Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Biombo de Peônias

“Vestir isto outra vez daqui a pouco já não terá graça.”

Ela levantou-se, deu duas voltas pelo quarto, aproximou-se da janela para se examinar num espelho de bronze, tocou o próprio rosto com a ponta dos dedos e virou-se para ele, dizendo: “Ainda me parece que estou a sonhar.”

Ele sorriu, apoiando os braços para trás, sentado na beira da cama, e olhou-a com um carinho infinito: “Pois... eu também.”

“Não tinhas medo que eu resistisse com todas as forças e me recusasse?” — perguntou-lhe Du Ruo, desafiante.

“Se continuasses a recusar, só me restaria deixar-te ir.”

“Qin Rui disse-me que tinhas intenção de partir para a capital nestes dias. Pensei... pensei que ias finalmente desistir, que não me voltarias a procurar e que nunca mais nos íamos ver.” Ao dizer isto, os olhos encheram-se-lhe de lágrimas e o coração apertou-se-lhe com uma dor súbita.

Estes últimos dias tinham sido de uma angústia terrível; de dia ainda se distraía com o trabalho, mas, mal caía a noite, perdia-se num turbilhão de pensamentos ansiosos, perdendo a paciência com Du Ermeng e sentindo uma vontade constante de o repreender.

Ela não era como Qin Rui, que era ousada e corajosa, capaz de confessar o que sentia sem hesitar.

Faltava-lhe segurança; temia entregar o coração por inteiro e acabar com as mãos a abanar.

“Há vários dias que não ias à casa da família Meng. Pedi-lhe que fosse ver-te para sondar o que sentias” — disse ele com um sorriso, embora o rosto mantivesse um ar ligeiramente impotente. — “De facto, vou para a capital, mas hei de levar-te comigo. Ficaremos lá uns dias e depois regressaremos; quando tudo estiver resolvido, iremos para onde quisermos.”

Du Ruo pousou o espelho de bronze, sentou-se à mesa e soltou um suspiro: “Como te tornaste tão próximo da família Meng? E que ligação é essa entre eles e as autoridades? O que estão a planear nos bastidores? Além disso, quero saber quem é que te quer matar afinal! Quem és tu para Han Liang? E Lou Xi não se parece em nada com os guardas medíocres da yamen! Quem eras tu antes de chegares à casa da família Song?”

Fez uma enfiada de perguntas e, sem esperar que ele respondesse, continuou: “Quero saber Demasiada coisa, sem nada esclarecido, mas... quem me mandou apaixonar-me por ti? Se deixasse passar esta oportunidade, talvez nunca mais tivéssemos outra chance. Conhecendo a tua antiga índole, escolho acreditar que és um homem bom.”

“Qin Rui atirou-se de cabeça para seguir Meng Yuanzhou... Pensei que eu também podia ser corajosa só uma vez. Na pior das hipóteses, se não conseguirmos viver juntos, voltamos a separar-nos. Acho que... devo estar com os olhos vendados e completamente perdida...”

Se assim não fosse, como se teria deixado coagir a fazer o que não queria?

Ela, que tanto prezava a vida e era uma mulher tão cautelosa e prudente.

“Com que então dizes essas asneiras numa altura destas!” — fingiu zangar-se Song Guan, embora, ao ouvi-la confessar os seus sentimentos, os seus olhos brilhassem com uma alegria impossível de esconder. — “Explicar-te-ei todas estas coisas daqui a uns dias. Vem sentar-te aqui primeiro.”

Endireitou-se e deu palmadinhas no colchão ao seu lado, convidando-a a aproximar-se.

Encarando o seu olhar abrasador, Du Ruo sentiu as faces ruborizarem-se e o coração disparar, desviando os olhos para as velas vermelhas que ardiam.

Passado um momento, virou a cabeça e viu Song Guan deitado de costas na cama, absolutamente imóvel.

Chamou-o timidamente duas vezes, mas ele não respondeu. Sem saber se adormecera, aproximou-se, inclinou-se para olhar o seu rosto e deparou-se com os olhos abertos e um sorriso rasgado.

Ele ergueu-se de um salto, agarrou-lhe a mão com força e puxou-a, fazendo com que ambos tombassem na cama, rebolando juntos. Du Ruo ficou presa por baixo dele, olhando com o rosto em brasa para o homem que se debruçava sobre si.

Ajoelhado ao lado do corpo dela, ele puxou o laço da cintura e resmungou, franzindo a testa: “Se soubesse, não te tinha feito vestir uma roupa tão pesada e incómoda!”

Ambos vestiam trajes nupciais solenes e formais, repletos de detalhes complexos, o que tornava o ato de os vestir ou despir uma verdadeira tarefa. Depois de muito puxar e desatar, as roupas acabaram emaranhadas, e Du Ruo ria-se sem parar, secundada pelas gargalhadas constantes de Song Guan.

