Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: O Grampo de Ouro

Ele parecia doente em que sentido? Acreditar nele era o mesmo que acreditar em fantasmas!

— O mestre-escrevente Song trabalha para o magistrado, por isso deve cuidar bem da saúde! — disse Dan Qiaoqiao, com o tom carregado de um enorme interesse. — Meu marido há muito tempo deseja convidá-lo para uma visita em nossa casa, mas o senhor sempre parece ocupado. Não me diga que não está querendo nos dar essa honra, a nós da família Dai?

O corpo voluptuoso dela inclinou-se para a frente, aproximando-se bastante, enquanto Song Guian, sem demonstrar alteração, recuou levemente o tronco.

— Outro dia sem falta irei! — respondeu Song Guian, voltando-se em seguida para Du Ruo, que permanecia de pé nas proximidades. — A senhora Dai realmente tem muito bom gosto. As roupas da Casa Baohua são primorosas, luxuosas e de uma confecção celestial. Eu também aprecio muito o estilo das peças feitas pela proprietária daqui.

— Ora, com certeza! O senhor mestre-escrevente também tem um gosto refinado! — Dan Qiaoqiao riu, com o corpo trêmulo de entusiasmo, e apressou-se em tapar a boca com a mão para não perder a compostura.

— Senhora Dai, por favor, suba primeiro. Pedirei ao pequeno Guan que lhe prepare uma xícara do melhor chá para a senhora escolher com calma! — disse Du Ruo prontamente.

— Certo, então vou subir! Daqui a pouco volto para prosear com o mestre-escrevente Song! — Ela levantou-se, lançou um olhar semicerrado e risonho a Song Guian e virou-se em direcção às escadas.

Du Ruo saiu do lado e parou bem em frente a Song Guian, avaliando-o com atenção.

Song Guian ergueu os olhos, sorriu para ela e estendeu-lhe uma das mãos, mas viu-a recuar um passo.

— Lembrei-me de uma coisa, espere um momento — disse Du Ruo.

Dito isto, foi buscar o gancho de cabelo dourado e, num instante, estava de novo diante dele.

— Mandei fazer este gancho de cabelo dourado. Diga-me se ficou bonito — falou, estendendo-o na direcção dele.

Song Guian pegou-no nas mãos e examinou-o com cuidado:

— Ficou bonito.

— O senhor está com pressa para ir embora agora? — perguntou-lhe Du Ruo.

Embora intrigado, ele sorriu e balançou a cabeça:

— Não tenho pressa.

O facto de ela de repente voltar a falar-lhe com suavidade surpreendeu-o um pouco.

— Então... vou colocá-lo no seu cabelo. — Du Ruo retirou o gancho das mãos dele, foi para trás dele e substituiu o gancho de jade branco que prendia o seu cabelo pelo de ouro.

— Sente-se aqui e espere um pouco, vou subir. — Du Ruo segurou o gancho de jade branco que havia retirado, recomendou-lhe isso e subiu as escadas apressadamente.

Observando a figura dela a afastar-se escada acima, Song Guian balançava o leque distraidamente nas mãos, enquanto uma doçura e uma alegria irresistíveis transbordavam do fundo do seu coração, como se pequenas penas lhe roçassem levemente a alma.

Ela finalmente decidira ceder e demonstrar-lhe carinho.

Passado um bom bocado, Du Ruo desceu as escadas acompanhada por Dan Qiaoqiao.

— A senhora Dai é verdadeiramente exímia na escolha de padrões, e até as bordadeiras admiram o seu gosto. Para não lhe mentir, aquela capa que a senhora comprou na Casa Baohua da última vez também chamou a atenção da jovem senhora da família Xu, mas como era a única peça existente, não há dinheiro no mundo que compre outra. Ela passou um tempão a suspirar de inveja para cima de mim... — dizia Du Ruo enquanto desciam.

Dan Qiaoqiao irradiava um brilho de satisfação no rosto ruborizado:

— Aquele corpinho dela não serve para usar uma peça destas!

— A respeito daquele assunto de membro da Casa Baohua de que lhe falei há pouco, pedi ao Fang que fizesse as contas, e faltam apenas trinta e sete taéis para a senhora ascender ao nível de membro do gancho de ouro. Veja só o que o mestre-escrevente Song, aquele homem de aspeto distinto sentado ali, está a usar no cabelo! Ele é extremamente filial e, desde a inauguração da Casa Baohua, já comprou imensas coisas aqui para a família, tendo alcançado o estatuto de membro do gancho de ouro! — Du Ruo sorriu para Song Guian, que estava sentado do outro lado, e, aceitando um gancho de prata das mãos de Fang Qing, entregou-o a Dan Qiaoqiao: — Por favor, aceite este gancho de prata por enquanto!

Dan Qiaoqiao olhou para ele com desdém, recusou-se a pegá-lo e os cantos dos seus lábios curvaram-se numa expressão de total desprezo:

— Este gancho de prata é digno de quê? Para mim, tornar-me membro desse tal gancho de ouro não tem dificuldade nenhuma. Faça-me também aquela túnica de seda de que falámos agora há pouco. É suficiente? Se não for, acrescento mais duas roupas para o senhor lá de casa!

