Capítulo 141: A Redenção-A Mulher Hábil do Campo(Sob a luz da lamparina)

Todo o esforço e a dedicação que ela havia investido em Dai Chunsong durante tanto tempo tinham sido em vão, e ela nem sequer ousava aspirar ao ilustre secretário Song.

Aquele jovem, com seu amor sincero, acabara por entregar o coração à pessoa errada, e possuía uma índole pura demais. Embora houvesse algo de lamentável nisso, ela própria estava apenas a planear e a lutar pelo seu próprio futuro; de quem poderia ser a culpa?

Ela apenas desejava ter um lar, alguém que a sustentasse. Por que razão a felicidade dos outros parecia tão fácil de alcançar, enquanto a sua própria vida fora marcada por adversidades desde o nascimento?

Pouco depois, a vela no quarto consumiu-se por completo, mergulhando o ambiente numa escuridão profunda.

A luz da lua, límpida e serena, derramava-se suavemente pelo espaço, permitindo distinguir os contornos gerais de tudo o que estava ao alcance da vista.

No edifício, ainda se ouviam as risadas alegres das mulheres, que brincavam e riam com os clientes. O som das cítaras tornava-se tristonho e lamuriento, enquanto, noutras partes, alguém trauteava uma canção.

No auge do êxtase e do desejo, ela ouviu-o pronunciar o nome "Rulan".

A noite anterior fora de luar esplêndido e brisas suaves, mas o tempo mudara sabe-se lá quando, e ao acordar de manhã cedo, viu-se uma garoa fina a cair lá fora.

Na rua, os transeuntes saíam todos com guarda-chuvas nas mãos, erguendo cuidadosamente as bainhas das vestes com medo de as manchar com a lama.

Du Ruo tinha preocupações a pesar-lhe no espírito; virara-se e revirara-se na cama até adormecer a horas incertas na noite anterior, e já se levantara bem cedo naquela manhã.

Ela comeu um pouco, deu uma sopa leve a Qin Rui, e quando chegou a Baohuashang, Xiao Guan já tinha aberto as portas e o chá para os clientes estava preparado.

Subiu para inspecionar o andar superior, depois desceu para verificar e contabilizar os tecidos no balcão. O que faltasse ou estivesse em menor quantidade teria de ser reposto, e nos próximos dias ainda teria de ir ver os novos tecidos produzidos pela suserania de tecelagem; além disso, havia os diversos tipos de fios de seda, que precisavam de ser verificados e inventariados de poucos em poucos dias. Estas tarefas eram demasiado complexas para Xiao Guan, afinal, havia demasiadas coisas para registar, pelo que só ela própria o podia fazer.

Terminado tudo isto, colocou o registo de lado e deu uma vista de olhos nos livros de contabilidade.

— Irmã Du, não quer contratar mais alguém para a ajudar? Embora o nosso negócio esteja a correr com firmeza ultimamente, com o passar do tempo, o seu corpo não vai aguentar! — disse Xiao Guan, servindo-lhe uma chávena de chá com solicitude.

— Já estou a pensar nisso, também vamos ter de procurar mais ajudantes. Tu e o Fang Qing tenham cuidado para não se cansarem demasiado; estão na idade de crescer, comam bem! — ergueu ela a cabeça para lhe dizer.

— Obrigado, irmã Du, então vou voltar ao trabalho! — Xiao Guan fez-lhe uma vénia e saiu a correr.

Outro criado, chamado Li Fang Qing, entrou a correr da rua a abrir um guarda-chuva e disse com uma gargalhada: — Que chova! Só é bom que chova o dia todo! Irmã Du, você é a patroa, para que se levanta tão cedo?

— Levanto-me para ver se vocês trabalham com cuidado! — respondeu-lhe Du Ruo.

— Quem se atreveria a ser descuidado! Eu valho por dois! A irmã Du pode ficar descansada! — Li Fang Qing sacudiu as vestes, apanhou a vassoura e dirigiu-se para o interior.

Du Ruo esboçou um leve sorriso, guardou os livros de contas e preparou-se para regressar e mudar o penso de Qin Rui.

Vendo que a chuva lá fora não era forte, protegeu a testa com a mão e correu desde Baohuashang até à residência alugada ao lado.

Assim que entrou, limpou a água das mãos, arranjou o cabelo e olhou distraidamente para a rua, mas deparou-se com um vulto branco que saía apressadamente do Pavilhão Chunfeng, do outro lado, de cabeça baixa.

Du Ruo ficou imediatamente sobressaltada. Aquela figura de branco não era ninguém menos do que Su Mingyang?!

Como é que ele tinha saído do Pavilhão Chunfeng? E logo de manhã cedo!

— Mingyang! — chamou-o ela.

Ele virou a cabeça na sua direção, mas o seu olhar era frio, os lábios estavam firmemente cerrados, e tinha olheiras profundas sob os olhos, como se a visse como uma total estranha, antes de apanhar o passo e continuar a caminhar para a frente.

Du Ruo apanhou rapidamente o guarda-chuva atrás da porta e foi atrás dele: — Mingyang!

— Su Mingyang!

