Capítulo 161: O Sucesso Depende dos Homens

“Esta corte sempre foi assim: num momento se tem poder, no seguinte ele se perde, tudo muda num piscar de olhos”, disse ele.

“Com razão você não quis contar antes. Se tivesse dito, eu teria fugido para longe. No começo, o medo que Qin Rui tinha de você me confundiu, mas agora tudo faz sentido. Contudo, ela ainda tem uma boa opinião a seu respeito... E depois? Como foi que você passou a se opor ao Duque de Wei?”

“Assim que Huorong entrou no palácio, ganhou o favor imperial, e eu acabei me beneficiando disso, subindo de cargo muito rapidamente. Naquela época, eu era recém-chegado à burocracia imperial, ingênuo e inexperiente. Levei bastante tempo para enxergar a verdadeira face do Duque de Wei, mas a tempo recuei e me libertei de seu controle, além de pedir a Huorong que cortasse quaisquer laços com eles. Ela, porém, não quis me ouvir, dizendo apenas para eu esperar por ela.”

Mais tarde, ele fez amizade com o Segundo Príncipe Yang Bai, que sempre vivera na penumbra. A mãe do segundo príncipe não gozava de favor imperial, e Yang Bai, de saúde frágil desde a infância, desagradava ao imperador, encontrando-se sempre à margem e em posição delicada na família real.

Ao perceber que Yang Bai era um homem generoso, devotado à benevolência e à justiça, e dotado de grande talento, embora impedido de demonstrá-lo devido à constante repressão, ele decidiu apoiar o segundo príncipe e dedicar-se a auxiliá-lo.

“A burocracia é como um pântano; uma vez que se pisa nela, fica-se coberto de lama, e ninguém consegue escapar. Para ser um funcionário honesto e íntegro, é preciso ser mil vezes mais astuto do que os corruptos. Empenhei-me ao máximo e usei de todos os artifícios para subir degrau por degrau. O Terceiro Príncipe e o Duque de Wei tentaram me eliminar inúmeras vezes, mas consegui escapar ou frustrar seus planos. Talvez, no início, eles nem imaginassem que eu chegaria tão longe, até que alcancei aquela posição... Nesse meio tempo, Huorong me ajudou repetidas vezes, embora estivesse do lado do Terceiro Príncipe...”

“Eu detesto profundamente a duplicidade e as intrigas da vida pública, mas Huorong nunca quis ir embora comigo. Em meio às maquinações e disputas da corte interna, ela esteve por um triz de ser incriminada e morta pelos eunucos e servas em várias ocasiões, o que me obrigou a protegê-la com todas as minhas forças. Quando entrou no palácio, ela era tão graciosa, digna, culta e de bom coração, pura como uma lamparina de vidro esmaltado...”

Enquanto falava, sua voz foi se tornando cada vez mais suave, como se temesse despertar a mulher perfeita e imaculada que guardava em suas lembranças.

Du Ruo sentiu um misto de vaga inveja e profunda tristeza.

Sabia que Song Ji'an a amava agora, mas, ao pensar que ele havia amado outra mulher com tanta intensidade, a ponto de quase se casarem e de serem separados por circunstâncias diversas, enfrentando incontáveis perigos ocultos, lutando com amargura e sustentando-se mutuamente, seu coração inevitavelmente se apertava.

“Mas, com o tempo, ela mudou. Para obter o favor imperial, recorreu a muitos estratagemas e artifícios, levando à morte várias concubinas e querendo alcançar o posto de imperatriz. Ela me pediu ajuda, e todas as vezes que chorava diante de mim, meu coração se compadecia...”

Até que, no fim, ela ainda não pôde partir com ele e chegou a usar de artifícios contra o próprio Song Ji'an, cravando uma adaga em seu peito para atingir seus próprios objetivos...

Ouvindo-o narrar o passado de forma calma, sem demonstrar a menor emoção, mas revelando uma dor dilacerante, Du Ruo sentiu o peito tomado por uma torrente de sentimentos e, sem saber o que dizer, limitou-se a abraçá-lo.

Provavelmente ele jamais apagaria aquelas lembranças dolorosas, e Du Ruo só esperava que, aos poucos, ele conseguisse encontrar a paz de espírito.

Enquanto um falava e o outro escutava, ela acabou adormecendo sem perceber quando.

Ao acordar no dia seguinte, sentia-se um pouco indisposta. Depois de se vestir e arrumar, foi até o convés e viu Song Ji'an a dar instruções a Lou Xi e Han Liang.

Ao vê-la, Lou Xi e Han Liang cumprimentaram-la prontamente, e Du Ruo retribuiu com um sorriso. Pensando um pouco, dirigiu-se a Song Ji'an e disse: “Até faz sentido que a família Meng faça negócios em Xiuzhou usando o nome da família Jiang, mas quando foi que começaram a negociar com o palácio? E a ponto de transportar tanta seda de uma só vez? No ano passado, quando a Tecelagem Wanhe da família Meng comprou casulos de bicho-da-seda, eu participei disso e acho que há algo estranho. Com um volume de seda tão colossal, não haverá gato neste angu?”