— É suficiente, sim! Sendo assim, senhora Dai, pode regressar à sua residência, e mais logo mandarei alguém entregar as coisas na sua mansão! — Du Ruo pediu a Fang Qing que pousasse a bandeja com os ganchos.

— Está bem! — Dan Qiaoqiao fez menção de caminhar na direcção de Song Guian.

Du Ruo apressou-se a dar dois passos em frente e disse:

— O mestre-escrevente parece estar com uma contrariedade no coração e aborreceu-se imenso agorinha mesmo. É melhor a senhora não o perturbar!

— Ora! Vendo o mestre-escrevente Song a girar aquele leque para cá e para lá, também tive a impressão de que ele não estava muito confortável por dentro. Sendo assim, vou-me embora! — Dito isto, Dan Qiaoqiao partiu acompanhada pela sua criada.

Assim que Dan Qiaoqiao se retirou, Du Ruo aproximou-se de Song Guian.

— Ela já foi? — perguntou Song Guian, erguendo a cabeça com um sorriso.

Du Ruo soltou um somafirmativo e acrescentou:

— Continuo a achar que o gancho de jade combina mais consigo. — E, dizendo isto, trocou novamente o adorno no cabelo dele.

— O que estás a fazer? Por que razão voltas a pegar numa coisa que já me tinhas dado? — inquiriu Song Guian, levantando-se confuso e seguindo-a até ao balcão.

— Eu nunca disse que ia dar-to! — Ela aproximou-se do balcão e entregou o gancho a Fang Qing: — Vai lá acima buscar cinco lenços de seda pura à Baodie. A senhora Dai prefere cores mais vivas, por isso escolhe padrões diferentes, e traz também um xaile leve de cor neutra bordado com peónias para embrulhar este gancho e o mandares entregar na mansão Dai. Amanhã leva os moldes para mandarem fazer três ganchos de ouro.

— Sim!

— Por que me tiras o que me tinhas oferecido para dar a outra pessoa? — perguntou Song Guian com o cenho franzido.

— Quando foi que eu disse que te ia dar alguma coisa? — retorquiu Du Ruo. — Se queres um, ainda há mais aqui, escolhe um! — Ela colocou a bandeja com os ganchos em cima do balcão e levantou o tecido de seda.

— Como é que há tantos? — Song Guian sobressaltou-se um pouco ao ver que eram todos exatamente iguais. Apontou para eles com o leque e protestou: — Ainda me perguntaste se era bonito, és mesmo irracional...

Será que as ações irracionais dele tinham sido poucas?

— Por acaso achas que algo é teu só porque o achas bonito? — Du Ruo ignorou-o, abriu uma folha de papel e pegou num pincel para registar o inventário.

Song Guian permaneceu de pé ao lado dela e, ao ver-se completamente ignorado, sentiu um profundo desagrado. Bateu levemente com o leque sobre o papel à frente dela e reclamar:

— Tu nunca me ofereceste nada.

Du Ruo ergueu a cabeça, pensou por um instante e corrigiu-o com seriedade:

— Naquela noite em que levei o pequeno Guan a tua casa, não te levei uma porção de presentes? Custaram-me uma fortuna.

— E isso chama-se a quê? Se eu quiser aplacar as saudades olhando para algo, vou porventura ficar a contemplar uma pilha de comida em cima da mesa?

— Queres fazer o favor de falar mais baixo!

— Então o que é que me vais oferecer?

— Oferecer-te o quê?

— Onde é que já se viu ter de ser eu a pedir para me dares? Que falta de graça!

— Se não tem graça, então não quero!

— ...

— ...

Trocaram palavras sem fim, um do lado de dentro do balcão e o outro do lado de fora, repetindo sempre os mesmos argumentos. Li Fang Qing passou por perto deles algumas vezes e achou aquela troca de galhardetes de um tédio atroz.

Até que Lou Xi apareceu à entrada a conduzir um indivíduo vestido com trajes oficiais:

— Mestre-escrevente, o recém-empossado magistrado Lu veio procurá-lo!

Song Guian virou-se, ergueu as mãos em continência para cumprimentar o recém-chegado, mas o outro, profundamente sobressaltado e lisonjeado, curvou-se ainda mais apressadamente e disse:

— Mestre-escrevente, finalmente consegui encontrá-lo!

Du Ruo também se adiantou rapidamente para fazer uma vénia de saudação.

— Por favor, sente-se, senhor magistrado Lu! — convidou Song Guian.

Nesse instante, por trás do magistrado Lu, saltou uma menina com dois caracóis no cabelo, de olhos grandes, expressivos e translúcidos, com um rostinho de porcelana e cerca de quatro ou cinco anos de idade. Colocou as mãozinhas em forma de trombeta junto à boca, soltou um gritinho de entusiasmo para Song Guian e correu na direcção dele, abraçando-o efusivamente.

