Capítulo Cinquenta e Cinco: Repetição

Não, eu preciso ir junto para ver o que acontece. Vou segui-los de longe, sem ser notado. Se tudo correr bem, depois de receber minha parte, procuro o senhor Joaquim e explico tudo, dizendo que também fui enganado. Mas, se der algo errado, nem preciso ir atrás do chefe Cheng para cobrar, já falo direto com o senhor Joaquim para me desvincular dessa história.

Com essa decisão tomada, Qiqi Xiaofei seguiu de longe. O homem de meia-idade ia à frente, caminhando e cantarolando uma melodia rural desconhecida, chutando pedaços de terra pelo caminho. Qian Yongqiang e o senhor Joaquim caminhavam atentos, observando os arredores.

Embora a aparição do guia de meia-idade tivesse feito os dois afastarem, por ora, a ideia de que ele poderia ser um dos malfeitores de antigamente, o incidente da noite anterior com Huang Yucai fazia com que permanecessem vigilantes.

A presença do gordo naquele local, justamente naquele momento, não podia ser mera coincidência. O senhor Joaquim só esperava que aquele negócio não tivesse relação alguma com aqueles homens. Queria que a transação acabasse logo para poder voltar a Nanjing em paz.

Apenas Júlia, filha de Joaquim, seguia animada e despreocupada, cantarolando, pulando, colhendo galhos e puxando punhados de capim como se estivesse em uma brincadeira.

O grupo rodeava o vilarejo. O senhor Joaquim, intrigado, perguntou ao guia:

— Por que não entramos na vila? Ficamos andando por aqui no mato... pra onde estamos indo?

O homem lançou-lhe um olhar e respondeu:

— O dono da mercadoria não está na vila, pra que ir lá?

— E onde ele está, então? — indagou o senhor Joaquim, parando de andar.

— Está lá atrás, à beira do açude, numa casinha onde o caseiro cuida dos peixes. Estão esperando vocês lá!

— O dono da mercadoria não tem casa na vila?

— Não! — respondeu o guia, já demonstrando impaciência. — Vamos logo, parem de perguntar. É só levar vocês, receber meu dinheiro e ir passear na cidade! Ôh-lá-lá...

Caminharam ainda por muito tempo, cada vez mais distantes do vilarejo. Qian Yongqiang e o senhor Joaquim se entreolharam, ficando imediatamente em alerta.

— Ainda não chegamos? — resmungou o senhor Joaquim. — Se soubesse que seria tão longe, teríamos vindo de carro!

— Já está ali, — disse o guia, apontando para uma cabana à beira do açude. — É ali!

Qian Yongqiang e o senhor Joaquim seguiram com o olhar e viram uma cabana rústica, usada pelo caseiro como abrigo, erguida solitária em meio à vegetação.

Ao se aproximarem, Qian Yongqiang observou os arredores: açudes próximos com a água ondulando suavemente, vegetação crescida nas margens, o vilarejo distante oculto por uma floresta, como se estivessem em uma ilha isolada.

O homem de meia-idade entrou apressado na cabana, enquanto Qian Yongqiang e o senhor Joaquim hesitavam do lado de fora.

— Não viemos aqui comprar peixe — murmurou o senhor Joaquim com um sorriso torto. — O que viemos fazer aqui?

— Isto aqui é uma armadilha — alertou Qian Yongqiang. — Precisamos ter cuidado!

O senhor Joaquim balançou a cabeça, resignado:

— Que situação... Um negócio legítimo, mas querem fazer parecer um segredo.

Qian Yongqiang lançou um olhar discreto para o mato atrás de si e percebeu sombras se movendo. Sorriu por dentro: Huang Yucai e Wang Ziren tinham seguido o grupo. Assim, se algo saísse do controle, eles estariam ali para ajudar.

Júlia, ao lado do pai, contemplava os campos enevoados à distância, completamente imersa na paz da natureza. Semicerrou os olhos, inspirou profundamente o ar fresco e sorriu, satisfeita.

— Podem entrar, o dono da mercadoria está esperando vocês! — disse o guia, saindo da cabana, contando as notas de dinheiro com alegria.

— Júlia, espere aqui fora. Eu entro com seu pai — disse Qian Yongqiang.

— Por quê? Eu também quero ver que tesouros estranhos tem aí dentro! — respondeu Júlia.

— Que tesouro estranho? Deve ser tudo peça comum — falou o senhor Joaquim.

— Não acredito! Se fossem peças comuns, vocês teriam vindo de tão longe?

— Não sei se são boas, só vi fotos — explicou o senhor Joaquim. — Se você gostar, depois que eu comprar, pode olhar à vontade em casa.

— Quero ver como vocês fazem negócios! Depois quero aprender com vocês! — empolgou-se Júlia. — Numa cabaninha à beira do açude, algumas pessoas negociando antiguidades... Só de imaginar já fico animada!

— Melhor aprender em Nanjing, lá tem mais peças e os preços são justos — sugeriu Qian Yongqiang.

O senhor Joaquim estava prestes a perder a paciência, mas se conteve ao ver Qian Yongqiang tentando convencer a filha.