Ela já havia pensado nisso logo ao acordar.

Ao ouvirem tais palavras, Han Liang e Lou Xi ficaram tensos e voltaram o olhar para Song Ji'an.

Este, contudo, disse-lhes: “Ela já sabe de tudo.” Em seguida, virou-se para Du Ruo: “Não se trata exatamente de negócios com o palácio, mas sim de usar o nome da corte, sob a liderança do Quinto Príncipe.”

Ele olhou rapidamente para o convés; como apenas eles ali se encontravam, Song Ji'an continuou: “Estes barcos não carregam apenas seda; escondem também pólvora e armas. Dividir a carga em várias embarcações serve para evitar que possíveis falhas sejam descobertas, de modo que, ao chegarem à capital, passem despercebidas.”

Du Ruo olhou-o estupefata.

“Os vitoriosos são os reis. Ao retornar à capital desta vez, meu objetivo é ajudar o Quinto Príncipe a conquistar o trono imperial. Se ele se tornar imperador, poderei naturalmente limpar meu nome; se for derrotado pelo Terceiro Príncipe, eu não terei mais nenhuma chance de recuperação. Aqueles que me perseguiram no passado eram, em sua maioria, homens de Yang Meng, o Terceiro Príncipe.”

Du Ruo não entendeu tudo perfeitamente, mas mesmo assim assentiu e perguntou-lhe: “A pólvora e as armas pertencem à família Meng?”

Ele acenou com a cabeça: “Exatamente! A família Meng!”

Pensou consigo mesma Du Ruo que aquelas explosões que ecoavam ocasionalmente nas montanhas selvagens da cidade de Gunnan deveriam ser obra da família Meng também; verdadeiramente, longe dos olhos do imperador, agiam em conluio para fazer o que bem entendiam!

Meng Yuanzhou era mesmo como uma biruta ao sabor do vento, inclinando-se para o lado de onde soprava a rajada.

Olhando-a fixamente, Song Ji'an disse com tom solene: “Faço o que fizer na capital, espero que você não me culpe.”

Ouvindo aquilo, ela sentiu uma apreensão ainda maior: “Você havia dito inicialmente que seriam apenas cinco ou seis dias; creio que durará bem mais do que isso. Como esse pouco tempo seria suficiente?”

Ele sorriu: “No mínimo um mês, talvez dois, três, ou até meio ano. Não tenho coragem de deixá-la para trás, por isso preciso levá-la comigo.”

Du Ruo: “...”

O que seria de seus negócios...

Após passarem mais sete ou oitocentos dias no rio, finalmente chegaram à capital. Contudo, na véspera da entrada na cidade, Du Ruo e Du Ercheng, conforme o planejado por Song Ji'an, tomaram um barco menor e seguiram por um caminho separado.

Havia pessoas à espera na capital; os subordinados do Quinto Príncipe Yang Shao acomodaram-nos em uma residência situada exatamente ao lado da mansão do Quinto Príncipe, disponibilizando também duas criadas e alguns guardas.

Desde a chegada à capital, Song Ji'an mergulhou numa rotina frenética: partia e regressava às pressas, havendo dias em que só retornava após um intervalo considerável.

Embora estivesse extremamente preocupada, Du Ruo não sabia o que dizer nem como prestar auxílio.

“O Terceiro Príncipe planeja há muitos anos e tem raízes profundas. Antes, o Quinto Príncipe não tinha qualquer interesse no trono imperial; não sei o que o levou a mudar de ideia há dois anos e decidir disputá-lo. Talvez... com a perda do Duque de Wei, o Terceiro Príncipe tenha intensificado a repressão contra ele, de modo que, se não houvesse reação, não restaria mais nenhuma margem para resistir”, disse Song Ji'an a Du Ruo.

“Você tem tanta certeza de sucesso ao ajudar o Quinto Príncipe desta vez?”, perguntou-lhe Du Ruo.

“A ação depende dos homens, mas o desfecho cabe aos céus. Lembra-se da condenação da família Meng e do Duque de Wei no ano passado? O General Gao He é homem do Quinto Príncipe; na época, escrevi-lhe para que interviesse, com o intuito de creditar o feito ao príncipe. Mais tarde, o príncipe enviou homens para me proteger em segredo. Aqui é a capital; tirar a vida de alguém não é tarefa simples. O Quinto Príncipe e eu temos aguardado o momento propício, pois a paciência é indispensável.”

“De qualquer forma, lembre-se de que estou preocupada com você.” Costumava ser avessa a demonstrações piegas, mas, naquele instante, segurando a mão dele, Du Ruo olhou-o com extrema seriedade: “Se forem derrotados, a retirada prudente é a melhor alternativa. O mundo é vasto; enquanto a vida for preservada, sempre haverá um lugar para nos abrigarmos, e eu seguirei sempre ao seu lado.”

