Capítulo 156: Recomeçar

— Chefe, a senhora não viu como ele estava! O Er-Cheng estava coberto de sangue, caído no chão sem conseguir se levantar. Dizia que ia ao tribunal fazer queixa e depois nos mandou carregá-lo até a casa do escrivão Song! Suplicando para o escrivão Song lhe fazer justiça!

— Onde é que ele está agora?! — Du Ruo perguntou, aterrorizada a ponto de quase perder a alma.

Se algo acontecesse a Du Er-Cheng, os parentes da família Du certamente a obrigariam a pagar com a própria vida!

Por que ele não conseguia ficar em paz por um momento sequer e lhe dar um pouco de sossego? Agora estava com um braço quebrado ou uma perna faltando?!

— Eu te levo lá! — apressou-se em dizer Li Fangqing.

Du Ruo assentiu freneticamente, seguindo-o para fora.

Não caminharam muito antes de Li Fangqing parar em frente a um casarão na rua: — É aqui! Assim que o trouxe carregado, voltei para a loja!

Du Ruo ergueu o olhar e lembrou-se de repente daquela vez em que ela e Song Ji'an estavam na carruagem; ao chegarem ali, Song Ji'an ordenara ao cocheiro que parasse e mandara que ela descesse.

A porta estava aberta, e de dentro do pátio vinham os gritos de dor de Du Er-Cheng, agudos como os de um porco no abate, extremamente trágicos.

Du Ruo bateu à porta e entrou, deparando-se com Du Er-Cheng estendido no chão. No pátio havia várias pessoas, entre elas Han Liang e Lou Xi com espadas ao lado, alguns rostos desconhecidos e, sentado mais ao canto, segurando um leque e tomando chá com serenidade, estava Song Ji'an.

Ao vê-la chegar, Du Er-Cheng virou a cabeça com dificuldade e olhou para ela: — Segunda irmã! Estou quase morrendo!

Du Ruo olhou para ele, com as mãos trêmulas e lágrimas acumuladas nos olhos. Estava mesmo naquele estado! O rosto coberto de sangue, as roupas encharcadas de sangue!

— Por que não foram primeiro a uma farmácia?! A sua vida é menos importante do que a justiça?! — agachou-se para ampará-lo, mas Du Er-Cheng gritou repetidas vezes: "Não me mexa, está doendo!".

Han Liang apressou-se a explicar: — Já chamamos um médico para examiná-lo e os ferimentos estão devidamente enfaixados. Só que ele não para de fazer escândalo, exigindo que o escrivão vá ao tribunal mandar prender aqueles arruaceiros. Mas eles são parentes do magistrado do condado, nem o escrivão pode fazer nada!

Só então Du Ruo voltou-se para Song Ji'an: — Por favor... pagar uma indenização em prata resolveria?

Song Ji'an levantou-se da cadeira e balançou a cabeça: — Não.

— Então ele vai ficar impune depois de ter levado essa surra? Ele está nesse estado! — Du Ruo olhou, com o coração apertado, para Du Er-Cheng que gemia.

Ela conhecia bem o irmão. Ele brigava com frequência, tinha um temperamento explosivo e simplório, mas nunca fazia maldades. Na maior parte das vezes, as brigas começavam porque os outros o provocavam primeiro.

A culpa tinha que ser dos outros, jamais de Du Er-Cheng! Ela podia apostar nisso.

— Então... será que o escrivão não tem nenhum meio de lhe fazer justiça? — perguntou ela, ansiosa.

Song Ji'an agitou o leque que trazia na mão, fazendo um gesto para que levassem Du Er-Cheng para fora. Em pouco tempo, todos o transportaram para a rua.

No pátio, restaram apenas os dois.

Ele aproximou-se e murmurou junto ao ouvido dela: — Fique comigo esta noite e eu farei justiça por ele.

Du Ruo olhou-o estupefata, depois desviou o rosto, com o coração a palpitar acelerado no peito.

Que baixeza! Valer-se de um ardil desses! Um canalha de casaca!

Um patife de coração corrompido!

Song Ji'an abriu a porta do quarto e entrou primeiro.

