Capítulo Quarenta e Um – Venda Forçada

— Como é que é você? Não tinha ido beber? Por que voltou aqui? — perguntou Humberto, espreitando pela fresta da porta e, ao ver que era apenas Luiz, abriu para deixá-lo entrar.

— Que bebida, que nada! Vocês mal saíram e eu já estava voltando. Não andei nem dois quilômetros, quando uma van vermelha parou na minha frente. O motorista perguntou como se chegava ao Mercado Fantasma do Palácio Celestial, disse que tinha umas coisas para vender...

Luiz não conseguiu terminar a frase e voltou a chorar, soluçando.

— Você não quis que a gente te levasse, mas ao menos podia ter pego um táxi! Andar a pé, tarde da noite, com tanto dinheiro no bolso... Você realmente não tem juízo! — Humberto balançou a cabeça, suspirando. — Todo mundo diz que eu sou mão-de-vaca, mas você me supera!

— Eu só queria economizar um pouco, quem podia imaginar que isso ia acontecer? — e Luiz desatou a chorar novamente.

— Mas afinal, o que aconteceu? — perguntou Humberto.

Luiz não conseguia conter a tristeza, chorava sem parar, ora mais alto, ora mais baixo, a voz rouca, quase inaudível.

— Homem feito desse jeito, fala logo o que houve, pra que tanto choro? — reclamou Valter, impaciente.

— Se fosse com você, duvido que chorasse menos! — retrucou Luiz, enxugando as lágrimas, ressentido.

— Eu igual a você? Nem em sonho! — riu Valter. — Se fosse comigo, eu agradecia pela oportunidade, já que ando precisando de ação!

— Falar é fácil! — Luiz olhou para Valter, fazendo pouco caso. — Eram três homens, armados com facas. Se fosse você, ia tremer tanto que nem conseguiria andar!

— Isso é coisa tua! Não me compara contigo! — respondeu Valter, zombando.

— E o que tem? Antes perder um pouco do que arriscar tudo! No fim das contas, pelo menos voltei inteiro! Só que meus vinte mil reais, quanto tempo levei pra juntar esse dinheiro... — e, ao lembrar-se da perda, Luiz começou a soluçar de novo.

— O que aconteceu? — Nesse momento, Quirino e Leonardo, atraídos pelo barulho, vieram ver o que se passava. Ao ver Luiz, corpulento, chorando como uma criança, ficaram intrigados.

— O que aconteceu? O dinheiro que vocês me deram foi roubado — vinte mil reais, não sobrou um centavo... — lamentou Luiz.

— Explica direito, como foi, quem te roubou? Não adianta só chorar! — disse Quirino, sério. — E olha que esse dinheiro não era presente nosso, foi pelo quadro que nos vendeu. Já estávamos quites!

— Mas agora estou sem nada! — lamentou Luiz, enxugando o rosto.

— Você, desse tamanho, forte desse jeito, quem teria coragem de roubar dinheiro de você? — Valter circulou Luiz, procurando sinais de briga e não encontrou nada. — E mais, você só ficou parado enquanto te roubavam? Custa acreditar nisso!

— Eram três, e ainda por cima, armados! — justificou Luiz, enxugando as lágrimas. — Fiquei apavorado, nem consegui reagir!

— Três homens, armados... Como eram esses sujeitos? — perguntou Quirino, atento.

— Um era careca e muito truculento, parecia até com você — disse Luiz, apontando para Humberto —, era bem forte.

— Não me compara com esse tipo! Ainda bem que tenho cabelo, senão você ia me acusar à toa! — resmungou Humberto. — Por que não diz logo que parecia com você?

— Deixa ele falar! — Quirino interrompeu Humberto, fazendo sinal para que prosseguisse.

— O outro era um jovem magro, de aparência refinada, ao contrário do brutamontes.

— Está até achando graça no magrelo, não é? — brincou Leonardo, rindo.

— Que graça que nada, eram todos bandidos! — respondeu Luiz, indignado.

— Você disse que eram três, e o outro? — insistiu Quirino.

— O último era praticamente invisível, um velhinho magérrimo, devia ser bem fraco. — Ao lembrar-se, Luiz começou a chorar de novo. — Tanta idade e ainda vivendo disso... Que falta de vergonha! Meus vinte mil reais, nem tive tempo de esquentar no bolso...

Ao ouvir a descrição do careca truculento e do magro educado, Quirino sentiu um aperto no peito e ficou sério.

— Venha, vamos conversar lá dentro, chega de escândalo, já já os vizinhos vão rir de nós. — Quirino e os outros levaram Luiz para dentro da casa.

— Você disse que te perguntaram o caminho, mas como acabou sendo assaltado? — perguntou Humberto, acomodando Luiz num banco e trazendo-lhe um copo d’água. Depois sentou-se à sua frente, atento.

