Capítulo Cento e Vinte: Pouco Tempo para se Encontrar

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— Não me parece — disse Guan Shuangshuang, sentando-se. Estendeu a mão e puxou o livro para diante de si. — O que está escrito aí para deixar o jovem mestre Su tão absorto?

— É apenas um livro de miscelâneas — repetiu Su Mingyang, num tom indiferente.

Du Ruo sabia que, sempre que alguma moça do Pavilhão Brisa da Primavera aparecia, ele ficava extremamente cauteloso, como se estivesse diante de um grande inimigo.

Ainda assim, em qualquer situação, procurava manter a compostura de um homem letrado, sempre gentil e educado.

Naquele momento, Du Ruo estava sentada de pernas cruzadas em meio a uma pilha de livros, segurando também um volume nas mãos. No entanto, os que lia eram sobretudo catálogos de imagens e álbuns de gravuras, muitos dos quais haviam sido recomendados por Su Mingyang.

Nos últimos dias, sempre que estava livre, ela estudava modelos de roupas, ornamentos, tecidos, técnicas de costura e todo tipo de assunto relacionado. Quando encontrava algo que não compreendia ou que considerava importante, fazia anotações. Sobre a mesinha baixa ao seu lado havia três cadernos, cada um destinado a um tipo diferente de informação.

Desde que tivera a ideia de abrir uma loja de roupas prontas, começara a se preparar, aguardando apenas a chegada do clima mais ameno no ano seguinte.

E se, naquela ocasião, não tivesse dinheiro suficiente... Ela tocou o bracelete dourado escondido sob a manga. Fora um presente de Mingse. Se não houvesse alternativa, poderia empenhá-lo...

Du Ruo ergueu novamente os olhos para Su Mingyang e Guan Shuangshuang, depois tornou a abaixar a cabeça.

— Eu achava que fosse uma peça sobre um jovem talentoso e uma bela moça! — Guan Shuangshuang ergueu o livro pelo dedo mindinho, enquanto o folheava ruidosamente com a outra mão.

Du Ruo riu.

— Quem é que pensa como você? Devolva logo o livro!

— Por favor, devolva-o — pediu Su Mingyang, estendendo a mão sem mudar de expressão.

Guan Shuangshuang levantou o livro bem alto.

— Venha tomar! Se conseguir, ele será seu!

Mal terminara de falar e se levantara, Su Mingyang também se pôs de pé e realmente avançou para pegar o livro.

Guan Shuangshuang ficou surpresa por um instante, então começou a rir, sacudindo-se inteira. Ao inclinar a mão, porém, deixou o livro cair para o lado.

Ao ouvir algo cair na água, Du Ruo levantou a cabeça. O livro flutuava dentro de uma bacia de madeira.

Su Mingyang estava parado ali, apoiado na mesa. Evidentemente estava furioso: os lábios comprimidos, sem dizer uma palavra.

Guan Shuangshuang cobriu a boca, com uma expressão de desculpa.

— Ora, eu não fiz de propósito! Estava apenas brincando com o jovem mestre Su. Quem poderia imaginar que havia uma bacia de água ao lado? Senhorita Du, por que colocou uma bacia aqui? Não me diga que foi de propósito?

Sem saber o que dizer, Du Ruo se levantou, retirou o livro da bacia e o enxugou com uma toalha.

— Não fique zangado. Vou tentar secá-lo. Ele ficou na água por tão pouco tempo que talvez não tenha estragado. — Ela ergueu os olhos para o céu e acrescentou: — Não podemos deixá-lo secando ao sol. Primeiro vou enxugar a água e depois o deixarei aberto dentro de casa.

Levou o livro para o interior, tirou os sapatos e sentou-se de pernas cruzadas sobre o tapete. Abriu, uma a uma, as páginas que haviam sido molhadas, enxugando-as cuidadosamente. Depois abanou-as algumas vezes com um leque e, quando achou que já estavam quase secas, deixou o leque de lado.

Ao virar algumas páginas com os dedos, achou o conteúdo muito interessante. Encostou-se à parede, apoiou os dois pés sobre um banquinho e continuou lendo por algum tempo.

