Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Traje do Tesouro Florescente

"O vilarejo onde minha segunda irmã se casou é um pouco distante daqui. No entanto, o marido dela é um homem de boa aparência e caráter íntegro; ele chegou a frequentar a escola quando jovem, mas, como a família era muito pobre, não pôde continuar os estudos. No início, minha mãe não queria permitir o casamento, mas, como minha segunda irmã gostava dele, acabou cedendo", explicou Su Mingyang.

"Então foi assim." No passado, Du Ruo sempre ouvia Cai e a velha Wang dizerem que Hui Niang nutria afeição por Song Ju'an, e que só não tinham se casado porque ela mesma tinha tomado a iniciativa antes. Mais tarde, ela percebeu que Hui Niang realmente gostava de Song Ju'an.

Mas, depois que ela partiu, não soube mais o que aconteceu. Algumas pessoas e certos acontecimentos, uma vez perdidos, talvez sejam perdidos para sempre.

Du Ruo sentiu uma onda de emoções, acompanhada por uma melancolia vaga e difícil de descrever.

O barco navegou por uma distância incerta até que o barqueiro avisou que precisavam retornar, fazendo o caminho de volta.

"Peguei emprestados alguns livros e álbuns de ilustrações com um colega. Esqueci de trazê-los hoje, mas te entregarei outro dia", disse Su Mingyang.

"Certo, obrigada!" Du Ruo assentiu.

A superfície da água estava tranquila e o barco deslizava com leveza e firmeza. Eles passavam pelos pedestres na margem, que gradualmente ficavam para trás.

Apoiando o rosto nas mãos e observando a margem, Du Ruo de repente notou uma criança sentada à beira do rio, com as pernas balançando, que lhe pareceu muito familiar.

Ela ficou tensa e endireitou o corpo para observar com mais atenção. Quando o barco passou pelo menino, ele se virou para olhar a água.

A expressão de Du Ruo mudou instantaneamente e seu coração disparou; aquela criança era idêntica a Meng Xiuwen!

Su Mingyang, notando seu espanto, seguiu seu olhar, mas não viu nada de especial. Perguntou, confuso: "Irmã Rulan, o que houve?"

"Eu vi... vi uma criança que se parece muito com alguém que conheço."

Embora o barco já estivesse longe, ela não conseguia desviar o olhar, sentindo-se profundamente perturbada. Como poderia ser tão parecido?

Apesar da escuridão da noite, as luzes das duas margens iluminavam o local; ela tinha certeza de que não se enganara. Contudo, era de conhecimento público que toda a família Meng havia morrido.

"Talvez seja mesmo quem você conhece", disse Su Mingyang com um sorriso.

Du Ruo balançou a cabeça. "Impossível..." Su Mingyang não sabia da história.

Ao chegarem ao cais, desembarcaram. Ela pretendia seguir sozinha, mas Su Mingyang insistiu em acompanhá-la até em casa, e Du Ruo acabou cedendo.

No dia seguinte, ela alugou uma carruagem e foi até a cidade de Gunan.

Primeiro, visitou as ruínas da oficina de bordados Yunshui, destruída pelo incêndio. Ao lembrar da criança que vira no passeio de barco, sentiu um aperto no peito. Em seguida, começou a perguntar pelos vilarejos onde moravam as bordadeiras que conhecia. Ela sabia onde viviam Feng Ning, Bao Die e A Ying, embora nunca tivesse ido até lá.

Passou o dia inteiro na carruagem, visitando as três, e só retornou à cidade ao anoitecer.

Antes, ela apenas sabia que Feng Ning vivia na miséria, mas, ao ver com os próprios olhos, percebeu a realidade: duas cabanas de sapé, gotejantes em dias de chuva, com o chão de terra batida e irregular, onde havia apenas uma cama.

Quando foi levada até lá por um morador, viu Feng Ning agachada na porta limpando ervas silvestres, enquanto seu marido dormia profundamente na cama, bêbado. O cheiro de álcool e mofo na casa era tão forte que quase fez Du Ruo vomitar.

Ao lhe propor trabalho, Feng Ning aceitou prontamente, e seu marido ficou ainda mais satisfeito com a possibilidade de ela ganhar dinheiro.

