Capítulo Cento e Cinquenta: Arrogância Desmedida

Du Ruo abaixou os olhos novamente para tomar um gole de chá, colocou a xícara sobre a mesa, limpou os cantos dos lábios com um lenço de seda e, só então, direcionou seu olhar para a senhora Cai e Song Jinhua.

— Fang Qing, Xiao Guan, por que ainda não levantaram a senhora velha?! Não têm a menor noção! — Du Ruo bateu na mesa, repreendendo-os com severidade.

A mesa emitiu um som seco, e todos se sobressaltaram.

Li Fang Qing e Xiao Guan apressaram-se a inclinar-se para ajudar a senhora a levantar-se. A senhora Cai encarou Du Ruo, estupefata. Ela pretendia continuar sentada no chão por mais um momento para exigir explicações, mas, tomada pela confusão e sem saber como reagir, acabou sendo amparada e colocada em uma cadeira.

As palavras de repreensão que Song Jinhua trazia na ponta da língua foram subitamente contidas pela cólera repentina de Du Ruo.

— Por favor, sentem-se! Sentem-se! — apressou-se Li Fang Qing, convidando Song Jinhua e Song Yinhua a se assentarem também.

Nesse instante, Qin Rui permanecia em pé, logo atrás de Du Ruo, observando silenciosamente a senhora Cai e as outras desde o momento em que cruzaram a porta, com um sorriso suave nos olhos.

Ao vê-las sentadas, Qin Rui desviou o olhar, suspirou e, inclinando-se, sussurrou perto do ouvido de Du Ruo:
— Tem certeza de que quer fazer isso? Uma vez ditas essas palavras, você e Song Ji'an realmente não terão mais como voltar atrás!

O olhar de Du Ruo fixou-se no chão, e os cantos de seus lábios tentaram desenhar um sorriso, que não chegou a se formar.

Ela estendeu a mão para alcançar a xícara de chá recém-colocada ao lado, mas, calculando mal a força, quase a derrubou. Qin Rui prontamente a segurou e entregou em suas mãos.

Du Ruo abaixou a cabeça novamente para beber um gole de chá, esforçando-se para conter outras emoções inadequadas e forçando-se a parecer arrogante, dominadora e irracional.

— Se você realmente gosta de alguém, nada disso é um problema. Por que não dar outra chance um ao outro? — aconselhou Qin Rui, em tom rápido.

— Continuar nessa indefinição não é bom para ninguém. É melhor cortar os laços de vez e deixar que cada um siga o seu caminho; com o tempo, tudo será esquecido — respondeu Du Ruo em voz baixa, sentindo a determinação firmar-se em seu coração por um instante. Em seguida, pousou a xícara e fitou as três mulheres sentadas à sua frente, ostentando um sorriso desdenhoso nos lábios: — Mãe, irmã mais velha, segunda irmã, o que as traz por aqui?

— Rulan! Ainda há pouco, aquela mulher empurrou a mãe! — exclamou Song Jinhua, desferindo um golpe violento contra a mesa e elevando a voz em um tom cortante, ainda mais alto do que o estrondo que Du Ruo fizera momentos antes. — O que você tem na cabeça para aparecer só agora?! Se acontecesse algo grave com a mãe, como justificaria isso a Ji'an?!

Ela estava decidida a abafar a empáfia de Du Ruo com sua própria agressividade!

— Ora, ela não está perfeitamente bem? Por que tanto escândalo por nada? — retrucou Du Ruo com uma risada leve, demonstrando total indiferença. Em seguida, avaliou-as com um olhar de desgosto e acrescentou: — Visto que o bom do meu marido trabalha na magistratura, será que vocês não poderiam vestir-se com um pouco mais de decência ao sair de casa? Vir até aqui só me traz vergonha!

A senhora Cai tinha os lábios arroxeadas, tremendo de raiva enquanto fitava Du Ruo. Ela apontou o dedo na direção da jovem e passou um bom tempo repetindo «você, você, você», sem conseguir formular uma única frase completa.

