Capítulo Cinquenta e Nove - O Duelo de Apostas

O ancião chamou Da Nao para junto de si, orientando-o com minúcia e rigor. Via-se Da Nao acenar com a cabeça repetidamente, como se fosse um boneco. Huang Youcai, ao presenciar a cena, soltou uma gargalhada e gritou para o ancião e o magricela: "Ei, velhote, correr para aprender de última hora não vai adiantar nada!"

O ancião lançou para Huang Youcai um olhar carregado de ódio, mas manteve-se em silêncio.

"Humph, logo veremos se vai adiantar ou não!", gritou o magricela para Huang Youcai. "Assim que eu derrubar esse garoto, será a sua vez!"

"Ha! Ainda quer lutar comigo? Você já tentou por um bom tempo e não tirou vantagem nenhuma. Que tal pedir ao velhote para lhe ensinar mais uns truques antes de tentar de novo?"

O magricela, vendo o sorriso irônico de Huang Youcai, quase rangeu os dentes de raiva, mas nada podia fazer.

Huang Youcai nunca tinha enfrentado o ancião e não conhecia sua força, por isso falava sem reservas. Diante do silêncio do ancião, sentiu-se ainda mais confiante.

Ele se voltou para o magricela e disse: "E se eu lutar no lugar do meu amigo? Que tal?"

"Muito bem", respondeu o magricela. "Se perderem, basta entregarem o dinheiro. Não me importo com quem vai lutar!"

Huang Youcai ia avançar quando o senhor Zhu o segurou pelo braço: "Se você perder, os cinco mil sairão do seu bolso!"

Huang Youcai arregalou os olhos e disse: "Então é melhor deixar quieto! Se meu irmão não der conta, aí sim entro em ação!"

"Bah, que pessimismo, você é que não dá conta! Meu mestre é muito melhor que você!", disse Li Qiming.

"Não é isso, quis dizer 'caso aconteça algo'!"

"Não existe 'caso'!", respondeu Li Qiming com seriedade.

"Tá bom, seu mestre é o melhor do mundo, satisfeito?" respondeu Huang Youcai. "Esse menino é teimoso, nem para brincar serve!"

Apesar das palavras, Huang Youcai sabia que não tinha certeza de vencer o magricela, pois às vezes ainda ficava em desvantagem.

O senhor Zhu olhou para Qian Yongqiang: "Pequeno Qian, você está confiante?"

Qian Yongqiang sentiu os grandes olhos brilhantes de Zhu Yue sobre si, cheios de esperança, e imediatamente se encheu de coragem.

Olhou para o senhor Zhu e afirmou: "Pode ficar tranquilo!"

"Espere!" Quando Qian Yongqiang e o magricela estavam prestes a se enfrentar novamente, o senhor Zhu os interrompeu.

"O que foi, velho Zhu?" perguntou Qian Yongqiang, sem entender.

"Quero apenas confirmar com eles se vale o que estão dizendo", disse o senhor Zhu, apontando para o ancião e o magricela.

"Claro que vale! Palavra de homem é compromisso!" respondeu o magricela.

"Não estou perguntando para você, mas para ele!" disse o senhor Zhu, indicando o ancião.

"Vale sim!" bradou o ancião. "Se ele vencer, não queremos os cinco mil. Aliás, o saco de coisas na casa também será de vocês!"

"Não quero nada da casa, nem ao menos me interessou!"

"Querendo ou não, é seu. Pode até queimar se quiser, não nos diz respeito. Fazemos negócios com honestidade, não pegamos o dinheiro sem entregar a mercadoria!"

"Honestidade?" resmungou o senhor Zhu. "Sempre dão um jeito de enganar as pessoas e ameaçam com violência. Isso é honestidade?"

"Ameaça com violência?" o ancião riu. "Não seria o caso de perguntar quem começou, não?"

"Não adianta argumentar com você! Com essa lábia devia ser professor!"

Na verdade, o senhor Zhu quis dizer "advogado", mas trocou as palavras.

Ao ouvir "professor", o rosto do ancião deixou transparecer desconforto, ainda que por um instante — algo que não escapou aos olhos atentos de Wang Ziren. Sentiu-se então perturbado por sentimentos contraditórios.

"Professor? Ele?" comentou Huang Youcai.

"Ser professor exige caráter. Ele não serve nem para isso", disse Li Qiming. "Talvez para bandido!"

"Que talvez, eles são mesmo bandidos!", disse Zhu Yue.

