Capítulo 158: Dias Passados

Du Ruo e Song Ji'an subiram juntos.

Ao chegarem ao andar superior, Baodie, Feng Ning e as outras mulheres viram os dois chegando juntos e ficaram um tanto surpresas, passando logo em seguida a gracejar com eles.

— Chefe, você e o Mestre de Letras Song finalmente se entenderam! Se demorassem mais, nós é que íramos nos desesperar! — disse Baodie.

Feng Ning também riu, dizendo: — Pois é, briga de marido e mulher é como brigar na cama, acaba logo. O que há que não possa ser superado? E o Mestre de Letras tem um gênio ótimo, não importa quantas caras feias você faça para ele, ele nunca se zanga.

Du Ruo lançou um olhar de soslaio para Song Ji'an, que sorria, pensando que, aos olhos dos outros, era sempre ela a bruxa da história.

— Parecem até recém-casados! — comentou a senhora Xue, rindo também.

Du Ruo conversou com elas por um momento, inspecionou alguns dos produtos acabados e deu algumas instruções antes de ir com Song Ji'an para uma sala ao lado.

Song Ji'an examinou o cômodo inteiro, virou-se para ela com um sorriso enigmático e disse: — Esta loja fica num local um tanto afastado, mas mesmo assim você conseguiu fazer os negócios prosperarem tanto que, daqui em diante, não terei de me preocupar com comida ou vestimenta. A meu ver, senhorita Du, você nem precisa sustentar outro homem; posso massagear suas pernas, seus ombros, tocar cítara e flauta para você, além de lhe fazer companhia para conversar e dormir. É um negócio realmente vantajoso.

Lembrando-se das bobagens que havia dito naquele dia no pavilhão de bambu, Du Ruo não pôde deixar de fuzilá-lo com o olhar. — Você se escondeu ali só para me espionar?!

— Ora, claro que sim. Do contrário, como é que eu teria ouvido tantas coisas esquisitas? — Song Ji'an sentou-se.

Du Ruo sentou-se também, contrariada, achando que aquele homem era deveras insidioso às vezes.

— A propósito, os trabalhos de costura da segunda irmã são muito bons. Que tal deixá-la trabalhar aqui? — perguntou Song Ji'an.

— Quando a casa de bordados abrir, mande-a para lá; por aqui já temos gente suficiente — pensou Du Ruo por um instante antes de responder.

O trabalho de agulha de Song Yinhua era de fato excelente, e ela possuía bastante paciência.

Exceto daquela vez em que ela viera acompanhada de senhora Cai e Song Jinhua, Du Ruo nunca mais a havia visto. Antigamente, ela sempre apanhava e era ofendida por Cao Wang; agora que Song Ji'an era funcionário da yamen, ela se perguntava se Cao Wang estaria tratando Song Yinhua um pouco melhor por causa dele.

Pensar nela causava verdadeira comiseração. Se ao menos Song Yinhua tivesse metade da insolência e ferocidade de Song Jinhua, não teria sofrido tanto, mas ela mesma parecia faltar-lhe iniciativa para mudar a própria sorte.

— Nestes dois dias, pretendo contratar um gerente para me liberar e cuidar de outras coisas — acrescentou Du Ruo.

Song Ji'an assentiu, meditou um pouco e disse: — Aquele empregado chamado Li Fangqing me parece muito bom. Fala bem, é ágil no trabalho e tem bastante perspicácia. Se você confia nele, pode experimentar colocá-lo como gerente.

— Não me diga que é só porque ele o ajudou a encobrir uma mentira ontem que você quer que eu o promova? — perguntou Du Ruo com um tom sutilmente ameaçador.

Apesar disso, ela própria achava que a conduta e a ética de trabalho de Li Fangqing eram adequadas. O jovem Guan era bem inferior a ele em termos de capacidade, mas ainda assim era bastante esperto; mais tarde, poderia contratar mais dois empregados e colocá-los sob a supervisão do jovem Guan.

Song Ji'an sorriu e não disse mais nada.

— Vou pensar no assunto — disse Du Ruo a ele. — Há mais uma coisa: soube antes que você pretendia dar uma residência na cidade para a família de cada uma de suas duas irmãs?

Song Ji'an assentiu lentamente, observando com cautela a expressão dela. — Você não concorda?

