Capítulo 142: Flor que não Cheira

— Visto que ele tem tanta gente sob o seu comando, por que não conseguiram tirá-lo da Prisão Celestial? — perguntou Du Ruo novamente.

Ela não entendia absolutamente nada daquilo e perguntou de modo casual.

— Quem ousaria invadir um lugar tão fortemente vigiado como a Prisão Celestial? Quando o velho imperador morrer, se o terceiro príncipe subir ao trono imperial, ele não será solto num piscar de olhos? — zombou Qin Rui.

— Solto num piscar de olhos? E como darão satisfações ao povo do império?

— O bem e o mal, o preto e o branco, tudo se resume à palavra de quem está no poder. Quem detém o poder supremo pode agitar o mundo inteiro; que tipo de satisfação seria necessária?

Du Ruo coçou o queixo, caminhando pelo quarto enquanto estalava a língua:

— O Marquês de Wei tem mesmo muitas filhas. Uma é você, e antes ouvi dizer que a estimada consorte imperial, a nobre consorte Rou, também havia tomado o Marquês de Wei como pai adotivo. Ora, ora, o talento de vocês, mulheres, não é pequeno!

— As mulheres sempre foram tratadas como ferramentas para os homens disputarem poder e lucro; não há nada de estranho nisso!

— Você é bem informada, enquanto eu, vivendo longe da capital, não sei de absolutamente nada e por isso faço perguntas. Muito bem, não vou mais perguntar, nem quero saber dessas coisas. — Du Ruo sentou-se novamente. — Eu disse há pouco que não sou nenhuma boa alma, mas tampouco quero me tornar uma pessoa má. Embora tenha salvado sua vida, não posso sustentá-la de graça.

— A senhorita Qin certamente não se esqueceu de quão arrogante soltava a franja diante de mim antigamente, sem sequer me olhar nos olhos. Agora que caiu em minhas mãos, já que o ócio é grande, vai trabalhar para mim! — disse Du Ruo.

Qin Rui olhou para ela com incredulidade:

— Vocês dois, marido e mulher, são realmente idênticos! Traiçoeiros e astutos, precisam mesmo espremer alguém que está à beira da morte?!

Naquela época, quem a mandava ficar perambulando na frente de Meng Yuanzhou, e de forma tão provocativa?

— Ele é ele, eu sou eu. Eu vivo ocupada o dia todo e ainda tenho que sustentá-la com boa comida e bebida por minha conta. Ontem mesmo ele me disse para expulsá-la assim que você acordasse! — defendeu-se Du Ruo. — No passado, quando você frequentava o Pavilhão das Flores de Ouro, adorava carregar um ábaco dourado. Como eu não tenho um de ouro por aqui, você terá que se contentar com este. Daqui a pouco trarei os livros de contabilidade para você me ajudar a fazer as contas. Obrigada!

Se ela achasse aquilo muito penoso, podia simplesmente ir embora por conta própria.

Qin Rui continuou a encará-la com total incredulidade, murmurando depois de um bom tempo:

— Não é à toa que Song Ji'an a quis; afinal, você também não é flor que se cheire!

— Uma lamparina que brilha intensamente certamente consome muito óleo.

— Pelo que sei, você não passa de filha de uma família pobre e humilde, não é? — perguntou ela, genuinamente confusa.

— Sim.

— Não parece nem um pouco. Tem bastante espinha dorsal!

— Sou a pessoa sem espinha dorsal que mais existe; apenas adapto o meu comportamento conforme a conveniência do momento. — Du Ruo deu um sorriso evasivo.

Do contrário, ela já teria escolhido lutar até a morte contra quem a maltratava no passado, como a senhora Cai, Song Jinhua e Pan Cuicui, em vez de aguentar tudo com cautela, cheia de hesitações, esperando e contando os segundos.

Mas de que adiantaria lutar? Ela só tinha uma vida; uma vez gasta, acabaria de vez, ou sofreria um destino ainda mais miserável, afinal ninguém estava do lado de Du Ruleran.

Do princípio ao fim, a única disposta a ajudá-la e a tratá-la bem fora a velha senhora Zhou, seu irmão Du Er-cheng e Su Mingyang. E Du Er-cheng ainda não passava de um maria-vai-com-as-outras indeciso.

Du Ruo pegou um travesseiro do outro lado da cama, caminhou até lá e o estendeu:

— Se conseguir se levantar, pode se apoiar nisto. Ouvindo as coisas que saem da sua boca... Song Ji'an parece não ser uma boa pessoa, não é? Ele disse que vocês se encontraram pouquíssimas vezes no total, então por que você guarda tanto rancor dele?

— Há tanta amargura no meu coração que minhas palavras acabam saindo venenosas... — Ela suspirou. — É a velha história: quando o tigre desce à planície, até os cães o tratam com desaforo!

Du Ruo lançou-lhe mais um olhar e virou-se para sair.

Qin Rui a chamou apressada:

— Não vá! Fique aqui conversando comigo!

— Conversar sobre o quê? — Du Ruo virou-se.