— É a minha filha caçula! — disse Lu Pei com um sorriso afetuoso. — Yan'er, desce daí depressa, vem ter com o papá!

Song Guian inclinou-se para a apanhar ao colo e os presentes dirigiram-se para o outro lado para se sentarem.

Du Ruo ordenou que servissem chá, e Lu Pei olhou de soslaio para ela, perguntando:

— Esta senhora é...?

— Sou a proprietária deste estabelecimento — respondeu Du Ruo com respeito.

Song Guian olhou para ela e declarou:

— É a minha esposa.

Lu Pei alisou a barba e avaliou Du Ruo com deferência, enquanto a menina sentada ao colo de Song Guian erguia a cabeça e dizia:

— O papá disse que a tua esposa tinha fugido! Se calhar fico eu a ser tua esposa!

Du Ruo sentiu gotas de suor frio a brotarem-lhe na testa:

— Eu não sou...

Num embaraço tremendo, Lu Pei cobriu a boca, tossiu repetidamente e desviou o olhar para todos os lados, fingindo não ter ouvido nada.

Song Guian sorriu e beliscou-lhe a bochecha:

— Está bem, quando cresceres!

— É melhor o senhor magistrado Lu conversarem sobre os assuntos de trabalho, eu não vos incomodo mais. — Du Ruo fez uma vénia calma e retirou-se.

Lu Pei teve a intenção de se levantar para a cumprimentar, mas, ao fazer força nas pernas, lembrou-se de algo e voltou a sentar-se. Assim que Du Ruo se afastou, aproximou-se de Song Guian e disse com ar misterioso:

— Excelência, eu pertenço à facção do quinto príncipe.

Song Guian limitou-se a emitir um som de entendimento.

— Disseram-me lá em cima que, se eu quisesse subir de cargo rapidamente, devia vir procurá-lo. Hoje tomei posse do cargo e, como não o encontrei no tribunal, vim a correr para aqui!

Song Guian sorriu levemente:

— Eu estava mesmo a pensar ir ao tribunal dizer que, como os negócios de família dão muito trabalho, deixarei de comparecer lá no futuro.

— Como é que pode ser assim? — sobressaltou-se Lu Pei.

— Se houver algum assunto no tribunal, basta mandarem alguém chamar-me — acrescentou Song Guian.

Lu Pei exibiu um rosto profundamente desapontado e continuou:

— Recebi instruções para me encontrar com o chefe da família Jiang e discutir certos assuntos. Como receio não conseguir lidar com isso sozinho, precisarei da companhia de Vossa Excelência.

— Muito bem, também já há algum tempo que não o vejo — concordou Song Guian com a cabeça.

Du Ruo, postada a alguma distância, lançava de vez em quando um olhar na direcção de Song Guian e Lu Pei. A achava aquela situação deveras estranha: será que um mero mestre-escrevente de tribunal gozava de tanta fama? Até os novos funcionários sabiam o que se passava na casa dele e demonstravam um respeito excessivo por Song Guian, o que manifestamente quebrava as regras de etiqueta. Contudo, o próprio Wu Dajiang também o tratara com enorme deferência no passado.

Nesse exato momento, Yu Zhen'er entrou a correr do exterior e, ao deparar-se com ela, disse sem demora:

— Menina Du! Guan Shuangshuang tenciona ir atrás do jovem mestre Su e acabou de sair! Vim a correr para lhe dar o aviso!

Ao ouvir isto, Du Ruo apressou-se a sair para a rua.

Quando chegou à entrada do Pavilhão Fengchun, Guan Shuangshuang vinha precisamente a sair do estabelecimento. Ao vê-la, estacou por um instante e logo a seguir fuzilou com o olhar Yu Zhen'er, que vinha logo atrás de Du Ruo.

— Onde vais? — perguntou Du Ruo com o rosto severo.

— O que te importa a ti?! — Guan Shuangshuang tentou contorná-la, mas Du Ruo deu um passo em frente e bloqueou-lhe o caminho.

— Quanto custa o teu resgate? — tornou a perguntar Du Ruo.

Yu Zhen'er levantou a mão e respondeu:

— Duzentos taéis!

No mesmo instante, Du Ruo gritou para o interior do Pavilhão Fengchun:

— Mãe Yao, eu dou cem taéis para garantir a companhia da menina Shuangshuang durante toda a tarde de hoje!

— Ora essa~ Entrem, entrem depressa! — exclamou a mãe Yao lá de dentro.

— Mãe, eu tenho de sair! Não tenho tempo para atender clientes! — bateu o pé Guan Shuangshuang, dirigindo-se a quem estava lá dentro.

— Que assunto tão urgente tens para tratar agora? Volta já para dentro! — A mãe Yao apareceu a abanar o leque, lançou-lhe um olhar repreensivo e virou-se sorridente para Du Ruo: — Ora vejam só, a menina Du veio esbanjar dinheiro hoje? Com uma generosidade destas, afinal parece que gostas mesmo de mulheres!

Du Ruo entrou com um sorriso gélido:

— Não tenciono usá-la para me fazer companhia.