Quando sentiu o pescoço começar a doer, ergueu a cabeça e viu Su Mingyang parado à porta, olhando para dentro. Du Ruo levantou-se depressa.

— Fiquei tão entretida que me esqueci do tempo. Vou deixar o livro aqui por enquanto. De qualquer forma, ele não secará tão cedo. Você pode vir buscá-lo na próxima vez, está bem?

— Obrigado, mana.

Su Mingyang assentiu.

Du Ruo foi calçar os sapatos. Quando terminou, percebeu que Su Mingyang já havia ido para o pátio sem que ela notasse.

Os três permaneceram sentados do lado de fora por mais algum tempo. Então alguém veio chamar Guan Shuangshuang do Pavilhão Brisa da Primavera, e ela se levantou para partir.

Pouco depois, Yu Zhen'er entrou com um ar triunfante, erguendo a saia. Ao ver Su Mingyang, sorriu.

— Ora, ora! O belo rapazinho veio outra vez! Senhorita Du, por que não me avisou? Vim fazer companhia ao futuro primeiro colocado nos exames!

Su Mingyang apenas inclinou a cabeça em sua direção, considerando aquilo um cumprimento.

Du Ruo sorriu e balançou a cabeça. No passado, quando elas o chamavam de “primeiro colocado nos exames”, Su Mingyang ficava extremamente desconfortável. Agora, porém, como já estavam familiarizados, ele não se importava mais. Parecia ter simplesmente desistido de resistir e decidido deixá-las fazer o que quisessem.

— Você está tão contente hoje. Aconteceu alguma coisa boa? — perguntou Du Ruo.

— Se aconteceu! Guan Shuangshuang, aquela cadela, está discutindo com alguém. Quando saí, as duas quase chegaram às vias de fato!

Yu Zhen'er sentou-se ao lado de Su Mingyang e piscou para ele.

Su Mingyang manteve a cabeça baixa, sem reagir.

— Mas ela não tinha acabado de voltar? Como foi que começaram a brigar? — perguntou Du Ruo, intrigada.

Yu Zhen'er soltou um resmungo frio. A satisfação em seu rosto tornou-se ainda mais evidente, como se finalmente tivesse conseguido dar vazão a todo o rancor acumulado.

— Dai Chunsong costumava procurá-la sempre que vinha ao Pavilhão Brisa da Primavera e lhe dava muitos presentes valiosos. Ela andava de nariz empinado e não dava importância a ninguém. Agora o senhor Dai se cansou de comer sempre o mesmo prato e quis experimentar outro sabor. Guan Shuangshuang não aceitou. Sempre que ele chama outra mulher, ela a insulta, dizendo que lhe roubaram o homem! Que falta de vergonha! Será que pensa ter um encanto irresistível?

Depois, Yu Zhen'er puxou a roupa de Su Mingyang e perguntou:

— Os homens não são todos assim? Hoje gostam de uma mulher sedutora, amanhã de uma recatada, depois de uma alegre e vivaz. Como poderiam fixar o coração em uma única mulher? Jovem mestre Su, não é verdade?

Por fim, Su Mingyang corou, levantou-se e afastou-se. Sentou-se novamente do outro lado.

Du Ruo caiu na risada.

— Mingyang, eu sempre tive medo de que viesse para cá e acabasse corrompido pelas outras. Agora sei que seu coração é firme e que não será facilmente influenciado. Ainda assim, nestes últimos dias você deve ter aprendido muitas coisas. Se alguma mulher tentar enganá-lo no futuro, provavelmente perceberá logo de imediato.

— Que mulher teria coragem de enganá-lo? — disse Yu Zhen'er, soltando uma risadinha charmosa e espetando o ar na direção de Su Mingyang.

Em seguida, tornou a soltar um resmungo.

— Quem não sabe o que Guan Shuangshuang pretende? Ela quer que Dai Chunsong pague sua liberdade e a leve para casa como concubina. Nem olha para a própria aparência! O senhor Dai está apenas se divertindo. Na boca, ele tem mil palavras doces, mas como poderia levá-la a sério? Além disso, já tem uma tigresa em casa. Como haveria de pagar a liberdade dela? Aquela pequena rameira passa o dia inteiro bajulando Dai Chunsong!

