Capítulo Trinta e Sete: Confronto

"O que vocês querem? Para que vieram aqui?" perguntou Li em tom grave, furioso.

"Eu trouxe Wang para te comprar aquela pintura antiga – aquela que vimos hoje à tarde. Eu não entendo dessas coisas, tampouco tenho dinheiro para comprar, mas este aqui é especialista. Ele trabalha só com pinturas e caligrafias, e qualquer obra valiosa que ele goste, ele leva!" disse Jia, sacudindo a cabeça com ar de superioridade.

"Jia, você não consegue falar mais baixo? Ainda bateu na porta como se quisesse acordar o mundo inteiro. Quer que todos fiquem sabendo do que se passa aqui?" repreendeu Li em tom áspero.

"Não tem mais ninguém aqui, o dono também não está, do que você tem medo?" retrucou Jia, sem se importar.

"Você... vai embora!" Li apontou para longe, tremendo de raiva.

"Psiu." Wang, ao lado, levou um dedo aos lábios, indicando que Jia ficasse em silêncio.

Jia queria retrucar, mas engoliu as palavras que já estavam na ponta da língua.

O nome de Wang era Wang Jiankang, mas ele tinha uma aparência doentia. Seu corpo magro rivalizava com o de Li Qiming; o rosto amarelado exibia olhos estreitos e compridos, e debaixo de longos cabelos caídos sobre os ombros, não se sabia ao certo se era homem ou mulher de longe.

Wang Jiankang sorriu para Li, revelando dentes pretos e corroídos.

"Desculpe, amigo! Sinto muito pelo comportamento imprudente do senhor Jia há pouco."

"Hmph", resmungou Li pelo nariz.

"Vamos, me mostre a peça!" Wang Jiankang bateu na mochila que trazia às costas. "Se eu gostar, dinheiro não é problema!"

"Mas... mas já tem gente olhando ela lá dentro!" disse Li.

"Quem está olhando? Quem?" Jia, agora mais esperto, perguntou num sussurro.

Ele não queria perder o negócio para outros. Jia não podia comprar, mas se conseguisse que Wang Jiankang comprasse, receberia dez por cento de comissão.

"Qian e os outros", respondeu Li.

"Quem é esse Qian?" Wang Jiankang se virou para Jia, mostrando desdém.

"É aquele que vende livros no mercado noturno, magro, rosto pálido, usa óculos e finge ser estudioso. Sempre anda com três ou quatro, dirigindo uma van cinza. Você já deve ter visto."

Wang Jiankang refletiu: "Sim, acho que já negociei com ele. Ele não é confiável!"

Jia confirmou: "De fato, sempre estraga meus negócios!"

"Por que deixou um sujeito desses ver a peça?" Wang Jiankang balançou a cabeça, os cabelos longos se movendo de um lado para o outro.

"Eles compram minhas coisas com frequência, e pagam até bem", respondeu Li.

"Pagam até bem?" Wang Jiankang torceu os lábios. "Você só diz isso porque nunca negociou comigo. Da próxima vez, venda apenas para mim, e eles não terão mais vez!"

"Bem..." Li ficou acuado diante da imponência de Wang Jiankang. "Mas eles chegaram antes!"

Wang Jiankang bateu na mochila com dinheiro e perguntou: "Eles têm dinheiro para pagar? Já fecharam negócio?"

"Ainda não, estão avaliando. Se gostarem, disseram que pagam dez mil!" Li respondeu. No mundo dele, não havia número maior que dez mil.

Li então deixou Jia e Wang Jiankang entrarem no pátio e fechou a porta atrás de si.

"Dez mil?" Wang Jiankang passou o braço pelo pescoço de Li, dizendo enquanto caminhavam: "Você é bobo? Se for mesmo boa, vale pelo menos o dobro!"

"Sério?" Li ficou surpreso.

"Ele é especialista, não vai te enganar!" Jia, mancando, saltitava atrás deles.

"Não fecharam ainda, então vamos ver quem paga mais!" Wang Jiankang deu tapinhas no ombro de Li. "Não se preocupe. Siga meu jogo e vai ganhar muito mais!"

"Certo, certo!" Li respondeu, animado.

A batida na porta não assustou só Li; Qian Yongqiang e seus dois amigos também estavam apreensivos. Já haviam avaliado a peça, parecia ser autêntica, valia a pena apostar dez mil.

Se o dono aparecesse, o negócio ia por água abaixo, e talvez nunca mais pudessem negociar ali. Se o dono soubesse, nunca mais pisariam naquela loja.

Enquanto os três, ansiosos, esperavam, ouviram passos e murmúrios do lado de fora.

Li entrou, seguido por Jia e Wang Jiankang, e a sala, já apertada, ficou ainda mais cheia. Todos se conheciam do mercado, mas ninguém se cumprimentou. Os olhares trocados eram de rivalidade e desconfiança.

Qian Yongqiang reconheceu Jia e Wang Jiankang e se desesperou. Wang Jiankang tinha má reputação, famoso por falsificar obras, mas era profissional, com mais conhecimento e dinheiro do que eles.

Agora, não sabiam se conseguiriam fechar o negócio.

Enquanto dois brigam, o terceiro ganha. Li tirou a pintura de Wen Zhengming da gaveta e, entusiasmado, a mostrou.

Wang Jiankang ligou sua lanterna e examinou a pintura com atenção.

Jia não olhou para a obra, apenas lançou olhares frios e provocativos para Qian Yongqiang e seus amigos, com ar de desafio e triunfo.