Song Jinhua encarou-a, atônita, e sua voz aguda irrompeu de imediato:
— Sua crioula insolente! Bastou passar alguns dias longe para criar asas, foi? Como ousa falar assim comigo e com a mãe!

Du Ruo soltou uma gargalhada sarcástica, recostando-se calmamente na cadeira. Balançando a cabeça, indagou:
— O meu marido por acaso não mencionou nada a vocês sobre a venda desta residência?

— Mencionou. Por que pergunta isso, Rulan? — questionou Song Yinhua, que até então permanecera calada, sentindo-se um tanto confusa com a guinada no comportamento de Du Ruo.

— Se ele mencionou, então está tudo certo! — sorriu Du Ruo, agitando suavemente um leque de palácio.

— Pois bem, eu não entendo absolutamente nada de negócios, e abrir esta loja me custou uma fortuna em prejuízos. Os credores vêm cobrar todos os dias, e isso está me deixando desesperada! Ouvi do meu marido que, antes de partir, o magistrado Wu lhe deixou algumas propriedades. Dias atrás, pedi que ele as vendesse imediatamente para transformá-las em dinheiro e cobrir este buraco enorme. Será que ele já encontrou um comprador?

Ao ouvirem tais palavras, a senhora Cai, Song Jinhua e Song Yinhua escancararam a boca novamente, tomadas por profunda estupefação.

— O... o que você disse?! — balbuciou Song Jinhua, com a voz trêmula de tensão.

— Será que ele não foi sincero com vocês sobre a venda das casas? É provável que não tenha tido coragem. Mesmo que lhe perguntem, imagino que ele invente alguma desculpa para despachá-las.

— Além disso, atualmente possuímos cinco residências ao todo. Pensei bem, e bastará ficarmos com uma para o meu marido e para mim. Irmã mais velha e segunda irmã, o que acham de voltarem para o campo? O que há de mal em cultivar a terra por lá? Mãe, já que a senhora nunca se habituou a viver na cidade, volte com o papai também; passem o tempo a conversar com a senhora Wang e as outras vizinhas, garanto que se sentirão muito mais em paz!

— Ah, a propósito, adoeci há pouco tempo, e o médico que me examinou disse que a minha saúde está debilitada e que talvez eu nunca mais possa ter filhos. A família Song ficará bem sem uma descendência, não é mesmo?

— Não gosto de morar no campo, e no futuro nem eu nem o meu marido voltaremos muito por lá. Portanto, não precisam se preocupar conosco; se sentirem saudades, basta mandarem recado por alguém!

— Olhem só para o que estou vestindo: dos pés à cabeça, custou centenas de taéis de prata! Se eu passar alguns dias sem estreitar um vestido novo, sinto-me mal do corpo todo. E visto que me visto tão bem, o meu marido também gosta de me ver assim!

— Mas não fiquem apenas me ouvindo, sirvam-se de chá! Trata-se de um excelente *Dragon Well* colhido antes das chuvas, custa uma fortuna!

Por fim, Du Ruo concluiu sua fala, ergueu a xícara com um sorriso e bebeu alguns goles para umedecer a garganta.

A senhora Cai e Song Jinhua ainda não tinham conseguido emergir do choque avassalador.

Em pé, logo atrás de Du Ruo, Qin Rui deixou escapar dois suspiros profundos.

Em seguida, o corpo da senhora Cai oscilou de repente, parecendo tonta, antes de desabar em um pranto estridente, golpeando o próprio peito com as mãos e soluçando copiosamente.

— Mãe! Mãe, o que a senhora tem?! — inquiriu Song Yinhua, aproximando-se sem demora para lhe dar tapinhas nas costas e acalmá-la.

Sentindo o sangue ferver e subir com força para a cabeça, Song Jinhua foi acometida por uma tontura vertiginosa e tremores incontroláveis nas mãos. Apoiando-se na mesa, levantou-se de um salto e avançou rapidamente em direção a Du Ruo.

Li Fang Qing e Xiao Guan interceptaram-na prontamente.