— Não é que eu discorde. Não sei se elas foram boas para você ou não, mas as propriedades não podem ser dadas de qualquer maneira. — Du Ruo ponderou um pouco em seu íntimo e continuou: — Comigo, o comportamento delas foi péssimo, e você deve saber disso. Por isso, daqui em diante, quando estivermos diante delas, você fará o papel do durão e eu serei a benevolente. Você sabe que não sou irracional, mas, tratando-se delas, tudo deve ser feito do meu jeito. Você concorda ou não?

Song Ji'an assentiu. — Farei exatamente o que você mandar.

Du Ruo sentiu-se plenamente satisfeita.

Quem diria que, logo na manhã seguinte, as famílias de Song Jinhua e Song Yinhua viriam atrás deles.

Song Jinhua veio praguejando, Song Yinhua choramingando, e os dois cunhados de Song Ji'an traziam rostos irados, olhando um para o outro como se fossem inimigos mortais.

Quando chegaram, Du Ruo e Song Ji'an ainda estavam tomando o desjejum.

Ao verem Du Ruo ali, todas ficaram pasmas.

— Ji'an, por que você foi trazê-la de volta outra vez?! — berrou Song Jinhua, apontando para Du Ruo.

Du Ruo pousou a colher de sopa na tigela, ergueu os olhos para Lou Xi e disse: — Lembro-me de uma vez em que trouxe o jovem Guan para ver o irmão An, e ele disse que não gostava de ouvir ninguém chorando durante as refeições. Há alguém chorando bem agora, e você ainda não vai botar essa pessoa para fora?

Song Ji'an, sentindo-se culpado: — ...

Lou Xi exibia uma expressão aflita; afazeres domésticos eram verdadeiramente espinhosos, e ele olhou para Song Ji'an...

Contudo, ao ouvir o que Du Ruo dissera, o choro de Song Yinhua cessou de imediato, e até a fúria de Song Jinhua arrefeceu um pouco.

— Eu não disse isso por mal, mas é que simplesmente não ouso esquecer as palavras que o irmão An disse antes — explicou Du Ruo, erguendo o rosto para perguntar-lhes em tom amigável: — O que vieram fazer aqui?

Song Jinhua ignorou-a por completo e, voltando-se diretamente para Song Ji'an, disparou: — Ji'an! As duas casas que você prometeu nos dar não têm o mesmo tamanho! Eu sou sua irmã mais velha, por direito devo ficar com a maior, mas aquele Cao Wang não concorda! Fica insistindo em disputar com a nossa família!

— Yinhua é sua irmã de sangue, vocês na zona rural têm terras e casa própria, enquanto eu e Yinhua vivemos com dificuldade. Por que os benefícios todos teriam de ficar com vocês?! — esbravejou Cao Wang, arregalando os olhos.

— O que vocês têm a ver com os nossos assuntos?! Pois fique sabendo que aquela casa maior, ao norte da cidade, eu já decidi que é minha! Não ouse disputar conosco! — bradou Song Jinhua, com as mãos na cintura e apontando o dedo para ele.

Shi Wanli riu com desdém: — A vida de vocês ser miserável não é culpa nossa! Além do mais, vocês não têm nada; se ganharem uma casa na cidade de graça, no fim das contas não vão acabar vendendo-a?

Song Yinhua permaneceu em silêncio, fungando e soluçando pelos cantos.

Depois de ouvir algumas palavras da discussão e compreender o motivo da contenda, Du Ruo virou-se para olhar Song Ji'an e tossiu discretamente algumas vezes.

Song Ji'an levantou-se e disse com desagrado: — Há necessidade de brigar por isso? Uma vez que a irmã mais velha e a segunda irmã vão estragar a harmonia por causa de uma ninharia dessas, é melhor não dar casa nenhuma a nenhuma delas. Depois eu mesmo vendo tudo.

Os quatro olharam para ele chocados, incapazes de acreditar que tais palavras tivessem saído de sua boca.

— Eu não disse que ainda não lhes entreguei as escrituras? — tornou a perguntar Song Ji'an. — Logo cedo, na hora de comer, não deixam ninguém em paz.

— Ji'an! V-você fala desse jeito? Nossa mãe já se foi, e é assim que você nos trata? — Song Jinhua perdeu um pouco da firmeza, trocando um olhar de relance com Shi Wanli.

— Não me diga que ouviu fofoca de travesseiro de alguém? — Cao Wang lançou um sorriso zombeteiro a Du Ruo.

Du Ruo limpou os cantos da boca com um lencinho, levantou-se e disse: — Irmão An, como pode falar com eles desse jeito? Já que lhes prometeu, tem de cumprir.