Depois de examinar um pouco, Wang Jiankang desligou a lanterna e se virou para Li: "Venda-a para mim!"

"Por que para você? Se for vender, tem que ser para nós! Você conhece a regra: quem chega primeiro tem preferência!" Antes que Li respondesse, Huang Youcai não aguentou e gritou para Wang Jiankang.

"Fale baixo! Se o dono ouvir, ninguém compra nada, nem eu fico com a peça!" Li sussurrou para Huang Youcai.

"Oferecemos dez mil!" Qian Yongqiang disse a Li.

Enquanto Li abria a porta, já haviam combinado: era arriscado, mas dez mil valia o risco.

Li olhou para Wang Jiankang, esperando sua resposta.

"Onze mil!" respondeu Wang Jiankang, sem sequer levantar os olhos, com todo o desprezo.

"Wang, compras têm ordem de chegada, você sabe disso. E aqui não é leilão!" Huang Youcai se irritou com o aumento da oferta.

"Hmm, quem decide isso é o dono da peça, não é?" Wang Jiankang sorriu para Li.

"Pois é, se for leilão, quem der mais leva!" Li respondeu firme.

Huang Youcai virou-se para Li:

"Você prometeu dez mil, se aprovássemos, era nosso. Não pode voltar atrás!"

"Eu disse dez mil, mas vocês olharam, olharam e nada de pagar. A peça segue comigo, o dinheiro está com vocês. Não fechamos, então não estou voltando atrás", argumentou Li.

"Não é voltar atrás! Enquanto não houver troca, todos têm chance!" Jia apoiou Li.

"Chega, oferecemos doze mil!" Qian Yongqiang puxou Huang Youcai e aumentou a oferta em mil sobre a de Wang Jiankang.

"Quinze mil!" Wang Jiankang ergueu os olhos para Qian Yongqiang, com ar de desdém.

Era uma guerra difícil, onde não só valiam conhecimento e dinheiro, mas também coragem e ousadia.

Qian Yongqiang puxou Huang Youcai e Wang Ziren para um canto: "Agora está em quinze mil. Para garantir, teremos que oferecer vinte mil. Sem Li Qiming aqui, temos que decidir, e agora?"

"Se chegar a vinte mil, o risco é muito alto", murmurou Wang Ziren. "A peça parece certa, mas se errarmos? É tudo o que temos."

"Não penso assim. É uma chance rara. Se desistirmos e deixarmos para Wang, vamos nos arrepender para sempre! Se é para apostar, que apostemos! Pior é voltar a recolher sucata como antes. Não é a primeira vez." Huang Youcai insistiu.

"Concordo. Mesmo que percamos os vinte mil, dividimos entre nós e aguentamos. Quando pegarmos a pintura, mostramos para Li Qiming. Se ele quiser entrar, será sócio. Se não, fica entre nós." Qian Yongqiang afirmou.

Vendo Wang Ziren hesitar, Huang Youcai falou: "Se acha arriscado, pode sair, não culpamos você!"

"Não disse que vou sair! Só acho que temos que pensar bem", retrucou Wang Ziren, contrariado.

"Está ficando velho e indeciso. Você tem pelo menos dez mil, eu tenho quatro ou cinco mil no máximo. Se não tenho medo, por que teria você? E se for verdadeira, podemos ganhar setenta ou oitenta mil. Não vá se arrepender!" Huang Youcai encarou Wang Ziren.

"Já decidiram ou não? Ou querem ir para casa se reunir e debater com calma? Ha!" Jia debochou com sua voz rouca.

"Não há mais o que discutir. Qian Yongqiang, Huang Youcai, se vocês apostam, eu também!" Wang Ziren decidiu, enfim.

"Esse é o nosso mestre Wang, coragem e sabedoria, sempre à altura." Huang Youcai sorriu e fez sinal de positivo para Wang Ziren.

"Estamos juntos, na alegria e na dificuldade, e dividiremos o lucro igualmente!" disse Wang Ziren.

Huang Youcai aproximou-se de Li e Wang Jiankang, levantou dois dedos e disse: "Oferecemos vinte mil. Se alguém cobrir, saímos do negócio!"

Ao ouvir a oferta de vinte mil, o coração de Wang Jiankang disparou. Para conseguir a pintura, teria que ir além disso, o que era arriscado. Apesar de ser profissional, não era infalível – até especialistas erram.

O que fazer? Desistir era frustrante. Agora era Wang Jiankang quem mergulhava em silêncio.

O mais feliz ali era Li, que sem esforço estava prestes a ganhar vinte mil – o equivalente a três anos de salário.

Depois vinha Jia: se Wang Jiankang comprasse, sua comissão dobraria. Para Jia, era quase certo que Wang compraria.

Wang Jiankang sempre se gabava: "Mais de dez anos no ramo das artes, fortuna de milhões."

Comprar uma obra de dez ou vinte mil seria como tirar doce de criança.

"Wang Jiankang, vai comprar ou não? Decide logo!" Huang Youcai, vendo a hesitação de Wang Jiankang, se alegrou – talvez ele tivesse sido intimidado pelos vinte mil.

Wang Jiankang olhou mais uma vez para a pintura, balançou a cabeça e disse: "Acho que tem algo estranho nessa obra. Deixo para vocês, podem levar por vinte mil."

"Jia, que amigo é esse? Se não pode comprar, diga logo, mas não desmereça minha pintura!" O comentário de Wang Jiankang deixou Li incomodado – poderia perder os vinte mil que já estavam quase garantidos.