Diante das provocações, o rosto do ancião tornou-se ainda mais sombrio. O magricela ameaçou: "Aproveitem agora, pois daqui a pouco vão ver!"

Huang Youcai, ouvindo aquilo, encolheu-se teatralmente e disse, rindo: "Que medo!"

"Ha ha ha ha!" Li Qiming e Zhu Yue riam sem parar.

O magricela lançou um olhar mortal para Huang Youcai, desejando poder despedaçá-lo.

"Vamos continuar", disse Qian Yongqiang ao magricela, com serenidade.

"Não fique se achando, garoto! Da última vez deixei passar. Agora verá do que sou capaz!"

Desta vez, o magricela lutou com mais cautela, pois estava em jogo não só sua reputação, mas também os cinco mil da aposta. Com seus longos braços, mantinha Qian Yongqiang à distância, o que o deixava bastante desconfortável, sem saber como agir.

Qian Yongqiang só podia se mover agilmente ao redor do magricela, esperando o momento certo para atacar.

Os dois se enfrentaram por um bom tempo, sem que nenhum conseguisse vencer. Aos poucos, o magricela começou a se cansar, enquanto Qian Yongqiang parecia fresco como antes. O ancião franzia o cenho, enquanto o grupo do senhor Zhu já se sentia mais aliviado.

Aproveitando uma oportunidade, Qian Yongqiang abaixou-se, passou por debaixo do braço do magricela, agarrou-o e o lançou para trás com força. Para sua surpresa, arremessou o adversário direto no tanque de peixes.

Qian Yongqiang ficou espantado com sua própria força. O magricela debateu-se na água, levantou-se e percebeu que só chegava até o peito. Esforçou-se para sair do tanque.

O grupo do senhor Zhu, vendo o estado lastimável do magricela, sorria satisfeito.

"Qian Yongqiang, você foi incrível!" Zhu Yue correu até ele, mostrando o polegar em sinal de aprovação.

Qian Yongqiang sorriu, envergonhado, e fez um gesto de desculpa ao magricela que saia encharcado do tanque.

O magricela permaneceu ao lado do ancião, de cabeça baixa, sem dizer uma palavra.

"Senhor, podemos ir agora?" Qian Yongqiang perguntou ao ancião. Sabia que entre os três, ele era o líder.

"Meu sobrinho, desde pequeno, treinou artes marciais, e hoje foi derrotado por você. Só pode ser porque não treinou o suficiente", disse o ancião. "Não queremos os cinco mil! Mas vejo que você tem talento, gostaria de medir forças com você!"

"Se eu recusar, não poderemos ir embora?" perguntou Qian Yongqiang, com ironia.

"Estamos quites. Se quiserem ir, vão. Mas, se me vencer, devolvo também os dois mil que acabei de receber!"

"Os dois mil?" perguntou Qian Yongqiang ao senhor Zhu. "O que houve?"

"Ele disse que há vinte anos eu devia mil e fugi", explicou o senhor Zhu, apontando para o ancião. "Inventou essa história, pediu mil de juros, totalizando dois mil. Sob ameaça, tive que pagar. Depois disse que a mercadoria valia cinco mil. Quando estava prestes a pagar, você chegou…"

"Vocês não têm vergonha!", exclamou Qian Yongqiang, apontando para o ancião. "Tentaram roubar no passado, e hoje ainda têm a cara de pau de acusar os outros!"

"Não pode ouvir só um lado", replicou o ancião. "Você viu o que ele fez na época? Estava lá?"

"Como eu poderia estar? Mas a atitude de vocês hoje já revela tudo. Queriam cinco mil por um monte de lixo, isso eu vi com meus próprios olhos!"

"Lixo? Aquilo é o resultado de anos de busca!" disse o ancião.

"Não me importa como conseguiram, mas aquilo não vale cinco mil!", disse Qian Yongqiang. "Reconheço o esforço, mas cada coisa tem seu preço."

"Vejo que entende do assunto", disse o ancião. "Quanto acha que aquilo vale?"

"Se muito, duzentos", respondeu Qian Yongqiang.

"Então não entende nada!", replicou o ancião. "Coisas assim não têm preço fixo. Para quem gosta, vale quanto quiser; para quem não gosta, não vale nada!"

"Você está sendo teimoso!"

"Já ouviu falar de um gibi de três moedas que foi vendido por três mil?"

Qian Yongqiang assentiu: "Ouvi, um chinês do exterior comprou. Mas isso é exceção!"

