Capítulo Cinquenta e Um – Cavalheirismo

— Isso não dá, ainda faltam dezenas de quilômetros até a aldeia do teu amigo, como vou sozinho até lá?
— Eu levo você de táxi até a entrada da aldeia, depois meu amigo te busca e te leva até a casa do vizinho dele. Nessa hora, nem eu posso entrar, vou ter que esperar lá fora! — disse Qu Qiufei, fitando o Sr. Zhu com um sorriso enigmático. — Pode ficar tranquilo, vou organizar tudo. Só não se esqueça de me pagar a minha parte depois!
— Não aceito, amanhã vou com meu pai! — exclamou Zhu Yue.
— Você pode ir, vamos os três até a entrada da aldeia; o Sr. Zhu segue sozinho para o negócio, e nós dois esperamos do lado de fora — disse Qu Qiufei, olhando Zhu Yue com doçura. — Assim aproveitamos para apreciar juntos a paisagem rural!
— Bah! — O Sr. Zhu, ao ver o jeito de Qu Qiufei para Zhu Yue, bufou pelo nariz. — Lugar ermo desses, não tem nada para ver! Yue, amanhã fica quietinha no hotel, não vá para lugar nenhum!
— Não quero! — Zhu Yue discordou veementemente da ordem do pai.
— Não fique bravo, Sr. Zhu. Essa organização nem foi minha, é exigência do dono da mercadoria. Não tenho escolha! — Qu Qiufei fingiu resignação.
— Chega, voltem para os quartos, vou conversar mais um pouco com Qian e os outros.
Qu Qiufei e Zhu Yue seguiram cada um para seu quarto.

— Não sei não, isso tudo me parece suspeito — disse Wang Ziren. — Principalmente esse Qu Qiufei, não é gente confiável.
Qian Yongqiang concordou: — Não podemos deixar o Sr. Zhu ir sozinho. Se acontecer como há vinte anos, nossa vinda aqui não teria sentido algum.
— Mas, se não querem que a gente vá junto, o que fazemos? — O Sr. Zhu agora se mostrava tão impotente quanto os outros.
— Fazemos assim — sugeriu Qian Yongqiang —, quando o Sr. Zhu e Qu Qiufei saírem, seguimos de carro, de longe. Se tudo correr bem, ótimo; se houver problemas, podemos ajudar.
— Concordo, é melhor prevenir do que remediar. Não podemos confiar em todo mundo. Então, amanhã cada um cumpre sua parte — disse o Sr. Zhu, finalmente aliviado.

Nesse momento, Huang Youcai entrou tapando metade do rosto com a mão. Quando baixou a mão, todos viram: seu rosto estava desfigurado, com hematomas, o olho roxo e sangue seco no canto da boca.
— O que aconteceu? No seu próprio território e acaba assim? — O Sr. Zhu ficou espantado.
— Vou lavar o rosto primeiro — disse Huang Youcai, com a voz abafada. — Depois explico.
— Brigou com alguém? — Depois de lavar o rosto, Li Qiming lhe entregou uma toalha.
— Sim.
— E cadê ele? — Wang Ziren já se preparava para sair.
— Já fugiu faz tempo! — Huang Youcai conteve Wang Ziren, cerrando os dentes.
— Mas o que aconteceu? Apanhou tanto assim? — Qian Yongqiang também se enraiveceu ao ver o amigo naquele estado.
— Não apanhei sozinho, ele também não saiu ileso! — Huang Youcai forçou um sorriso, sentiu dor e massageou o queixo.
— Machucou? — Li Qiming perguntou.
— Só arranhões, uma noite de sono resolve tudo.
Wang Ziren veio, mexeu nos seus braços e pernas, girou-lhe a cabeça, apertou o queixo e disse ao grupo:
— Fiquem tranquilos, não é nada grave. Só ferimentos superficiais. Esse cara é resistente, em poucos dias estará novo em folha.
Só então todos relaxaram.
— Mas não quebrou ninguém, né? — Li Qiming se preocupou. — Se vierem atrás de você, ou se chamarem a polícia, vai dar trabalho!
— O sujeito era maior que eu, forte como um touro, aguenta porrada! — respondeu Huang Youcai. — Vir atrás de mim? Acho difícil. Só se quiser apanhar de novo! Polícia? Só se quiser cadeia!
— Agora conta direito, estamos todos curiosos! — Wang Ziren, vendo que Huang Youcai não estava mal, queria saber o que houve.