“Está bem.”

Passados mais alguns dias, temendo que seus familiares ficassem apreensivos, Du Ruo instou Du Ercheng a retornar de barco.

As roupas confeccionadas nas alfaiatarias mais renomadas da capital e as peças bordadas em diversas oficinas foram todas entregues aos cuidados dele para serem levadas de volta, a fim de que Baodie e as outras pudessem examiná-las e aprender com elas. Pediu também que transmitisse recados a Li Fangqing para que administrasse adequadamente a Baohuashang.

Os dias sucediam-se e o clima tornava-se cada vez mais fresco.

Na capital, começaram a surgir feras que rondavam as ruas, saindo à espreita assim que anoitecia para causar estragos e pânico. À noite, os rugidos dos animais sucediam-se sem trégua; mesmo quando as pessoas se escondiam em casa e cobriam a cabeça com os cobertores, o som lhes gelava a espinha e as fazia tremer de pavor.

Aqueles que andavam pelas ruas da cidade durante a noite simplesmente não retornavam. Ao amanhecer, os corpos eram encontrados nas esquinas, despedaçados de forma brutal pelas feras, restando em alguns casos apenas ossos alvos.

A guarda imperial da capital efetivamente capturou e abateu mais de uma dezena de lobos selvagens. Após ocorrências tão insólitas, a segurança na cidade tornou-se ainda mais rigorosa e severa, e o contingente de patrulha foi duplicado.

A capital mergulhou em absoluto caos.

O povo vivia aterrorizado, sem saber se veria o dia seguinte.

Song Ji'an proibira Du Ruo de sair. Confinada à residência, ela dedicava-se a todo tipo de afazer para tentar matar o tempo. Às vezes, quando Song Ji'an passava dois dias seguidos sem aparecer, ela se perdia em pensamentos angustiantes.

Chegava até a duvidar de si mesma.

Seria ela portadora de algum defeito? Ele estaria enfastiado dela?

Ou seria incapaz de esquecer aquela "luz da lua" pura e sem falhas guardada em seu coração, desejando reunir-se a ela?

Ou talvez a capital estivesse repleta de mulheres deslumbrantes a ponto de fazê-lo esquecê-la por completo?

Du Ruo julgava que, se continuasse ali fechada, acabaria por se transformar numa mulher amargurada, algo que repudiava veementemente. Constatava, pois, que não era bom permanecer ociosa; tão logo o corpo repousava, a mente convencia-a de sua completa inutilidade.

Assim, certa manhã, após a refeição, muniu-se de um leque e subiu ao segundo andar do pavilhão, fingindo contemplar a paisagem distante. Dispensando as criadas, planejava escalar a estrutura para alcançar o lado de fora. Infelizmente, o muro alto não oferecia qualquer ponto de apoio do outro lado, e saltar dali resultaria em morte certa.

Se encontrasse uma corda resistente para amarrar a uma das colunas, talvez conseguisse descer apoiada nela até a cumeeira do muro; Du Ruo pensou em tentar aquilo mais tarde.

Permanecendo de pé sobre um banquinho por alguns instantes, ouviu o ruído de rodas de carruagem a rolar sobre as lajes de pedra no piso inferior.

Diariamente, fosse de manhã ou à noitinha, escutavam-se carruagens a passar do lado de fora do muro, rumando para fora ou regressando, e Du Ruo já se habituara àquilo.

Sabia apenas que eram veículos que circulavam em direção à mansão do Quinto Príncipe, embora ignorasse quem neles viajava.

Contudo, quando a carruagem se aproximou, o som cessou de repente.

Du Ruo ergueu-se, inclinou-se sobre o parapeito e espreitou silenciosamente para baixo.

O veículo parara a poucas braças de distância; o cocheiro, com expressão impassível, segurava as rédeas enquanto estava sentado de pernas cruzadas na boleia. Do interior da cabine não vinha o menor ruído.

Em pouco tempo, porém, um homem de meia-idade, com sobrancelhas que pareciam erguer-se em direção às têmporas, saltou da carruagem, manteve-se de pé por um instante e em seguida prostrou-se de joelhos no chão, dizendo: “Para esta ninharia, o subordinado está naturalmente disposto a partilhar das preocupações de Vossa Alteza! Mesmo que perca a vida, não hesitarei!”

Terminadas as palavras, com um movimento rápido cruzou a espada que trazia e decepou o próprio braço direito, fazendo-o cair no chão com a lâmina afiada. Soltou um gemido abafado de dor, cambaleou e esteve prestes a desmaiar.

Du Ruo levou rapidamente a mão à boca para abafar um grito.

“Fizeste um excelente trabalho; este palácio jamais te tratará mal”, declarou a voz vinda do interior da carruagem.