— Sua desgraçada! Por que você não morre?! — cerceada por braços alheios, ela gesticulava descontroladamente com as mãos para a frente, arranhando o ar. Diante daquela cena, quem antes parecia sã agora parecia ter perdido a razão.

Exibindo uma expressão de total inocência, Du Ruo virou o rosto para os demais e perguntou:
— O... o que foi que aconteceu? — Tocando o próprio peito, simulou pavor. — Eu não disse nada de tão grave, disse?

— Du Rulan! Que toda a sua família morra de morte matada! Não sonhe com isso!

— Eu vou matar você!

— Eu te mato, sua desgraçada!

Habituada a proferir todo tipo de impropérios e com um vasto repertório de ofensas, Song Jinhua encontrava-se naquele momento tão cega de ódio que repetia furiosamente a mesma frase à exaustão.

As portas da Casa de Modas Baohua fecharam-se. Lá dentro, os prantos, gritos e agudo desespero prolongaram-se por um longo, longuíssimo período, até que, enfim, silenciaram.

Do amanhecer ao anoitecer, o tempo parecia passar num piscar de olhos ou esticar-se infinitamente, arrastando-se de forma tão penosa quanto ser cozinhado em óleo fervente.

Uma lua minguante pendia oblíqua no firmamento, sob um céu envolto em névoa. O pátio repousava em profundo silêncio, enquanto as algazarras vindas do Pavilhão da Brisa da Primavera, do outro lado da rua, pareciam ecoar de muito longe.

Apoiada no batente da porta, Qin Rui segurava um pequeno ábaco, deslizando distraidamente os dedos delgados pelas contas antes de soltar mais um suspiro.

Passado um momento, deu meia-volta, entrou no quarto e caminhou até a cama. Afastando o edonho que cobria a figura estendida de bruços, disse:
— Levante-se para jantar! Como você gosta de arrumar sofrimento para si mesma!

Ao notar que a outra permanecia inerte e muda, continuou:
— Já que disse e fez tudo aquilo, por que se lamenta tanto agora? Não quis escutar os meus conselhos e pronto. Veja só onde fomos parar; daqui em diante, daqui em diante vocês jamais poderão...

Faltou-lhe coragem para concluir a frase.

Após um breve silêncio, prosseguiu:
— Você está deitada nessa cama há quase um dia inteiro, e a noite já caiu. De qualquer forma, levante-se para comer alguma coisa! Pensei que você fosse uma mulher resoluta... Ah! Diferente de mim, que, quando amo alguém, agarro-me a ele sem vergonha e faço o impossível para conquistar o seu afeto.

Vendo que Du Ruo continuava prostrada e silenciosa, Qin Rui não teve alternativa senão caminhar até a mesa do outro lado, sentar-se e perder-se em devaneios enquanto fitava a lamparina a óleo.

— No fundo, eu também sou digna de pena; afinal de contas, ele não gosta de mim... — murmurou, ajeitando o pavio da lamparina com uma agulha.

...

Quanto ao convite que Du Ruo mandara entregar a Yu Shaotang, da Casa de Jinfang, contrariando a expectativa de que seria ignorada, ele surpreendentemente enviara uma resposta.

O restaurante escolhido já estava reservado havia dias: o famoso Shi Xiang, conhecido por toda a redondeza.

Desde o incidente ocorrido na Casa de Modas Baohua, os dias subsequentes transcorreram em absoluta tranquilidade, sem qualquer sinal da família Song nas imediações.

Os negócios continuavam a prosperar, e Du Ruo levava a rotina adiante como se nada houvesse acontecido, ocupada com seus afazeres habituais.

Qin Rui também colaborava, cobrindo o rosto com um véu, embora saísse constantemente para a vila de Gunán, ausentando-se várias vezes e parecendo, por vezes, mais atarefada do que a própria Du Ruo.

Por sua vez, Du Ruo absteve-se de indagar sobre os misteriosos afazeres da outra.

Aquele era o dia marcado para o banquete com Yu Shaotang. Logo ao raiar do dia, Du Ruo levantou-se para organizar os preparativos e ordenou que Qin Rui a acompanhasse.