Sobre a mesa, um par de velas vermelhas oscilava, iluminando cada canto do quarto repleto de decorações e utensílios cobertos de cetim escarlate.

A três metros da cama e das cortinas, erguia-se um biombo pintado com peónias opulentas em tons de vermelho, amarelo, branco, roxo e verde. As cores eram vivas e de uma grandiosidade imponente, denunciando à primeira vista a mão de um mestre. As peónias vermelhas pareciam chamas a arder, de uma beleza deslumbrante e exótica. Entre a luz trémula das velas, as silhuetas de ambos desenhavam-se no biombo, entrelaçadas num abraço terno e profundo.

Não soube quanto tempo passou até que ela esticasse os dedos dos pés, sentindo-se flutuar nas nuvens, convicta de que o amava até às profundezas da alma e de que jamais, em tempo algum, voltariam a separar-se.

A noite avançava, o silêncio reinava lá fora, e do interior do quarto chegavam murmúrios baixos e confidências sussurradas.

Ela virou-se de lado, puxou o edredão e resmungou: “Estou com um sono mortal...”

“Mas foste tu que disseste que eu era capaz de satisfazer nove mulheres numa só noite. Como poderia desiludir-te?”

“O que disseste?”

“Nada.”

Com os olhos fechados e vencida pelo cansaço, pediu-lhe que se deitasse logo, mas ouviu-o afastar-se da cama.

Pouco depois, Song Guan regressou, ergueu-a com cuidado e disse com suavidade: “Bebe um pouco de água. Choraste tanto há pouco que não sei se amanhã acordarás com os olhos inchados.”

Sentindo a garganta seca, Du Ruo limitou-se a beber alguns goles com os olhos fechados.

Ele deitou-a com todo o cuidado e levou a tigela de volta à mesa.

Ao regressar, encontrou-a deitada com os cabelos compridos espalhados, afagou-lhe o rosto durante uns instantes e voltou a levantá-la, encostando a cabeça dela ao seu ombro para a carregar para o outro lado do biombo.

“Onde vamos?” — perguntou ela com a voz pastosa.

“Preparei água quente. Vamos tomar um banho antes de dormir” — respondeu ele.

E, dizendo isto, depositou-a suavemente numa banheira de madeira cheia de água fumegante.

Apesar de desejar apenas dormir, Du Ruo ainda mantinha um resquício de lucidez e repreendeu-o: “Quando é que preparaste esta água?”

“Ainda de manhã” — disse ele a rir. — “Tinha acabado de ferver antes de chegares, e agora já arrefeceu o suficiente para ficar tépida.”

Du Ruo: “...”

Apoiada na borda da banheira, sentiu o calor da água a envolvê-la de forma deliciosamente relaxante, mas o sono abateu-se sobre ela com tal violência que adormeceu quase de imediato.

No dia seguinte, quando Du Ruo despertou, o meio-dia já estava próximo.

Espreguiçou-se preguiçosamente na cama e tateou o espaço ao lado; Song Guan já se levantara.

Deitou a cabeça de fora do edredão e viu-o sentado a ler um livro. Ao notar que ela acordara, ele perguntou: “Estás com fome? Levanta-te para comeres alguma coisa.”

“Não me apetece mexer.”

“Quer que te traga a comida à boca?”

“Prefiro levantar-me, não quero comer na cama.” Ela enrolou-se no edredão, virou-se e lamentou-se: “Sinto as costas partidas e as pernas a doer!”

“Então venho massajar-te” — propôs Song Guan com um sorriso.

Du Ruo resmungou um par de vezes.

Depois de se arrastar penosamente para se vestir, lavar o rosto e pentear o cabelo, Song Guan inclinou-se, pegou-lhe ao colo e caminhou para a sala.

Debaixo do beiral, Lou Xi vinha a caminhar na direção deles e, ao vê-los, cruzou os braços sobre o peito e riu-se: “Que dia tão lindo! Está um Sol esplêndido! Já almoçaram, pombinhos?”

“Sai da frente, estás a estorvar!” — disse Song Guan.

O outro saltou prontamente para o lado.

A manhã já passara e a hora de almoço ainda não chegara de todo; na mesa havia papa de arroz e pratos variados, sem que ela soubesse se aquilo era o pequeno-almoço ou o almoço.

“Já comeste?” — perguntou Du Ruo.

“Comi um bocadinho, mas ainda me apetece mais.” Ele pegou nos paus e colocou um pedaço de comida na tigela dela.

“Quem fez esta comida? Está deliciosa.”

“Foi o Lou Xi.”

