais alguns dias. Yu Zhen’er e as outras pretendiam fazer bolos e sopas de flor de pessegueiro, mas Du Ruo achava tal preparo trabalhoso demais; preferia exibi-las na loja.

Enquanto caminhavam, Du Ruo ouviu alguém tocando flauta. O som era melodioso e suave, pairando pelos arredores e harmonizando-se com aquela paisagem pitoresca, tornando tudo inebriante. Ela olhou ao redor, por entre os galhos floridos, mas não conseguiu encontrar o músico.

Depois de algum tempo, com as cestas cheias, o grupo deu a volta para retornar.

Uma delas disse, entusiasmada: "A casa daquele secretário de aparência elegante da repartição pública fica aqui perto! Nos últimos dias, passamos várias vezes pela porta dele!"

"Pare com isso, que vergonha! Você até ficou parada fora do muro chamando pelo nome dele!"

"Se você queria chamar e não teve coragem, a culpa é minha?"

Du Ruo soltou um suspiro de desdém. Aquele homem parecia impecável, mas, na verdade, era um crápula que enganava aquelas mulheres ingênuas.

Ao contornarem um muro e entrarem em uma via inclinada, uma das moças apontou sorridente para a frente: "Olhem, aquela é a casa do secretário Song!"

Du Ruo olhou na direção indicada. Na vez anterior, quando estivera ali com Xiao Guan, era noite e a visão estava turva. Agora, à luz do dia, viu as casas de telhas bem cuidadas, espaçosas e elegantes. Trepadeiras subiam pelo muro, exibindo pequenas flores coloridas, e na entrada havia algumas árvores floridas que, naquele momento, desabrochavam intensamente, atraindo abelhas e borboletas.

"Será que ele está em casa?", perguntou uma das moças, rindo atrás da mão.

"Durante o dia, talvez esteja trabalhando na repartição, ou talvez esteja em casa!"

"Vamos, vamos chegar mais perto!"

Du Ruo as seguiu em silêncio, preocupada. Se as mulheres julgassem apenas pela aparência, ignorando o caráter, acabariam sofrendo muito no futuro.

"Como será que é a casa dele por dentro?"

"Ele é secretário da repartição; ouvi dizer que o magistrado Wu o valoriza muito. Certamente não lhe falta conforto!"

"Shh! Falem baixo! Quem é corajosa? Gritem o nome dele e depois corremos!"

Uma delas, sorridente, tirou um galho de pessegueiro da cesta e o lançou para dentro do pátio da casa de Song. As outras, vendo isso, imitaram-na prontamente. Todas começaram a atirar galhos sobre o muro, divertindo-se com a brincadeira.

Vendo a cena, Du Ruo, em meio à confusão, pegou um pedaço de telha do chão e também o arremessou lá para dentro.

Quando ia repetir o gesto pela terceira vez, sua mão foi subitamente agarrada por alguém por trás. Ela se virou e, tomada por um susto terrível, deixou a telha cair no chão com um baque.

Song Ju’an segurava seu pulso com uma mão e a flauta com a outra, com uma expressão nada amigável. As moças do Pavilhão Brisa da Primavera, ao notarem a presença de Song Ju’an, soltaram exclamações de surpresa e saíram correndo, com os rostos rubros e as cestas em mãos.

Du Ruo tentou soltar o braço, mas ele a segurava com firmeza. Su Mingyang, que estava ao lado, viu a cena e chamou: "Mestre!", olhando para Du Ruo com preocupação. Lou Xi, por sua vez, cruzou os braços e riu alto, como se assistisse a um espetáculo.

"Solte-me! Outras pessoas também atiraram coisas, por que está prendendo apenas a mim?", disse Du Ruo, com o rosto corado. Era a primeira vez que fazia algo travesso e logo era pega em flagrante; o destino realmente estava contra ela!

"O que as outras atiraram? E o que você atirou?", perguntou Song Ju’an com a voz grave.

"… É deselegante ficar assim, agarrado a mim, outras pessoas podem ver! Solte-me primeiro!", disse ela, visivelmente sem convicção. Realmente, não se pode fazer nada de errado…

Song Ju’an soltou um riso frio, entregou a flauta a Lou Xi, pegou alguns galhos de pessegueiro da cesta dela e os estendeu à sua frente: "Se atirar isto lá dentro, eu a deixo ir!"

Du Ruo hesitou, mas acabou pegando os galhos e jogando-os sobre o muro. Song Ju’an entregou-lhe mais alguns: "Continue!"

Du Ruo, a contragosto, obedeceu.

"Atire também estes!"

"Você não vai parar nunca?", disse ela, irritada.

"Mestre, não a trate com tanta dureza", interveio Su Mingyang.

Song Ju’an, contudo, continuava a segurar o pulso dela, esperando.

"Se eu jogar tudo, não sobrará nada na minha cesta! Eu ia fazer bolos de flor de pessegueiro!", protestou ela, encarando-o com fúria. Que se danasse o secretário da repartição! Se o ofendeu, que assim fosse!

Song Ju’an devolveu os galhos à cesta dela, soltou seu braço e disse: "Já que estamos à porta, por que não entra?"

Nesse momento, Du Ruo viu a Sra. Cai parada à porta, apoiada em uma bengala. Não sabia desde quando ela estava ali, mas em seu rosto não havia a hostilidade que Du Ruo guardava na memória; ela apenas a observava, com uma expressão indecifrável.

Du Ruo levou um susto, sentindo uma tensão imediata, e virou-se para sair.

"Senhora!", chamou Lou Xi atrás dela. Du Ruo apressou o passo.

