Capítulo Cento e Vinte e Oito: A Casa de Chá

— Senhorita Shuangshuang, acalme-se, ele é seu irmão, afinal — aconselhou Du Ruo apressadamente.

— Não tenho parentes neste mundo! Pare de me sobrecarregar! — rebateu Guan Shuangshuang, rangendo os dentes, seus olhos amendoados carregados de uma determinação implacável.

— Xiao Guan, vá brincar um pouco lá fora. Dê uma volta na rua e depois volte — disse Du Ruo, virando-se para o rapaz.

Ela não se sentia mais chocada com as explosões de raiva de Guan Shuangshuang contra o irmão; afinal, a moça fora vendida pelos próprios pais para um bordel, uma vida realmente amarga. Em lugares como aquele, frequentado por todo tipo de gente, ela certamente sofrera muito.

Xiao Guan saiu correndo, soluçando.

Guan Shuangshuang, com o peito ofegante de fúria, jogou a vassoura de lado. Soltou um leve bufo, virou o rosto e, instantaneamente, exibiu um sorriso: — Continuemos! Diga-me, quando foi que um secretário daquela estirpe apareceu no tribunal?

— Talvez tenha chegado nestes últimos dias... — Du Ruo respondeu com serenidade.

— O que ele queria com você? Será que vocês se conhecem?

— Acredito que... não nos conhecemos.

— Mas a placa do lado de fora diz "Temos contatos no tribunal", e vi que ele a examinou por um longo tempo! E não é como se ele precisasse de você para consertar roupas!

— Será que... nos conhecemos? Eu nunca o vi antes...

— Na próxima vez que o vir, saberá! Ele esperou um pouco e foi embora, mas a carruagem permaneceu ali. Só quando anoiteceu é que a pessoa que estava na carruagem partiu — relatou Guan Shuangshuang.

— Entendo — Du Ruo assentiu. Provavelmente tratava-se daquele tal de Lou Xi?

Guan Shuangshuang suspirou profundamente. — Se ao menos eu tivesse algum assunto no tribunal um dia desses, para que aquele secretário pudesse me ouvir e interceder por mim, eu me entregaria a ele! — Ela disse com uma timidez fingida, riu por um momento e depois perguntou a Du Ruo: — Por que o jovem mestre Su não tem vindo te ver ultimamente? Eu sinto falta dele! É uma pena que ele seja tão tímido; mal consigo trocar algumas palavras e ele já para de responder.

— Ele é um acadêmico gentil e refinado. Você não acha que já o provocou o suficiente? — Du Ruo respondeu, impotente.

Guan Shuangshuang apenas sorriu para ela, com um olhar sugestivo.

— Por que você fica me olhando e rindo? — perguntou Du Ruo.

— Você sabe se o jovem mestre Su tem alguém de quem goste?

— Não creio. Não há estudantes mulheres na escola, afinal.

Guan Shuangshuang soltou um longo suspiro.

Quando ela partiu, Xiao Guan demorou muito a retornar. Quando apareceu, trazia marcas de lágrimas no rosto e uma expressão tão lamentável que era evidente o quanto estava magoado.

— Já que sua irmã não quer reconhecê-lo, pare de importuná-la — disse Du Ruo.

— Eu ainda vou tirar minha irmã do Pavilhão Chunfeng! — Xiao Guan, embora contrariado, mantinha sua insistência.

— Vocês dois têm temperamentos muito parecidos — suspirou Du Ruo.

Em seguida, ela voltou a se preocupar com a abertura de sua loja de roupas. A localização e o tamanho do espaço seriam determinantes para o sucesso do negócio. Como虞 Shaotang dissera, havia quatro ou cinco lojas de roupas na Rua Yi, e ela as observara todas. Embora não fossem tão prósperas quanto a Jinfangzhai, estavam ali há anos e já possuíam uma clientela fiel.

Ela não tinha experiência e, quanto a ajudantes, não tinha nenhum.

Para conseguir um bom ponto naquela rua, seria preciso uma fortuna para alugar um imóvel. Ela tinha pouco capital, e se continuasse ali, o espaço era pequeno e a localização ruim, o que a deixava inquieta.

