Capítulo cento e quarenta e oito: Amor, Ódio e Ressentimento

Song Ju'an caminhava pela Rua Yi, sem sequer virar o rosto ao passar pela Baohua Shang. Seus passos eram nem muito rápidos nem muito lentos, carregando um ar despreocupado e altivo, embora sem um pingo de verdadeira serenidade ou lazer.

Lou Xi sentiu que ele estava deveras zangado.

Ele olhou para trás, fitando Guan Shuangshuang, e pensou que, se levassem aquela mulher consigo, a figura na frente e a outra na Baohua Shang continuariam a atormentá-los por um bom tempo. O caminho à frente era verdadeiramente longo e sem fim à vista.

Após caminhar mais alguns passos, Song Ju'an de repente parou, deu meia-volta no mesmo lugar e olhou para a beirada da rua.

Em seguida, Lou Xi o viu caminhar em direção a um mendigo que estava deitado na calçada, de barriga para cima e com um ar preguiçoso.

Song Ju'an aproximou-se do mendigo, agachou-se e pegou uma moeda de dentro da tigela de esmolas.

Ao ver alguém pegar seu dinheiro em plena luz do dia, o mendigo deu um pulo, sentou-se de um salto e repreendeu: "O que você está fazendo?! Devolva para mim!"

Com a moeda entre os dedos, Song Ju'an levantou-se, virou-se e apontou para Guan Shuangshuang: "Uma moeda de prata, esta mulher foi vendida para você!" Ele tirou o contrato de servidão de Guan Shuangshuang de suas vestes e o jogou dentro da tigela do mendigo.

Ao ver tal cena, Guan Shuangshuang ficou aterrorizada. Apressou-se em ir até lá, ajoelhou-se no chão, agarrou a barra das vestes de Song Ju'an e chorou: "Conselheiro Song! Como o senhor pôde me vender para este mendigo?! O senhor não pode fazer isso! Eu não quero ir com ele! Eu lhe imploro, Shuangshuang o servirá bem, eu farei qualquer coisa..."

O mendigo ficou um tanto confuso, sem saber se devia alegrar-se de imediato.

Olhando para a mulher ajoelhada, Song Ju'an perguntou com seriedade: "Então me diga a verdade: Su Mingyang e minha esposa realmente têm um caso? Se houver meia mentira em suas palavras, partirei imediatamente."

Sendo encarada pelo mendigo que babava, Guan Shuangshuang sentiu um medo terrível e respondeu apressadamente: "Eu direi! Eu direi!"

"Eu nunca vi com meus próprios olhos os dois fazendo nada vergonhoso, mas o que digo também é verdade. O jovem mestre Su vem aqui com frequência, ele gosta da senhorita Du! É verdade também que a senhorita Du é boa com ele! Ela diz que o considera como um irmão mais novo!"

"E mais alguma coisa?"

"Não há mais nada! Juro que não há uma só mentira!"

Song Ju'an estendeu a mão, puxou a barra de suas vestes de entre os dedos dela, deu dois passos para trás e virou as costas para partir.

Lou Xi o seguiu de imediato.

"Conselheiro Song! Não me venda para ele! Eu imploro!" Guan Shuangshuang tentou levantar-se para persegui-lo, mas foi agarrada pelas mãos pelo mendigo, que não a deixou ir.

Caminhando logo atrás de Song Ju'an, Lou Xi soltou um longo suspiro e ouviu o outro murmurar para si mesmo: "Ela tem benevolência de mulher, mas eu não."

De volta ao Pavilhão Chunfeng, Qin Rui estava de bom humor. Cantorilhava enquanto mexia no ábaco, apoiando-se de vez em quando na batente da porta para esticar a cintura, alongar os braços e as pernas, na esperança de se recuperar mais rapidamente.

Ela virou a cabeça para olhar para dentro do cômodo. Du Ruo estava sentada na cadeira, com as pernas apoiadas num banquinho, com um olhar vago, sem que se soubesse ao certo o que se passava em sua mente.

— De que adianta apenas pensar? Há algo que não possa ser esclarecido face a face? Vocês costumam ser tão decididos para as coisas, mas justamente agora agem com tanta indecisão! — disse ela.

— Do que você está falando? — perguntou Du Ruo, virando-se para encará-la.

— Do que mais seria? De você e de Song Ju'an! Pelo que vi, ele parece estar extremamente zangado. Aquela tal de Shuangshuang a difamou e você nem sequer lhe deu uma explicação. E se ele realmente acreditar que há algo entre você e Su Mingyang? Não vai dar tudo errado?

