Capítulo Cento e Sessenta: A Verdade Sem Ocultações

— Não... por que eu não percebi nada? — Um sentimento de culpa de repente apertou o peito dela.

Ela ainda se lembrava de que, após voltarem do templo de Yue Lao, todas as vezes que Ming Yang a via, ele exibia uma expressão estranha; os olhares deles se cruzavam e ele logo desviava, fugindo assim que a avistava. Ela pensava que aquilo era apenas por causa da briga dele com Du Er Cheng.

— Senão, por que você acha que eu iria brigar com ele sem motivo algum?! — resmungou Du Er Cheng.

— Eu... eu naquela época achei que o que ele tinha escrito era... — A voz de Du Ruo foi minguando até virar o zumbido de um mosquito, e ela ergueu os olhos para espiar a expressão de Du Er Cheng. — Hehe... achei que fosse o seu nome... e como aquilo te deixou tão furioso, acabei deixando para lá e não me meti. Sabe como é, sou de mente muito aberta, aceito qualquer coisa.

Afinal, naquela época, os dois estudavam juntos e se davam super bem.

Du Er Cheng: “...”

Instando de raiva, ele deu três voltas no mesmo lugar, inflando o peito, e apontou para ela, indignado:
— Você é mesmo a minha segunda irmã! Vou contar isso ao cunhado!

— Ei! Não! Espere! Pouco tempo depois, vocês dois não fizeram as pazes? — Du Ruo apressou-se em segurá-lo.

— Ele me disse que só tinha escrito aquilo por brincadeira, e eu acreditei! Mas quanto mais o tempo passava, mais eu achava que o jeito que ele olhava para você era estranho. No dia em que você e o cunhado se divorciaram, vi que foi ele quem ajudou a chamar a carruagem, ainda te deu dinheiro e te acompanhou até a cidade! Mas depois que ele também entrou para a cidade, nos vimos poucas vezes.

Du Ruo pensou consigo mesma que, na verdade, ela e Ming Yang haviam se visto muitíssimas vezes. Contudo, ela jamais percebera que ele nutria sentimentos por ela.

E ela definitivamente não era uma pessoa descuidada. Se ele realmente gostava dela, como conseguira esconder esse sentimento com tanta profundidade? Ela não pôde deixar de cair em profunda reflexão.

Du Er Cheng entrou na cabine do barco para chamar Song Ju'an.

No entanto, logo tornou a sair e disse a Du Ruo:
— O cunhado está ocupado tratando de negócios com o encarregado da remessa de seda desta vez. Ouvi os dois discutindo sobre qual cais usar para descarregar a carga quando chegarmos à capital. Vamos comer nós dois primeiro!

O céu foi escurecendo aos poucos, e o grande barco prosseguiu viagem pelo rio, embora Du Ruo tenha notado que algumas das embarcações que os seguiam pareciam ter desaparecido.

Depois de se deitar, estirada ao lado de Song Ju'an, ela virava-se de um lado para o outro, incapaz de pregar o olho, com a mente repleta de pensamentos.

A lua cheia, límpida e brilhante, derramava sua luz pela janela, fazendo o brilho parecer revestido por uma geada gélida. O quarto em que ela e Song Ju'an se hospedavam no barco era um pouco mais espaçoso, permitindo-lhe, ao deitar-se de lado, distinguir com clareza os traços marcantes e ligeiramente severos do rosto dele.

Depois de encará-lo de olhos abertos por um instante, Du Ruo de repente deu um salto, subiu em cima dele, puxou de leve as suas vestes de dormir e chamou seu nome várias vezes.

— Quer amor? — Ele despertou do sono, com a voz grave e preguiçosa.

Um tom extremamente enfeitiçante.

A mão dele deslizou pela cintura dela, acariciando-a, e ele tentou sentar-se, mas foi empurrado de volta por Du Ruo.

Ela o rejeitou prontamente:
— Não quero. Responda-me com clareza agora mesmo: antes de chegar à família Song, onde era a sua casa? O que você fazia? Já foi casado e teve filhos? O que veio fazer na capital desta vez? Se não me contar, é capaz de você me vender quando chegarmos lá e eu ainda te ajudar a contar o dinheiro!

Afinal, ela não era nenhuma ingênua e já conhecia bem a natureza astuta dele.

— Falamos disso amanhã, pode ser? Você não quer, mas eu quero. — Ele permaneceu deitado, com as mãos vagando pelo corpo dela.

Du Ruo desferiu um golpe leve em seu peito e agarrou-lhe a mão:
— Diga-me a verdade, por acaso você... não seria um príncipe imperial, seria?

Ele soltou uma risada:
— Não.

Ora, que subestimação! Ela realmente tinha uma imaginação fértil.

— Então... é um príncipe de sangue?