Os quatro voltaram a fitar Du Ruo com um olhar de esperança.

— É melhor não dar nada, não é? — retrucou Song Ji'an.

Os quatro voltaram-se aflitos para Song Ji'an.

— Quem manda nesta casa sou eu. Eu disse que dou, então você tem de me obedecer — afirmou Du Ruo.

Eles voltaram a fitar Du Ruo, entusiasmados.

— Mas dar a eles e provocar disputas só trará prejuízos. Não posso ficar assistindo às minhas duas irmãs brigarem — franziu o cenho Song Ji'an.

Os quatro apressaram-se em agitar as mãos, exclamando em coro: — Não vamos brigar! Não vamos! Não vamos mais brigar!

Afinal, pelo andar da carruagem, se continuassem a contenda, acabariam perdendo tanto a casa grande quanto a pequena.

— Então tirem na sorte. Quem tirar a tira maior, fica com a casa maior! — sugeriu Du Ruo, dando-lhes uma ideia. — Depois que dividirmщs as casas, as escrituras ficarão primeiro sob a nossa guarda. Vamos avaliar o comportamento de vocês; se passarem meio ano sem grandes confusões ou brigas, entregamos as escrituras.

Dessa forma, poupar-se-iam de aborrecimentos nos próximos seis meses. Com as escrituras retidas nas mãos do casal, elas certamente se aquietariam bastante.

— Ji'an, como pode ser isso?! E se depois vocês mudarem de ideia?! — sobressaltou-se Song Jinhua.

— É verdade, pensando bem... — concordou Song Ji'an. — É melhor não dar nada.

Du Ruo lançou-lhe um olhar aborrecido e dirigiu-se a todos: — Quem manda aqui sou eu, e eu digo que vou dar!

Song Jinhua apressou-se em assentir, dizendo a Song Ji'an: — Ji'an, ouça o que Lulan está dizendo!

Os quatro voltaram a olhar ansiosos para Du Ruo, aguardando que ela batesse o martelo.

— Esperem um instante, vamos ao sorteio! — disse Du Ruo a eles.

Dito isso, recolheu-se ao quarto para escrever dois bilhetes de papel, retornando à sala em seguida. Estendeu a mão para Song Jinhua e disse: — Irmã mais velha, você é a mais afortunada e sensata, por isso deve ser a primeira a tirar!

Song Jinhua pegou um dos bilhetes de papel de sua mão com um sorriso.

— Abra para ver, com certeza é o bilhete grande! — incentivou Du Ruo.

Song Jinhua e Shi Wanli desdobraram o papel apressadamente, mas, ao verem o caractere "pequeno" escrito ali, ambos demonstraram desapontamento.

Du Ruo esticou o pescoço para espiar e declarou: — Já que este é o pequeno, então este outro na minha mão só pode ser o grande! — Em seguida, jogou casualmente o bilhete que segurava sobre a mesa e perguntou aos quatro: — Nenhuma objeção, não é?

Os quatro balançaram a cabeça negativamente.

— Então fiquemos assim!

Após a partida deles, Song Ji'an recolheu do canto da parede o bilhete de papel que caíra no chão. Ao abri-lo, viu que também trazia o caractere "pequeno", o que lhe arrancou um sorriso contido entre o divertimento e a ironia.

Lou Xi entrou apressadamente segurando uma carta e entregou-a a ele.

Song Ji'an pegou-a e leu-a num relance; sua expressão tornou-se novamente grave ao dizer ao assistente: — A carta diz que o Imperador está gravemente enfermo, a situação na corte é tensa e o Quinto Príncipe está extremamente preocupado.

— Quando o senhor pretende partir? — perguntou Lou Xi.

— Destes dias não passa!

Como já haviam combinado que ela o acompanharia até a capital, Du Ruo começou a fazer os preparativos: roupas, alimentos, utensílios e tudo o mais. Sendo aquela a sua primeira viagem longa, sentia-se simultaneamente excitada e nervosa, desejando ardentemente que ele partisse o mais rápido possível.

Ela planejava ir à residência da família Meng para perguntar a Qin Rui como eram as coisas na capital, mas Song Ji'an levou-a primeiro de volta à sua aldeia natal, partindo da cidade de carruagem logo após o desjejum.

Du Ruo jamais imaginara que haveria de retornar a um lugar que julgava nunca mais ver na vida.

