Capítulo 127: Recusa

Yu Shaotang olhou para os dois lados, ajeitou as vestes e sentou-se novamente, indo direto ao ponto: "Ouvi dizer que você é habilidosa em remendar roupas, mas não daquela forma rígida e convencional. Quando um cliente lhe traz uma peça, você sempre avalia o tecido, a textura, o estado de conservação, a extensão do dano e o estilo para decidir como repará-la. Você não teme o trabalho árduo e, ao fazer um acabamento primoroso, transforma o que era velho e sem vida em algo verdadeiramente magnífico."

Ele ergueu a xícara, tomou um gole de chá e continuou: "Manter uma loja tão pequena no fim da rua, onde mal passam algumas pessoas, e ainda assim cobrar caro dos clientes, mas conseguir se sustentar... você tem uma mente engenhosa, e com o passar do tempo, a clientela só aumenta..."

Du Ruo pensou consigo mesma: "Sim, é por isso que tomei aquela decisão anteontem, o que exigiu muita coragem." Acumular clientes é uma tarefa árdua, e qualquer um que lide com comércio sabe que mudar de lugar constantemente é o pior dos erros.

No entanto, o que aquele jovem queria com ela? Ela pretendia, sim, abrir um negócio semelhante ao da Jinfangzhai, mas não agora.

"Ontem, vi uma das moças da nossa Jinfangzhai usando uma saia com flores de hortênsia roxa bordadas nos punhos e na barra. Era belíssimo; ao caminhar, ela parecia graciosa e encantadora. Ao perguntar, soube que aqui na Rua Yi existia uma tal Senhorita Du com mãos tão habilidosas."

"O Senhor Yu é muito gentil, não mereço tal elogio. Não sou nenhuma artesã nata, apenas aprendi o ofício para garantir o meu sustento", respondeu Du Ruo com modéstia.

"Não conheço muito do seu bordado, a Senhorita Du poderia me mostrar algo?" perguntou o jovem mestre Yu.

Embora não soubesse qual era o real propósito dele, Du Ruo sentiu que sua atitude era cordial e, como talvez viesse a ter contatos futuros com a Jinfangzhai, disse: "Espere um momento, vou procurar."

Ela levantou-se, pegou um leque de palácio que estava sobre a mesa do lado leste, ainda incompleto, e estendeu-o diante dele: "O bordado na face deste leque ainda não está terminado. É uma pequena peça em que trabalho há meio mês. O Senhor Yu pode dar uma olhada."

Yu Shaotang tomou o leque em mãos. "Esta face de seda pura, com cabo de sândalo roxo e estas duas peônias douradas bordadas... é verdadeiramente valioso. Não sei qual senhorita da cidade ou pessoa nobre encomendou isso à Senhorita Du. E é um bordado de dupla face!"

O negócio dela era, de fato, versátil, expandindo-se para outros trabalhos. Isso era surpreendente! Ele disfarçou o espanto e observou a peça com um semblante impassível. "Com o tempo, ela certamente roubará meus clientes!", pensou.

Du Ruo sorriu levemente. "Não é para ninguém, fiz para mim mesma. Comprei o leque liso na rua e, em vez de pedir a um mestre que o pintasse, resolvi bordá-lo." Era, sem dúvida, um item de luxo.

"Quanto ao bordado de dupla face, o Senhor Yu deve ter percebido que minha técnica ainda é superficial. Não é nada impressionante, por isso bordei tão lentamente. Aprendi com uma moça anteriormente, mas não dominei a técnica perfeitamente."

Naquela época, ela implorara a uma bordadeira da Casa de Bordados Yunshui para que a ensinasse por alguns dias. A artesã até estava disposta a ajudar, mas, infelizmente, poucos dias depois, a casa de bordados entrou em colapso.

Yu Shaotang pensou por um momento, olhou para ela e depois examinou toda a loja. Ao pousar o leque, disse: "Isso exige um trabalho lento e meticuloso. É raro encontrar tamanha paciência, e a combinação de fios é farta. As flores parecem pinturas de pincel fino; certamente não é fácil."