— Eles perguntaram do mercado, e eu expliquei. Como estava com muito dinheiro, queria sair dali o quanto antes. Mas, quando estava de saída, um deles deixou cair do bolso alguns rolos de pergaminho com aparência antiga, iguais ao que vendi para vocês.

— Devem valer uma fortuna! — Meus olhos brilharam, não consegui desgrudar. Perguntei quanto queriam nos pergaminhos.

— Vamos vender no Mercado Fantasma, lá tem quem entenda e paga bem. Você não parece ser do ramo, não vai dar o valor que queremos — respondeu o magro, todo vestido de preto.

— Foi aí que reparei bem nos três: o careca corpulento dirigindo, ao lado um velho seco e atrás, comigo, o magro. Todos de preto, noite fechada, dava até calafrios.

— Disse-lhes: “Também sou negociante, melhor venderem logo pra mim. Se for bom, pago um preço justo.” Como estava com vinte mil no bolso, falei com segurança e bati na carteira.

— Os três olharam para minha carteira cheia e se animaram.

Humberto, vendo Luiz ficar seco de tanto falar, empurrou-lhe o copo, que ele esvaziou em goles rápidos. Depois, limpou a boca e continuou:

— Trocaram olhares e me convidaram pra entrar na van. Levaram-me a um lugar escuro e deserto. Fiquei apreensivo, mas tentei convencê-los a ir para um lugar iluminado, mais seguro para ver as obras.

— O magro, ao meu lado, disse que ali era calmo, ótimo pra negócios. Tirou do bolso uma lanterninha, iluminou minha cara, disse que dava para ver bem.

— Não achei mais desculpa para sairmos. Pensei, cidade grande, eles não vão se arriscar, então resolvi ver os quadros.

— O velho perguntou quanto dinheiro eu levava. Respondi que primeiro queria ver as peças.

— O magro colocou cinco ou seis rolos diante de mim. Abri um por um, mas nem entendi direito. Pareciam todos iguais.

— Igual ao Porco Barrigudo lendo jornal, só finge que entende — zombou Leonardo.

Luiz lançou-lhe um olhar de desprezo, mas Humberto, entretido, insistiu:

— E depois?

— Perguntei quanto queriam. Disseram que eram peças de família, valiam cem mil. Fiquei pasmo. Se fossem uns oitenta, cem reais, eu até comprava, mas esse valor estava fora.

Luiz, relembrando, continuou:

— Falei que era caro demais, não compraria. Tentei descer, mas o magro me impediu. Disse para pensarmos melhor.

— Aí perguntou quanto eu tinha. Idiota que fui, disse que levava vinte mil. Quando ouviram isso, os três se animaram. Disseram que vinte mil servia, estavam precisando de dinheiro.

— Eu disse que por vinte mil não queria, só dava mil.

— O gordo, na frente, bufou e desceu para o banco de trás, sentando ao meu lado. Fiquei entre ele e o magro.

— Disse que barganhar era normal.

— Barganhar? — rosnou o gordo. — Você tá é querendo tirar sangue de pedra!

Luiz deu mais um gole de água e seguiu, todos atentos:

— Pedi para descer, mas o gordo não deixou. Pelo contrário, me empurrou de volta no banco.

— Negócio exige paciência, nem começamos a negociar e você já quer sair? — disse o magro, sorrindo, empurrando os rolos pra mim. — Veja de novo, quem sabe não se anima!

— Dois mil, pode ser? — vi que sem perder dinheiro não sairia, aumentei a oferta.

— Dois mil? Impossível! Vinte mil e você ainda vai ganhar muito depois! — O gordo bateu na minha carteira. — Negociante de antiguidades é assim, sempre com dinheiro, né? — disse, rindo, mas seus olhos brilhavam de maneira assustadora.

— O dinheiro não é meu, é do meu chefe. Estou só guardando pra ele. Se quiserem, podemos ir juntos até ele, talvez pague até mais — menti, tentando me livrar.

— Não precisa, seu chefe confia em você, decida por ele. Se surgir negócio maior, a gente procura ele — cortou o velho, frio.

Luiz viu que não tinha saída, começou a suar.

— Isso vale vinte mil? — O gordo colocou algo duro na minha cintura, parecia uma faca ou punhal.

Luiz ficou apavorado, nunca tinha passado por isso.

— Vale, vale sim! — respondeu, gaguejando.

— Então, paga! — O gordo pressionou ainda mais o objeto contra ele.

— Eu... eu pago! — Luiz, tremendo, tirou o dinheiro e entregou, relutante.

— Negócio é negócio: dinheiro por mercadoria, tudo correto! — O gordo voltou ao volante, o magro me empurrou pra fora e a van sumiu na noite, deixando-me parado, abraçado a um monte de rolos, perdido no vento.

— E os rolos? — perguntou Humberto, olhando ao redor de Luiz, sem ver nada.