De volta à aldeia de Donggou, ambos dirigiram-se primeiro ao exterior do lugarejo para prestar homenagens no túmulo da senhora Cai, queimando algumas notas de papel-moeda. Como era meio-dia e o sol escaldante castigava, não encontraram ninguém da aldeia pelo caminho. Concluído o ritual funerário, retornaram à casa que permanecia desabitada havia tanto tempo.

A carruagem parou do lado de fora, e os dois caminharam de mãos dadas para o interior da propriedade. O pequeno pátio estava tomado por ervas daninhas, folhas verdes brotavam das fendas do muro, e musgos cobriam a aldrava da porta e os tijolos de pedra da entrada.

Ao abrirem a porta da residência, encontraram o interior limpo, sem nenhum cheiro de mofo. Em particular, os objetos no quarto oeste pareciam quase inalterados desde o dia em que Du Ruo partira.

Dizer que não sentia dor seria mentira; desde o momento em que avistara Donggou até cruzar a porta de casa, seu coração comprimira-se numa pontada aguda.

Song Ji'an soltou sua mão, deu alguns passos pelo aposento, aproximou-se da mesa e usou um pedaço de pano velho para limpar os assentos das banquetas e cadeiras. Sentou-se vagarosamente e fitou Du Ruo, exatamente como imaginara a cena em sua mente incontáveis vezes.

Os olhos de Du Ruo também contornaram o espaço. O quarto oeste nunca fora grande, mas abrigava diversos pertences que, a bem da verdade, mantinham-se organizados. Song Ji'an sempre gostara de limpeza.

Junto à janela, o cesto de costura ainda guardava o sachê que ela deixara por terminar. Ela estendeu a mão, apanhou-o e soprou a poeira acumulada. Em seguida, foi buscar um capacho atrás da porta e estendeu-o no chão. Sentou-se calmamente sobre ele, enfiando a linha na agulha, como se estivesse apenas retomando hoje o trabalho de bordado que deixara inacabado ontem.

Sabia, no entanto, que o tempo correra veloz e que inúmeros dias e noites já haviam se esvaído desde então.

Song Ji'an aproximou-se também e sentou-se de pernas cruzadas diante dela, observando-a virar o tecido ponto a ponto e vendo as lágrimas rolarem por seu rosto. Ele estendeu a mão para secá-las delicadamente, sentindo um aperto doloroso no peito.

Afastou a banqueta que servia de barreira entre os dois, tomou a agulha e a linha de suas mãos e segurou-lhe o rosto para fitá-la com minúcia.

Du Ruo percebeu que os olhos dele também estavam avermelhados.

Ele inclinou-se lentamente e encostou os lábios nos dela.

O gosto amargo das lágrimas parecia carregar certa doçura, e a respiração de ambos tornou-se gradualmente apressada, com os corações a pulsar em uníssono.

— Aqui não! — conseguiu protestar Du Ruo, aproveitando uma breve pausa para respirar.

As mãos dele deslizavam por suas costas alvas e lisas, enquanto ele dizia com voz rouca: — Não tenha medo...

Ela sabia que aquela casa permanecia desabitada por longos períodos e que dificilmente alguém apareceria por ali.

Ainda assim, recordava-se perfeitamente de muito tempo antes, quando Song Ji'an desejara fazer-lhe carícias e a velha senhora Wang aparecera por duas vezes para interrompê-lo; na ocasião, ela ficara tensa, apreensiva e apavorada com a possibilidade de a vizinha empurrar a porta e flagrá-los, o que gerara um constrangimento imenso.

— Irmão An... — chamou-o ela em voz baixa, tonta e amolecida pelos beijos que ele distribuía da cabeça aos pés.

Lá fora reinava um silêncio profundo, e alguns feixes de luz solar infiltravam-se pelas frestas da porta, brilhantes e fascinantes, como flores desabrochando na poeira do esquecimento.

— Será que há alguém de volta na casa dos Song?! — exclamou alguém em voz alta do lado de fora.

Du Ruo reconheceu imediatamente o timbre áspero da senhora Wang.

Apavorada, ela abraçou Song Ji'an com força e não conteve um riso abafado que irrompeu contra o ombro dele.

Sempre temia justamente o que acontecia.

Song Ji'an foi forçado a parar e virou a cabeça para olhar em direção à entrada do quarto.

— Ji'an! É você que voltou?! — parecia que a senhora Wang havia empurrado o portão principal, entrando no pátio e aproximando-se do quarto oeste.

— Por que a carruagem está estacionada do lado de fora e ninguém responde aos meus gritos? Onde está todo mundo? — indagou a mulher com acentuada estranheza.