Capítulo Vinte e Um: Coração Partido

— Tio Wei, eu entendo um pouco de caligrafia e pintura, mas dessas quinquilharias não entendo nada. O senhor pode me dizer quanto isso pode valer? — perguntou Joãozinho Trança, sem mais se importar se havia gente por perto, indo direto ao ponto sobre o preço.

— Eu ofereço isso aqui, vende pra mim? — respondeu o velho Wei, levantando um dedo.

— Dez mil? — Joãozinho Trança perguntou, meio empolgado.

O velho Wei balançou a cabeça:

— Durante todos esses anos, sempre te considerei como um sobrinho, não vou te enganar. Cem mil!

Joãozinho Trança custou a acreditar no que ouvia, ficou paralisado por um instante antes de dizer:

— Tio, vamos conversar em outro lugar, aqui não é o local pra esse tipo de assunto. Vamos pra minha galeria, te ofereço um chá!

Pegou o violino, abraçou-o junto ao peito e, puxando o braço do velho Wei, saiu apressado, deixando a plateia ao redor boquiaberta.

— Esse velho Wei não deve estar brincando, será que aquela coisa velha vale mesmo tudo isso? — alguém balbuciou, balançando a cabeça sem acreditar.

— Não parece brincadeira! O Joãozinho Trança se deu bem dessa vez, cem mil, minha nossa! — exclamou o velho Sun, os olhos brilhando de inveja, desejando que o objeto fosse seu.

— Comprou por mil e quinhentos, que lucro!

— Que achado!

— Quem vendeu isso vai morrer de arrependimento! Se fosse eu, já pensaria até em pular da ponte! — disse alguém, colocando o dedo nos lábios, pedindo silêncio:

— Melhor não comentar, uma notícia dessas pode dar problema sério!

— Quem vendeu? — alguns perguntavam baixinho, os olhos sondando ao redor em busca de quem soubesse de algo.

— Eu sei quem vendeu! — vangloriou-se o velho Jia, saboreando a curiosidade alheia. — Querem saber?

— Fala logo, velho Jia, para de enrolar! — o impaciente Sun já começou até a xingar.

— Foi aquele rapaz ali! — respondeu Jia, cheio de si, baixando a voz e indicando discretamente na direção de Qian Yongqiang.

— Foi ele!

— Ele mesmo!

— Puxa...

Um suspiro coletivo percorreu o grupo. O velho Sun parecia especialmente abatido:

— Ele é um bom sujeito, como pôde ser tão desatento? Agora perdeu o trabalho de meia vida!

— Precisamos avisá-lo, senão vai continuar levando prejuízo! — disse o velho Jia, contendo risos maldosos, mas assumindo um ar de compaixão.

— Não pode! — o velho Sun se pôs na frente de Jia:

— É grave. Se ele não aguentar emocionalmente, pode acabar fazendo uma besteira... se matando, sei lá! Você quer ser responsável por isso?

— E deixar o Joãozinho Trança levar essa sorte toda? Deixar o patrão Qian perder sem nem saber o que houve? — O velho Jia só queria ver Qian Yongqiang em apuros; quanto mais ele se desse mal, mais Jia se alegrava. Não podia deixar isso barato.

— Sun, você é o mais próximo dele. Dizem que ele já te ajudou a recuperar uma carta valiosa, não é? Se esconder isso dele, que tipo de amigo é você? — Jia incentivava Sun a contar, só para assistir à confusão.

— Vai lá!

— Vai lá... — outros também incitavam, ansiosos pelo desfecho.

Pressionado pelo grupo, Sun caminhou, hesitante, em direção a Qian Yongqiang, murmurando:

— Conto ou não conto...?

— Sun, você também está vendendo hoje? — Huang Youcai o abordou ao ver Sun se aproximar mancando. — Como vai o movimento?

— Vai indo, nem fome nem fartura! — respondeu Sun, desviando-se e indo direto até Qian Yongqiang. — Patrão Qian!

— Olá, Sun! — Qian estava recolhendo a barraca, quase sem livros restantes, já pensando em voltar cedo com Huang Youcai e Li Qiming para descansar e não comprometer o dia seguinte.

— Bom, bom! — Apesar da deficiência, Sun sempre se viu como alguém experiente, orgulhoso, pouco se misturava com os comerciantes do mercado, agindo de forma independente e só tendo olhos para dinheiro.

Desde que Qian o ajudara a recuperar o manuscrito, Sun passou a respeitá-lo profundamente, tratando-o sempre como amigo íntimo.

— Algum problema, Sun? — Qian percebeu a expressão constrangida de Sun, brincando: — Perdeu outro tesouro?

— Haha! — Huang Youcai não conteve o riso ao lembrar do episódio em que Sun quase teve um troço.

— Não é isso — disse Sun, sério. — Huang, não zombe de mim, qualquer dia pode ser sua vez! Agora estou ocupado, dá licença.

Puxou Qian de lado e perguntou em voz baixa:

— Patrão Qian, você fez negócio com o Joãozinho Trança agora há pouco?

— Sim — Qian balançou a cabeça. — Engraçado como a notícia corre rápido, hein? Vendi aquela tranqueira por uns mil reais, nada que vá deixá-lo no prejuízo!

Qian começou a se preocupar, será que vendeu caro demais? Será que Joãozinho Trança se arrependeu e viria reclamar?

— Não é isso! — Sun se apressou: — Não foi ele quem perdeu, foi você!