No ano passado, após aquele terrível incêndio na mansão da família Meng, você chegou a ouvir algum boato ou fofoca? — Ela resistiu à dor, esforçando-se para sentar-se na cama. Sua expressão tornou-se solene enquanto observava atentamente a reação de Du Ruo.

Du Ruo pensou por um momento e balançou a cabeça:

— Apenas ouvi dizer que aquele lugar era mal-assombrado. No fundo, você gostava de Meng Yuanzhou, não é? Por que, quando a casa de bordados foi lacrada pelas autoridades e as pessoas ficaram presas lá dentro, você simplesmente cruzou os braços e fingiu não se importar?

As palavras que ela lhe dissera no ano passado, em pé sobre a carroça de prisioneiros em plena rua, ainda ecoavam em sua mente.

— Eu achei que meu pai adotivo seria capaz de proteger a família Meng, e muito menos imaginava que o Pavilhão das Flores de Ouro também seria investigado... Quem diria que ele escolheria esse caminho? Ele me enganou!

— Ele me enganou!

— Ele me enganou...

Ao mencionar Meng Yuanzhou, ela de repente tornou-se agitada e tomada por uma dor furiosa, erguendo levemente o rosto banhado em lágrimas e repleto de ódio.

Du Ruo também emudeceu, pois sabia perfeitamente que, na época, Meng Yuanzhou jamais pensara em se casar com ela.

Aquela teia de acertos e erros era algo de que ela não desejava participar.

— Eu... vou buscar os livros de contabilidade... — disse ela, afastando-se com hesitação.

Du Ruo aproveitou um momento livre para ir à escola do distrito, mas não encontrou Su Mingyang; seus colegas de classe disseram que ele não havia comparecido à aula naquele dia.

Ela não queria ver a mãe de Su Mingyang, mas, após hesitar um pouco, acabou indo até a casa da família Su.

Ao chegar lá fora, Du Ruo viu que a porta estava trancada pelo lado de fora. Ao perguntar aos vizinhos dos arredores, soube que eles haviam retornado ao interior pela manhã.

Sua preocupação cresceu ainda mais, e não lhe restou alternativa senão voltar, pretendendo procurá-lo novamente dali a alguns dias.

Nos primeiros dias após a inauguração da Bao Huashang, quando haviam imitado e rivalizado com a Jin Fangzhai, Yu Shaotang naturalmente sentira enorme desgosto por ela e por sua loja, sem poupar palavras duras. Ao conversar casualmente com colegas de profissão ou outros comerciantes, suas falas eram repletas de zombaria e desprezo, a ponto de parecer prestes a arregaçar as mangas para xingá-la publicamente.

— Embora esse Yu Shaotang seja detestável e tenha rido da nossa cara antes, nós de fato aproveitamos o brilho da Jin Fangzhai. Mas ele vive falando mal da gente; a longo prazo, isso vai prejudicar os nossos negócios! — lamentou Li Fangqing, encostado do lado de fora do balcão, visivelmente preocupado.

Ele acabara de voltar da rua, onde ouvira alguém comentar que as roupas confeccionadas pela Bao Huashang eram infinitamente inferiores às da Jin Fangzhai, uma diferença da água para o vinho, além de serem caras, feitas com tecidos péssimos e contarem com balconistas de péssimo atendimento.

— Deixe-o falar o que quiser, eu é que torço para que ele não pare! É ótimo que a Bao Huashang e a Jin Fangzhai sejam mencionadas juntas nas conversas das pessoas! Outro dia farei questão de agradecer ao jovem mestre Yu por toda essa publicidade gratuita! — Du Ruo ergueu a cabeça e sorriu, com um brilho de astúcia maquiavélica nos lábios.

Neste momento, a Bao Huashang era como um doce de arroz pegajoso: uma vez colado, não havia como arrancar, e quem viera buscá-lo por conta própria fora o próprio Yu Shaotang.

Li Fangqing apoiou-se no balcão, balançando uma das pernas enquanto olhava para a rua, e, após pensar um pouco, perguntou de novo:

— Patroa, nos últimos dias o número de clientes diminuiu visivelmente; o entusiasmo inicial do povo passou!

Ele olhou de soslaio para Du Ruo, que desenhava algo, e não conteve a curiosidade:

— Ouvi a irmã Baodie dizer que a senhora ainda pretende contratar mais gente? Será que...

Antes que ele pudesse terminar, Du Ruo cortou-o:

— Pretendo convidar Yu Shaotang para jantar daqui a alguns dias. Quais são os melhores restaurantes e casas de pasto por aqui perto? Indique-me alguns!

Li Fangqing piscou os olhos repetidas vezes e disse, tenso:

— Já basta ele ficar xingando a senhora pelas costas, e agora a senhora ainda quer ir pessoalmente dar a cara a tapa para ele continuar xingando?! Patroa, não me leve a mal, mas ele é rico e poderoso, nunca mede as palavras, e a senhora é mulher; é capaz de não aguentar ouvir duas frases e sair correndo a chorar!