— Não é a mesma coisa! — insistiu Júlia, querendo entrar de todo jeito.

— Menina, cada hora tem uma ideia — ralhou o senhor Joaquim. — Esse tipo de negócio não é para uma garota como você. Quando voltarmos, trate de se dedicar ao trabalho!

— Já pedi demissão antes de vir. Não tenho mais trabalho quando voltar!

— Você é muito teimosa! — disse o senhor Joaquim. — Mas desta vez vai me obedecer, fique aqui fora.

— Vou ficar de vigia para vocês? — questionou Júlia, confusa.

— Ah, menina boba! Vigiar o quê? Não estamos fazendo nada de errado! — riu o senhor Joaquim, esquecendo-se do mau humor.

— Veja, Júlia — disse Qian Yongqiang —, essa cabana é baixa, velha, deve estar suja e bagunçada, quem sabe cheia de ratos e cobras. Se entrar, vai estragar seu humor!

— Credo, que horror! Ratos e cobras? Melhor não! — Júlia perdeu logo a vontade de entrar e foi passear pelos arredores, cantarolando e saltitando alegre.

Qian Yongqiang e o senhor Joaquim foram até a porta da cabana. Qian Yongqiang ia bater, mas a porta rangeu e abriu-se sozinha. Abaixaram-se e entraram.

Dentro, a pouca luz dificultava a visão. Quando os olhos se adaptaram, ficaram pasmos com o que viram.

A cabana era pequena, metade ocupada por uma cama onde estavam sentados três homens: um velho, um magro e um gordo. Os três, ao verem os visitantes, também se surpreenderam.

O senhor Joaquim e Qian Yongqiang sentiram um frio na espinha e tentaram recuar.

— Ora, grande empresário, quanto tempo! — gargalhou o velho. — Dez anos atrás você correu rápido! Deve ter nos entendido mal. Estávamos atrás de você preocupados com sua segurança, a estrada era perigosa à noite. Ficamos receosos por você. É um alívio vê-lo bem hoje!

— Agradeço a preocupação — respondeu o senhor Joaquim, ríspido. — Mas prefiro que não se preocupem. Como dizem, mais vale ter medo de quem fica de olho do que de quem rouba!

O velho riu alto:

— Ora, só me preocupo porque quero fazer negócios com você, para todos ganharmos!

O gordo deu uma gargalhada:

— Naquela noite você perdeu até o sapato, será que não perdeu também a alma? Duvido que hoje consiga escapar de mim!

— Por que eu fugiria? — desafiou o senhor Joaquim, parando. — Quem deveria fugir são vocês! Tentaram me roubar e não conseguiram. Procurei por vocês, mas sumiram do mapa. Hoje, se alguém tentar fugir, não seremos nós!

— Procurou por nós? — debochou o magro. — Ouvi direito?

— Ficaram por lá esse tempo todo? — questionou o senhor Joaquim.

— Quisemos ficar, mas apareceu outro negócio e partimos no dia seguinte — fingiu pesar o velho. — Você voltou mesmo nos procurar? Que pena!

O senhor Joaquim confirmou o que suspeitava: eram sujeitos que nunca paravam no mesmo lugar, sempre sumiam depois de cada golpe.

— No dia seguinte fui à polícia, mandei procurarem vocês... — mentiu o senhor Joaquim, querendo assustá-los, pois na verdade apenas voltara rapidamente para Nanjing sem denunciar nada. Falou assim para ver se os intimidava um pouco.

— O que está dizendo? — o velho fingiu irritação. — Somos homens de negócios justos e corretos! Você comprou ótimas peças de nós, deve ter lucrado muito — mas acho que não pagou o valor certo, não? Hoje pode acertar tudo, com juros!

Quando ouviu sobre a polícia, o velho não demonstrou surpresa; estava claro que já previam essas situações.

Qian Yongqiang e o senhor Joaquim recuaram lentamente.

— Parem! — gritou o gordo, saltando da cama para barrar o caminho e fechando a porta. O ambiente ficou ainda mais escuro. O magro acendeu uma vela.

— Amigos de longa data, já vieram de longe, fiquem um pouco, vamos conversar. Tem um grande negócio para fazermos! — disse o velho, cruzando as pernas na cama e convidando-os a se sentar.

— Não temos mais nada a tratar! Não devo nada a vocês! Abram passagem, queremos sair! — protestou o senhor Joaquim.

— Veja as mercadorias antes de decidir! — insistiu o velho.

— Nem vale a pena, já conheço esse truque! — retrucou o senhor Joaquim.

— Não podemos agir assim. Negócio é justiça e honestidade, não se engana ninguém. Veja primeiro as peças, depois conversamos! — respondeu o magro, pegando um saco de um canto e despejando o conteúdo na cama.

O senhor Joaquim nem olhou, virou o rosto e segurou firme a mochila.

Qian Yongqiang, por hábito, lançou um olhar rápido para a cama e viu que eram bugigangas comuns.

O gordo se encostou na porta com ar ameaçador, barrando a saída. Estava claro que aqueles três pretendiam repetir o golpe.