Ela chamou-o várias vezes seguidas. Embora estivessem muito perto um do outro, ora à frente ora atrás, ele agiu como se não ouvisse nada, nem sequer respondeu, limitando-se a avançar obstinadamente.

Como dava passos demasiado rápidos, o seu equilíbrio vacilou e ele caiu de joelhos no chão, sujando as vestes de lama. No entanto, ele não quis saber, nem sequer olhou para baixo, levantando-se de imediato para continuar a marchar depressa.

Du Ruo chamou-o mais algumas vezes e, ao vê-lo afastar-se cada vez mais depressa, sem conseguir alcançá-lo, ficou a olhar estupefacta na direção em que ele desaparecia, mergulhada em total incompreensão.

Abriu o guarda-chuva sobre a cabeça e olhou para o Pavilhão Chunfeng. Ontem ele tinha partido na companhia de Guan Shuangshuang, mas como é que ele fora parar ao Pavilhão Chunfeng?

Hesitou por momentos e depois dirigiu-se ao Pavilhão Chunfeng.

Ao atravessar a porta do pavilhão, Du Ruo olhou para ambos os lados e ouviu duas raparigas que estavam de pé junto à janela, a abanar os leques e a conversar descontraidamente sobre a garoa lá fora.

— Há sempre alguém com sorte! Vejam só aquela presunçosa! — disse uma delas com voz cheia de inveja.

— Se alguém estivesse disposto a pagar o meu resgate e a sustentar-me, eu também andaria a exibir-me! — retorquiu outra.

— Logo de manhã cedo, e já quer que o edifício todo saiba! Não é só porque aquele rapazinho bonito prometeu resgatá-la?

— Ela até anda a dizer que aquele jovem nobre a vai desposar! Aquela cabra da Guan Shuangshuang não sei que artes usou!

— Aquele homem tem mesmo uma cara de ingénuo e fácil de enganar, a Guan Shuangshuang é que teve sorte grande!

— ...

Du Ruo permaneceu ali parada, sentindo um choque profundo. Su Mingyang sempre detestara Guan Shuangshuang, tendo inclusivamente tentado avisá-la várias vezes para se afastar dela; como seria possível que ele gostasse dela ou a quisesse desposar?!

Ergueu a cabeça, cheia de indignação, e viu Guan Shuangshuang apoiada no parapeito, a olhá-la do alto com um ar radiante e triunfante.

Du Ruo subiu as escadas, aproximou-se dela no segundo andar e, contendo a raiva, interrogou-a: — Ontem saíste de minha casa com o Mingyang, como é que ele saiu hoje do Pavilhão Chunfeng? Como é que o trouxeste para aqui?!

— Os homens, sabes como é, têm momentos de solidão, para mais ele, que é um jovem no auge da juventude e cheio de vigor, não é perfeitamente normal que procure uma mulher? — perguntou-lhe Guan Shuangshuang em tom de desafio, perdendo por completo a familiaridade que costumava demonstrar quando a via, parecendo já contar com aquela reação da parte de Du Ruo.

— É perfeitamente normal, mas ele nunca procuraria um tipo de mulher como tu! O que é que lhe fizeste?

— Se não procuraria uma mulher como eu, seria a ti, por acaso? Se ele te procurasse, tu deitar-te-ias com ele? — Guan Shuangshuang sacudiu as mangas compridas e cobriu a boca com um sorriso presunçoso e arrogante.

Inclinava-se preguiçosamente contra o parapeito como se não tivesse ossos, com os lábios vermelhos a parecerem ainda mais sedutores do que habitualmente.

Du Ruo avaliou a sua expressão e disse friamente: — Que método usaste para o trazer até aqui? Não me venhas com a treta de que ele entrou por livre vontade! Mesmo que estivesse aborrecido e sozinho e quisesse a tua companhia por uma noite, ele nunca te resgataria, muito menos te desposaria!

— Está tudo preto no branco e bem claro, e quando ele saiu ainda há pouco, prometeu que arranjaria o dinheiro para me resgatar o mais rapidamente possível! Quem és tu para vir para aqui meter o bedelho e dar ordens?! — Guan Shuangshuang desfez o sorriso, assumindo um ar glacial nos cantos da boca, e olhou para Du Ruo com desdém. — Ele gosta de quem quiser, acaso precisa de te pedir autorização? Talvez ele já me guardasse no coração há muito tempo!

Ela desdobrou uma folha de papel, agitou-a diante dos olhos de Du Ruo e voltou a enfiá-la na manga.

*Pá!* — o som estalou, vivo e ressonante, quando Du Ruo levantou a mão e lhe desferiu uma bofetada. — Não sonhes acordada!

— Tu... tu tiveste a ousadia de me bater?! — Guan Shuangshuang apontou-lhe o dedo, com os olhos arregalados, e logo de seguida levantou a mão para retribuir a bofetada, mas Du Ruo esquivou-se a tempo.

— Levar uma bofetada foi pouco! Se algo de mal lhe acontecer e eu descobrir que o seduziste ou enganaste, prepara-te para acertar contas comigo! — Com o peito a arder de fúria, Du Ruo deu meia-volta, ergueu a saia e desceu apressadamente.