"Exceção ou não, é preço. Nunca enganei ninguém, nem antes nem agora!"

"E por isso usam mercadorias sem preço para extorquir? Se não pagam, ameaçam com cobras e depois acusam de roubo de peixes?"

Qian Yongqiang olhou o ancião com desprezo: "Admite isso?"

O ancião corou de raiva com a bronca: "Se quer lutar, lute, senão suma! Mas os dois mil ficam comigo!"

"Muito bem, se é assim, aceito o desafio!"

Ao saber que o magricela treinava desde pequeno e, mesmo assim, foi derrotado, Qian Yongqiang sentiu-se ainda mais confiante. Antes só treinava, nunca tinha lutado de verdade e sempre se achava fraco. Depois dessa vitória, percebeu seu progresso, tanto em força quanto em agilidade.

Embora Li Qiming dissesse que o ancião tinha habilidades profundas, Qian Yongqiang estava disposto a tentar, ainda mais para recuperar o dinheiro do senhor Zhu. Afinal, estavam ali como guarda-costas, e seria sua obrigação recuperar a quantia.

Pensando nisso, Qian Yongqiang decidiu enfrentar o ancião. Agora, só restava ao ancião lutar, a menos que devolvesse os dois mil voluntariamente.

E havia também o desejo de impressionar a bela Zhu Yue, cuja simpatia por ele só aumentava. Desde que Qi Xiaofei, com sua lábia, a havia convencido a comprar um monte de lixo, ela perdera o interesse por ele.

Com isso em mente, Qian Yongqiang olhou para o ancião, os olhos brilhando de expectativa.

O ancião aproximou-se e sorriu com desdém: "Garoto, não se ache. Pode atacar primeiro!"

"Prefiro que o senhor comece. Sempre respeito os mais velhos", respondeu Qian Yongqiang.

O ancião rapidamente posicionou-se ao lado de Qian Yongqiang e tentou acertar suas costelas com os dedos.

Qian Yongqiang desviou ágil e, em seguida, executou o primeiro movimento do "Dez Estilos do Dragão e Tigre", atacando o peito do ancião.

O ancião esquivou-se e, num movimento ainda mais rápido, tentou de novo acertar suas costelas. Qian Yongqiang percebeu que o ancião estava testando sua defesa.

A cada tentativa, o ancião era mais veloz, e Qian Yongqiang teve que recuar. Ainda assim, acabou sendo tocado de leve, sentindo apenas um leve incômodo.

Esquivava-se para todos os lados, mas o ancião não lhe dava trégua, o que o deixava cada vez mais impaciente.

Nesse momento, ouviu uma voz suave ao seu lado: "Ataque para se defender!"

Qian Yongqiang olhou em volta; ninguém estava perto. Era a voz de seu mestre! Talvez o episódio do careca caindo na cabana também tivesse sido obra dele?

Com o mestre ao seu lado, sentiu-se invencível. Com nova determinação, passou a atacar o ancião com ferocidade.

Wang Ziren, vendo o embate, sentiu-se dividido entre o receio de Qian Yongqiang se machucar e o medo de que o ancião saísse ferido. Sem saber o que fazer, só podia assistir, aflito.

Aos poucos, Qian Yongqiang se adaptou ao ritmo do ancião e seus ataques tornaram-se cada vez mais eficientes.

Todos estavam tensos, formando um círculo ao redor dos dois. O magricela, vendo o tio prestes a perder, nada podia fazer, pois Huang Youcai e Li Qiming o vigiavam de perto.

Ninguém percebeu quando o gordo se aproximou, sorrateiro, empunhando um tijolo vermelho e com olhos inflamados de raiva, mirando Qian Yongqiang.

No momento em que o ancião estava acuado, o gordo gritou e brandiu o tijolo em direção à cabeça de Qian Yongqiang.

Todos gritaram, alarmados.

O ancião e o magricela tentaram impedir, mas era tarde demais. Qian Yongqiang, de costas, só percebeu o perigo ao ouvir os gritos e, ao virar-se, viu apenas uma silhueta imensa caindo sobre si.

De repente, outra figura saltou, protegendo Qian Yongqiang com o próprio corpo. Ouviu-se um estrondo, a figura caiu pesadamente ao chão.

"Irmão Wang!" Qian Yongqiang viu Wang Ziren caído, a cabeça já inchando rapidamente, o sangue escorrendo pela ferida. Qian Yongqiang gritou, os olhos cheios de fúria.