Dito isso, ele se levantou e começou a caminhar pela loja. Dirigiu-se ao local onde Du Ruo costumava trabalhar, pegou uma amostra de bordado, examinou-a e perguntou: "Foi você quem cortou isto?"

"Fui eu."

Ele examinou cuidadosamente a peça em suas mãos. Nas bordas do corte, ainda se viam traços de lápis, mas as linhas eram fluidas. Em um palmo de tecido, as flores estavam densamente agrupadas, mas de forma harmoniosa. Ele lançou olhares furtivos para Du Ruo; uma jovem tão nova, com uma técnica tão madura, como se tivesse tido um instrutor especializado. O que ela fazia não era inferior ao trabalho das bordadeiras da Jinfangzhai. Ele não tinha vindo em vão.

"A senhorita possui algum esboço ou rascunho? Poderia me mostrar?" O tom de Yu Shaotang tornou-se muito mais suave.

Du Ruo sorriu: "Para ser franca, Senhor Yu, eu simplesmente improviso conforme a ideia me vem à mente. Este leque, por exemplo, não tem esboço algum." Ela passara o inverno inteiro do ano passado desenhando, pensando, praticando e corrigindo. Aquele esforço não seria exposto a estranhos, especialmente alguém da Jinfangzhai. Eram recursos que ela guardaria para o futuro.

"O Senhor Yu é muito perspicaz, a Irmã Du desenha maravilhosamente bem! Em breve, pretendemos abrir uma loja de confecções! Espero que o Senhor Yu nos dê apoio. Colegas de profissão devem se ajudar, e há negócios para todos!", disse Xiao Guan, com a língua solta e lisonjeira.

O semblante de Du Ruo mudou. Ele dissera exatamente o que não deveria! Apoio? Colegas de profissão são, na verdade, os maiores rivais uns dos outros.

Como esperado, Yu Shaotang ficou surpreso e, rindo, perguntou a Du Ruo: "Então a senhorita pretende abrir uma loja desse tipo? Mas há pelo menos oito ou nove lojas de roupas e tecidos nestas ruas. Ora, sendo uma jovem, receio que não consiga lidar com isso, não acha?"

"Tenho essa intenção, mas não tenho capital para tal", respondeu Du Ruo com um sorriso.

"Irmã, onde estão aqueles rascunhos que você desenhou?", perguntou Xiao Guan, esticando o pescoço. Ele tinha certeza de que o jovem mestre Yu ficaria impressionado. Precisavam cultivar um bom relacionamento com o herdeiro da Jinfangzhai para obter proteção futura.

Yu Shaotang tossiu, olhou em volta e disse com desdém: "Outros escondem suas fraquezas, mas a Senhorita Du esconde seu talento. Não sei o que isso significa. Será que a Jinfangzhai roubaria os negócios da senhorita?"

Du Ruo manteve a calma e explicou: "Eram apenas rabiscos, indignos de serem vistos. Não poderia permitir que o Senhor Yu risse de mim, por isso queimei tudo no fogão há alguns dias."

Xiao Guan, sem entender o motivo do segredo, calou-se.

"Muito bem!", Yu Shaotang deu meia-volta. "Não vim por outro motivo, apenas para perguntar se a senhorita gostaria de trabalhar na Jinfangzhai. Precisamos de uma assistente. Como a senhorita sabe um pouco de tudo, seria muito mais confortável trabalhar lá do que por conta própria! Além disso, duvido que ganhe muito dinheiro aqui."

Xiao Guan ficou dividido entre a alegria e a preocupação, olhando rapidamente para Du Ruo.

"Agradeço ao Senhor Yu, mas prefiro continuar com meus remendos para sobreviver", respondeu Du Ruo. Ao ver a mudança de comportamento dele — agora arrogante e prepotente —, ela pensou: "Será que o ofendi?"

Rejeitado, Yu Shaotang ficou chocado. Que ingratidão! Ele só a convidara porque achara o trabalho dela interessante. Ele soltou um bufo de desdém e perguntou com um olhar oblíquo: "A Senhorita Du pretende transformar este lugar em uma loja de confecções?"

"Quem sabe..."

Yu Shaotang, com as mãos nas costas, observou-a, deu uma espiada no pátio dos fundos e, ao sair, disse: "Ridículo!"