Yu Zhen'er trazia um sorriso malicioso de regozijo nos olhos e aproximou-se pelo outro lado, abanando o leque: — Não vás tu acordar de um sonho vão e descobrir que serviste de diversão a alguém de graça durante toda a noite!

— Maldita! — Guan Shuangshuang limpou o rosto, virou-se para Yu Zhen'er com um olhar feroz e venenoso. — Que apodreças e morras velha no Pavilhão Chunfeng!

— Quem é que estás a chamar de maldita? Estava acaso a falar contigo?!

— Eu também não estava a falar contigo, quem te mandou meter a colher onde não és chamada!

— Não estavas a falar comigo e estavas a olhar para mim enquanto insultavas quem?!

— ...

Depois de sair do Pavilhão Chunfeng, Du Ruo avançou um pouco pela Rua Yi e depois regressou a Baohuashang.

Mesmo que encontrasse Su Mingyang, o que é que lhe diria?

Perguntar-lhe se tinha sido enganado? Ou se tinha entrado ali por iniciativa própria devido à solidão?

Naquele mundo, era perfeitamente comum que os homens frequentassem casas de banho e bordéis, caso contrário não existiriam tantas ruas de prazer. No entanto, Su Mingyang tinha uma índole pura e sentia uma profunda repulsa por tais lugares, pelo que Du Ruo achava impossível que ele tivesse decidido entrar por vontade própria.

Aquele olhar frio e desprovido de emoção com que ele se virara para a olhar na rua também a deixara estupefacta.

Feng Ning, Baodong e outras duas operárias trabalhavam no segundo andar. Vendo-a subir e descer várias vezes com um ar de quem tinha a mente inquieta, Feng Ning acabou por perguntar: — O que se passa contigo?

Du Ruo olhou para ela e hesitou durante um bom bocado antes de dizer: — Não é nada... Vocês... podem ajudar-me a averiguar se há mais alguém com perícia em trabalhos manuais para vir trabalhar aqui?

Feng Ning sorriu: — Claro que sim, há de haver com certeza!

Du Ruo regressou à residência alugada, mudou o penso de Qin Rui, penteou-lhe os cabelos e, curvando-se junto à cama, chamou-a várias vezes.

Qin Rui despertou lentamente: — Eu estava a dormir, para que me chamas?

— Tinha medo que morreses a dormir e que eu ainda tivesse de gastar dinheiro para contratar alguém para te enterrar. — Du Ruo puxou um banquinho e sentou-se ao lado dela.

Aquela admiração e respeito que antes nutria por Qin Rui podiam agora ser encarados com serenidade.

Qin Rui soltou um gemido, remexeu o corpo e inclinou a cabeça para espreitar o interior do quarto: — Não senti nada enquanto fugia, mas agora dói-me o corpo todo.

— Como é que conseguiste escapar? — perguntou Du Ruo.

— Para salvar a pele, tive de arranjar maneira de tudo, por isso aproveitei a confusão para fugir! — respondeu Qin Rui num tom tranquilo.

— Já acordaste, por isso podes ir-te embora! Ah, e Song Ji'an pediu-me para te transmitir que deves ter cuidado com o que dizes.

— Como é que eu não o vi em lado nenhum?

— Ele não mora aqui, ias vê-lo para quê?

— Vocês não são marido e mulher? — admirou-se Qin Rui.

— Divorciámo-nos.

— Ah? — O espanto foi ainda maior, o que fez com que repuxasse um ferimento e fizesse caretas de dor durante alguns instantes, antes de acrescentar cautelosamente: — Ele abandonou-te?

— Fui eu que o quis largar, não há nada de estranho nisso. Anda, vou ajudar-te a calçar os sapatos e podes ir-te embora. Tenho de proteger a vida da minha família e não posso abrigar-te.

— Atreves-te a largá-lo? Ele... ele é... — Qin Rui abriu a boca, mas ao lembrar-se do aviso sobre o cuidado com as palavras, fechou-a de novo. Hesitou um pouco e disse: — Já que me salvaste, sê boa até ao fim. Estou neste estado, para onde quer que eu vá? — Fez uma expressão piedosa, com os olhos a brilharem com lágrimas contidas, sem se saber bem se queria chorar.

— Então deita-te mais um dia! — Du Ruo levantou-se.

— Deixa-me dizer-te... o meu pai adotivo achou que eu tinha estragado os planos dele, por isso, desde que fugi, os homens dele têm-me andado a caçar por todo o lado. Ele é um homem mau, tu és uma boa pessoa, e é natural que uma boa pessoa me salve.

— Eu não sou boa pessoa, não me venhas culpar nem meter em sarilhos. O teu pai adotivo não é o Duque de Wei? Ele não foi preso? Como é que continua a mandar matar-te? — perguntou Du Ruo.

— Ele acumulou facções e partidários durante tantos anos e ainda tem o Terceiro Príncipe por trás. Mesmo que ele esteja na prisão, cá fora há inúmeras pessoas dispostas a dar a vida por ele. Acabar com a minha vida é tão fácil como esmagar uma formiga!