Du Ruo desviou o olhar novamente para a frente e, após um bom tempo, com um ar distante, respondeu: — Que diferença faz ele interpretar mal ou não? De qualquer forma, um espelho quebrado jamais volta a colar...

— Amanhã irei à Vila Gunannan — disse Qin Rui.

— Vá! — respondeu Du Ruo. Após uma breve pausa, ela pareceu cair em si e perguntou: — Já que está curada, já deveria ir embora, não acha?!

— Espere a poeira baixar antes de me mandar embora. E se eu for encontrada por aqueles que foram enviados para me matar e acabar perdendo a vida? Você teria coragem? Agora que me endireitei, pelo menos devem me dar uma chance de me redimir, não é? Além do mais, nunca fiz nada de mal no passado, apenas gerenciava o cofre do meu pai adotivo!

Com um tom melancólico, Du Ruo perguntou: — Sabe... por que Meng Yuanzhou não gostava de você?

Qin Rui desmanchou o sorriso e perguntou séria: — Por quê?

— Primeiro, porque ele não consegue esquecer a falecida esposa. Segundo, porque você é subordinada do duque Wei e ele sofre as pressões e chantagens do duque. Ele preferiria morrer a continuar sob as garras do duque Wei. O que acha?

Qin Rui sentou-se à sua frente, com o semblante carregado de preocupações: — Nunca me intrometi nos assuntos entre homens, só me importo com o dinheiro...

— Pense bem, Meng Yuanzhou também não é flor que se cheire. No passado, fui beneficiada pela família Meng; pode-se dizer que, se a Casa de Bordados Yunshui não me tivesse estendido a mão, eu não estaria onde estou hoje. Não sou alguém incapaz de distinguir o certo do errado, mas o bem e o mal na natureza humana são difíceis de julgar. Eu realmente não gostaria de ver a família Meng ruir — disse Du Ruo com um tom solene, soltando um profundo suspiro logo em seguida.

— Não é bem assim — explicou Qin Rui, recostando-se lentamente na cadeira, com seu belo rosto exibindo uma expressão de mágoa e tristeza. — Ele trabalha para o duque Wei, mas, na verdade, também serve ao Terceiro Príncipe. O Imperador está velho e adoentado, e eles conspiram secretamente pelo poder. O dinheiro é o sustento de tudo isso.

— Meng Yuanzhou sabe se ocultar muito bem! — exclamou Du Ruo, tomada por um sentimento de admiração.

Com razão, ela havia achado que ele era diferente daqueles comerciantes obcecados por lucro, agindo sempre com calma e elegância, inspirando respeito e admiração ao mesmo tempo em que permanecia impenetrável.

Qin Rui esboçou um sorriso gélido: — E se ele não se ocultasse bem? Os governantes só sabem queimar incenso para Buda em vez de buscar o bem-povo. Acaso não sabe que quanto mais elevado e poderoso é alguém, mais usa de todos os meios possíveis para acumular riqueza? Em todas as dinastias, quem disputa o poder não conspira nos bastidores, explorando as camadas inferiores passo a passo, erguendo estradas manchadas de sangue pavimentadas com ouro e prata?

— Eles arrancam o dinheiro do povo ou dos ricos comerciantes.

— E não é só o Terceiro Príncipe; provavelmente aquele Quinto Príncipe, conhecido por sua benevolência, faz o mesmo nos bastidores! De onde mais viria o dinheiro para cortejar oficiais e travar disputas partidárias?

— Pense bem: a cada mudança de dinastia, quem são os mais azarados? Não são os grandes comerciantes? Suas riquezas são confiscadas pela corte ou distribuídas aos pobres. Em tempos de guerra, os bens de suas famílias são saqueados, e os soldados cometem todo tipo de atrocidades. Portanto, que vantagem há em exibir riqueza?

Du Ruo sorriu para ela e disse: — Eu apenas disse uma frase, sem difamar a família Meng, e você não para de falar, ao mesmo tempo em que vive dizendo que o odeia. Já que o compreende tanto, por que continua a odiá-lo?

— São coisas distintas! A família Meng ruiu, o Pavilhão de Flores de Ouro e Prata desapareceu, e ele me abandonou sozinha. Fui presa, enviada para a capital e condenada. Como posso não o odiar?! Eu o Amei por tantos anos e ele foi tão cruel comigo!

— Acaso... queria que ele a arrastasse para a morte junto com ele? — perguntou Du Ruo.

— Você realmente acha que ele simplesmente morreu e acabou-se? — retrucou Qin Rui.