Du Ruo: "..." O rapaz era ágil no trabalho e rápido de raciocínio, mas a língua não parava um segundo, parecendo-se muito com a vovó Wang da vila de Donggou.

— O que a senhora está desenhando aí? — perguntou ele pouco depois.

— Um cartão de membro.

— O que é um cartão de membro? Parece um grampo de cabelo...

— Você não viu mal, é exatamente um grampo de cabelo.

Ela pretendia implementar um sistema de consumo cumulativo para associados, criando insígnias de membros divididas em três categorias: ouro, prata e bronze, adaptando-as na forma de grampos de cabelo feitos de metal verdadeiro.

Quem quer que recebesse tal peça não seria apenas um membro da Bao Huashang, mas também ostentaria um símbolo de status. Naturalmente, os felizardos fariam questão de exibi-la, exibi-la aos outros e competir entre si, e nada melhor do que usá-la enfiada nos cabelos. Afinal, aquilo não era uma estatuetazinha de barro: os ricos não se rebaixariam a falsificar algo assim, e os pobres não teriam dinheiro para tal.

Naquele exato momento, ela estava desenhando o formato desses grampos.

O grampo de bronze não exigia tanto, mas os de ouro e de prata precisavam ser de metal legítimo — ela teria um gasto enorme!

Como não estava nadando em dinheiro, Du Ruo decidiu produzir temporariamente apenas quinze grampos de bronze, cinco de prata e um de ouro, e mesmo assim teria de fazer isso aos poucos. Mais adiante, quem sabe, poderia desenhar e fabricar alguns anéis.

A confecção de roupas baratas havia sido cancelada; no momento, produzia apenas peças de alta qualidade, economizando tempo e energia, e dando a Feng Ning e às outras mais espaço para outras tarefas.

O fluxo de clientes na Bao Huashang diminuíra ainda mais. Os funcionários da loja estavam mais ansiosos do que ela e perguntavam por que haviam parado de fazer os modelos populares, ao que Du Ruo apenas respondia para esperarem mais um pouco.

Por dois dias seguidos, ela foi à escola e à residência da família Su na cidade em busca de Su Mingyang, mas não conseguiu vê-lo. Os vizinhos das casas vizinhas disseram que eles ainda não haviam retornado do interior.

Du Ruo começou a desconfiar vagamente que algo estivesse errado. Seria possível que algo grave tivesse acontecido com a família Su? Mingyang adorava estudar e sempre levara a sério os estudos; como de repente faltaria por vários dias seguidos?

Ou seria por causa daquele incidente no Pavilhão Chunfeng?

No dia em que Guan Shuangshuang sacudiu um pedaço de papel diante de seus olhos, ela estava tão furiosa que nem conseguira enxergar direito. Du Ruo decidiu encontrar um momento para voltar ao Pavilhão Chunfeng e esclarecer tudo de uma vez por todas.

Ao retornar da rua, a senhora Xue chamou-a do andar superior, dizendo que havia surgido algum problema com os fios de seda.

A seda fora comprada no início do mês, que tipo de problema poderia ter? Desconfiada, Du Ruo subiu apressada as escadas.

Ao dar alguns passos pela escada de madeira, ela viu de soslaio Lou Xi sentado no lado oeste do piso térreo. Ao notar o olhar dela, ele sorriu.

Du Ruo desviou o olhar e continuou a subir. Ao chegar ao segundo andar, viu de fato Song Ji'an sentado ali, conversando com Feng Ning, Baodie e a senhora Xue, enquanto manipulava distraidamente um fio de seda amarelo-claro.

— Mestre Song! — chamou ela.

Não sabia o que havia de errado, mas toda vez que o via, seu coração perdia a paz, a ponto de nem conseguir manter a cortesia superficial, restando-lhe apenas recorrer a palavras frias para disfarçar o próprio nervosismo.

Song Ji'an virou a cabeça e sorriu para ela:

— Voltou? Se demorasse mais um pouco, eu teria ido embora.

Du Ruo aproximou-se sem demonstrar a menor simpatia, embora não quisesse dizer nada muito pesado na frente dos outros:

— O senhor tem a boa intenção de nos ajudar no trabalho, e sou grata por isso, mas os fios de seda não podem tocar em água ou poeira, nem em gordura, e as mãos não podem ser ásperas. É melhor o senhor deixar isso de lado e ir descansar.

Ele estendeu as duas mãos, olhando-a com total serenidade:

— Veja, minhas mãos estão muito limpas e bem secas. Quanto a serem ásperas ou não, a senhorita já as tocou antes, pode examiná-las de novo agora se quiser.

Em pensamento, Du Ruo praguejou contra a falta de vergonha dele e virou-se para o outro lado.

Atrás dela, Baodie explicou em seu socorro:

— O mestre Song disse que queria ajudar assim que subiu, então pedimos que ele lavasse as mãos, as secasse e esperasse secar bem.

— O que houve com os fios de seda? — perguntou Du Ruo à senhora Xue.

A senhora Xue apressou-se em aproximar-se e disse:

— Há bichos dentro deles.