Capítulo Cento e Trinta e Um: O Barco de Passeio

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Du Ruo sentia-se como se estivesse atuando sozinha, enquanto Song Juan sentava-se no palco, desfrutando de sementes de melão e chá com grande satisfação.

Ela parecia um rato diante de um gato, completamente desconcertada ao ver Song Juan, esquecendo até mesmo como fugir.

Bateu a cabeça algumas vezes na mesa, desapontada consigo mesma.

Tentou lembrar algo ruim sobre ele, mas, depois de muito pensar, só conseguiu pensar em seu frio e desprezo; não havia nada que a fizesse odiar de verdade!

Depois de algum tempo sentada, levantou-se meio tonta para dormir, sentindo-se exausta daquele dia.

Não podia fazer nada sobre as questões de Guan Shuangshuang, e o pequeno Guan, que gritava do lado de fora da delegacia querendo ver a irmã, também não ajudava em nada. A caixa de presentes entregue na casa Song, claro, não foi devolvida — um presente desperdiçado!

Tudo do salão de chá foi retirado, e Du Ruo começou a levar suas coisas para lá.

Ela e o pequeno Guan fizeram várias viagens, quando Su Mingyang entrou carregando coisas.

“Irmã Rulan, o que vocês estão fazendo? Por que estão mudando essas coisas?” Su Mingyang perguntou curioso.

“Mingyang, você chegou na hora certa!” Du Ruo ficou feliz ao vê-lo. “Comprei o salão de chá ao lado e quero levar algumas coisas para lá. Aqui, continuarei fazendo pequenos consertos para ganhar algum dinheiro, senão, se faltar comida no futuro, vou passar fome.”

Su Mingyang ficou satisfeito e colocou as coisas na mesa. “Comprei algumas frutas e, dentro, tem picles feitos com brotos de chá temperados pela minha mãe. Quero que você experimente.”

“Muito obrigada!”

“Vou ajudar vocês a carregar!” Ele pegou um suporte de madeira e um banquinho das mãos de Du Ruo.

“Então tome cuidado!”

As coisas não foram todas levadas; parte ficou na loja original.

Embora o salão de chá estivesse vazio e velho, era espaçoso. Du Ruo planejava comprar algumas cortinas leves para decorar e reformar.

As mesas, cadeiras e balcões, que eram do salão de chá, ela comprou a um preço baixo do antigo dono, economizando bastante.

Só os materiais para bordado, como bastidores, molduras, agulhas, linhas e tecidos, ela precisava comprar, o que representava um gasto considerável.

Pensar nisso a deixava preocupada. Levando dois banquinhos, seguiu o pequeno Guan até o salão de chá e, vendo o suor em sua testa, disse: “Descanse um pouco!”

Su Mingyang largou as coisas, olhou ao redor do salão e depois para a varanda do segundo andar, sorrindo involuntariamente. “Irmã, quando você comprou este lugar?”

“Não faz muito tempo. Você também deveria sentar e descansar! Sei que está cansado com os estudos na escola.” Du Ruo sorriu, levantou-se, pegou o bule no balcão e serviu chá gelado. “Beba.”

“Obrigada, irmã Rulan. Não estou cansado, só é cansativo para a mente.” Su Mingyang respondeu, seu olhar rapidamente passou pelo rosto de Du Ruo antes de tomar o chá.

Havia perguntas engasgadas na garganta, mas não sabia como começar.

Ele soube recentemente pela mãe que a família Song se mudou para a cidade e que o senhor Song agora trabalha no governo local. Já tinha visitado a casa Song para cumprimentar seu mestre.

Enquanto os três descansavam, um homem entrou carregando uma espada. Seu semblante era sombrio, e seus olhos frios e penetrantes olharam para eles várias vezes, duvidando: “Isto não era um salão de chá?”

“Era, mas o negócio não ia bem, então fechamos.” Du Ruo respondeu sorrindo.

“Posso tomar uma xícara de chá?” O homem colocou a espada na mesa e sentou-se em outra.

