Capítulo Oitenta e Sete – O Mestre

— Como pode ser minha? — ponderou Saúde Wang, olhando para Pequeno Fei Qi, e balançou a cabeça para o Senhor Wei. — A pintura foi ele quem recebeu, me mostrou, eu não entendi, então o acompanhei para procurar o Senhor Li. Por azar, o Senhor Li não estava...

— Entendi, — disse o Senhor Wei. — O Jovem Li deve ter saído para buscar mercadorias, provavelmente não voltará tão cedo. Que tal você me mostrar a pintura? Talvez eu possa comprá-la em nome do Jovem Li. Assim vocês economizam tempo, não precisam ficar esperando.

— Já que o Senhor Wei falou assim, — Saúde Wang dirigiu-se a Pequeno Fei Qi, — melhor mostrar a pintura ao Senhor Wei. Se ele gostar, não precisamos esperar pelo Senhor Li, você pode vender diretamente para ele. Afinal, vender é vender, não importa para quem.

— Vamos encontrar um lugar, então, — sugeriu Pequeno Fei Qi. — Aqui, com tanta gente passando, não é conveniente examinar a pintura.

— Certo, — concordou o Senhor Wei. — Vamos à frente, procurar um restaurante; eu ofereço uma bebida aos senhores.

Pequeno Fei Qi e Saúde Wang caminharam um de cada lado do Senhor Wei, com o Jovem Li logo atrás. Apesar dos sinais de Saúde Wang para que o Jovem Li ficasse, ele ignorou e seguiu junto.

O Senhor Wei olhou para trás e perguntou a Saúde Wang:

— Esse rapaz eu nunca vi; ele é do grupo de vocês?

— Ah, — Saúde Wang riu sem graça. — Ele é meu parente distante, recém-chegado do interior, não percebe as coisas. Veja, estamos indo tratar de assuntos importantes e ele insiste em acompanhar, ao invés de esperar em algum lugar.

O Jovem Li lançou um olhar de desagrado para Saúde Wang, deixando claro seu descontentamento.

— Não, não, — apressou-se o Senhor Wei. — Se estão juntos, vamos todos sentar. Não vou afastá-lo. Bebamos juntos, assim ficamos todos familiarizados. Eu gosto de fazer amigos, não me incomoda ter mais um.

— Já que o Senhor Wei disse isso, pode ir junto, — Saúde Wang disse ao Jovem Li. — Mas, quando falarmos de negócios, contenha-se.

Os quatro chegaram a um restaurante próximo e escolheram um salão reservado. O Senhor Wei indicou que todos se sentassem e começou a pedir bebidas e pratos.

— Deixe que eles preparem os pratos, quero ver a pintura primeiro, — disse o Senhor Wei a Pequeno Fei Qi, que então lhe entregou a obra. Com delicadeza, o Senhor Wei abriu o estojo, retirou a pintura e, ao desenrolá-la, ficou boquiaberto.

— Essa pintura... — exclamou o Senhor Wei. — Não está certa!

— O que há de errado? — perguntaram Pequeno Fei Qi e Saúde Wang, levantando-se ao mesmo tempo.

— É falsa? — indagou Pequeno Fei Qi.

— Não disse que é falsa, — respondeu o Senhor Wei, pedindo que ambos se sentassem. — Há algum tempo, uns homens, também vendedores no Mercado Fantasma, trouxeram uma pintura idêntica ao Jovem Li...

— O Jovem Li não tinha certeza, queria consultar um perito antes de comprar. Depois, precisei ir a Pequim e, ao retornar, quis conversar com o Jovem Li sobre o perito, e eis que encontro vocês. Como essa pintura veio parar nas suas mãos?

— Isso... — Pequeno Fei Qi hesitou. — Comprei no posto de compra.

— Senhor Wei, essa pintura é a mesma que viu com o Senhor Li? — perguntou Saúde Wang.

— É sim! — afirmou o Senhor Wei. — Examinei minuciosamente.

— Então, deve ter sido assim, — sugeriu Saúde Wang. — Aqueles homens queriam lucrar sem investir.

— Como assim?

— Essa pintura foi comprada por ele, — Saúde Wang apontou para Pequeno Fei Qi. — Antes disso, aqueles homens a viram, mas não tinham dinheiro. Enganaram o dono, levaram a pintura para tentar vendê-la, prometendo pagar depois, ficando com o lucro.

— O Senhor Li queria consultar um perito, mas não encontrou alguém, então eles devolveram a pintura ao dono do posto, que acabou vendendo para esse amigo.

— Agora entendi, — riu o Senhor Wei. — Que coincidência! Não teria saído duas pinturas de Wen Zhengming ao mesmo tempo?

— Impossível, — disse Pequeno Fei Qi. — Uma pintura de Wen Zhengming já é raríssima; duas, então, é impensável.

— Bom, os pratos chegaram; vamos beber e conversar. — O Senhor Wei voltou-se para Pequeno Fei Qi: — Quanto quer pela pintura?

— Dez... doze mil, — respondeu Pequeno Fei Qi, com coragem.

— O quê? — espantou-se o Senhor Wei. — Aqueles homens pediram dez mil; como agora são doze?

— Eles pediram dez mil? — Pequeno Fei Qi quis saber.

— Sim! — confirmou o Senhor Wei. — Eu e o Senhor Chang estávamos lá; dez mil era muito, não arriscamos, então o Jovem Li disse que consultaria um perito.