Até o anoitecer, ninguém mais a procurara. Du Ruo pensou consigo mesma que, após ter sido tão clara em sua recusa, Song Ju'an provavelmente perdera a paciência e não voltaria.

Da casa de chá ao lado, vinham vozes em debates acalorados. Os clientes discutiam de tudo, desde a família real até o povo comum, cada um agindo como se estivesse em uma posição superior para julgar o destino do país.

Durante o dia o local era calmo, mas à noite ficava agitado. Ela já se acostumara com o barulho ao redor, incluindo a agitação do Pavilhão Chunfeng, que ficava logo à frente.

Depois de lavar a louça, Du Ruo foi até o pátio e ouviu atentamente as conversas na casa de chá. Pensou: "Será que eles venderiam este local? O lado esquerdo é um beco, impossível de expandir, mas o lado direito, se eu conseguisse comprá-lo, seria perfeito!"

Pensando nisso, ela chamou Xiao Guan e ambos foram até a casa de chá ao lado.

Embora passasse por ali todos os dias e observasse o local de seu próprio pátio, ela nunca entrara. Ao entrar, o dono da casa de chá viu Du Ruo e a cumprimentou sorrindo: — Somos vizinhos há mais de meio ano, e finalmente você veio aqui hoje!

Du Ruo não esperava que ele fosse um homem robusto e corpulento, vestindo roupas de linho com uma faixa grossa na cintura e um tecido cinza amarrado na cabeça. Como o balcão era baixo, ele tinha dificuldade para se curvar sobre ele.

— Olá, senhor. Comi muito no jantar e estou um pouco cheia, então vim sentar um pouco e tomar um chá — disse Du Ruo.

O dono caminhou à frente dela, limpou a mesa e as cadeiras e perguntou: — Que chá a senhorita deseja?

— Nada muito caro, prepare o que achar melhor — sorriu Du Ruo. Havia poucos clientes ali; provavelmente ele nem tinha funcionários.

— Muito bem.

Pouco tempo depois, ele trouxe o chá e serviu a ela e a Xiao Guan. — Fiquem à vontade, chamem-me se precisarem de algo — disse ele, dirigindo-se a uma mesa onde outros homens conversavam fervorosamente.

— O Duque de Wei esteve no poder por tantos anos e, de repente, perdeu tudo. É um alívio para o povo! — dizia um deles.

— Com certeza!

— Só fazia maldades, o céu está vendo!

— Ouvi dizer que ele tinha uma filha adotiva que se tornou favorita do imperador no palácio, mas nem isso o salvou?

— O dinheiro que ele desviou poderia sustentar vários tesouros nacionais. Mesmo com uma bela mulher implorando piedade ao lado do imperador, é impossível perdoá-lo! Isso abalou as fundações do império!

Du Ruo e Xiao Guan ouviam de lado. Xiao Guan perguntou baixinho: — Irmã Du, você entende o que eles estão dizendo?

Du Ruo assentiu levemente, pensando: "Então o resultado final do caso da família Meng foi a queda do Duque de Wei e a investigação de todos os envolvidos?" Se aquilo não tivesse acontecido com a família Meng, como dissera Song Ju'an, a família inteira dificilmente teria escapado com vida.

Após algum tempo, já era tarde. Embora os homens ainda estivessem entusiasmados, pagaram a conta e partiram.

— Senhor, preciso falar com o senhor — disse Du Ruo ao dono, que limpava as mesas.

— Diga, senhorita, estou ouvindo — respondeu ele enquanto limpava.

— Gostaria de saber se o senhor vende esta casa de chá.

O homem olhou para ela, surpreso. — Como? Você quer comprar? Você não acha que já temos clientes de menos por aqui?

Du Ruo sorriu: — Tenho essa intenção.

— Quanto você pode pagar? — perguntou ele, limpando as mãos.

Desta vez foi Du Ruo quem se surpreendeu. — E o senhor, quanto quer?

Ele olhou ao redor e hesitou: — Você viu, não é? Todas as noites só aparecem essas poucas pessoas para conversar fiado. Durante o dia não vem quase ninguém. Você conhece bem a situação. Mantenho este lugar apenas por conforto, não dá lucro. Não vou pedir um valor absurdo: sessenta taéis de prata!