Du Ruo permaneceu imóvel no pátio.

Passado um instante, Song Ji'an tornou a sair e veio parar diante dela: — Se ficar mais um pouco aí paralisada, o dia vai amanhecer! — E, puxando-lhe a mão, conduziu-a para o interior do quarto.

— Não me puxe! Eu ainda não disse que aceitava! — Du Ruo tentou desvencilhar-se, mas foi arrastada à força para dentro do aposento.

Lá dentro, ele soltou a mão dela, virou-se e fechou a porta.

— O que achou? — perguntou ele. — A decoração deste quarto está aceitável?

De cabeça baixa, Du Ruo evitou olhar ao redor, percebendo apenas o vermelho escarlate que inundava o espaço amplo e impecável.

Ele pousou as mãos nos ombros dela e empurrou-a suavemente para trás do biombo.

— Song Ji'an, o que você pensa em fazer?! — franziu o cenho, zangada.

Contornando o biombo, deparou-se com uma mesa e cadeiras cobertas por tecidos de seda vermelha. Sobre a mesa quadrada repousava uma bandeja de madeira, onde jazia um vestido de noiva vermelho-vivo perfeitamente dobrado, ladeado por um par de sapatos de cetim bordados a vermelho.

Song Ji'an postou-se diante dela, com o olhar ardente, segurou-lhe as mãos e disse com voz suave: — Eu já lhe disse antes, vamos recomeçar.

— Decifrar o seu coração é tarefa árdua, mas ainda bem que você gosta de mim.

— No passado, cometi muitos erros, fui injusto com você, fiz com que passasse por muitas humilhações e amarguras. — Ele ergueu as mãos dela até os lábios e tocou-as levemente. — O futuro é longo, hei de compensá-la aos poucos.

— A irmã do chefe dos guardas tem uma compleição física semelhante à sua; este vestido de noiva deve servir-lhe perfeitamente. Vista-o agora, eu a esperarei lá fora.

Dito isso, soltou as mãos dela e retirou-se para o outro lado do biombo.

O olhar de Du Ruo fixou-se no vestido de noiva sobre a mesa, e as lágrimas começaram a rolar incontrolavelmente.

Estendeu a mão e tateou o tecido; o vestido fora indubitavelmente confeccionado na Casa Bao Hua, assim como os sapatos bordados — ela os reconhecia de imediato, pois eram raros os clientes que encomendavam trajes nupciais naquele estabelecimento.

Sentou-se lentamente à cadeira, ergueu os olhos e contemplou o ambiente: tudo ostentava o vermelho escarlate, decorado minuciosamente como um quarto nupcial.

As lágrimas caíam incessantes, como pérolas de um colar rompido. A garganta apertou-se-lhe num soluço e ela acabou por desatar a chorar alto.

Ele dissera que queria recomeçar.

O que ele não sabia era que a Du Ruo de agora já não era a mesma Du Ruo de antes.

Se pretendiam recomeçar, fazia todo o sentido.

Quem se casara com ele no passado fora a antiga Du Ruo, e não ela; mas agora, sim.

Aquele vestido de noiva, ela o vestia por vontade própria, e a união com ele seria um verdadeiro casamento.

— O que foi? — Ouvindo-a chorar com tanta angústia, os passos dele aproximaram-se.

— Não venha para cá! Deixe-me chorar um pouco! — disse Du Ruo, enxugando as lágrimas com as mãos, enquanto se debruçava sobre a mesa, escondendo o rosto nos braços para continuar a chorar.

Sentia uma alegria imensa misturada a uma dor lancinante; felizmente, ele não desistira dela e demonstrara tanta dedicação.

Desde o instante em que despertara às margens do Rio das Fadas e o avistara pela primeira vez até aquele momento, ambos haviam atravessado inúmeras provações — encontros e desencontros, desavenças, alegrias e mágoas que enterneciam e apertavam o coração.

Jamais imaginara que terminariam juntos.

*Dum, dum, dum!* Alguém bateu à porta do lado de fora.