A Ying, que se casara no ano anterior, estava grávida de alguns meses; com a barriga saliente e um pouco mais gorda, não poderia trabalhar por enquanto, prometendo vir após o parto.

Bao Die, que ajudava nos trabalhos rurais, quase chorou de alegria ao ver Du Ruo. Elas se sentaram em casa e conversaram longamente sobre a antiga oficina de bordados, alternando entre suspiros de tristeza e momentos de alegria.

Ao saber que Du Ruo estava bem, Bao Die a elogiou e aceitou prontamente o convite.

Ao descer da carruagem e entrar na loja, Du Ruo encontrou Lou Xi sentado em uma cadeira, de braços cruzados. Ao vê-la, ele se levantou e sorriu: "A patroa voltou?"

"Vá embora", ela respondeu sem expressão. Quem ele pensava que era para chamá-la de patroa de seu senhor? Que audácia!

Xiao Guan apressou-se em servir-lhe um copo de água.

Lou Xi riu alto, sem se importar. "Vocês duas sempre me tratam mal, ai!"

Du Ruo sentou-se para descansar e, vendo que ele não se movia, disse a Xiao Guan: "Xiao Guan, acompanhe o convidado para fora."

"Por favor, senhor!", disse Xiao Guan, estendendo a mão.

Em vez de sair, Lou Xi sentou-se novamente, olhou para Xiao Guan e disse a Du Ruo: "O secretário Song disse que, já que você pediu, ele cuidará do assunto da senhorita Shuangshuang."

Du Ruo levantou a cabeça, surpresa. Xiao Guan ficou radiante e curvou-se várias vezes em agradecimento: "Que ótimo! Que ótimo! Muito obrigado ao secretário Song!"

"Como ele... pretende resolver isso?" perguntou Du Ruo.

"Isso a patroa não precisa saber. Vim apenas para pedir que volte para casa para jantar. Já está escuro, a comida deve estar pronta e o secretário Song deve estar chegando da repartição. Que a família se sente à mesa, resolva as desavenças e viva em harmonia!", disse Lou Xi, sorrindo.

Du Ruo pensou consigo mesma: Song Ju'an deve ter trazido os pais para a cidade, não é?

"As coisas já foram resolvidas há muito tempo. Por favor, retire-se", disse ela, acenando com a cabeça antes de seguir para o pátio dos fundos.

Nos dois dias seguintes, ela se ocupou com a casa de chá, mudando o nome para "Baohua Shang" e instalando a nova placa. Com a chegada de Bao Die e Feng Ning, as duas também a ajudaram com ideias e trabalho.

Ambas se preocupavam, dizendo que o local era isolado demais para que o negócio prosperasse.

Du Ruo não tinha total confiança, mas precisava tentar; afinal, ela não tinha a riqueza de outros.

Yu Zhen'er, do Pavilhão Chunfeng, também aparecia de vez em quando, cheia de admiração e inveja.

"Quando você se instalou aqui em frente, fiquei muito preocupada com você!", disse ela.

"Preocupada com o quê? Com o método que usariam para me levar para o Pavilhão Chunfeng?", Du Ruo revirou os olhos.

Yu Zhen'er riu. "Para que remoer o passado? Uma moça vinda do campo para a cidade, habilidosa e inteligente, quem poderia enganá-la? É um milagre que você não engane os outros!"

"A senhora Du é uma mulher casada", corrigiu Feng Ning ao ouvir Yu Zhen'er chamar Du Ruo de moça.

Yu Zhen'er exclamou, examinando-a minuciosamente: "Você é casada?!"

Du Ruo assentiu. "Mas já estamos divorciados."

Todos ficaram surpresos.

Yu Zhen'er comentou, incrédula: "Com esse seu temperamento forte, suponho que seu marido do campo devia ser um covarde que não estava à sua altura, senão você não teria conseguido partir."

Du Ruo não confirmou nem negou.

Depois de olhar a loja, Yu Zhen'er disse: "Você me fez acreditar que uma mulher pode se sustentar e ter sucesso. Não sei quando terei dinheiro suficiente para comprar minha liberdade, mas, vendo você, se um dia eu sair do Pavilhão Chunfeng, talvez não me saia tão mal."