Sessenta taéis... e ele ainda dizia que não era um valor absurdo.

Du Ruo ficou pasma, e Xiao Guan quase cuspiu o chá.

— Seja mais barato. O senhor sabe que a loja onde estou não dá lucro algum — barganhou Du Ruo. — Cinquenta e cinco taéis!

Ele balançou a mão. — Não, de jeito nenhum. Este é o meu meio de subsistência. Menos de sessenta taéis, não vendo!

— Tudo bem, vou pensar a respeito — disse Du Ruo, levantando-se e puxando Xiao Guan para fora.

No dia seguinte, ela deu várias voltas pela Rua Yi e pela Rua Leste, voltou para casa e entrou novamente na casa de chá. — Cinquenta e quatro taéis! Não tenho mais do que isso.

— Não vendo! — o dono insistiu, balançando a mão.

Du Ruo saiu.

À noite, ela voltou e disse ao dono: — Com tão pouca gente, parece que sua família não depende deste negócio para sobreviver. Eu não tenho essa sorte; preciso ganhar dinheiro para manter a minha casa. Hoje comprei algumas coisas e só me restaram cinquenta e três taéis!

— Toda vez que você vem, o valor diminui. Você gasta dinheiro rápido demais, como pretende economizar? Você é muito pouco confiável! — reclamou o dono. Ele mesmo tinha família para sustentar e não sabia que outro trabalho arrumaria se vendesse o local.

Du Ruo deu um suspiro profundo e foi embora.

Nos dias anteriores, Xiao Guan trabalhara diligentemente fazendo dois suportes de madeira para pendurar linhas de bordado. Hoje, quando ficaram prontos, ele os colocou do lado de fora da loja para secar.

Du Ruo, com um frasco de óleo aromático em uma mão e um bastão na outra, começou a lubrificar os eixos dos suportes.

De repente, uma mulher obesa, vestida com roupas coloridas e rodeada de criadas, passou por eles furiosa. Du Ruo endireitou-se e observou-as, percebendo que entravam no Pavilhão Chunfeng.

Outras pessoas na rua também olhavam para a cena com curiosidade. Logo, gritos, sons de pancadaria, insultos e choros começaram a ecoar de dentro do pavilhão.

Ela já presenciara cenas similares algumas vezes; provavelmente uma esposa traída vindo tirar satisfações.

— Assassinato! Socorro! Alguém foi morto! — gritou alguém saindo do Pavilhão Chunfeng.

Du Ruo parou, chocada. Xiao Guan também correu para fora da loja, aproximando-se da entrada do pavilhão por curiosidade.

Novos gritos vieram de dentro. Du Ruo pensou que, desta vez, a briga chegara ao ponto de usar armas, o que era assustador.

Pouco depois, as autoridades foram chamadas. O magistrado Wu chegou pessoalmente com seus homens, e, claro, entre eles estava Song Ju'an. Ao vê-lo, Du Ruo desviou o olhar apressadamente, sem notar a reação dele ao avistá-la.

Quem teria tamanho prestígio para fazer o próprio magistrado Wu Dajiang aparecer para resolver o problema?

Após entrarem, o barulho diminuiu um pouco, restando apenas o choro de alguém. Du Ruo, sem querer se envolver, continuou a passar o óleo aromático.

Xiao Guan, na entrada do pavilhão, olhava para todos os lados, pálido de medo. Embora guardas impedissem a entrada, ele ouviu o choro da irmã e o nome dela sendo chamado.

— Irmã! Irmã! O que aconteceu com você?! — gritou ele, ansioso.

— O que está gritando?! Suma daqui! — ordenou um guarda.

— Por favor, senhores, deixem-me entrar, minha irmã está lá dentro! — implorou o rapaz.

— Há muitas "irmãs" lá dentro, qual delas é a sua? — zombaram os guardas.

Lá dentro, ouviu-se novamente o som de uma mulher sendo agredida. Xiao Guan reconheceu claramente a voz da irmã. Tomado pelo pânico e pela urgência, aproveitou um momento de distração dos guardas e entrou correndo.

Os guardas praguejaram e levantaram suas espadas para impedir que os curiosos se aproximassem.