— É uma longa história, deixem-me sentar, tomar um pouco de água, aí conto tudo.
— Olha só, ficou cheio de pose agora!
— Depois do jantar, saí andando pelas ruas. Acabei indo parar numa viela perto do Mercado de Antiguidades.
— Era um beco isolado, pouca gente. Lá dentro, um brutamontes de chapéu de palha perseguia e agredia um homem de óculos, educado e de meia-idade. O grandão xingava enquanto batia, o outro só baixava a cabeça e seguia em frente, sem responder nem revidar.
— Hoje em dia, ainda existem essas coisas? — O Sr. Zhu estava espantado. — Se fosse eu, mesmo que não pudesse ganhar, lutava até o fim!
— Será que esse homem de meia-idade fez algo errado? — perguntou Qian Yongqiang.
— No começo, também pensei isso — disse Huang Youcai. — Então fui separar a briga e perguntei o que estava acontecendo.
— Agiu bem, como um verdadeiro cavaleiro! — elogiou Wang Ziren.
Huang Youcai sorriu sem graça e continuou:
— O brutamontes, vendo que eu intervi, ficou furioso!
Ele se lembrava claramente da cena. O grandalhão apontou para Huang Youcai e gritou:
— Não se meta, moleque! Cai fora, senão apanha junto!
— Fala direito, por que tem que xingar? — Não aguentei, respondi no mesmo tom: — Vai achando que só porque berra, todo mundo te teme?
O brutamontes achou que ia me amedrontar com gritos, mas eu berrei mais alto.
Quando viu que eu não arredava pé, rosnou:
— Ele comprou e não pagou!
— Nada disso, ele quis me forçar a comprar! — O homem de óculos, já mais calmo, limpou a poeira da roupa. — Não comprei nada dele!
O brutamontes, vendo que o homem respondia, agarrou-o pela gola:
— Forçar a comprar? Repete isso, que te arrebento!
O outro se calou, assustado, os olhos pequeninos piscando atrás dos óculos, olhando para mim.
— Não bata nele, isso é crime! — Eu disse, soltando a mão do brutamontes. — Deixe-o falar.
— Quem você pensa que é? — O homem tentou medir forças comigo, mas eu era mais forte, ele acabou soltando.
Com sotaque local, eu perguntei:
— E você, quem é? Moro aqui há vinte anos e nunca te vi por aqui.
Ao saber que eu era do lugar, e vendo que eu também era grande e forte, ele ficou vacilante.
— Cheguei faz pouco, trouxe umas coisas do interior para vender. Mas nem abri a banca e já encontro esse covarde, combinamos preço, ele desistiu e ainda disse que minha mercadoria é falsa!
O homem de óculos, sentindo-se apoiado, perdeu um pouco do medo e me contou:
— No fim do dia, o mercado quase fechando, saí e vi uma banquinha no beco. Fui olhar. Tinha um rolo antigo, perguntei se podia ver de perto.
— O dono deixou. Disse que veio de longe, porque ouviu dizer que podia valer dinheiro. Trouxe para vender.
— Perguntei por que não vendeu no mercado, já que estava lotado. Ele disse que chegou tarde, não conhecia o lugar, e quando se instalou, o mercado já estava fechando.
— Realmente, quando cheguei, já estavam recolhendo. Pensei: ‘Não achei nada hoje, talvez aqui faça um bom negócio.’

Huang Youcai riu:
— Estava tentando pechinchar, não?
O homem de óculos corou:
— Nesse ramo, sempre buscamos vantagem.
— Ele viu o quadro, perguntou o preço. Eu disse para dar uma oferta, pois não entendia do assunto — contou o brutamontes.
— Trabalho com bugigangas, não entendo muito de quadros. E sendo antigo, fiquei inseguro. Ofereci dez reais. Na hora ele se irritou, agarrou minha roupa e começou a me xingar!
— Uma pintura antiga, e ele me oferece dez! Nem paga minha passagem! — reclamou o grandalhão.
Huang Youcai ponderou:
— No comércio, pedir alto e receber baixo é normal. Se achou pouco, não vendesse, mas não precisava bater!
— Ele me xingou de tudo, ninguém por perto. Achei melhor sair logo, mas ele me segurou e não deixou — contou o homem de óculos. — Depois de tantos anos de experiência, percebi que tipo de gente ele era...
— E que tipo seria eu? — O brutamontes encarou-o, ameaçador.
— Um marginal, um típico malandro! — respondeu o homem, assustado.
Huang Youcai tentou acalmar:
— Chega de briga! Diz o ditado: se o negócio não sai, que fique a paz... No caso de vocês, nem isso, mas pelo menos ninguém saiu perdendo. Melhor cada um seguir seu caminho.
— De jeito nenhum! — protestou o brutamontes. — Ele fez uma oferta de mil, não pode desistir assim!
O homem de óculos se defendeu:
— Nunca ofereci mil! Ele me pressionou, só tenho quatrocentos, como ia dar mil?
— Vi que ia dar problema e tentei sair. Falei: toma vinte, está bem? Isso aí não vale mais que dez, oito reais. Tem lugar que faz igual por menos.
— Ele perguntou: ‘Quer dizer que minha mercadoria é falsa?’
— Eu sorri e devolvi: ‘O que você acha?’ — contou o homem de óculos. — A essa altura, ele ainda queria fingir!
Huang Youcai, ao ver o brutamontes, já sabia com quem lidava.
Apontando para a saída do beco, disse ao homem de óculos:
— Pronto, pode ir. Aqui não é mais contigo.
Ao ouvir isso, ele saiu correndo.
O brutamontes, furioso, agarrou minha roupa:
— Agora que ele fugiu, você paga os mil!
Ri e respondi:
— Não tenho dinheiro.
O homem bufava, indignado:
— Sem dinheiro, e quer bancar o herói?
— Ainda grita comigo? Sabe bem o que faz. Se a polícia aparece, você se complica!
— Não temo ninguém. Sou vendedor, negociação justa, sem enganar, só vende quem quer! — disse, balançando o rolo.
— Negociação justa? Forçando o outro a comprar, inventando oferta de mil? — rebati.
O brutamontes ficou sem resposta, alternando raiva e vergonha, até explodir de fúria.