Olhando-a confusa por um instante, Du Ruo pensou um pouco e assentiu: — Eu vi com meus próprios olhos o fogo se alastrar. Estava bem do lado de fora da casa de bordados e ninguém saiu de lá.

Qin Rui cruzou os braços, meditou por um momento e permaneceu em silêncio.

Soltando um suspiro, Du Ruo disse: — Amor e ódio podem coexistir. Com o tempo, você superará isso e encontrará uma boa família para se casar! Depois do que você disse agorinha, é que vim a entender que a família Meng tem suas próprias dificuldades.

Houve um momento de silêncio.

De repente, Qin Rui ergueu o rosto e perguntou: — Como você sabe que ele não consegue esquecer a esposa? Pelo que me lembro, você era apenas uma bordadeira na casa de bordados, como é que sabia de tudo?

— Eu... eu era mais próxima da senhorita Minse.

— Você não estava se aproximando de Meng Yuanzhou de propósito, estava?

— Como poderia!

Qin Rui soltou mais um bufo frio: — Naquela época, eu te achava insuportável!

— Como se eu gostasse muito de você!

— O que você está fazendo por aí em vez de ficar cuidando do seu marido?

— O que isso te importa?

— Ouvi dizer que, antigamente, sua mente não era muito brilhante e você era preguiçosa?

No segundo seguinte, a cabeça de Qin Rui foi atingida em cheio por um travesseiro.

— Saia logo da minha casa! — disse Du Ruo, desferindo mais algumas travesseiradas nela.

O céu foi escurecendo aos poucos e as lojas na rua começaram a fechar.

Li Fangqing levou consigo a jovem Guan, cujos olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar, despedia-se de Du Ruo e partiu primeiro.

Depois de inspecionar o andar de cima e o de baixo, Du Ruo subiu para o segundo piso, sentou-se perto da janela e pôs-se a desenhar padrões de bordado para um cinto que uma cliente encomendara. O motivo principal consistia em nuvens enroladas, sinuosas e graciosas, intercaladas com flores, pássaros e animais.

Enquanto desenhava, a chama da lamparina oscilou e, na janela, a sua sombra projetada ganhou a companhia de outra figura. Du Ruo virou-se apressadamente, enquanto uma espada afiada era repousada sobre o seu ombro.

— Quem é você? — fingiu ela serenidade.

— Não precisa saber quem sou, apenas faça algo para mim — disse o homem. — Ajude a matar alguém: Song Ju'an. Você deve conhecê-lo muito bem. A relação de vocês sempre foi misteriosa, mas ele de vez em quando vem aqui. Já que tem acesso a ele, terá a oportunidade de atacá-lo. Este é um veneno. Naturalmente, também pode usar uma lâmina.

Ele estendeu um pequeno frasco de tom azul-esverdeado.

— Por que quer matá-lo? — perguntou Du Ruo, estendendo a mão para pegar o frasco enquanto tentava disfarçar o pavor em seu coração.

— Não precisa saber tanto, apenas saiba que, se ele não morrer, quem morre é você!

— Como posso saber quando ele virá aqui? E se eu não encontrar oportunidade para agir? Há um prazo?

O homem hesitou por um momento: — Ele é cauteloso e há alguém o protegendo nas sombras, de fato não é fácil atacá-lo. (Se fosse fácil, eles já teriam tido sucesso há muito tempo!) — Vou lhe dar dez dias!

— Dez dias é muito pouco, que sejam um mês...

A lâmina do homem pressionou um pouco mais o pescoço dela: — Não barganhe! Se ele não estiver morto daqui a dez dias, será o seu fim!

— Eu o odeio tanto, é claro que quero que ele morra! Mas já que alguém com artes marciais tão brilhantes quanto as suas não conseguiu matá-lo, dê-me mais cinco dias, meio mês... Farei o impossível!

— Está bem! — Dito isso, o homem saltou pela janela e desapareceu.

Com as mãos a tremer como folhas ao vento, Du Ruo jogou o frasco de veneno sobre a mesa, olhou ao redor do aposento e apressou-se em fechar a janela.

Afinal, quem foi que Song Ju'an ofendeu?! Aqueles que querem matá-lo ainda não desistiram! Que tipo de lunáticos obcecados são esses!

Sentada por um longo tempo, acalmando os ânimos, ela guardou o frasco de veneno junto ao corpo, sentindo uma preocupação inevitável crescer em seu peito. No entanto, já que o homem mencionara que havia alguém a protegê-lo nas sombras, ela teria de encontrar um momento oportuno para interrogá-lo, pois certamente havia algo que ela desconhecia.