— Não.

— Um general?

— Não.

— O herdeiro de alguma grande e influente família da capital?

— Tampouco.

— Então quem é você?

— Sou um homem considerado morto. — Respondeu ele.

A mente de Du Ruo correu veloz, peneirando as hipóteses até chegar a uma conclusão:
— O primeiro príncipe? Ou talvez o segundo? Fracassou na disputa pelo trono e fingiu a propia morte para escapar da perseguição?

As histórias dos livros de enredos populares eram todas assim! Ela já vira contos parecidos aos montes!

Ele riu novamente, suspirando em seguida:
— Sou Xiao Ming, fui o chanceler do nosso país Chu, alguém considerado pelos olhos do mundo como um ser pérfido que manipulava o poder. Naturalmente, minha senhora, foi exatamente isso que a senhorita disse a meu respeito.

O corpo de Du Ruo amoleceu, quase desabando sobre ele.

— Você está mentindo para mim, não está? — insistiu ela, ainda relutante em aceitar.

— Não estou mentindo.

Em silêncio, Du Ruo desceu de cima dele, afastando-se para o canto oposto.

Sentando-se na cama, Song Ju'an observou a reação dela e suspirou:
— Eu já sabia que isso a assustaria. Se eu tivesse contado antes, você certamente teria fugido de mim e jamais teria aceitado vir comigo para a capital.

No aposento estavam apenas os dois; por um breve instante, Du Ruo sentiu uma onda de pânico e choque atordoar sua mente, seguida por um estado completo de confusão.

Ela murmurou consigo mesma:
— Com razão... com razão os assassinos que vinham atrás de você se sucediam sem fim, com razão as pessoas ao seu redor eram tão misteriosas, e algumas das coisas que você fazia pareciam simplesmente inacreditáveis.

Encostada na cabeceira de madeira da cama, Song Ju'an emitiu um som concordando com as palavras dela.

— E agora, você acredita que eu sou uma boa pessoa? — perguntou ele.

— Como você quer que eu acredite?! — A reação dela foi um tanto exagerada, antes de cair novamente em silêncio.

— Na verdade... aquilo que os contadores de histórias dizem tem partes verdadeiras e falsas — começou ele calmamente. — Meus pais morreram quando eu ainda era jovem, e depois fui para a capital procurar refúgio junto ao meu tio, embora, rigorosamente falando, ele fosse um tio distante. Ele era um funcionário público de escalão inferior na capital, chamado Yin Huai, e me tratava com imensa bondade, exatamente como se fosse meu próprio pai. Como dizem os boatos, apaixonei-me pela filha dele, cujo nome era Yin Huarong, que hoje é a concubina imperial Rou, a favorita absoluta no harém.

— Ela foi realmente enviada por você ao palácio para galgar postos na burocracia? Você de fato foi capaz de tudo para conquistar o poder? — perguntou Du Ruo, tomada pela urgência.

Ela sentia como se estivesse vivendo um sonho, atônita e confusa; uma história tão absurda estava acontecendo bem diante de si!

E o homem por quem ela se apaixonara era nada menos do que o ex-chanceler Xiao Ming, tão vilipendiado por todo o império por traficar influências e devassar o poder!

— Se os outros dissessem tais coisas, eu relevaria, mas ouvir essas palavras vindas da sua boca me machuca o coração — murmurou ele em voz baixa.

Du Ruo manteve-se em silêncio.

Após uma breve pausa, ele prosseguiu:
— Naquela época, nós também nos amávamos verdadeiramente, e meu tio tinha a intenção de nos casar. Contudo... mais tarde, ao proferir o julgamento em um litígio de terras, meu tio acabou ofendendo a nobreza da capital. Eles inventaram uma acusação qualquer para jogá-lo na prisão, confiscar seus bens e expulsar todos os familiares da mansão...

A pessoa ofendida por Yin Huai era Yang Wei, primo materno da favorita do imperador na época, a concubina Hui. Estando sob a proteção do prestígio da concubina, Yang Wei agia com total impunidade, disputando terras com o povo comum e recorrendo à violência.

Sendo sempre incorruptível e cumpridor da lei, Yin Huai suportou uma pressão imensa e decidiu a causa a favor dos plebeus. Ele jamais imaginou que, em menos de meio mês, os problemas começariam a desabar sobre sua cabeça.

— Minha tia morreu de desgosto e pavor, e eu e Huarong nos vimos sem teto, tendo que abrigar-nos temporariamente em uma estalagem enquanto tentávamos limpar o nome de meu tio. Naquela época, eu ainda era jovem e imaturo demais, e não entendia absolutamente nada das maquinações da política. — Ele esboçou um sorriso frio; naquela época, ele ainda nutria a ilusão toula de reaver a justiça.