Du Ruo riu.

Quando estava sem nada para fazer, gostava sobretudo de ouvir aquelas mulheres contarem todo tipo de história absurda para passar o tempo.

Yu Zhen'er continuou:

— Durante todo esse tempo, Dai Chunsong nunca pensou em pagar a liberdade dela. Daqui para a frente, muito menos pensará nisso! De repente me lembrei: ela não chegou a ter algum interesse em você? Queria agradar a Dai Chunsong e entregá-la a ele. Ainda bem que você foi esperta e fugiu!

— Hum... foi...

Su Mingyang olhou para Du Ruo, completamente atônito. Depois aproximou-se, sentou-se diante dela e pegou um livro ao acaso, folheando-o em silêncio.

Yu Zhen'er mudou de assunto e continuou falando alegremente sobre várias coisas.

Depois que ela partiu, Su Mingyang fechou o livro e disse:

— Mana, não é muito conveniente para você morar aqui. Por que não procura outro lugar?

— Não se preocupe. Subornei um chefe dos guardas do tribunal local. De vez em quando ele pode me proteger um pouco. Não haverá problemas — respondeu Du Ruo.

— Mas...

Ele hesitou.

— É que eu sempre sinto que essas mulheres não têm boas intenções. O comportamento e a maneira de falar delas são... são dissolutos demais. Se, no futuro, voltarem a ter alguma ideia a seu respeito...

— Eu também já me preocupei com isso. Mas sua irmã não é indefesa. Além do mais, sou uma pessoa viva, estou aqui diante de todos, e você e Ercheng vêm me visitar. Se algo acontecesse de repente e eu desaparecesse, elas não conseguiriam esconder. Também levarão isso em consideração. Desde que veio para a cidade, você já voltou para casa alguma vez?

Su Mingyang assentiu.

— Muitas vezes.

— Ercheng também veio me procurar algumas vezes. Como é que você nunca veio com ele?

— Quando venho do campo, ele está sempre ocupado — respondeu Su Mingyang.

Du Ruo assentiu. Du Ercheng estava aprendendo habilidades com Han Liang e parecia bastante aplicado e esforçado. Sempre que aparecia, contava-lhe com entusiasmo tudo o que acontecera recentemente.

Antes, ela desconfiava de Han Liang, mas nunca conseguira descobrir nada suspeito por meio de Ercheng.

— Em algum dia em que tenha tempo, poderia me ajudar com uma coisa? — perguntou Du Ruo, sorrindo novamente.

Su Mingyang assentiu.

— Eu ainda nem disse com o que preciso de ajuda!

— Imagino que não seja algo que me cause dificuldade — respondeu ele, olhando para ela com um sorriso.

Seu sorriso continuava luminoso e puro.

Du Ruo apressou-se a explicar:

— Não, não será. Quero mandar fazer duas roupas na Alfaiataria Jinfang: uma masculina e outra feminina. Quando chegar a hora, você poderia ir comigo para tirarmos as medidas?

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Su Mingyang. Depois ele baixou a cabeça e perguntou em voz baixa:

— Por que não manda fazer uma para Ercheng?

— Ele... o corpo dele... bem, você sabe. É um pouco avantajado demais. Seria um desperdício colocar uma roupa bonita nele. Quando as roupas ficarem prontas, quero que você as vista para que eu possa fazer um retrato seu. Assim poderei comparar e estudar o trabalho da Alfaiataria Jinfang, descobrindo o que há de aproveitável...

O coração de Su Mingyang voltou a se acalmar.

Du Ruo continuou falando sem parar sobre seus planos e sobre os preparativos que vinha fazendo.

No dia do início do inverno, uma geada espessa e uma névoa intensa cobriram a cidade. Bastava abrir a boca para soltar uma nuvem de vapor frio.

Du Ruo não temia o calor, mas era muito sensível ao frio. Por isso, deixara aberta apenas metade da porta da loja. Observando os transeuntes que passavam apressados pela rua, apertou as mangas contra os braços.