Assim que ele se foi, Xiao Guan cuspiu na direção por onde ele partira e disse a Du Ruo: "Irmã Du, viu como ele é arrogante? Muda de tom como quem muda de roupa! Foi ele quem veio aqui, nós não o convidamos!"

"Xiao Guan, da próxima vez que alguém vier, não fale tanto", repreendeu Du Ruo.

Xiao Guan coçou a cabeça, confuso. Lembrando-se de que Song Ju'an viria à tarde e dissera que a levaria embora, Du Ruo apressou Xiao Guan para arrumar as coisas. Passariam a noite fora e voltariam no dia seguinte.

"Eu também vou sair em breve. Tranque a porta por fora, voltaremos amanhã!", disse Du Ruo.

"Irmã Du, o Secretário Song parece tão distinto e elegante. Não sei como elogiar as pessoas, mas vejo que ele é um bom homem e trabalha no tribunal. Por que você quis se divorciar dele? E agora, parece que está fugindo, abandonando até a própria casa?"

"Não conseguia mais viver com ele, não há um motivo específico. Vou pegar minhas roupas!"

Com uma trouxa na mão, Du Ruo foi passar a noite na casa da Senhora Ding, nos fundos. No dia seguinte, ao voltar, viu que não havia ninguém na porta e reabriu a loja para trabalhar.

Pouco tempo depois, Guan Shuangshuang apareceu, abanando-se e levantando a saia ao entrar na pequena loja.

"Senhorita Shuangshuang, quanto tempo! Que vento a trouxe aqui hoje?", perguntou Du Ruo.

Guan Shuangshuang deu-lhe um leve toque com o leque e lançou um olhar severo a Xiao Guan, que se afastou silenciosamente, tentando se tornar invisível.

"Que voz melosa! Deveria ir trabalhar no Pavilhão Chunfeng para receber clientes!"

"Aprendi com as moças do seu pavilhão!"

"Tsc! Onde você estava ontem à tarde?", perguntou ela.

"Estava fora resolvendo assuntos pessoais", respondeu Du Ruo.

Guan Shuangshuang lançou um olhar de desprezo para Xiao Guan. "Você não tem esse cão de guarda aí?"

"Ah... fui com Xiao Guan ao norte da cidade comprar fios de seda e acabamos ficando por lá."

Guan Shuangshuang começou a falar entusiasmada: "Ontem à tarde, uma carruagem ficou parada na frente da sua loja o tempo todo!" Ao se lembrar do homem que vira pela janela, seus olhos brilharam com excitação.

"Nós, lá no pavilhão, achamos estranho, já que ninguém nunca a procura, então ficamos espiando. Aquele homem ficou parado na porta, olhou para os lados e até olhou para o nosso Pavilhão Chunfeng. Ai, ai, que homem elegante! Que rosto bonito! As meninas ficaram na janela provocando-o e convidando-o para subir, mas ele perguntou se sabíamos onde você estava. Algumas tentaram enganá-lo para que subisse, mas ele não cedeu. Disse apenas para avisá-lo caso você voltasse, pois ele era o secretário do tribunal. Desde quando temos um secretário no tribunal do nosso distrito?"

Guan Shuangshuang cobriu a boca com um ar tímido, seus olhos brilhando como flores de pessegueiro.

"Deve ser... deve ser a Senhorita Du..."

Antes que Xiao Guan pudesse terminar, Guan Shuangshuang lançou-lhe um olhar de ódio e repreendeu: "Quem lhe deu permissão para falar? Vá embora! Saia daqui! Consigo sentir seu cheiro de longe!"

Xiao Guan murmurou, parado no lugar, com os olhos lacrimejando: "Irmã, não me xingue. Eu faço o que você mandar, eu faço tudo para pagar pelos pecados dos nossos pais! Veja, estou juntando dinheiro ajudando a Irmã Du!"

Ao ouvir as palavras "pai e mãe", os olhos de Guan Shuangshuang se arregalaram. Ela agarrou uma vassoura próxima e gritou furiosa: "Seu mendigo miserável! Eu não tenho pai nem mãe! Saia daqui agora ou eu acabo com você!"