Como todas as portas para apelações se fechavam e coincidia com a época dos exames imperiais, ele teve de suspender temporariamente os esforços.

Naquele ano, obteve o primeiro lugar nos exames provinciais e foi o primeiríssimo colocado no exame de palácio.

— Eu pensei que finalmente poderia fazer justiça... — A voz de Song Ju'an mantinha-se serena, embora o riso ocasional fosse gélido, como se estivesse revivendo aquele período árduo.

— O duque de Wei soube do ocorrido por algum meio e, desejando atrair-me para sua facção, prometeu-me reaver a honra e a justiça para a família do meu tio, além de adotar Huarong como filha de consideração. Como eles foram extremamente atenciosos conosco, acabei ingressando no círculo dele.

— Então... foi aí que você começou a fazer maldades ao lado dele? — questionou Du Ruo.

Ele balançou a cabeça negativamente:
— Pouco tempo depois, Yang Wei atropelou o terceiro príncipe enquanto cavalgava em disparada, enfurecendo profundamente o imperador. Logo em seguida, descobriu-se que eles aceitavam subornos e usurpavam terras do povo à força. O caso foi entregue ao terceiro príncipe para investigação, e o duque de Wei perguntou-me em segredo o que deveria ser feito com eles. Eu respondi que exigia que toda a família pagasse com a vida.

Quando os poderosos manipulam intrigas e maquinações, fazem-no com uma leveza displicente.

Mais de uma centena de vidas da família Yang desapareceram em decorrência de uma única frase sua, fazendo com que a concubina Hui perdesse o favor imperial. Em troca, o duque de Wei enviou Yin Huarong para a mansão do terceiro príncipe, que por sua vez a introduziu no palácio imperial.

— O duque de Wei me disse que Huarong havia ido por vontade própria...

Incapaz de acreditar, ele correra para perguntar-lhe pessoalmente, e ela confirmara que aquilo era verdade.

— Você ainda a ama? — perguntou Du Ruo em tom suave.

Após um momento de calmaria, ele respondeu:
— Ela mudou, tornou-se alguém totalmente irreconhecível para mim. O que eu amava era a Huarong de muito tempo atrás... Mais tarde, cheguei a suspeitar que, desde o início, o interesse do duque de Wei em me recrutar já girava em torno dela.

O objetivo era enviá-la para o palácio, para o lado do imperador.

Du Ruo permaneceu em silêncio.

Com razão, quando Qin Rui mencionara a concubina Rou, suas palavras soavam tão estranhas. Afinal, Song Ju'an possuía profundos laços com ela.

— Chega de sentar, deite-se. A noite na água é muito fria — disse ele, com a voz suavizada, estendendo-lhe a mão.

— Eu... eu... — hesitou ela, embora parecesse já ter se acalmado, um tremor persistente ainda ecoava em seu peito.

Por fim, ela colocou a mão sobre a dele, arrastou-se para perto e deitou-se a seu lado.

— Você não está com medo agora? E se eu estivesse apenas a enganar? — gracejou Song Ju'an.

— Não é que eu não tenha medo... Antigamente, no campo, embora dormissemos sob o mesmo teto mas com corações distantes, se você realmente quisesse me matar, oportunidades não faltavam, eram tantas que nem dá para contar.

Ele beijou-lhe a testa duas vezes e suspirou, impotente:
— Eu pretendia limpar o meu nome primeiro antes de lhe contar tudo, mas foi você quem insistiu em perguntar.

— Você já está dado como morto há quase três anos, como pretende limpar seu nome? Voltar a aparecer na capital diante de todos? Não seria o mesmo que marchar conscientemente para a morte? — preocupou-se grandemente Du Ruo.

Com a mente mais serena, ela recordou-se de muitos outros detalhes e, erguendo novamente a metade superior do corpo, interrogou-o com seriedade:
— E aquele boato de que você era viciado em mulheres?! Dizia-se até que você satisfazia cinco concubinas numa só noite!

— Você não vai me perguntar primeiro por que fui preso e exilado? — retrucou Song Ju'an.

— Isso também vou perguntar, mas responda à minha pergunta anterior primeiro!

Ele soltou uma risada:
— Obviamente não era verdade, caso contrário, por que só haveria você ao meu lado?

Ela abaixou o tronco, apoiando o rosto no antebraço, ponderando sobre a veracidade daquelas palavras.

Parecia não haver motivos para duvidar... Ele antes detestava Du Rulan a ponto de nem sequer suportar tocá-la. Mais tarde, quando entraram na cidade, embora algumas mulheres tentassem se aproximar dele, ele parecia jamais dar trela a nenhuma, como no caso de Guan Shuangshuang.

— Como foi que você chegou a uma situação tão deplorável?! — exclamou ela num suspiro.