"Quanto dinheiro ainda te falta?", perguntou Du Ruo.

"Cerca de cem taéis!"

"Economize devagar", disse Du Ruo, chocada. A madame Yao era uma verdadeira sanguessuga.

"Aquela vigarista da Guan Shuangshuang sempre quis que Dai Chunsong pagasse por sua liberdade. Hmph! Agora está aí, apodrecendo na prisão por causa de sua própria ganância! Uma coisa é Shan Qiaoqiao tolerar que Dai Chunsong gaste dinheiro com mulheres lá fora, outra bem diferente é permitir que ele traga uma para dentro de casa!", Yu Zhen'er zombou. "Nestes últimos dias, a cidade só fala das patifarias de Dai Chunsong! A reputação da família Dai desmoronou!"

"Desde que a senhorita Shuangshuang foi presa, alguém do Pavilhão Chunfeng foi visitá-la?", perguntou Du Ruo.

"Quem iria visitá-la?", Yu Zhen'er lançou-lhe um olhar de desdém.

Du Ruo olhou para Xiao Guan, que trabalhava ao lado, pensando que ele era provavelmente o único que ainda se importava com Guan Shuangshuang.

"Gostaria de encomendar um vestido novo aqui?", perguntou Du Ruo.

Yu Zhen'er hesitou, envergonhada. "Bem... você sabe, todas as moças do Pavilhão Chunfeng preferem se vestir na loja Jin Fangzhai, é uma questão de prestígio. De repente me lembrei de um assunto, preciso ir!"

Como a loja de roupas estava aberta, Du Ruo estava preparada para não lucrar — ou até ter prejuízo — no início.

Ela separou alguns bordados antigos e pediu a Bao Die e Feng Ning que começassem a bordar bolsas, enquanto ela própria se sentava na alfaiataria.

À tarde, Yu Zhen'er voltou.

Assim que entrou, disse irritada: "A família Dai está sendo alvo de críticas e enviou pessoas para causar problemas ao Pavilhão Chunfeng. Como vamos conseguir trabalhar assim? O movimento caiu drasticamente nesses dois dias!"

"A repartição não faz nada?", perguntou Du Ruo.

"A repartição está ocupada demais tentando apaziguar a família Dai. Ouvi dizer que o magistrado Wu está prestes a ser promovido e, antes de ir, quer garantir que tudo fique calmo!"

Du Ruo pensou: Song Ju'an prometeu resolver, mas não vi movimento algum. Onde ele se meteu?

Nos últimos três dias, ele não enviou ninguém e não apareceu. Ela não conseguia relaxar.

Após um tempo, Yu Zhen'er sugeriu: "Os pessegueiros a oeste da cidade estão em plena floração. Daqui a poucos dias as flores cairão. Vamos colher algumas flores de pessegueiro com as outras irmãs!"

"Não vou", recusou Du Ruo.

"O dinheiro nunca acaba, não fique sempre trabalhando."

Yu Zhen'er levantou-se e foi embora. Pouco depois, cinco ou seis moças saíram do Pavilhão Chunfeng. Todas elegantemente vestidas, com maquiagens impecáveis e cestas pequenas e delicadas nas mãos. Entre elas estava Yu Zhen'er.

Ao entrarem na loja, Yu Zhen'er insistiu: "Vamos, você está sem clientes agora."

"Colham algumas para mim, eu não vou", disse Du Ruo com um sorriso.

"Quem vai colher para você? Seria muito melhor se fôssemos juntas", disse uma das moças.

"Você não estaria nos desprezando, estaria?", provocou outra.

"Você não fez um vestido na Jin Fangzhai no inverno passado? É perfeito para usar agora. Troque de roupa e venha! O pomar é enorme! Sei que você não nos despreza", disse Yu Zhen'er.

Du Ruo não teve escolha a não ser levantar-se, trocar de roupa, avisar Xiao Guan e seguir com elas, carregando uma cesta pequena.

Ela já tinha visitado aquele pomar de pessegueiros a oeste da cidade com Su Mingyang no inverno anterior, quando não havia nada além de neve e gelo nas árvores.