“Ele é extraordinário: tem uma técnica de artes marciais formidável e ainda sabe cozinhar. Com aquele ar tão direto e impulsivo, nunca imaginei que fosse capaz de tarefas tão delicadas” — elogiou Du Ruo.

“Não o fiques a elogiar tanto” — retorquiu Song Guan. — “Ainda se envaidece e vai a correr escrever cartas a gabar-se a meio mundo.”

Du Ruo achou graça.

Terminada a refeição, regressaram ao quarto, e Du Ruo pensou em dar um salto até à Baohua Shang.

“Já mandei alguém avisar para lá de que hoje não vais” — disse Song Guan, aproximando-se para a abraçar e apoiando o queixo no ombro dela.

Du Ruo envolveu-lhe a cintura e ambos deram algumas voltas lentas pelo quarto.

Depois de dançarem um pouco, Du Ruo sentiu o sono regressar e voltou a deitar-se para continuar a dormir.

Temia que aquele ciclo de comer e dormir a fizesse engordar.

Song Guan saiu por breves instantes, regressou e subiu para a cama, deitando-se ao lado dela, puxando-a para si num abraço apertado.

“Alguma vez gostaste de Meng Yuanzhou?” — perguntou ele.

“Não. E ele também nunca gostou de mim, o coração dele pertencia à falecida esposa. Mas... julgo que agora já terá começado a afeiçoar-se a Qin Rui...”

“Vendi duas propriedades, e a Qin Rui disse-me que querias abrir uma casa de bordados maior. Qualquer dia vamos procurar um sítio adequado para comprar.”

“Está bem.”

“Se alguma vez tiveres alguma queixa de mim, diz-mo, não guardes tudo dentro de ti.”

“Sim.”

“Se houver algum mal-entendido, faz questão de mo explicar, em vez de esperares que eu o descubra sozinho.”

“Já percebi.”

“Ontem tomámos banho juntos na mesma bacia.”

“A sério?”

Entre conversas sussurradas, acabaram por adormecer novamente.

Quando acordaram, o dia continuava luminoso, a brisa soprava fresca e ela sentia o espírito maravilhosamente leve.

Na rua, ouviam-se transeuntes a conversar, embora o local fosse consideravelmente mais sossegado do que a casa em frente ao Pavilhão Chunfeng onde morara antes.

Juntos, ela e Song Guan caminharam calmamente até à Baohua Shang.

Li Fangqing estava atrás do balcão, a conversar animadamente com um cliente. Ao ver Du Ruo e Song Guan entrarem, cumprimentou-os e adotou de imediato uma postura muito mais recatada.

Du Ruo fingiu-se zangada com ele: “Fangqing, ontem disseste mentiras com uma naturalidade espantosa, inventaste uma história com pés e cabeça e juntaste-te a eles para me enganar. Este mês vou cortar-te no salário!”

Li Fangqing olhou para Song Guan num apelo desesperado: “Senhor Secretário Song, eu fiz aquilo tudo por sua causa...”

“Se ela te descontar, eu dobro-to do meu bolso” — riu-se Song Guan.

“Ótimo! Obrigado, Senhor Secretário! Patrões, por favor, entrem!” — exclamou Fangqing, radiante.

Nesse momento, Du Ermeng entrou pela porta com uma espada na mão e disse a Li Fangqing: “Estava a fazer a ronda por aqui e fiquei com sede. Dá cá uma tigela de água, mano!”

Ao terminar, deu de caras com Du Ruo e Song Guan, que se preparavam para subir as escadas, e virou-se rapidamente de costas.

“Du Ermeng!” — chamou-o Du Ruo. Ele vestia o uniforme regulamentar dos guardas da yamen, cingido por um largo cinto preto que lhe dava um ar muito garboso.

Sem alternativa, Du Ermeng voltou-se com um sorriso amarelo: “Segunda irmã, segundo cunhado!”

“Fizeste mesmo dele um guarda?” — perguntou Du Ruo a Song Guan.

“Visto que ele não consegue parar quieto e gosta de fazer justiça pelas próprias mãos, deixei-o patrulhar as ruas; assenta-lhe na perfeição” — explicou Song Guan.

Du Ruo aproximou-se do irmão, sacudiu-lhe o pó da farda com palmadas suaves e recomendou-lhe: “Agora és um guarda oficial, por isso não te metas a bater nas pessoas por qualquer motivo. Daqui a dois dias vai a casa ver os nossos pais, para não andarem preocupados contigo.”

“Já percebi!” — concordou Du Ermeng apressadamente. Bebeu a água de um trago só, pousou a tigela no balcão e despediu-se: “Cunhado, o mestre Han disse que me ia ensinar uns truques, espero que cumpra a palavra! Se não me ensinar, venho cá queixar-me a ti!” E partiu a correr.