A pequena peça de roupa que segurava pertencia ao filho mais novo da família Jiang, uma das famílias abastadas da cidade. Os Jiang também eram comerciantes, embora bastante discretos.

Dizia-se que haviam feito grandes negócios em Suzhou e vivido ali por muitos anos. Nesta cidade, haviam deixado apenas alguns criados para cuidar da residência. No entanto, como o velho senhor Jiang envelhecera, desejando retornar às suas raízes, a família inteira se mudara de volta naquele inverno.

As várias peças que os criados haviam trazido eram roupas novas, portanto não precisavam de remendos. Du Ruo não sabia onde tinham descoberto que ela trabalhara anteriormente na Casa de Bordados Nuvem e Água, mas tinham levado as roupas para que ela acrescentasse bordados.

Naturalmente, bordar uma roupa pronta era muito menos conveniente do que trabalhar sobre um pedaço de tecido. Ela não entendia como haviam chegado àquela conclusão. Às vezes, chegava até a duvidar de si mesma: será que já se tornara conhecida? Será que seu nome já era uma marca?

Como as roupas eram novas e muito valiosas, bordava com atenção e cautela redobradas.

Perto do meio-dia, Du Ercheng e Han Liang pararam diante da loja o carrinho que usavam para transportar a carne que vendiam na cidade.

Du Ercheng entrou em três passadas, trazendo alguns quilos de carne, e chamou:

— Mana!

A água da névoa embranquecia seus cabelos, e ele esfregava as mãos avermelhadas pelo frio.

Han Liang também entrou logo atrás.

Du Ruo levantou-se depressa, fez com que se sentassem e correu para pegar a chaleira, servindo duas tigelas de água morna.

A água fora fervida naquela manhã e já não estava tão quente.

— Vou ferver outra chaleira — disse Du Ruo.

— Não se incomode, cunhada! — respondeu Han Liang.

— Não me chame de cunhada... — disse Du Ruo, sem saber quantas vezes já repetira aquilo aos dois.

— Mana, esta é a carne que sobrou das vendas. Trouxemos para você!

Du Ercheng entregou-lhe a carne.

Du Ruo recebeu o embrulho, mas não deixou de repreendê-lo:

— Eu já disse: se quiser comer carne, posso comprá-la sozinha. Não é fácil para vocês virem de tão longe até a cidade. Da próxima vez, não tragam mais nada.

— Eu e meu mestre comemos carne todos os dias. Não precisa ser tão formal, mana! — respondeu Du Ercheng, despreocupado.

Han Liang quase não falou. Du Ercheng, por outro lado, estava cheio de energia e começou a contar tudo o que acontecera recentemente, como se não conseguisse parar.

— Você voltou a brigar com alguém em casa? — perguntou Du Ruo.

— Se ninguém mexer comigo, naturalmente não mexo com ninguém. Mas agora não há um único bastardo na aldeia de Donggou que ouse me provocar. Aquele desgraçado do Hongsheng chega a se esconder quando me vê!

Com um ar feroz, Du Ercheng falava e gesticulava ao mesmo tempo. Não parecia alguém com quem fosse fácil mexer.

— Fale com mais elegância. Não fique usando palavrões o tempo todo. Aprenda com Mingyang — repreendeu Du Ruo, incapaz de se conter.

— Falando em Mingyang, faz muito tempo que não o vejo. Segunda mana, você sabe que Mingyang veio para a cidade, não sabe?

— Eu... eu sei...

Será que os dois não haviam falado sobre ela quando se encontraram? Pelo jeito, pareciam ter se visto muito poucas vezes.

— Não sei como estão indo os estudos dele. Ele é o discípulo predileto do seu cunhado. Depois que passou nos exames de letrado, o chefe da nossa aldeia, Pang Shanye, ficou tão feliz que deu uma grande quantidade de arroz e farinha à família Song...

Du Ruo o interrompeu, descontente:

— Você já contou isso.

— Ah...

Du Ercheng parou. Virou a cabeça e olhou para Han Liang. Depois, apagando o sorriso do rosto, voltou-se para ela.

— Segunda mana... seu cunhado... ele vai se casar com Huiniang.