— Está perdido, — pensou Saúde Wang. — O Jovem Li deve ter consultado um perito e descobriu que a pintura era falsa, devolvendo-a para Qian Yongqiang. E por azar, o Senhor Jia teve aquela ideia, fazendo com que o Senhor Gao pagasse mais dois mil para reaver a pintura...

Saúde Wang olhou para Pequeno Fei Qi e, por baixo da mesa, tocou-lhe discretamente a perna cinco vezes. Pequeno Fei Qi entendeu.

Cada um pensava em seus próprios interesses, bebendo em silêncio e trocando palavras vagas. Depois de um tempo, Pequeno Fei Qi percebeu que o Senhor Wei só bebia e já não mencionava a compra, ficando ansioso.

— Senhor Wei, vai comprar a pintura? — finalmente perguntou.

— Quero comprar, sim, — respondeu o Senhor Wei, sorvendo o vinho e pousando o copo. — Mas não aceito esse preço.

— É uma pintura antiga, de um mestre famoso como Wen Zhengming; não é caro! — insistiu Pequeno Fei Qi.

— Tem sua idade, mas se é da Dinastia Ming, ainda é incerto, — ponderou o Senhor Wei. — Com esse preço, sem certificado de um perito, ninguém arrisca.

— Faça uma contra-oferta, — interveio Saúde Wang. — Se for bom, eu o convenço a vender.

— Bem... — o Senhor Wei pensou por um instante. — Posso pagar, no máximo, quatro mil. Se concordar, compro agora. Verdadeira ou não, não importa; eu fico com ela.

— Senhor Wei, sua faca de barganha está afiada! — ironizou Pequeno Fei Qi. — De doze mil para quatro mil, é inédito!

— Jovem, negócios são assim, — respondeu o Senhor Wei. — Se não barganhar na compra, depois se arrepende do preço alto.

— Mas, por esse valor, vou sair perdendo! — protestou Pequeno Fei Qi. — Paguei mais por ela!

— Bebamos, bebamos! — desviou o Senhor Wei, mudando de assunto. — Hoje é por minha conta; comam e bebam à vontade! Se encontrarem outras peças, lembrem-se de mim.

— Claro, Senhor Wei, — disse Pequeno Fei Qi. — Ninguém trata a gente tão bem!

— Velho astuto! — praguejou Saúde Wang mentalmente. — Realmente, um mestre.

O Senhor Wei era exímio na arte da negociação, disfarçando sua ânsia e aplicando, com perfeição, a estratégia de recuar para avançar.

Saúde Wang sabia que o Senhor Wei ainda não descobrira que a pintura era falsa; recém-chegado, não encontrara o Jovem Li. Se não aproveitassem o momento, perderiam a oportunidade. Ao saber a verdade, o Senhor Wei espalharia a notícia no círculo, e a pintura ficaria marcada.

Claro, não ficaria com os três; acabariam entregando ao Senhor Gao, suportando suas críticas e insultos, mas o negócio seguiria, embora ficariam desgastados diante dele.

Saúde Wang fez um sinal para Pequeno Fei Qi e, por baixo da mesa, tocou-lhe a perna novamente.

Pequeno Fei Qi entendeu e disse:

— Pelo apreço do Senhor Wei, aceito seu preço!

— Ótimo! — exultou o Senhor Wei. — Deixem os dois aqui para comer e beber, venha comigo buscar o dinheiro.

Senhor Wei e Pequeno Fei Qi levantaram-se; Saúde Wang e Jovem Li também se ergueram.

O Senhor Wei estranhou.

— O Senhor Wei pediu que ficassem aqui, não ouviram? Sentem-se! — Pequeno Fei Qi deu um tapinha no ombro de Saúde Wang e lançou um olhar a Jovem Li.

— Vou acompanhar, — disse Saúde Wang. — Já estou satisfeito, deixe o Jovem Li aqui.

— Eu também vou, — insistiu Jovem Li, olhando para Pequeno Fei Qi. — E se você fugir com o dinheiro?

— A pintura não é sua? — admirou-se o Senhor Wei, olhando para Pequeno Fei Qi. — O que está acontecendo?

— Claro que é minha! — garantiu Pequeno Fei Qi. — Eles têm medo de eu pegar o dinheiro e não lhes dar o jantar de celebração.

— Jantar de celebração? Sei como é, — disse o Senhor Wei. — Vamos todos juntos.

Os três foram à casa do Senhor Wei, que contou quatro mil e entregou a Pequeno Fei Qi, dizendo solenemente:

— Hoje, ninguém deve mencionar a compra dessa pintura!

— Sei, você cortou a venda do Senhor Li, teme que ele fique irritado, — respondeu Pequeno Fei Qi. — Pode confiar em mim.

— Comprei para guardar e apreciar, não pretendo vender. Não quero que saibam que está comigo, senão vira um incômodo, — explicou o Senhor Wei.

— Pode ficar tranquilo, Senhor Wei, — assegurou Saúde Wang. — Depois de tanto tempo no ramo, entendo isso. Se eu espalhar, pode considerar o jantar de hoje desperdiçado.

Saúde Wang olhou intencionalmente para o Jovem Li, deixando claro que era um aviso.

— Não exageremos, — respondeu o Senhor Wei. — Foi apenas uma refeição, nada demais.