"Vamos entrar", disse Song Ju’an a Su Mingyang. O rapaz assentiu, olhou uma última vez na direção por onde Du Ruo partira, com um traço de melancolia no olhar.

"Jovem mestre Su, venha visitar-nos mais vezes. O secretário Song era exatamente assim na sua idade: alheio aos assuntos mundanos, gentil, atencioso e um verdadeiro cavalheiro. Vejo que você terá um grande futuro, basta ganhar um pouco mais de experiência…", comentava Lou Xi enquanto caminhavam.

"Mãe, por que está aqui fora?", perguntou Song Ju’an.

"Por que Rulan não volta? Por que não fala comigo?", disse a Sra. Cai, deixando-se guiar por ele.

"Talvez ela não a tenha visto, a loja dela está muito movimentada", explicou Song Ju’an.

Du Ruo caminhou apressadamente até as redondezas do Pavilhão Brisa da Primavera antes de parar. Sentia-se profundamente frustrada; deveria ter consultado o calendário antes de sair! Acabou encontrando pessoas que não deveria.

Ao retornar à loja, Xiao Guan olhou para sua cesta e perguntou: "Por que trouxe tão pouco, irmã Du?"

"Nem me fale!", respondeu ela, deixando a cesta sobre a mesa.

Após descansar um pouco, foi até a Bao Hua Shang, ao lado. Observou as bolsas bordadas por Bao Die e Feng Ning por um instante e pediu a Xiao Guan que fosse à rua comprar alguns pratos de porcelana, sem desenhos.

"Vocês duas têm mãos de fada, espero que não desperdicem o talento aqui comigo!", disse Du Ruo, sorrindo.

"O que está dizendo? Você nem lucra e ainda nos paga, somos nós que nos sentimos em dívida", respondeu Bao Die.

"É verdade, é preocupante, a manhã toda e nem um cliente…", queixou-se Feng Ning. Du Ruo, sabendo de sua tendência a reclamar, não tentou convencê-la do contrário.

Quando Xiao Guan voltou com os pratos de porcelana, ela pediu que trouxesse duas mesas, juntou-as na entrada e organizou os pratos sobre elas. Colocou as bolsas bordadas sobre os pratos e decorou com alguns galhos de pessegueiro.

"Por que está fazendo isso?", perguntou Xiao Guan, confuso.

"Para dar uma aparência melhor", explicou Du Ruo. "Depois, vamos perfumar as bolsas com incenso, para que fiquem cheirosas ao serem expostas."

"Entendido." Xiao Guan respondeu: "Mas os pratos são mais caros que as bolsas!"

"Não importa, vamos usá-los sempre."

Nesse momento, Su Mingyang entrou com um ar apressado. Ao ver Du Ruo, pareceu relaxar um pouco e perguntou: "Irmã Rulan, está tudo bem?"

Du Ruo assentiu: "Estou bem. Por que veio? Sente-se!"

"Eu… eu vim da casa do mestre", disse ele, preocupado. "O mestre parece não conseguir esquecer o que aconteceu…"

"Deixe-o para lá. Por que não foi à escola hoje?"

"Não há aulas hoje. Minha mãe pediu que eu convidasse o mestre para jantar em nossa casa", explicou Su Mingyang. "Mas ele não aceitou, disse que irá outro dia."

Du Ruo assentiu.

"Voltarei amanhã ao meio-dia. Preciso ir para casa avisar minha mãe", disse ele, levantando-se.

"Certo, vá com cuidado!", disse Du Ruo ao se despedir. Ao ver as bolsas na porta, acrescentou: "Dê uma olhada nestas bolsas, se gostar de alguma, pode levar uma de presente."

"Não, obrigado, já tenho uma", ele sorriu e saiu.

Du Ruo viu-o partir e subiu. Moeu um pouco de tinta, caminhou de um lado para o outro no quarto e chamou Xiao Guan.

"Alguma ordem, irmã Du?", perguntou ele.

"Os clientes da nossa Bao Hua Shang devem ser tratados de forma digna, não como na loja Jin Fang Zhai. Não se curvem nem mostrem submissão exagerada. Sejam respeitosos, mas não bajuladores, e não tenham pressa para vender", instruiu Du Ruo.

Xiao Guan parecia não compreender totalmente.

"Mais tarde vou te ensinar tudo o que precisa saber: tecidos, estilos, padrões. Você precisa saber apresentar os produtos aos clientes e tirar medidas. Depois conversaremos mais sobre isso."

Xiao Guan assentiu.

"Vá comprar foguetes e acenda-os na porta. Teremos cinquenta por cento de desconto na inauguração", decidiu Du Ruo, sentindo que os preparativos ainda eram insuficientes.

"Sim!"

Ao descer, viu Bao Die conversando com Yu Zhen’er, que logo disse: "A moça Zhen’er quer fazer uma roupa!"

"Já se decidiu?", perguntou Du Ruo, sorrindo.

"Já!", ela aproximou-se e sussurrou: "Quero que você desenhe um álbum para mim. Da última vez que o pessoal da repartição veio aqui, o secretário Song confiscou meu livro de ilustrações eróticas! Que raiva!"

Du Ruo ficou sem palavras… Ela também estava furiosa.

"Como ele descobriu? Ele lhe perguntou algo?", indagou Du Ruo.

"Quando as coisas voaram durante a confusão, ele pegou o livro. Eu disse que tinha sido você quem desenhou. Ele fez algumas perguntas, mas não insistiu muito, apenas disse que confiscaria tudo e aplicaria uma multa!"

Du Ruo soltou um riso frio. Ela imaginava que Song Ju’an teria ficado bastante surpreso ao saber que ela dedicava seu tempo à pintura.