“Claro que pode.” Du Ruo levantou-se, pegou o bule e serviu uma xícara para ele.

Ele tomou o chá, olhou para os três novamente e perguntou friamente: “Qual é a sua relação com o mestre do governo?”

“Não temos nenhuma relação.” Du Ruo ficou surpresa com a pergunta.

“Vocês não foram casados antes?”

Du Ruo olhou para ele com dúvida. Quem era esse homem? Suas palavras eram estranhas. “Sim, fomos, mas já nos separamos há muito tempo. Se você tem algum rancor com ele, ou ele te deve dinheiro, vá atrás dele, não de mim.”

Pensar em Song Juan a deixava irritada sem querer.

Su Mingyang desviou o olhar do rosto dela, sentindo-se aliviado.

Ele queria perguntar algo, mas alguém já havia feito isso por ele.

O homem riu, seus músculos faciais tremiam, causando ainda mais medo.

“Realmente são sem coração e sem justiça!” Ele apertou a espada, levantou-se e foi embora.

Depois que ele saiu, Du Ruo, Su Mingyang e o pequeno Guan se entreolharam, sem entender quem era aquele homem e por que fazia aquelas perguntas.

Du Ruo bateu levemente as duas xícaras e pensou silenciosamente.

Aquele homem conhecia ela e Song Juan, sabia que ali era um salão de chá, então provavelmente já tinha vindo antes. Se queria perguntar algo, por que não foi até a loja ao lado?

Será que estava vigiando ela?

Esse pequeno incidente passou rápido, e os três continuaram a arrumar as coisas.

Quando tudo foi colocado no lugar, já era quase o anoitecer. O céu estava tingido de vermelho, e pássaros cansados cruzavam rapidamente o céu.

Sentindo-se mal por ser uma carga para os outros e cansada demais para cozinhar, Du Ruo convidou os dois para comerem na rua.

Era uma barraca montada na beira da rua, com uma grande panela soltando vapor branco, a chama lambendo o fundo. Algumas mesas estavam cheias de pessoas animadas comendo.

Mais pessoas começaram a aparecer na rua. Em abril, o clima era agradável, nem seco nem úmido, nem frio nem quente, e à noite as ruas ficavam mais movimentadas.

Du Ruo pediu três tigelas de macarrão, um prato de salada fria e outro de carne refogada. Perguntou se queriam mais alguma coisa, mas Su Mingyang e o pequeno Guan balançaram a cabeça, querendo economizar para ela.

“Isso não atrapalha seus estudos?” Du Ruo perguntou preocupada a Su Mingyang.

“Não, chegar um pouco mais tarde não faz mal.” Ele respondeu rápido.

“Que bom.”

“Tem algum trabalho pesado amanhã? Posso ajudar.” Su Mingyang perguntou.

“Amanhã... Amanhã vou para a cidade de Gunán procurar algumas pessoas. Não tem muito trabalho na loja.”

“Du irmã, você vai procurar quem?” O pequeno Guan perguntou curioso.

“Vou encontrar algumas pessoas com quem trabalhei antes na Oficina de Bordados Yunshui. Este salão de chá... não, preciso dar um nome a ele. Não posso tocar esse negócio sozinha, preciso de ajuda. Essas pessoas têm experiência, só não sei se querem vir.” Fazia tempo que não via e não sabia o que Feng Ning e os outros estavam fazendo, nem se poderiam vir.

Enquanto comiam e conversavam, a noite caía devagar.

Depois de comer, o pequeno Guan ficou triste de novo, murmurando: “Não sei se minha irmã está bem na prisão, se ela está sendo maltratada. Quero vê-la, mas os oficiais não deixam!”

“Não pense muito nisso. Quando eu estiver livre, vou visitá-la, com certeza vou vê-la.” Du Ruo o consolou.

“Irmã Rulan, o que aconteceu com a senhorita Shuangshuang?” Su Mingyang, ouvindo, não entendia por que Guan Shuangshuang estava na prisão.