— Cunhado! Por que a minha segunda irmã está chorando desse jeito? Vá consolá-la! — reclamou Du Er-Cheng com impaciência. — Estou aqui fora esperando há séculos! Queria avisar que já vou embora quando ela parasse de chorar, mas quem diria que ela não ia parar nunca! Vou indo nessa!

Du Ruo ergueu a cabeça e, com a voz ainda embargada pelas lágrimas, exclamou colérica: — Du Er-Cheng!

Desde quando ele aprendera a mentir daquela maneira?!

Afinal, fingira a dor no chão com tanta perfeição! Ela chegara a acreditar que ele estava gravemente ferido e correria risco de vida!

Do outro lado do quarto irrompeu a risada de Song Ji'an.

Du Ruo endireitou o tronco, secou os vestígios de lágrimas do rosto, vestiu o traje de noiva e calçou os sapatos.

Postou-se atrás do biombo, abriu os braços e olhou para baixo: o vestido assentava-lhe com perfeição, deslumbrante e magnífico, bordado a fios de ouro e adornado com pérolas reluzentes.

— Já acabou? Se demorar mais, eu entro — avisou Song Ji'an.

Du Ruo recompôs os ânimos, esforçou-se por serenar e saiu de trás do biombo.

Ao deparar-se com Song Ji'an, que também vestia trajes nupciais escarlates e a aguardava com um sorriso terno, sentiu novamente um aperto na garganta. Apressou o passo, envolveu a cintura dele com os braços, encostou o rosto no seu peito e desatou a chorar outra vez.

Song Ji'an abraçou-a com um braço e afagou-lhe as costas com suavidade.

— Pronto, pronto, chega de chorar — murmurou ele.

Passados alguns instantes, ela continuava a abraçá-lo e a soluçar baixinho, como se quisesse verter todas as mágoas e amarguras acumuladas.

— Choro no dia do casamento não conta, não senhor, eu não aceito — gracejou ele junto ao ouvido dela.

Du Ruo esfregou o rosto contra o peito dele, ergueu o olhar e fitou-o com evidente timidez.

Song Ji'an tomou-lhe a mão e conduziu-a até a beira da cama. Os cortinados de gaze estavam presos, e sobre o leito repousavam o edredom de patos mandarim e os travesseiros bordados aos pares, ambos de um vermelho vivo e resplandecente, irradiando jubilo por todo o aposento.

Até o chão estava coberto por um tapete escarlate.

Ele esticou o braço, puxou um véu vermelho debaixo do travesseiro e, sorrindo, desdobrou-o para cobrir a cabeça de Du Ruo.

Em seguida, segurou os cantos com ambas as mãos e ergueu o véu.

Ambos trocaram sorrisos cúmplices por um momento, até que Song Ji'an se levantou, foi até a mesa acender um par de velas vermelhas, regressou, sentou-se ao lado dela e disse: — Que a noite seja bela e a lua perfeita, para que fiquemos unidos até que os cabelos brancos nos cubram, senhorita Du Ruo!

Ao ouvi-la tratada por aquele nome, o semblante de Du Ruo mudou num instante, fitando-o estupefata: — V-você... como sabe que eu me chamo Du Ruo?!

Ele ergueu uma sobrancelha: — O mestre Zhen Luo me contou que você fizera uns desenhos no templo. Fui dar uma olhadinha e descobri que havia deixado seu nome oculto neles. Se queria mudar de nome, que assim seja! De agora em diante, chame-se assim.

O coração de Du Ruo, que estivera na boca, recolheu-se em silêncio; ele não sabia de nada.

Apenas supunha que ela desejara adotar outro nome.

— E onde foi que aprendeu a pintar? — quis ele saber.

— Eu sei que há muitas coisas inverossímeis em mim, mas não pretendo contar-lhe agora; talvez o faça mais tarde — respondeu ela.

— Muito bem, se não quer dizer, deixemos para lá. — Ele a contemplou com um sorriso afetuoso nos olhos. — Tão linda! Vamos, tire o vestido de noiva!

— Não quero, ainda quero usá-lo mais um pouco! — Ela mal o vestira por uns momentos, nem sequer tivera tempo de se olhar no espelho.

— Depois desta noite, poderá vesti-lo sempre que quiser.