— Ora, pensei que fosse coisa séria! — Qian riu, aliviado. — Sun, quem vende e compra aqui está sujeito a enganos e oportunidades. É normal perder um pouco aqui, ganhar ali.

— Não é perder um pouco... — Sun aproximou a boca do ouvido de Qian e sussurrou: — Aquilo que você vendeu, o violino, vale cem mil!

O coração de Qian disparou, seu rosto empalideceu, a cabeça latejou, e só ouvia um zumbido nos ouvidos.

Naquele instante, nem o hálito forte de alho misturado com fumo barato de Sun o incomodava mais. Encostou-se e perguntou, com a voz trêmula:

— Cem mil?

Qian fixou o olhar no rosto enrugado e vivido de Sun. Sabia que Sun não era do tipo que brincava, principalmente com ele. Se dizia cem mil, é porque tinha ouvido algo sério. O coração de Qian afundava.

Se fosse verdade, mesmo não sendo dono do violino, era ele quem o vendera. Li Qiming talvez não o culpasse, mas Qian jamais se perdoaria.

— É verdade! — aproximou-se também o velho Jia, fingindo-se de amigo: — O Joãozinho Trança pediu para o velho Wei avaliar, e ele confirmou: era de um mestre, vale cem mil!

Qian olhou fixamente para Sun, esperando a confirmação final.

Sun assentiu, calado, com uma expressão de compaixão e tristeza.

Qian tentou sorrir, mas o sorriso não saiu; os cantos da boca se contraíram, mostrando alguns dentes pálidos sob a luz fraca do poste, num aspecto quase fantasmagórico.

Huang Youcai lançou um olhar irritado a Jia:

— E isso te diz respeito? Vai incomodar em outro lugar!

— Fazer o bem pra quem não merece... — Jia bufou e saiu pisando duro, mas ao virar-se, não escondeu o sorriso satisfeito, sentindo-se como se tivesse comido mel.

— Não se abata, companheiro! — Sun bateu no ombro de Qian, querendo consolá-lo, mas sem encontrar palavras, afastou-se suspirando.

Qian olhou para Li Qiming, com o rosto tomado pela culpa. Ao saber que seu violino poderia valer cem mil, Li Qiming sentiu uma onda de choque e desânimo difícil de descrever.

Ele nem sabia quanto era cem mil, nunca vira tanto dinheiro — devia ser o suficiente para trabalhar metade da vida.

— Li Qiming, você não está culpando o mestre, está? — Huang Youcai, ao ver a expressão fria de Li Qiming, perguntou zangado: — Se não fosse o mestre, aquele seu violino estaria debaixo da cama até hoje, talvez acabasse como lenha ou no lixo! Ele te ajudou a vender por mil e quinhentos, devia agradecer, não reclamar.

— Se não fosse o mestre, talvez você ainda morasse naquela casa fétida, ou já tivesse voltado pro interior. Tenha gratidão, entendeu?

— Não estou culpando o mestre, só estou me sentindo um pouco lesado, afinal é muito dinheiro... — respondeu Li Qiming, com os olhos vermelhos, abaixando a cabeça e recolhendo a lona do chão em silêncio.

— Mestre, não sei se devo dizer... — Li Qiming, vendo o sofrimento de Qian, hesitou, torcendo as mãos na barra da camisa.

— Fale — Qian respondeu, sem emoção.

— Eu pensei... se a gente fosse procurar o Joãozinho Trança, devolvesse o dinheiro e pegasse o violino de volta...

— Que besteira! — nem deixou Li Qiming terminar, Huang Youcai já cortou, exaltado: — E você acha que isso aqui é brincadeira de criança? Joãozinho Trança é esperto, se não sumiu já, vai sumir logo. E se achar ele, não vai devolver nada!

— Você é uma criança de três anos? E ninguém te enganou, foi negócio limpo. Quando alguém faz um achado desses, se esconde e comemora. Quando você encontrar, o objeto já foi vendido. Restaria a você ser conhecido como alguém sem palavra, sem caráter!

— Se isso se espalhar, ninguém mais confia em você e nesse caso só resta ir embora daqui!

Qian assentiu e disse a Li Qiming:

— No comércio precisamos de honestidade, palavra dada vale ouro. Se o negócio foi fechado, não tem mais volta!

— Em situações assim, só nos resta engolir o prejuízo. O importante é aprender, estudar mais, para não perder novamente!

— Mestre, entendi. O que eu disse foi ignorando as regras desse meio.

— É igual em qualquer área: caráter é tudo. Se você só pensa no lucro de agora e perde o caráter e a reputação, o prejuízo real é muito maior. Pense nisso. E olha, o violino saiu das minhas mãos, vou te compensar depois!

Ao dizer isso, Qian sentiu-se envergonhado, evitando olhar nos olhos de Li Qiming. Com sua renda atual, quanto tempo levaria para compensar cem mil?

— Mestre, não precisa me compensar! O senhor entendeu errado! — Li Qiming se apressou, sentindo só gratidão por Qian, jamais o culparia.

— Pronto, Li Qiming, não fale mais nisso. Basta saber que o mestre quer o seu bem! — Huang Youcai gritou.

Qian, consumido pelo arrependimento, arrumou rapidamente suas coisas. A noite estava escura, o céu carregado, nenhuma estrela à vista.

Os três subiram nos triciclos e deixaram silenciosamente aquele mercado de fantasmas que um dia lhes trouxe esperança. Ninguém falou uma palavra no caminho. Ao chegarem em casa, o rosto de Qian estava ainda mais pálido; de repente, tudo escureceu e ele caiu do triciclo, desfalecido.