Du Ruo olhou para o pequeno Guan e contou tudo o que havia acontecido.

Depois de ouvir, Su Mingyang também consolou o pequeno Guan.

“Vamos dar uma volta pela rua para ajudar na digestão. Em casa, além de dormir, não há muito o que fazer, e ficar sentado só gasta óleo da lamparina.” Du Ruo sugeriu.

“Eu não vou, estou triste demais!” O pequeno Guan começou a chorar de novo.

“Então você pode ir para casa primeiro. Leve a chave.” Du Ruo entregou a chave a ele.

Depois que ele foi embora, Du Ruo e Su Mingyang relaxaram, caminhando pela rua, observando as lojas ao redor. As luzes estavam acesas, as vozes e risadas enchiam o ar, e o movimento trazia alegria.

“Irmã, eu já te disse antes para não se envolver muito com o pessoal do Pavilhão Chunfeng. A senhorita Shuangshuang é muito mal-educada, e conviver com elas só traz prejuízo. Agora aconteceu de verdade.” Su Mingyang falou com voz suave.

Du Ruo sorriu. “A disciplina é essencial. Você tem medo que eu vire como elas?”

“Não é isso, irmã. Só me preocupo com você.”

“Não somos íntimos. Só conversamos casualmente para passar o tempo, não precisa pensar demais.” Du Ruo respondeu.

Não muito longe, a água brilhava com a luz das construções do outro lado do rio, refletindo em pontos cintilantes que se quebravam com o movimento dos remos.

As pessoas que atravessavam o rio embarcaram em um barco, e o barqueiro remava em direção à margem oposta.

Os dois caminharam devagar até a beira da água e pararam para observar.

Do outro lado, vinha um som suave de flauta, e muitos homens e mulheres brincavam e se divertiam animadamente.

“Que tal sentarmos no barco um pouco?” Su Mingyang sugeriu.

Du Ruo desviou o olhar da margem e olhou ao redor; havia vários barcos pequenos flutuando suavemente.

“Boa ideia, assim podemos descansar.” Ela concordou, caminhando com ele até o local onde o barco estava ancorado.

Subiram no barco, o barqueiro ficou na proa remando, e Du Ruo e Su Mingyang sentaram-se na popa.

A água estava muito perto; ela esticou a mão para tocar, sentindo a frescura. As ondas se moviam, a brisa soprava, e os galhos de salgueiro balançavam suavemente, dissipando o cansaço do dia.

“Querem que eu cante? Só cobro vinte moedas a mais.” O barqueiro perguntou.

“Que tipo de música você sabe cantar?” Su Mingyang perguntou sorrindo.

Du Ruo quase nunca vinha aqui à noite e nunca tinha ouvido o barqueiro cantar.

“Pessoas que saem à noite para encontros amorosos costumam gostar de canções românticas!” O barqueiro respondeu alegremente.

“Não somos amantes. Pode escolher qualquer música para cantar.” Du Ruo explicou.

O barqueiro pediu desculpas rapidamente, limpou a garganta e começou a cantar.

O barco deslizou lentamente ao longo da margem, permitindo que vissem claramente a vida noturna da cidade de Fengling. Embora não fosse um lugar rico ou próspero, a vida das pessoas era estável.

Os dois sentaram ali observando, às vezes brincando com a água para sentir o frescor.

Du Ruo molhou a mão e, aproveitando que ele não prestava atenção, jogou água no rosto dele. Com medo de que ele revidasse, afastou-se um pouco.

Su Mingyang virou-se e sorriu, sem jogar água de volta.

“Brincar demais com água fria não faz bem para a saúde.” Ele comentou.

Du Ruo sorriu e balançou a cabeça. “Mingyang, você deve cuidar bem das suas duas irmãs. Aposto que desde pequeno você já sabe como cuidar das meninas.”

De repente, ela lembrou-se de algo e perguntou: “Sabe onde sua segunda irmã, Huiniang, se casou? No ano passado, eu achava que ela havia se casado com Song Juan.”